Le hall où arriva Shin Yoseph offrait une impression nettement différente de celle du jour.
Les chaises densément disposées comptaient de nombreux sièges vides, et le personnel chargé de l'accueil et des rangements était loin d'être nombreux.
Yoon Sang s'y trouvait avec une femme en blouse d'hôpital assise dans un fauteuil roulant.
Swish.
Shin Yoseph acheta un masque au convenience store, l'ajusta sur son visage et s'approcha d'eux.
« Oh, hyung ! »
Yoon Sang se leva immédiatement de sa chaise, et le regard de Shin Yoseph se porta vers la femme dans le fauteuil roulant.
Longs cheveux, traits juvéniles.
Des yeux qui semblaient abriter un mécontentement considérable envers le monde.
Slurp.
La femme, qui paraissait avoir la vingtaine, était assise dans le fauteuil en sirotant une boisson à la paille.
« Permettez-moi de vous la présenter. C'est la personne dont je vous ai parlé. »
« Enchanté. »
Shin Yoseph, prenant le siège que lui tendait Yoon Sang, échangea un signe de tête poli avec la femme dans le fauteuil roulant.
Une atmosphère gênante était inévitable puisqu'ils se rencontraient pour la première fois.
« Je comprends que vous ayez quelques connaissances sur cette affaire. »
Avec les autres patients et le personnel médical épars aux alentours, il ne pouvait guère prononcer le mot « fantôme » à voix haute.
Pourtant, grâce aux explications préalables de Yoon Sang, la femme hocha la tête comme si elle comprenait.
« Par où dois-je commencer ? »
« Du tout début. »
Shin Yoseph parla avec courtoisie, et la femme posa sa boisson sur ses genoux, les yeux allant et venant.
« Si on parle du tout début, ça remonte à quand cette personne était encore en vie. »
« Quand il était en vie ? »
« Oui. N'est-ce pas ce que vous voulez dire — celui qui apparaît en vêtements noirs ? »
La conversation progressait bien plus vite que Shin Yoseph ne l'avait anticipé ; il bougea les lèvres comme si sa gorge s'était asséchée.
« Il y a eu un grave accident à l'époque. C'était le chaos total. »
Comme elle racontait l'histoire d'un parfait inconnu, la voix de la femme restait détachée.
Pourtant, son front plissé suggérait qu'elle éprouvait au moins une once de pitié.
« Vous lui avez déjà parlé directement ? »
« Non. Comment aurais-je pu ? Il n'était pas en état de parler quand il est arrivé. »
La femme pencha le buste vers la porte et pointa du doigt un endroit précis.
Shin Yoseph connaissait bien l'endroit.
Les Urgences.
« C'était une nuit de bruine. J'étais dehors avec un parapluie, essayant de fumer une cigarette, quand une ambulance est arrivée en hurlant. »
D'une manière ou d'une autre, les mots de la femme semblaient effleurer les souvenirs de Shin Yoseph.
« …Et ensuite ? »
« Un homme a été descendu sur une civière. Mais même alors, on aurait dit qu'il avait déjà cessé de respirer. »
L'émotion se révèle aisément à travers les yeux.
Bien que son visage fût caché derrière un masque, ses yeux étaient exposés, et Yoon Sang lui adressa un regard inquiet.
Cependant, il n'intervint pas dans la conversation et se contenta d'écouter en silence tandis que la femme continuait.
« J'ai su plus tard que c'était un accident survenu dans une école élémentaire proche. »
« Quel genre d'accident ? »
« Ils ont dit qu'il avait eu un accident de moto tout seul. »
La femme répondit comme pour dire pourquoi poseriez-vous une telle question, et Shin Yoseph inspira profondément, gonflant sa cage thoracique.
« Les vêtements noirs pourraient-ils être un équipement de protection ? »
Ça n'avait pas de sens.
Peu importe l'intensité de la pluie, il était difficile de croire qu'il avait perdu la vie dans un accident aussi grave devant une école élémentaire.
Et elle avait dit qu'il avait eu l'accident seul.
Alors pourquoi un attachement résiduel le ferait-il errer dans l'hôpital ?
« Quoi qu'il en soit, environ trois jours après ça. À partir de là, les gens qui étaient hospitalisés ensemble ont commencé à dire qu'ils avaient vu un fantôme. »
Je pouvais le lire sur l'expression de la femme.
Cette femme n'avait jamais vu de fantôme elle-même.
Pourtant, comme elle était venue à la demande de l'ami spectateur de Yoon Sang, elle répondait fidèlement.
