Le Jangsan Tiger était en feu, son pelage trempé d'alcool brûlait avec une odeur nauséabonde.
Une fumée noire et épaisse s'élevait, menaçant d'engloutir le ciel nocturne.
« Aaahhhhh ! Eeeeeaaaaahhhhh ! »
Regardant le Jangsan Tiger se débattre et se tordre au sol, Kang Hyung-seok ouvrit la bouche.
« Esprits malfaisants et entités malveillantes qui avez effrontément envahi Park Su-il, un homme vertueux, et l'avez massacré pour votre amusement, changeant de forme à maintes reprises — esprits malfaisants numérotés trois-neuf-sept et trois-neuf-huit — je vous capture sans un instant de pitié, aussi vite que le feu divin. »
Que cela prenne fin.
Que cette longue vie s'achève ici.
« Avec un masque de mailles de fer, liant l'avant et l'arrière, je lierai votre corps avec du fer jaune, j'arracherai les yeux des esprits malfaisants par la direction est, et j'envelopperai l'âme avec du sang de cheval blanc. »
Libérez Park Su-il que vous avez envoûté.
Étreignez votre karma ancien et périssez dans les flammes.
« Par la puissance du soutra je vous transpercerai, par l'eau et le feu je vous saisirai, je briserai la tête de l'esprit malfaisant, la disperserai en fragments, ferai pleuvoir dix mille Bouddhas sur elle, la frapperai de la foudre, et l'incinérerai où qu'elle aille. »
Whooosh !
« Eeeeeaaaaahhhhh ! »
Détournant le regard du Jangsan Tiger qui brûlait et se débattait, il leva les yeux vers le ciel nocturne.
Il se rappela la révélation qu'il avait vue en rêve.
La fumée noire consumait la lune, tout comme elle avait été voilée par l'éclipse annulaire dans cette vision.
Le Jangsan Tiger brûlait, et en ce lieu, Kang Hyung-seok et Hong Kyung-soo assistaient à ses derniers instants.
Tout se déroulait exactement comme l'avait prédit la révélation.
« Ceux qui abritent des esprits extérieurs seront consumés par l'impureté, et les meurtriers seront détruits par la loi. Par l'ordre des généraux du dharma, même les illettrés connaîtront les montagnes et les fleuves. Êtes-vous un esprit de rang supérieur, de rang moyen, de rang inférieur, un esprit de dette karmique, un esprit ancestral, un esprit de parenté sanguine, ou un esprit de désir ? »
Alors que Kang Hyung-seok regardait à nouveau le Jangsan Tiger, celui-ci gisait immobile au sol, se tordant faiblement.
Il ne pouvait même plus crier.
Il se dissolvait.
Le Jangsan Tiger et le Renard Blanc dans sa gueule.
Engloutis par les flammes, ils disparaissaient du monde.
« Ceux qui se rendent vite ne seront pas tués — rendez-vous maintenant, et si vous êtes des esprits de parenté sanguine ou des entités malfaisantes, écoutez encore une fois le soutra du Maître du Dharma. Il n'y a nulle part où aller. Esprits pitoyables. »
Kang Hyung-seok leva la Clochette de chamane et la lame divine, récitant le reste du soutra.
« Donggwa. »
La voix de Hong Kyung-soo vint de derrière.
Kang Hyung-seok ne répondit pas et ne lui accorda pas un regard, gardant les yeux fixés sur les derniers instants du Jangsan Tiger.
« Tu n'as pas de regrets ? »
Les mots de Hong Kyung-soo arrachèrent un sourire amer à Kang Hyung-seok.
S'il avait obtenu le Soutra du Renard Blanc, il aurait pu gagner tant.
Jeon Woo-chi, qui n'avait appris que les bases, était devenu un maître taoïste ; peut-être que celui qui comprenait tout serait devenu un immortel.
Mais il n'avait aucun regret.
Whooosh !
Kang Hyung-seok, serrant la Clochette de chamane divine et la lame sacrée dans ses deux mains, récita les versets finaux de l'incantation alors que les boules de feu diminuaient.
« Inin sungsung gwaegwasa sunhwang-gyeonryeok dongdu cheoltwae jwasu cheoltwae wosu byeokryeok geom-euro ilgeoe sal-eok mangwi hago cheondal jidal hariira. »
Whooosh !
« Om gup gup yeoryul ryeong. »
Kang Hyung-seok plongea son regard dans les yeux du Jangsan Tiger.
Ces yeux, qui semblaient contenir toute la malice du monde, ne contenaient plus que du vide.
Et ainsi disparut le renard connu sous le nom de Tigre.
