Hong Kyung-soo continuait d'enfoncer le pieu à mains nues.
Tout en frappant, il marmonnait une incantation, mais les mots venaient si vite qu'ils étaient incompréhensibles.
Pourtant, il était clair que ce n'était pas un chant ordinaire.
« Kyaaaaaaagh ! »
À chaque coup de pieu, une écume sanglante jaillissait de la gueule du Tigre de Jangsan.
« Kang Hyung-seok ! »
Hong Kyung-soo appela Kang Hyung-seok, de la salive teintée de sang giclant de ses lèvres.
Ses mots étaient hachés, impossibles à déchiffrer.
*Thud !*
« Eaaaaaaagh ! »
Le cri — si perçant qu'il semblait déchirer l'âme de qui l'entendait — fit resserrer la prise de Kang Hyung-seok sur la lame spirituelle.
Il porta alors la lame vers les yeux du Tigre de Jangsan.
*Squelch !*
Contrairement à la fois où la lame avait percé sa peau, elle s'enfonça profondément dans l'orbite du Tigre de Jangsan.
« Kyeaaaaaaagh ! »
Un cri encore plus terrible.
Un torrent de haine et de venin se déversa.
Kang Hyung-seok recula face au Tigre de Jangsan, haletant.
Sa main droite, qui serrait la lame, était trempée de sang tiède.
« Aaaagh ! Ueaaaagh ! »
Le Tigre de Jangsan, l'œil crevé, se débattait au sol.
Il avait été frappé à la tête par la force qu'Hong Kyung-soo avait libérée, et maintenant du sang noir coulait de ses yeux, sa bouche et son nez, faisant glisser le talisman qui recouvrait son œil pour qu'il pendouille mollement.
Par cette ouverture, Kang Hyung-seok aperçut l'œil du Tigre de Jangsan et tressaillit involontairement.
« Ces yeux… »
Ce n'étaient pas des yeux de bête.
Les yeux du Tigre de Jangsan, dont le blanc était plus visible que la pupille, ressemblaient bien davantage à des yeux humains qu'à ceux d'un animal.
Avec ces yeux, le Tigre de Jangsan fixa Kang Hyung-seok, ses lèvres noires se tordant de ce qui ressemblait à du ressentiment.
Le Tigre de Jangsan bondit à nouveau.
*Whoooooosh !*
Un vent plus fort souffla, dispersant le venin du Tigre, et le chant d'Hong Kyung-soo devint enfin audible.
« Par la Formation des Huit Portes au Sceau d'Or, j'invoque les généraux divins et implore l'exaucement de cette prière. »
Le Chant des Huit Portes.
Une écriture qui établit la formation par la Formation des Huit Portes au Sceau d'Or, invoque les généraux divins et chasse les esprits malfaisants et démons qui s'immiscent et sèment le chaos.
« Le Général Divin de l'Écoute du Vide du Lotus Gangjung du Royaume du Nord, avec les tiges célestes Jiazi, Bingzi, Wuzi, Gengzi et Renzi, commande les cinq généraux de la position gauche avec lances et épées en toutes directions. »
Kang Hyung-seok se tourna vers Hong Kyung-soo et avala sa salive.
Puis il se mit lui aussi à réciter l'incantation.
« Armure Divine Radieuse de Fer, Grand Général Lieur de Démons, Guide du Lion de l'Empereur de Jade, Grand Général du Filet de Fer, Guide du Lion du Royaume Céleste, Grand Général du Filet de Fer. »
Le miroir à mailles de fer produisit un effet similaire au Miroir des Huit Portes.
*Whoooosh !*
Avec le vent qui secouait la montagne entière s'y ajoutant, le Tigre de Jangsan fut fermement maintenu en place et ne put bondir sur moi.
« Gyaaaaaaah ! Gyaaaaah ! »
Le Tigre de Jangsan secouait la tête sauvagement, hurlant d'un cri glacé.