« Je comprends. »
Sentant qu'il n'y avait plus d'information à tirer, Shin Yoseph sortit son portefeuille de sa poche.
Puis il en retira un billet neuf et le tendit à la femme.
« Merci pour l'information. C'est un petit geste de ma reconnaissance. »
« Excusez-moi ? »
J'espérais que les ragots ne se répandraient pas inutilement.
Mais la femme baissa les yeux sur Shin Yoseph avec un regard qui avait croisé toutes sortes de gens étranges.
« Pas la peine. Pourquoi me donneriez-vous de l'argent pour ça ? »
La femme repoussa la main de Shin Yoseph et souleva la boisson avec sa paille déjà plantée.
« Si vous êtes reconnaissant, achetez-m'en une plutôt. »
Pris de court par sa réponse, Shin Yoseph fixa la femme un instant avant d'éclater de rire.
Puis il retourna au convenience store où il avait acheté le masque et rapporta trois boissons identiques.
« Servez-vous. J'en ai pris autant à cause de la promo 2+1. »
La femme ne prit qu'une seule boisson de la main de Shin Yoseph et y transféra la paille.
« Ça me suffit. »
Slurp.
Après avoir bu, la femme désigna alternativement Shin Yoseph et Yoon Sang.
C'était un signe que les boissons restantes étaient pour eux deux.
« Compris. Merci. »
« Alors c'est fini, non ? Je pars. C'est l'heure de mon médicament. »
La femme poussa son fauteuil roulant et s'éloigna.
Shin Yoseph la regarda jusqu'à ce qu'elle appuie sur le bouton de l'ascenseur, puis porta son regard sur Yoon Sang.
Puis il inclina la tête vers la sortie de l'hôpital, et bientôt tous deux quittèrent le hall.
***
Vroom.
À l'intérieur de la voiture qui ronronnait sur la route, Yoon Sang et Shin Yoseph étaient assis côte à côte, sirotant leurs boissons à la paille.
« C'est plus isolé que je l'imaginais. »
« Les prix du foncier sont élevés par ici. Ils ont dû la déplacer en périphérie. »
Même si le nombre d'enfants avait diminué, la taille physique de l'école ne rétrécirait pas proportionnellement.
Il fallait une cour de récréation, et tous les bâtiments devaient rester, donc bien plus de terrain était nécessaire qu'on ne le pense.
Peut-être pour cette raison, l'école élémentaire vers laquelle ils se dirigeaient était nichée dans un coin, malgré une distance relativement courte.
Rumble.
Shin Yoseph se gara près du lotissement de villas entourant l'école et descendit de la voiture avec Yoon Sang.
Air frais, rues assombries, et une montagne qui barrant brutalement la vue.
Les environs étaient si sombres qu'il était difficile de croire que les lumières du quartier commercial puissent être si vives juste en tournant la tête.
Peut-être parce que l'école élémentaire assombrie était juste à côté.
Crunch, crunch.
Shin Yoseph et Yoon Sang se dirigèrent vers l'école élémentaire.
« Cet endroit est propice aux accidents. »
« …Oui. »
Shin Yoseph regarda Yoon Sang avec des yeux qui semblaient demander : « Pourquoi quelqu'un qui fait de l'horreur broadcast a-t-il si peur ? » avant de reporter son regard sur la route.
L'avaient-ils conçue exprès ainsi ?
La courbure de la route était assez prononcée pour suggérer une conception intentionnelle.
Click.
Quand Shin Yoseph éclaira le sol avec son téléphone, des traces de pneus qui ne s'étaient pas encore effacées restaient comme une traînée de serpent sur l'asphalte.
Au bout de ces traces se dressait un vieil arbre de bordure de route.
L'écorce arrachée et les profondes entailles révélaient à quel point l'accident avait été violent.
« Hyung, ne devrions-nous pas au moins demander conseil à Hyung-seok ? »
« Il a besoin de repos. »
« Quand même, quelques conseils— »
Shin Yoseph lui fit signe de se taire et s'avança vers l'arbre de bordure.
Crunch, crunch.
« Le défunt ne peut pas quitter ce monde. »
Je crois que je comprends pourquoi.
Ce n'était pas seulement à cause de l'expérience accumulée avec Kang Hyung-seok.
Pour une raison quelconque, l'esprit du mort et moi nous sentions semblables.
« Est-ce ça, être obstiné ? »
Tap, tap.
Alors que Shin Yoseph s'approchait de l'arbre de bordure, il examinait les traces de pneus.
Puis il commença à reconstruire la scène dans son esprit.