***
Au même instant.
Park Su-il, qui avait été possédé, reprit conscience.
« Gasp ! »
Un plafond inconnu, un espace inconnu, une odeur inconnue.
Son dernier souvenir était clairement la maison, pourtant il se trouvait maintenant dans ce qui ressemblait à un Temple chamanique.
Park Su-il ne releva que le haut de son corps et regarda autour de lui, confus, et bientôt la porte s'ouvrit alors qu'un Pratiquant chamanique entrait.
« Gasp ! »
Il n'avait même pas commencé à comprendre où il était.
Avec un étranger apparaissant soudainement devant lui, Park Su-il sentit son esprit se figer, et le Pratiquant chamanique le regarda aussi avec surprise.
« Avez-vous repris conscience ? »
« Quoi ? »
Park Su-il jeta un coup d'œil autour de lui une fois de plus avant de se lever maladroitement.
« Q-qu'est-ce qui s'est passé ? Où suis-je ? »
À cet instant, un sourire gêné traversa les lèvres du Pratiquant chamanique.
Park Su-il avait été une victime de possession, et c'était clair dans les yeux du Pratiquant chamanique.
L'esprit sinistre et l'énergie malfaisante qui s'étaient enfouis profondément dans son esprit.
« Vous allez bien maintenant. »
« Mais qu'est-ce qui... »
« Préparez-vous. Je vais vous ramener chez vous. »
« ...Oui ? »
Le visage de Park Su-il montrait qu'il voulait une explication, mais le Pratiquant chamanique se contenta de sourire en relevant les commissures de ses lèvres et secoua la tête.
« Vous devriez rentrer chez vous. »
S'il ne pouvait pas se souvenir, tant mieux.
La possession était comme un terrible accident de la route.
Il n'y avait rien de bon à s'en souvenir.
Clic, tap.
Alors que la porte se fermait, Park Su-il resta assis, hébété.
Les alentours étaient calmes.
Grâce à cela, au fil du temps, les souvenirs se remirent progressivement en place.
« Ah... »
Les pupilles de Park Su-il tremblèrent alors que le souvenir de voir le Jangsan Tiger à la maison lui revenait.
Et faiblement, les mots de Kang Hyung-seok lui revinrent aussi.
Souvenirs de quand il était possédé.
« Ah, ah. »
Donc Kang Hyung-seok l'avait envoyé ici.
Et tout était résolu.
Park Su-il toucha son visage et confirma que ce n'était pas un rêve.
« Hein... ! »
Park Su-il déforma son visage et exhalai un soupir, baissant profondément la tête.
Le Pratiquant chamanique qui attendait juste à l'extérieur de la porte respira silencieusement par le nez et détourna la tête.
« ...Merci. Merci. Je suis reconnaissant pour tout. »
Elle hocha doucement la tête au son de la voix de Park Su-il venant de l'intérieur de la pièce.
Elle avait espéré qu'il resterait ignorant de tout, mais il semblait que Park Su-il se souvenait de tout.
« Peut-être que c'est pour le mieux. »
En tout cas, il n'avait pas subi un choc trop violent...
Le Pratiquant chamanique pensa que ce n'était pas si mal non plus, et attendit simplement que Park Su-il se reprenne et se lève.
Sans se presser, avec patience, en silence.
Elle attendit simplement.
***
Le matin se leva.
Entre-temps, Kang Hyung-seok avait utilisé l'alcool des tonneaux pour brûler le corps du Jangsan Tiger.
Il y avait beaucoup de tonneaux, donc l'alcool ne manquait pas.
« Êtes-vous satisfait de cela ? »
Hong Kyung-soo, qui avait tranquillement aidé Kang Hyung-seok, parla avec la lueur du matin dans le dos.
« Satisfait de quoi ? »
« Juste, de tout. »
Kang Hyung-seok afficha une expression songeuse et hésita un instant avant de secouer la tête.
« Je ne sais pas. »
Il avait éliminé le Jangsan Tiger et réduit son corps en un tas de cendres sordide, pourtant son cœur restait inquiet.
Étrangement, sa bouche avait un goût amer.
Peut-être avait-il inhalé trop de fumée, ou peut-être était-ce parce que Hong Kyung-soo se tenait devant lui.
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez me dire ? »
« Hein ? »
Les yeux de Hong Kyung-soo se plissèrent, et Kang Hyung-seok soutint son regard.
« C'est l'impression que ça donne. »
Hong Kyung-soo était aussi peu fiable que la langue du Jangsan Tiger.
En y repensant, il avait commis bien trop d'actes suspects.