À chaque mouvement, le sang giclait dans toutes les directions, et des gouttelettes éclaboussaient mon visage.
« Vénérable Céleste du Ciel, Général du Filet de Fer. Souverain Primordial, Général du Filet de Fer. Souverain des Cinq Éléments, Général du Filet de Fer. Souverain des Huit Vents, Général du Filet de Fer. »
Pourtant, je continuais de chanter l'incantation.
« Je dois le retenir à tout prix. »
Si cette créature utilisait à nouveau sa sorcellerie noire, rien ne garantissait que les choses se passeraient aussi bien qu'avant.
Je devais saisir l'opportunité tant qu'elle se présentait.
Je devais mettre un terme définitif au pouvoir du Tigre de Jangsan.
« Vingt-Huit Mansions, Général du Filet de Fer. Trente-Trois Cieux, Général du Filet de Fer. Commandant de la Division Terre, Général du Filet de Fer. Roi Dragon de la Division Eau, Général du Filet de Fer. »
« Avec la lance et l'épée de chaque direction formant la formation, et le Commandant de la Porte Close dirigeant, le Sceau de la Porte Close est fermement fermé et gardé. »
« Cinq Directions Huit Directions, Général du Filet de Fer. Huit Dieux Subordonnés Directs, Général du Filet de Fer. Gardiens des Cinq Éléments, Général du Filet de Fer. Neuf Luminaires Neuf Yang, Général du Filet de Fer. Six Tiges Célestes Six Tiges Célestes, Général du Filet de Fer. »
« Compresse et lie à l'intérieur, pour que l'esprit ne puisse s'échapper. Dans la Porte de l'Axe de la Divinité de la Porte de Vie de la Direction de l'Axe du Bœuf, les Cinq Généraux de l'Axe du Bœuf sont en tête. »
Hong Kyung-soo, d'un même esprit que moi, se concentrait sur la récitation du Miroir des Huit Portes.
« Kyyyyaaaah ! »
Le Miroir des Huit Portes et le Miroir à Mailles de Fer.
Et le vent béni par la protection du dragon.
Résistant à ces forces, le Tigre de Jangsan tenta de se relever mais s'effondra comme s'il portait un énorme rocher, le visage écrasé au sol tandis qu'il haletait.
Puis son ventre se souleva et il vomit violemment.
« Guuuueeeech ! »
Le veau partiellement digéré qu'il avait avalé s'écoula de la gueule du Tigre de Jangsan par fragments.
Le visage de Kang Hyung-seok se figea comme de la pierre en voyant les restes du veau qui avaient déjà commencé à se décomposer.
« …Tu aurais dû te manger toi aussi. »
Le Tigre de Jangsan, le visage plaqué au sol, leva les yeux vers moi et continua de parler.
« Aurais dû t'ouvrir le ventre dès ta naissance. »
« …Quoi ? »
« Aurais dû mordre la gorge de ta mère et de ton père et leur manger le foie après leur avoir ouvert le ventre. »
Le Tigre de Jangsan roula des yeux de-ci de-là, alternant son regard entre Hong Kyung-soo et moi.
Comme s'il avait su depuis toujours qu'en éliminant ces deux-là il y a longtemps, ce moment n'aurait jamais eu lieu.
« Enculés d'insectes, enculés de singes, misérables dont je déchirerai les membres. »
C'est à ce moment que cela se produisit.
Je vis la langue du Tigre de Jangsan balayer de plus en plus l'intérieur de sa bouche.
Il gagnait du temps.
Il essayait de récupérer le Sceau du Renard Blanc depuis l'intérieur de sa gueule.
« Hong Kyung-soo, Chamane ! »
Je criai fort en fixant le Tigre de Jangsan, et Hong Kyung-soo retira le pieu pour en porter la pointe acérée là où se trouvaient ses yeux.
Puis il abattit sa main droite de toute sa force, enfonçant le pieu vers le bas.
« KYAAAAAAAAAAGH ! »
Un hurlement arracha la gorge du Tigre de Jangsan.
