Kang Hyung-seok et Hong Kyung-soo observèrent en silence le Tigre de Jangsan.
Une lune pâle et lumineuse pendait derrière la massive silhouette du Tigre de Jangsan.
Whoooosh !
Le vent soufflant poussait les branches des arbres, et la fourrure du Tigre de Jangsan ondulait en réponse.
Sans le Tigre de Jangsan, la scène aurait été d'une banalité absolue.
Crunch, crunch-crunch.
Pourtant, là se tenait le Tigre de Jangsan, dévorant un veau.
Splat !
La patte sectionnée du veau tomba au sol avec un bruit de ballon d'eau qui éclate.
Alors que le regard de Kang Hyung-seok se portait sur le veau, il sentit son sang se glacer.
Pour une raison quelconque, cette patte semblait se superposer à sa propre tête dans son esprit.
« Donggwan. »
Hong Kyung-soo, les yeux toujours fixés sur le Tigre de Jangsan, parla d'une voix à peine audible pour lui seul.
Puis il transmit sa pensée par un regard.
Prépare le rituel le plus silencieusement possible.
Kang Hyung-seok acquiesça, et, respirant avec une précaution mesurée, il sorti sa lame rituelle et la clochette de chamane.
Pendant ce temps, Hong Kyung-soo ajusta sa prise sur le pieu.
Il resta perché au sommet de l'effigie de paille, sans jamais quitter le Tigre de Jangsan des yeux.
Crunch-crunch ! Snap-snap ! Crack, crackle-crackle !
Le Tigre de Jachsan achevait presque de dévorer le veau.
Et lorsque les derniers restes tombèrent au sol, le Tigre de Jangsan tordit ses lèvres noires, luisantes de sang, en une grimace.
« Wonshi Jogi Boha Mansin Sangje Yuchik Ryeong-a Tongyeong. »
À la voix du Tigre de Jangsan — comme du métal qu'on racle — Kang Hyung-seok sentit ses muscles faciaux se détendre.
« Une incantation… ? »
Et une incantation de communication, qui plus est.
« Tongshin Rae Joa, Tongshin Rae Joa, Tongshin Rae Joa. »
Il récitait une incantation pour communier avec le divin — juste devant deux chamanes, Hong Kyung-soo et Kang Hyung-seok.
L'intention était si transparente que l'œil de Kang Hyung-seok tressaillit.
Le Tigre de Jangsan cherchait.
Il cherchait Hong Kyung-soo et Kang Hyung-seok, qui servaient le divin.
« Samsi Myeol-i Gujuk Mangryang Oecheong Naejeong Gugyul Gwangmyeong Seonsin Chul-eum. »
Ils devaient agir immédiatement.
Ils devaient faire quelque chose avant que le Tigre de Jangsan ne les trouve.
Kang Hyung-seok tourna son regard vers Hong Kyung-soo, mais celui-ci ne fit que dévisager le Tigre de Jangsan, les yeux grands ouverts et féroces.
« Obong Sangje Chikryeong Sokchul-eum-seong. »
Le Tigre de Jangsan, d'une voix glaciale, baissa lentement la tête.
Puis, les yeux masqués par des talismans, il fixa l'endroit où se tenaient Kang Hyung-seok et Hong Kyung-soo, et acheva l'incantation de communication.
« Om Geup-geup Yeoryul Ryeong Sabaha. »
Lorsque le Tigre de Jangsan eut fini l'incantation, les commissures de sa gueule noire se relevèrent.
Ses mâchoires s'ouvrirent grandes, et des crocs tachés de sang brillèrent au clair de lune.
Le Tigre de Jangsan les avait trouvés.
« Putain. »
Kang Hyung-seok marmonna l'injure comme un soupir.
Crack-crack-crack !
Le Tigre de Jangsan descendit le pilier de bois en un flou, comme s'il dévalait une pente.
« Hong Kyung-soo, chamane ! »
Kang Hyung-seok cria avec urgence, et la main de Hong Kyung-soo jaillit vers le haut.
Au même instant, le Tigre de Jangsan bondit entre eux.
Thud !
