« Kang Manager, on peut parler un instant ? »
C'était un lundi matin.
Shin Jung-ah aborda Kang Hyung-seok à son arrivée, pestant contre le cruel retour du lundi et son emprise implacable.
« Y a-t-il quelque chose à discuter ? »
« Rien de majeur. J'ai un rendez-vous extérieur cet après-midi, et j'espérais qu'on puisse y aller ensemble, si possible. »
« Bien sûr, oui. »
Dès que Kang Hyung-seok se leva de son bureau, les regards de Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung le suivirent.
De quoi pouvait bien s'agir, si tôt le matin ?
Sous le poids de leurs regards curieux, Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah prirent chacun un café dans la salle de pause, puis gagnèrent le toit de Daejeong Matériaux.
Clic.
Au moment où la porte du toit s'ouvrit, un vent glacial les fouetta, annonçant le vrai début de l'hiver.
« Brr, ça caille. »
Shin Jung-ah se frotta les avant-bras, sortit une cigarette électronique et tira une bouffée. Kang Hyung-seok but une gorgée de café avec prudence avant de parler.
« De quoi s'agit-il ? »
« Kang Manager, t'es blessé ? »
« Pardon ? »
« Ben, Yoon Sang a lancé son stream samedi soir. J'ai été surprise et j'ai regardé, il a dit que t'étais à l'hôpital. T'as été mentionné aussi. »
« Ah. »
Bien qu'elle ne parût pas du genre à apprécier les streams, Shin Jung-ah suivait apparemment ceux de Yoon Sang avec ferveur.
Comprenant que le prétexte professionnel n'en était un, Kang Hyung-seok sourit en coin. Après avoir vérifié qu'ils étaient seuls, il retroussa sa manche.
« Pourquoi tu remontes ta manche… ? »
Le visage de Shin Jung-ah, qui exhalait une fumée parfumée à la barbe à papa, se figea net.
Même recouvertes de compresses et de bandages blancs, les blessures n'étaient visiblement pas légères.
« Quoi ? Pourquoi ton bras est dans cet état ? Qui t'a fait ça ? »
« Moi-même. »
« Quoi ? »
« Il s'est passé quelque chose. »
Kang Hyung-seok parla avec une pointe d'amertume en baissant sa manche.
Puis il résuma, en traits larges, tout ce qui s'était déroulé du vendredi soir au samedi soir.
Le pieu de fer enfoncé dans le cimetière.
La possession de Kim Il-hong.
La mort de Kim Il-ju.
Mugho piégé dans la jarre et l'Esprit Vengeur enfin apaisé.
À chaque détail, le visage de Shin Jung-ah devint aussi pâle et froid que le vent d'hiver.
« Alors il faut que tu te reposes ! »
« J'ai été hospitalisé la semaine dernière, je ne peux pas prendre plus de congés. »
« Et si tu t'effondres encore ? Tu prends tes médicaments ? »
« Ils m'ont prescrit des antibiotiques, je les prends scrupuleusement. »
« Ça fait mal au moins ? »
« Ils m'ont donné des antidouleurs. »
Je levai machinalement la jambe.
La blessure que Kim Il-hong possédé m'avait infligée avec des éclats de verre était cachée sous mon pantalon, mais grâce aux antidouleurs je pouvais marcher sans gêne.
« Hein ? Ta jambe aussi ? »
« Oui. »
« Franchement, à quel point tu te jettes dans la gueule du loup ? »
Si j'avais eu une grande sœur, aurait-elle été comme Shin Jung-ah maintenant ?
« Ça va. Pas la peine de t'inquiéter. »
« Je suis blessé mais je ne devrais pas m'inquiéter ? »
Shin Jung-ah fronça un sourcil, la cigarette électronique aux lèvres.
Si elle avait vraiment été ma sœur, j'ai senti qu'elle m'aurait claqué la nuque — alors je rire amèrement et détournai le regard.
« Enfin, tout s'est bien fini au bout du compte. »
« Souffle. »
« Ça faisait des lustres que je bossais avec Yoon Sang, et y a de la matière pour le stream. »
Ça faisait vraiment longtemps qu'on bossait ensemble.
C'est le genre à dire qu'il va bien quoi qu'il arrive, mais quand même — avoir de bonnes histoires à raconter, c'est toujours mieux.
Quand je pense à Kim Il-hong, un goût amer me monte à la bouche.
Pourtant, si je cherche vraiment du positif, y en a pas mal.
« T'oses dire ça maintenant… ? »
C'est alors que Shin Jung-ah fronça les deux sourcils.
Grincement.
Gwak Young-ho empuça la porte du toit et entra.
Il tenait un café dans une main et un sac en papier dans l'autre.
« Managers, pourquoi vous êtes tous les deux si pressés si tôt ? »
« Directeur. »
Je m'inclinai légèrement, et Gwak Young-ho s'approcha à grandes enjambées, agitant le sac.