C'était un cri comme si ses entrailles étaient arrachées de son corps vivant, pourtant la langue vicieuse du Tigre de Jangsan ne s'arrêtait pas.
« Aurais dû te tuer ! Aurais dû te tuer ! Je t'aurais tué ! Je te tuerai ! »
Kang Hyung-seok sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il existe quelque chose qu'on appelle le karma verbal.
Le karma accumulé par les paroles prononcées à voix haute.
Si les mots ne portent pas de pouvoir, aucun karma ne s'accumule.
« Je te mettrai en pièces ! Quand tu mettras le pied au village, je t'arracherai la tête et l'avalerai toute ! »
Mais ces mots portaient du pouvoir.
C'est ce qu'on appelle aussi une malédiction verbale.
« Tu ne mourras pas paisiblement ! Tu mourras dans l'agonie, et tes descendants et ta parenté connaîtront tous une mort prématurée. »
Ce qui jaillissait de la gueule du Tigre de Jangsan n'était pas de simples insultes.
C'était la malédiction verbale d'une créature qui avait vécu d'innombrables âges, une malédiction à la force tangible.
Sentant sa bouche sécher, Kang Hyung-seok força ses lèvres à s'ouvrir.
« …Pourquoi maudire ainsi ? »
Les yeux du Tigre de Jangsan vacillèrent tandis qu'il fixait Kang Hyung-seok d'une intention meurtrière.
« Il doit y une raison à cela. »
Il devait y avoir une raison claire à une telle obsession.
Juste au moment où Kang Hyung-seok, conscient de la lame spirituelle dans sa main, s'apprêtait à s'approcher du Tigre de Jangsan —
*CRACK !*
Hong Kyung-soo enfonça un pieu profondément dans l'effigie de paille.
Puis il enfonça sa main à l'endroit où serait la bouche de l'effigie et arracha le pieu.
« KYAAAAAAAGH ! »
Bien que ce fût la tête de l'effigie de paille qui fût transpercée, ce fut le Tigre de Jangsan qui se tordit d'agonie.
« Hyung-seok. »
Le cri d'Hong Kyung-soo saisit l'attention de Kang Hyung-seok.
« N'écoute pas la langue de cette créature ! »
Les yeux d'Hong Kyung-soo brillaient d'une vigilance aussi acérée que ceux du Tigre de Jangsan.
« Ce n'est pas fini ! Le souffle de cette bête doit cesser ! »
« Gack ! Wheeegh ! »
Une langue sectionnée se déversa de la gueule du Tigre de Jangsan.
Ce serait maintenant le moment de faiblir, pourtant les yeux du Tigre de Jangsan brillaient encore de haine.
« Ack ! Aaack ! Ack ! »
Prostré au sol, le Tigre de Jangsan vomissait — était-ce pour cracher du sang ?
Ou pour expulser l'Incantation du Renard Blanc ?
« Tranche sa force vitale ! »
Hong Kyung-soo le pressait.
Kang Hyung-seok savait qu'il le fallait.
Sinon, le Tigre de Jangsan continuerait de résister.
« Coupe la gorge à ce bâtard avec la Lame d'Exorcisme ! »
Au cri d'Hong Kyung-soo, je serrai fermement les lèvres.
Puis je rengaina la Lame d'Exorcisme et la glissai dans ma poche.
Les yeux du Tigre de Jangsan et le regard d'Hong Kyung-soo convergèrent vers moi.
Je pouvais deviner ce qu'ils pensaient, mais je secouai la tête.
« Je finirai cela moi-même. »
Marmonnant, je contemplai le Tigre de Jangsan d'en haut avec une expression calme, apaisée.
L'expression du Tigre de Jangsan s'assombrit tandis que ses seuls yeux remontaient vers les miens.
On eût dit qu'il percevait quelque chose dans mon regard.
« Dong-gwan ? »
Hong Kyung-soo m'appela.
