Whoooosh.
Kang Hyung-seok s'engagea sur l'autoroute en fin d'après-midi.
Il avait eu fort à faire.
Il avait parlé avec Park Su-il à son retour à la maison, et gravi la montagne avec lui.
C'était à cause du propriétaire de la Ferme d'élevage porté disparu.
Compte tenu des circonstances, il était certain qu'il avait été victime du Tigre de Jangsan, alors il accomplit un rituel pour apaiser son esprit.
En cet instant, Park Su-il versa des larmes abondantes.
Pourtant, ce qui prit le plus de temps fut de se débarrasser du Tigre de Jangsan.
(Tu l'as dispersé en mer ?)
« Oui. »
Kang Hyung-seok répondit sur un ton d'excuse à la voix de Kim Jae-sik qui sortait du haut-parleur Bluetooth du véhicule.
(Argh, quel gâchis. Quel gâchis.)
« Il n'y avait pas d'autre choix. »
(Tsk, et le Soutra du Tigre Blanc a brûlé entièrement aussi ?)
« …Oui. »
(Noooon !)
L'angoisse était si palpable dans la voix de Kim Jae-sik qu'on aurait pu deviner son expression.
Un professeur de folklore.
Pour un tel homme, apprendre que le cadavre du Tigre de Jangsan et le Soutra du Tigre Blanc avaient tous brûlé — son cœur ne devait pas simplement souffrir, il devait être anéanti.
« Je suis vraiment désolé, Professeur. Mais il n'y avait vraiment pas moyen d'éviter ça. »
(Je sais ! Je sais ! Tu ne ferais pas une chose pareille sans bonne raison.)
Ses mots disaient qu'il comprenait, mais son ton disait le contraire.
« …Je suis désolé. »
(Non, tu n'as rien à t'excuser !)
« Je le suis vraiment. »
(Je t'ai dit que non !)
« Euh, Professeur, vous avez l'air bien contrarié. »
(Je ne suis pas contrarié ! Je suis triste !)
Il y avait une telle force dans sa tristesse que les émotions de Kang Hyung-seok devinrent bien compliquées.
(Bon ! Alors, tout s'est bien fini ?)
« …Oui. »
(Alors c'est ça, je suppose…)
Qu'il s'agisse de résignation ou d'acceptation, la voix de Kim Jae-sik devint silencieuse.
Kang Hyung-seok put alors détendre quelque peu son expression maladroite.
(Même si tu l'as brûlé soigneusement, ça n'a pas dû être une mince affaire. D'après ce que tu as vu, il ne devrait pas y avoir de problème, n'est-ce pas ?)
« Inutile de vous en faire pour ça. »
Avant de le disperser en mer, j'ai gravi la montagne.
J'ai trouvé un lieu de prière et offert des prières sincères, lavant la malveillance jusqu'à me sentir certain que c'était sans danger, seulement alors je l'ai relâché en mer.
Si je n'avais pas pris de telles mesures, quelque chose aurait assurément mal tourné.
« C'était un vieux renard, j'ai donc certainement éliminé tout problème potentiel. »
(Ben, qui es-tu pour en douter ? Tu t'en es probablement bien sorti.)
« Et concernant le Soutra du Tigre Blanc… je m'excuse. »
(Non, ce n'est pas ça ! Je suis juste déçu. Honnêtement, je ne savais même pas s'il existait vraiment.)
Toujours est-il que maintenant que je le sais, la déception est inévitable.
Le Soutra du Tigre Blanc possédait assurément cette valeur.
Laissant de côté le taoïsme et les arts mystiques, si j'avais réussi à ne serait-ce que sauver la couverture ou une partie du livre, cela aurait eu une valeur académique considérable.
(Mais tu as coordonné avec ce Hong Kyung-soo, non ? Qu'est-il devenu ?)
« Rien de significatif. De façon dérangeante. »
(Je l'avais déjà vu lors de l'affaire de l'Imoogi, mais il n'avait pas laissé une bonne impression.)
« Cependant, ses agissements étaient suspects. »
(Ses agissements ?)
Alors que je faisais face au Tigre de Jangsan, je me suis rappelé Hong Kyung-soo et j'ai tiré une grande inspiration par le nez.
« J'ai eu l'impression qu'il essayait de faire taire le Tigre de Jangsan. »
Comme s'il tentait d'empêcher le Tigre de Jangsan de dire quelque chose.
Avec cette impression, Hong Kyung-soo alla jusqu'à arracher la langue du Tigre de Jangsan.
(C'est probablement juste une coïncidence. Ou peut-être y a-t-il eu un lien entre Hong Kyung-soo et le Tigre de Jangsan.)