Hong Kyung-soo, effleuré par le Tigre de Jangsan, culbuta en arrière, et la carcasse de cochon en forme humaine roula sur le sol.
Whoosh !
Des étincelles du feu de camp, emportées par le vent, se dispersèrent, et le regard tremblant de Kang Hyung-seok se porta vers le Tigre de Jangsan.
Crunch-crunch-crunch !
Avec le sang de Hong Kyung-soo maculé sur lui, le Tigre de Jangsan secouait violemment la carcasse de cochon de gauche à droite comme un fou.
À chaque secousse violente, la carcasse — maintenue par du fil et des tiges de fer — se déchirait en fragments qui se dispersaient.
« Attrape-le ! »
Hong Kyung-soo tituba et hurla fort, tandis que Kang Hyung-seok exhalait un souffle brûlant au cœur du chaos.
Il y avait tant de choses qu'il voulait contester, et encore plus qu'il voulait demander.
Pourquoi restait-il là sans rien faire ?
Pourtant.
Le Tigre de Jangsan, tenant encore la carcasse de cochon dont ne restait plus que le torse, se tourna vers Hong Kyung-soo.
Drop.
Réalisant que ce qu'il tenait n'était pas un humain, le Tigre de Jangsan lâcha la carcasse de cochon.
Puis il retroussa ses lèvres noires en un rictus.
« Ce n'est pas ça. »
L'intention meurtrière et l'hostilité palpables émanant du Tigre de Jangsan lui transperçaient la peau comme des aiguilles, piquant ses nerfs.
Thump, thump.
Le Tigre de Jangsan commença d'avancer vers Hong Kyung-soo, et Kang Hyung-seok agita vigoureusement la clochette de chamane.
Au même instant, la tête du Tigre de Jangsan se tourna vers lui.
Clang-clang-clang-clang !
Pourtant, Kang Hyung-seok ne cessa pas d'agiter la clochette de chamane.
« Par l'autorité de l'Empereur de Jade. »
Il devait l'enchaîner.
Et il devait le détruire.
Ne tenant que ces pensées, il continua l'incantation du Filet de Fer.
« Esprit Cramoisi Armure de Fer, Général Commandant les Fantômes, Esprit Lion de l'Empereur de Jade, Commandant du Filet de Fer, Esprit Lion Céleste, Commandant du Filet de Fer, Grand Primordial du Fleuve Céleste, Commandant du Filet de Fer. »
Une incantation utilisée pour lier des entités malfaisantes dans un filet de fer ou chercher à les éliminer.
Elle avait pour effet de clouer les pieds sur place.
Clank !
Le miroir de fer fit effet, stoppant l'avance du Tigre de Jangsan vers lui.
« Keeeeee. »
Le Tigre de Jangsan, émettant un son d'ongles raclant le métal, se mit à mouvoir les lèvres comme s'il l'imitait.
Aucun son n'en sortit.
Pourtant, ce ne semblait être ni de simples malédictions, ni l'imitation d'une voix, ni la récitation d'un soutra.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'instant où il comprit qu'il faisait quelque chose dépassa la pensée — ce devint pur instinct.
Une brume irradia du corps du Tigre de Jangsan.
La brume épaisse engloutit rapidement la forme de la créature, s'étendant davantage jusqu'à consumer jusqu'à l'existence du feu de camp.
La sorcellerie du vieux renard.
Et le pouvoir de l'incantation du Renard Blanc.
Clang, clang, clang.
Il secoua la clochette de chamane pour disperser la brume, mais elle ne produisit qu'un son métallique sourd.
« Putain. »
Il promena rapidement son regard autour de lui, mais la brume épaisse masquait tout.
Il ne pouvait pas appeler Hong Kyung-soo non plus.
Il ne pouvait pas réciter hâtivement un soutra.
Cela pourrait attirer le Tigre de Jangsan.
Crunch.
Il marcha lentement à travers la brume, sa concentration fixée sur la lame spirituelle.
Il visait là où se trouvait le Tigre de Jangsan, pourtant dans la nuit profonde, avec une brume si épaisse, il ne pouvait être certain que sa direction était bonne.