« C'est quoi ? »
« Ils vendaient ça devant la supérette. J'en ai pris direct. »
« C'est des pâtisseries au poisson ? »
« Non, regarde. »
Shin Jung-ah prit le sac, l'ouvrit et éclata de rire.
« Des patates douces rôties à cette heure-ci ? »
« Pourquoi pas ? Elles tiennent au corps avec le café et c'est léger pour l'estomac. »
« Merci Directeur. Je vais me régaler. »
Froissement.
Shin Jung-ah sortit une patate douce du sac et me la tendit, et j'en pris une, la pelai et la tendis à Gwak Young-ho.
« Non, non. La mienne est au fond. »
« Mange-la tant qu'elle est chaude. En plus, c'est toi qui l'as achetée pour nous. »
« Ha, t'es vraiment quelque chose, Manager Kang. »
Gwak Young-ho accepta la patate douce avec des yeux émus, et seulement alors Kang Hyung-seok en prit une pour lui.
« Et les autres ? »
« Déjà donné un sac. Ils la mangeaient avec joie. »
« Ah. »
« Min-ah, cette gamine — elle est jeune mais elle adore les patates douces rôties. Si j'en avais pas apporté, c'aurait été la catastrophe. »
Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah imaginèrent tous deux Namgoong Min-ah sautillant, criant : « Wah ! Des patates douces rôties ! Merci beaucoup Manager ! »
« Et Lee, le chef adjoint ? »
À la question de Shin Jung-ah, Gwak Young-ho rit et secoua la tête.
« Toujours pareil. Tu sais comment c'est. »
Sa réaction avait été tiède.
Devinant la raison, Kang Hyung-seok fourra la patate douce dans sa bouche pour cacher son expression amère.
Pour ceux qui ont élevé des chiens, les patates douces rôties sont bien plus que de la nourriture.
Baekseol les aurait aimées bien plus intensément que Namgoong Min-ah, et Lee Jin-pyung a dû voir l'image de Baekseol dans la patate douce.
« Je m'occuperai de lui plus tard. »
Crépitement.
Après une seule bouchée et avoir remis la patate douce dans son sac, Gwak Young-ho posa son bras sur la rambarde et sortit une cigarette.
« L'hiver, c'est vraiment l'hiver. Même les patates douces rôties pointent le bout de leur nez. »
« Tu aimes l'hiver, Manager ? »
À la question de Shin Jung-ah, Gwak Young-ho se tortilla de dégoût.
« J'en ai marre. Conduire c'est l'enfer quand il neige, les chaussures trempent. Et chez les clients, pourquoi ils montent le chauffage à fond ? En plus c'est la fin d'année, alors la moitié ne te reçoit même pas. »
Des ombres passèrent sur les visages de tous sur le toit.
Bien que Shin Jung-ah ait rejoint l'entreprise cette année, elle avait été embauchée comme expérimentée et comprenait les difficultés du commerce ; Kang Hyung-seok avait déjà enduré plusieurs hivers chez Daejeong Matériaux.
« D'ailleurs, comment ça va ces temps-ci, Shin Manager ? »
« Ça va bien, Directeur. »
« Travaille bien. Tu sais ça, non ? »
Gwak Young-ho sourit avec une nuance subtile et porta la cigarette à ses lèvres.
Il tira une longue bouffée, puis exhala la fumée en un long panache vers le monde au-delà de l'entreprise.
La fumée, mêlée à son souffle gelé, devint une brume laiteuse qui se dispersa dans le vent.
« Et toi, Manager Kang ? »
« Je contacterai les clients ce matin et je partirai en déplacement avec vous cet après-midi. »
« Bien. Min-ah a dit que vous partiez en terrain cet après-midi ? »
Kang Hyung-seok tourna son regard vers Shin Jung-ah.
Il avait cru que c'était un prétexte qu'elle avait inventé pour discuter tranquillement sur le toit, et comme Gwak Young-ho demandait confirmation, il se demandait si elle serait déstabilisée.
« Oui. Je calais les plannings avec Manager Kang. »
Mais contrairement à ses attentes, Shin Jung-ah répondit calmement.
« Hein ? Où ça ? Y avait rien de prévu. »
« C'était le week-end, Manager. »
Shin Jung-ah, sentant ses mains glacées, changea sa cigarette électronique de main et croisa les bras.
« Je sais que c'est une période importante pour moi aussi. J'ai contacté des connaissances. J'ai eu une piste et je voulais y aller avec Manager Kang. »
« Oh ! Vraiment ? »
« Je comptais faire un rapport une fois l'horaire confirmé. »
Gwak Young-ho cligna des yeux et tira une bouffée pressée de sa cigarette.
L'hiver n'était jamais une saison facile pour la prospection.
Pourtant, hormis ça, c'était vraiment une période critique.
Les soldes de fin d'année et les clôtures du quatrième trimestre étranglaient comme un Esprit Vengeur, étouffant tout dans leur emprise.