Ce qu'il voulait, c'était anéantir le Tigre de Jangsan avec la Lame d'Exorcisme.
Mais cela ne conviendrait pas.
Hong Kyung-soo avait certainement offert son aide.
Pourtant, la situation ne pouvait se terminer selon sa volonté.
La conviction instinctive que cela devait se passer ainsi inonda mon esprit.
« Lion de l'Empereur Azur de l'Est, Lion de l'Empereur Pourpre du Sud, Lion de l'Empereur Blanc de l'Ouest. »
Chantant le soutra d'exorcisme, je mis la clochette de chamane dans ma poche également.
La Lame d'Exorcisme et la clochette qui ne rentraient pas entièrement dépassaient maladroitement, mais je n'en tinnai pas compte et avançai d'un pas, le regard fixé sur le Tigre de Jangsan.
Vers un endroit autre que le Tigre de Jangsan.
Vers l'endroit où brûlait le feu de camp.
« Lion de l'Empereur Azur de l'Est, Lion de l'Empereur Pourpre du Sud, Lion de l'Empereur Blanc de l'Ouest. »
*Clatter.*
Puis je saisis une branche brûlante du feu de camp et un récipient d'alcool fort dans chaque main.
« Lion de l'Empereur Noir du Nord, Lion de l'Empereur Jaune du Centre — chacun commandera les soldats exorcistes. »
Le feu.
Cela doit se terminer par le feu.
Le feu symbolise la purification ; seul le feu peut anéantir complètement ce vicieux Renard Blanc.
*Thud.*
Je m'approchai du Tigre de Jangsan, le récipient d'alcool et la branche brûlante en main.
« Feu du crépuscule qui revient, fantômes mâles et femelles ; mort violente soudaine, fantômes mâles et femelles ; démons venimeux, fantômes mâles et femelles. »
Ciel et terre, fantômes mâles et femelles ; mort accidentelle, fantômes mâles et femelles.
Vies innocentes envahies par les fantômes ; esprits de la mort et esprits malfaisants.
Esprits du bois et du bois d'œuvre ; fantômes vengeurs liés à la terre.
« Âmes errantes et démons vagabonds ; ceux qui tuent comme des tigres ; scélérats sans loi et démons de l'essieu de charrette. »
Non pas résolution de griefs, mais exorcisme.
J'avançai vers le Tigre de Jangsan, dont le regard haineux brûlait encore sur moi.
« Eaaaaaaah. »
Le Tigre de Jangsan me fit face avec un regard vicieux, ses cordes vocales tremblant alors qu'il maudissait par les lèvres seules, et j'ouvris le couvercle du récipient.
« …Expire. »
Entendant le soupir désapprobateur d'Hong Kyung-soo, je versai l'alcool du tonneau sur le Tigre de Jangsan.
C'était du soju puissant infusé d'alcool chinois.
De l'alcool préparé spécifiquement pour attirer le Tigre de Jangsan.
L'âcre odeur d'alcool me piqua les narines, détrempant la fourrure de la créature et s'accumulant au sol.
*Splash, splash, splash, splash !*
Après avoir vidé le tonneau entier, je levai la torche enflammée dans ma main à hauteur de poitrine.
« Brûlé vif — l'esprit du feu. Noyé — l'esprit de l'eau. Tranché — l'esprit de l'épée. »
Puis, observant le Tigre de Jangsan qui me fixait encore, je lançai la torche.
*Whoosh ! Crackle, crackle, crackle !*
« Eeeeyaaaaaahhhhh ! »
Le Tigre de Jangsan se mit à brûler.
Une fumée noir de jais s'éleva vers le ciel, et l'acre puanteur de chair brûlée se propagea dans toutes les directions.
Reculant face à l'immense brasier qu'était devenu le Tigre de Jangsan, je continuai de chanter le soutra d'exorcisme.
Pour qu'il soit complètement anéanti.
Pour qu'il disparaisse à jamais de cette terre.