Après avoir mentalement cartographié l'angle et la position de la collision, il laissa son regard dériver plus loin de l'arbre.
Il y avait quelque chose comme un sentier de randonnée menant à la montagne, et les alentours étaient épais de végétation.
« Il doit y une raison pour que cet esprit ne puisse pas quitter cette terre. »
Alors qu'il marmonnait pour lui-même, le regard de Yoon Sang suivit le sien, et Shin Yoseph continua en rangeant son téléphone dans sa poche.
« Une fois que ce sera résolu, nous pourrons partir. »
« Qu'est-ce que ce pourrait être ? »
« Il va falloir le découvrir. »
Shin Yoseph parla comme si la réponse était son propre fardeau à porter, et sans hésiter, il s'enfonça dans les sous-bois.
Yoon Sang, qui observait depuis l'arrière avec une grimace, exhalai par le nez et se baissa bientôt, commençant à examiner le sol.
***
« Y a-t-il quelque chose qui vous gêne ? »
Kang Hyung-seok offrit un sourire gêné alors que l'infirmière entrait dans la chambre d'hôpital.
« Rien ne me gêne. Mon corps s'est considérablement amélioré. »
« Néanmoins, vous ne devez pas trop forcer. Votre corps est dans un état de fatigue accumulée, donc le repos est primordial. »
L'infirmière vérifia méticuleusement la perfusion suspendue au pied.
Elle ajusta ensuite le régulateur de perfusion pour contrôler le débit, et Kang Hyung-seok hésita avant de parler.
« Il y a une chose qui me turlupine. »
« Ah, oui ! Allez-y. »
« Combien de temps encore aurai-je besoin de la perfusion ? »
« C'est bien contraignant, n'est-ce pas ? »
L'infirmière répondit avec compréhension, fronçant légèrement les sourcils.
« Pour être honnête, oui. C'est encombrant même pour se laver. »
« Hmm, un instant. »
L'infirmera consulta le dossier médical et sourit doucement.
« On dirait qu'on peut la retirer. Je le fais pour vous ? »
Ce furent des mots bienvenus.
« Oui, s'il vous plaît. »
« Vous sentirez une petite piqûre. »
L'infirmière retira l'aiguille du bras de Kang Hyung-seok.
Alors que l'aiguille plantée depuis des jours se retirait, une sensation à la fois douloureuse et libératrice le parcourut.
« Ne forcez pas sous prétexte que bouger est plus facile. Et n'allez pas trop loin lors de vos promenades. »
« Oui, merci. »
L'infirmière couvrit le point de ponction de gaze et de sparadrap, puis partit.
Click.
Alors que la porte se refermait, Kang Hyung-seok fléchit et étendit son bras endolori, se dirigeant vers la fenêtre.
Rustle.
En tirant le rideau, il découvrit le paysage nocturne au-delà.
Contrairement à la chambre d'hôpital, qui restait silencieuse et immobile malgré une lumière crue comme en plein jour, le monde extérieur vibrait de vitalité même dans l'obscurité.
Kang Hyung-seok suivit des yeux les véhicules aux phares allumés filant sur la route, avant de porter son regard vers la périphérie lointaine enveloppée d'ombre.
Puis il parla doucement pour lui-même.
« Qu'est-ce que je devrais espérer ? »
Son état s'était considérablement rétabli, et il s'était libéré de l'entrave qu'était la perfusion.
Kang Hyung-seok continua comme s'il s'adressait à Shin Yoseph, qui devait à présent errer dans les ténèbres en tentant de tout résoudre seul.
« Ce n'est pas un Démon. C'est un Esprit Malfaisant. »
Même confiné dans la chambre d'hôpital, j'avais mené l'enquête seul, scrutant les ténèbres.
Un Esprit Errant est quelqu'un qui est mort hors de chez lui.
Une âme qui n'a pas pu partir dans l'étreinte de sa famille — un ressentiment profond.
Pour accomplir le rituel d'ascension, il faudrait apaiser ce ressentiment, bien que je ne doutasse pas que Shin Yoseph échouerait.
« Tu feras mieux que moi. »
Cet Esprit Errant et Shin Yoseph partageaient quelque chose en commun.
C'était précisément ce qui m'inquiétait.
Porter un ressentiment si aisément résonnant ne serait pas simple.
Pourtant, il le fallait.
Seulement alors l'esprit pourrait quitter ce monde en paix, et les vivants trouver le réconfort.
« Toi, tu démêles le ressentiment. Moi, j'accomplirai l'ascension. »
Regardant l'obscurité qui ne répondait pas même quand je lui parlais, je serrai fermement les dents.