Même cette cicatrice traversant son front — peut-être n'était-ce pas le Jagsan Tiger qui l'avait infligée, mais lui-même.
Grattement, grattement.
Hong Kyung-soo gratta près de la blessure avec son pouce, alluma une cigarette, et posa ses fesses sur un tonneau vide.
« Il semble que ce soit Donggwa qui veuille parler. »
« Je m'occuperai du corps du Jangsan Tiger. »
Peut-être que le véritable objectif de Hong Kyung-soo n'avait jamais été le Jangsan Tiger.
Son insistance à en finir avec la lame divine aurait pu faire partie de ce programme caché.
Si c'était le cas, il devait empêcher le corps de tomber entre ses mains.
Peu importe à quel point il était calciné, la puissante malfaisance qui l'imprégnait pouvait être utilisée comme arme dans une sorcellerie destinée à nuire aux gens.
« Très bien. »
« ...Ça ne vous dérange pas ? »
« Donggwa a fait le même choix. »
Hong Kyung-soo baissa la tête et alluma une cigarette, expirant la fumée vers le ciel.
« Si vous gérez le nettoyage, je suis reconnaissant. Au moins ma voiture ne sentira pas mauvais. »
« ... »
« Ne me suspectez pas. Je ne suis pas le Jangsan Tiger. »
« La suspicion... je pense que c'est juste l'épuisement. »
« Vous en avez bavé. »
Kang Hyung-seok serra fermement les lèvres.
Puis il hocha légèrement la tête avant de parler.
« Merci pour vos efforts. »
Hong Kyung-soo leva un sourcil, et Kang Hyung-seok continua d'un ton mesuré.
« Sans votre aide avec le Soutra des Huit Portes, cela aurait été bien plus difficile. »
Je ne comprends toujours pas les véritables intentions de Hong Kyung-soo.
Peut-être ne les comprendrai-je jamais.
Mais il est indéniable que l'aide de Hong Kyung-soo a été cruciale pour capturer le Jangsan Tiger, alors j'ai exprimé ma gratitude.
C'était un geste de remerciement envers l'homme qui s'était dressé contre le Jangsan Tiger à mes côtés — mettant de côté les inconnues et les soupçons.
« Nettoyez. »
Hong Kyung-soo répondit avec une brièveté particulière, exhalant un long filet de fumée.
Puis il jeta sa cigarette à demi-fumée au sol.
Crac.
Il éteignit la flamme sous son pied, se frotta la nuque, et se leva.
« Vous partez ? »
« Il n'y a rien de bon à me garder ici. Les gens partent quand c'est l'heure. »
Hong Kyung-soo monta dans sa voiture et jeta un coup d'œil en arrière vers Kang Hyung-seok.
« Occupez-vous juste bien du nettoyage. »
Kang Hyung-seok le regarda en silence.
« Pourquoi me fixez-vous comme ça ? »
« Aucune raison. Rien de particulier. »
Il aurait voulu demander s'il était vraiment bien qu'il parte comme ça.
Hong Kyung-soo n'avait rien gagné de cette épreuve.
Ni le corps du Jangsan Tiger, ni le Soutra du Renard Blanc.
Rien du tout.
Vroum !
Pourtant Hong Kyung-soo restait calme, démarra le moteur et repartit sans hésiter.
« Donggwa, je dois entrer. »
« Donc tu as décidé de ne pas prendre de paiement cette fois ? »
« Merde, je l'ai tout dépensé en boisson de toute façon. Il ne reste rien pour les salaires. »
Hong Kyung-soo grommela en fronçant les sourcils jusqu'au milieu du front, conduisant vers la sortie du Village.
Seul, Kang Hyung-seok resta immobile jusqu'à ce que le véhicule de Hong Kyung-soo disparaisse de sa vue.
Cette voiture irait probablement récupérer le Maître du Dharma quelque part près de l'entrée du Village.
Et puis elle disparaîtrait hors de portée de la vision de Kang Hyung-seok.
Un long souffle s'échappa de ses lèvres.
Kang Hyung-seok se tourna vers le corps du Jangsan Tiger.
Il posa une main contre ses côtes et claqua de la langue.
Ceux qui devaient partir étaient partis, et ce qui devait être résolu l'avait été.
Il ne restait plus que le corps calciné du Jangsan Tiger.
« Qu'est-ce que je vais dire au professeur. »
Kang Hyung-seok soupira lourdement, l'expression assombrie, se souvenant de la demande de Kim Jae-sik de préserver au moins la couverture du Soutra du Renard Blanc.
Il tourna ensuite ses pas vers le tas de cendres éparpillées sur le sol pour commencer le nettoyage.