« Un lien ? »
Entre un humain et une créature.
Y a-t-il une relation où le mot « lien » conviendrait moins ?
(Tu as dit que Hong Kyung-soo est un chamane qui traite la chair, non ?)
« Oui. »
(Il y a peut-être eu une transaction entre eux, ou a-t-il reçu l'aide de la créature avant ?)
Après avoir réfléchi un instant, je tordis le visage en un rictus amer.
« Cela me semble trop tiré par les cheveux. Il n'y a pas de base suffisante pour une telle supposition. »
(C'est vrai. Mais ses pensées doivent toujours rester ouvertes, non ?)
L'esprit d'un savant ne peut se permettre d'être fermé.
C'était quelque chose que Kim Jae-sik avait toujours souligné depuis mes années d'université.
(Garde toutes les possibilités ouvertes dans ta réflexion. Tu l'as vu directement, donc tu peux t'approcher de la vérité plus que je ne le pourrai jamais.)
« …J'aimerais que ce soit le cas. »
Il me manque la conviction.
C'est précisément parce que je ne peux pas sonder les véritables intentions de Hong Kyung-soo.
Comme il n'est pas du genre à fournir des réponses même si on lui demande directement, cette frustration semblait promise à durer longtemps.
(Enfin bref… je conduis en ce moment, non ?)
« Oui. »
(Jusqu'où es-tu arrivé ?)
Je jetai un coup d'œil à l'écran de navigation affiché sur mon téléphone et fronçai les sourcils.
« Encore loin. Je suis seulement sur l'autoroute Gyeongbu pour l'instant. »
(C'est une sacrée distance.)
« J devrais arriver dans la journée. »
(Mais tu devras retourner au travail demain, non ?)
Kang Hyung-seok rit avec une amertume teintée de tristesse.
« Eh bien, oui. »
Il avait pris un demi-congé vendredi après-midi et roulé jusqu'à Busan, et maintenant c'était dimanche après-midi.
D'ici qu'il rentre chez lui, la nuit serait tombée, et après s'être lavé et avoir dormi, un lundi matin impitoyable s'abattrait sur lui les yeux grands ouverts.
(Repose-toi un peu. Hyung-seok, j'ai peur que tu t'effondres.)
« Ça va. J'ai fini par m'y habituer. »
(On ne devrait pas s'habituer à ce genre de choses. Il y a un ordre pour venir, mais pas d'ordre pour partir. Tu vas commettre une grave transgression.)
Le conseil de Kim Jae-sik frappa son cœur d'un poids lourd.
Il ne se souvenait même plus quand il s'était reposé correctement pour la dernière fois.
(Je sais quel genre de vie tu mènes. La plupart des gens peinent à gérer une vie correctement, toi tu en vis deux simultanément, et c'est comme ça que tu t'épuises et que tu abîmes ton corps.)
« …Oui. »
(Fais en sorte d'aller à l'hôpital un de ces temps. Ou alors, arrête de penser à quoi que ce soit et repose-toi complètement. Je ne plaisante pas — j'ai vraiment peur que tu t'effondres.)
Il fut reconnaissant que ce ne soit pas un appel vidéo.
Kang Hyung-seok continua la conversation avec Kim Jae-sik avec une expression si douloureuse qu'il en raccrocha.
« Alors je vous saluerai une prochaine fois. »
(Si possible, bougeons ensemble la prochaine fois. Tu sais ce que je veux dire, non ?)
« Tant que ce n'est pas un travail dangereux. »
(C'est ça. En tout cas, prends soin de ta santé !)
L'appel avec Kim Jae-sik se coupa.
Peut-être était-ce à cause des mots de Kim Jae-sik sur le fait de prendre soin de sa santé.
« Tousse. »
Une toux soudaine lui monta à la gorge, il la couvrit de sa manche, mais contrairement à d'habitude, elle le gêna inhabituellement.
***
« Je vois. Tu as bien travaillé. Vraiment bien travaillé. »
Lee Geum-kyung était au téléphone dans son Temple Chamanique.
Le haut-parleur était activé, et bien qu'il n'y ait pas de clients, Chung-geum était assise à côté.
Bip.
Après avoir raccroché, Lee Geum-kyung secoua la tête d'un air contrarié.
« Tout ne s'est pas bien fini ? »
« Si. On dirait qu'il s'en est mieux sorti que prévu. »
L'appel venait de Park Su-il.
La première personne à avoir signalé que des mouraient dans le village.
Et c'était aussi la victime qui avait été possédée après avoir été envoûtée par le Tigre de Jangsan.
Tsk, tsk, tsk.
Lee Geum-kyung claqua la langue avec un goût amer dans la bouche, puis brancha son téléphone sur le chargeur.