« Bien. C'est où ? Tu connais un coin correct ? »
« Oui, je connais. »
« Excellent ! »
Clap !
Gwak Young-ho claqua des mains, les yeux brillants d'un enthousiasme enfantin.
« Où ? »
« Shinjin Construction a passé des commandes pour l'an prochain en avance. Je les ai vues aussi, et les matériaux d'isolation thermique avaient l'air particulièrement urgents. »
« Exactement, exactement. »
Kang Hyung-seok acquiesça en silence — il connaissait cet article — et concentra son attention sur Shin Jung-ah.
« Du coup je me suis renseignée, et heureusement j'ai eu une présentation. Je comptais aller les voir cet après-midi. »
« …Shin Manager. »
« Oui ? »
« Assure-toi de passer la revue de promotion cette fois. Vraiment. »
Gwak Young-ho cliqua de la langue, et Shin Jung-ah rit nerveusement, puis désigna Kang Hyung-seok de la main tenant sa cigarette électronique.
« Cette présentation, c'est pratiquement grâce à Manager Kang aussi. »
« Hein ? »
Gwak Young-ho et Kang Hyung-seok regardèrent tous deux Shin Jung-ah avec l'air de demander ce qu'elle voulait dire.
Shin Jung-ah croqua dans sa patate douce, essuya une miette de sa lèvre, et continua.
« Tu avais dit avant que quelqu'un te présentait des gens dernièrement. »
« Ah, ce pratiquant chamanique d'avant ? »
« Oui. Elle a dit que ce serait bien si Manager Kang venait avec moi. »
« C'est vrai ? »
L'expression de Gwak Young-ho n'avait toujours pas saisi toute la situation.
Pourtant, sachant que c'était une pratiquante chamanique que Kang Hyung-seok connaissait aussi, il semblait penser : « Donc leurs réseaux se sont recroisés. »
« Si ça marche, la contribution de Manager Kang sera vraiment significative. »
« Ben… »
« Manager Kang bosse comme un dingue même dans les endroits où tu ne vois pas, Directeur. »
Gwak Young-ho regarda Kang Hyung-seok avec une surprise nouvelle, et Shin Jung-ah fourra le reste de sa patate douce dans sa bouche, puis essuya les miettes de ses mains.
« Je le mettrai dans un rapport plus tard. »
Puis elle frissonna dans le froid, et après avoir entendu Gwak Young-ho lui dire de descendre, elle se hâta vers le bureau d'un pas rapide.
***
Clic.
Kang Hyung-seok offrit un sourire gêné en regardant Shin Jung-ah s'installer sur le siège passager.
« Ça faisait un bail que t'étais pas montée dans ma voiture, Manager. »
« En effet. »
C'était après la pause déjeuner.
Comme toujours, on avait mangé à la cantine de l'Entreprise, et le porte-gobelet tenait un tumbler de café tiré de la salle de pause.
Clac.
Shin Jung-ah, ayant posé son propre tumbler dans l'autre support, laissa échapper un grognement en vérifiant son téléphone.
« Je pensais passer vers mercredi, mais les choses se sont compliquées. »
« Tu en as parlé comme si c'était urgent. »
« Le matériel d'isolation est vraiment urgent, et comme t'as dit que j'étais blessé, ça tombait bien pour me sortir du bureau. »
Ça avait l'air d'un emploi du temps monté à la va-vite.
En voyant Shin Jung-ah s'activer ce matin et maintenant composer des messages à tout-va sur son téléphone, c'était confirmé.
« T'es très occupée ? »
« Non. Aujourd'hui je vais vraiment prendre ça cool. C'était pas urgent au départ. »
Shin Jung-ah répondit en tapant son message, le sourcil légèrement froncé.
Elle sortit alors une carte d'entreprise de sa poche et la montra à Kang Hyung-seok.
« J'ai parlé au Manager et j'ai eu la carte d'entreprise, et j'ai obtenu l'autorisation de partir tôt. Puisque t'es blessé, prenons ça tranquille aujourd'hui. »
« Merci pour votre considération. »
« Je connais les circonstances — je pouvais pas m'en foutre. »
Les lèvres de Kang Hyung-seok s'étirèrent en silence.
En vérité, ce n'était pas une vie facile.
Jongler entre le travail de Chaman et celui d'employé de bureau.
Pourtant je croyais que grâce à des gens comme Gwak Young-ho et Shin Jung-ah qui me soutenaient à l'Entreprise, je pouvais maintenir ce genre d'existence.
« Merci, Manager. »
« Pourquoi si formel d'un coup ? »
Shin Jung-ah boucla sa ceinture, et Kang Hyung-seok entra l'adresse qu'elle lui avait donnée dans le GPS de son téléphone, la définissant comme destination.
Puis, suivant les indications, il se mit à rouler.
Je savais que c'était peut-être un vain espoir, mais je souhaitais ardemment que cette fois, les choses se passent bien.