« Excusez-moi, Maître. »
« Quoi ? »
« Saviez-vous peut-être à l'avance ? »
Chung-geum demanda avec une grande précaution et courtoisie.
Lee Geum-kyung était une grande chamane.
Puisque c'était elle qui avait envoyé Kang Hyung-seok au village, n'aurait-il pas mieux valu donner plus d'avertissements si elle savait qu'il y aurait du danger ?
Ce regret était tissé dans l'expression de Chung-geum.
« Je ne sais pas tout. »
« Pardon ? »
Lee Geum-kyung fronça les sourcils, réfléchissant.
« La divinité que ce garçon sert est si grande que même moi je ne peux pas savoir qui elle est. Cette affaire était quelque chose que cette divinité désirait. »
Lee Geum-kyung n'avait été qu'une guide.
Comme une chamane reliant le divin et l'humain, elle avait simplement connecté Kang Hyung-seok avec ce village.
« Mais Maître, cela… »
« Cela dépasse mes mains. »
Que Kang Hyung-seok et Hong Kyung-soo se rencontrent.
Que le Tigre de Jangsan doive mourir là.
Tout était décidé dès le début.
« C'est une chose douloureuse. Ne pas pouvoir comprendre pleinement la volonté du divin. »
Le ton de Lee Geum-kyung était calme, pourtant il captiva l'attention de Chung-geum.
Peut-être parce qu'un profond regret était lourdement pressé dans cette voix.
« Maître. »
« Hyung-seok te contactera plus tard. »
C'était quelque chose qu'elle pouvait savoir non parce qu'elle était chamane, mais parce qu'elle avait veillé sur Kang Hyung-seok si longtemps.
Lee Geum-kyung détourna son regard de son téléphone vers Chung-geum, et continua de parler de ses lèvres ridées.
« Dis-lui qu'il a bien travaillé, et prépare un cadeau à envoyer à ce garçon. »
« Un cadeau ? »
« Le temps se rafraîchit. Il vit toujours plus durement que les autres, et l'hiver arrive bientôt — il faut qu'il mange quelque chose de bon pour sa santé. »
Comme une grand-mère prenant soin de son petit-fils, un faible sourire éclôt au coin des lèvres de Chung-geum.
« Je comprends. »
« Tu peux le renvoyer chez lui, ou quand il viendra te voir, tu pourras lui remettre alors. »
« Oui. »
« Pauvre enfant. Tellement pauvre enfant. »
Quelle que soit la grandeur du dieu qu'on reçoit, on reste humain.
Une personne avec des émotions et un corps se lasse et s'effondre parfois.
Au final, ce sont seulement les autres qui peuvent véritablement prendre soin d'eux en ces moments.
« Êtes-vous peut-être inquiet de la contamination spirituelle ? »
À la question de Chung-geum, Lee Geum-kyung haussa les sourcils et laissa échapper un rire franc.
« Contamination spirituelle ? À peine. »
Compte tenu de la nature méticuleuse de Kang Hyung-seok, il aurait géré les conséquences à fond.
Il serait naturellement entré en contact avec la malveillance résiduelle, et pendant que Chung-geum s'en inquiétait, une telle contamination spirituelle ne pouvait simplement pas se produire.
« Je te l'ai dit. C'était décidé dès le début. »
« …Ah. »
« L'esprit patron de cet enfant ne laisserait jamais passer quelque chose d'une telle ampleur. »
« Oui. »
Chung-geum inclina la tête en signe d'acquiescement, et Lee Geum-kyung se frotta les yeux comme épuisée.
Puis Chung-geum lui offrit un salut respectueux avant d'ouvrir la porte et de sortir.
Restée seule, Lee Geum-kyung retira sa main de ses yeux et murmura doucement.
« Il reste encore tant à faire. »
Lee Geum-kyung avait vécu comme chamane depuis sa naissance, bien qu'elle ne fît pas partie de la tradition des chamanes héréditaires.
Sa mère était aussi une chamane qui recevait un dieu, ce qui joua un rôle en cela.
Mais il y avait une raison plus grande.
Elle avait entendu que quelqu'un lui avait laissé une instruction — qu'elle devait grandir ainsi.
Je ne connais pas le nom de cette personne.
Mais je me souviens comment ma mère l'appelait.
« Le Chaman National, ou plutôt, le Grand Chaman National. »
Un chamane qui pouvait déterminer le destin même des nations, et qui devait le déterminer.
Avec une si grande responsabilité, sa vie n'avait pu être facile.
Bien que je n'aie jamais vu son visage, je sentais que son destin et celui de Kang Hyung-seok étaient similaires — pas fondamentalement différents.