Après avoir fait dix pas, cela arriva.
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
Une voix inconnue saisit son attention.
« Qu'est-ce que tu fais là-bas ? Pourquoi y a-t-il autant de fumée ? »
Un villageois ?
Ou le Tigre de Jangsan ?
Incapable d'être certain de l'un ou l'autre, il hésita tandis que la voix inconnue continuait.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Puis vinrent des pas.
Il perdait la raison.
Il ne pouvait être certain que ce soit réellement une personne ou le Tigre de Jangsan.
« Putain, putain, putain. »
L'instant où il serra les dents.
« Dong-gwan ! »
La voix de Hong Kyung-soo lui parvint de loin.
« Ne le crois pas ! Ce n'est pas un humain ! »
La voix de Hong Kyung-soo venait d'une direction complètement différente d'avant.
Il tourna son regard vers lui, et à cet instant, il tenta de se diriger vers lui.
Une masse blanc neige errant dans la brume devint faiblement visible.
« Le Tigre de Jangsan rôde ! Le salaud imite nos voix. Puisque c'est une créature qui use de sorcellerie, ne fais confiance à rien ! »
Il avala sa salive sans faire de bruit.
Hong Kyung-soo sait aussi ce qu'est le Tigre de Jangsan.
Pour qu'une telle personne crie un avertissement de danger, cela voulait dire quelque chose.
« Ce n'est pas réel. »
À cet instant, il entendit le Tigre de Jangsan — à peine visible à travers la brume clairsemée — charger dans la direction de la voix de Hong Kyung-soo.
Thud-thud-thud-crack !
« Krraaaagh ! Ahhh ! Aaaaaaahhh ! »
Un cri si misérable qu'il en était horrifiant résonna, pourtant il ne fit que serrer les dents.
Tout était mensonge.
Toute illusion, sorcellerie et tours.
Thud-thud-thud-thud-crack !
« Gack, tousse, gack ! Gruuugh ! »
Hong Kyung-soo fit le bruit d'une vie qui s'éteignait.
Inversement, il sentit son esprit devenir calme.
La pensée que ce n'était pas Hong Kyung-soo avait déjà pris racine dans son esprit.
Crunch-crunch, thud-crack, crack ! Crack-crack.
Il déplaça prudemment ses pas vers la source du bruit sans faire de bruit.
La brume était créée par le Tigre de Jangsan, et ces sons étaient aussi son stratagème.
Il m'appelle.
Il essaie de me tromper.
Crunch, crunch.
Alors qu'il avançait en serrant fermement la lame de chamane, il sentit un frisson surnaturel lui saisir la nuque.
Clang-clang-clang.
La clochette de chamane sonna d'un son métallique sourd, et il fit immédiatement volte-face et lança la lame de chamane.
Le Tigre de Jangsan était là.
Whoosh !
La lame de chamane affûta son tranchant selon sa volonté, mais elle ne put percer la peau du Tigre de Jangsan.
Thud !
Le Tigre de Jangsan, monté sur lui, lança un rugissement.
Le Tigre de Jangsan était bien trop proche.
La puanteur de la bête, son venin et la chaleur qui jaillissait de sa gueule touchèrent sa peau.
Le Tigre de Jangsan rit.
C'était le son de plusieurs personnes riant simultanément.
Un homme, une femme, un vieillard, un enfant.
Parmi eux se trouvaient les voix de lui-même et de Hong Kyung-soo.
Le Tigre de Jangsan, qui riait en se convulsant, cessa abruptement sa gaieté et ouvra grand ses immenses mâchoires.
De crocs acérés, une puanteur s'en déversait.
Et incrusté près de ses cordes vocales — le Soutra du Renard Blanc.
Le livre se rapprochait parce que les mâchoires du Tigre de Jangsan se refermaient sur la tête de Kang Hyung-seok.
Ce fut alors.
Whoooooosh !
Un vent soudain éclata des cieux.
Le vent descendant de la Montagne n'était pas une brise ordinaire.
Il était conjuré par celui qui protégeait Kang Hyung-seok, portant en lui une puissance sacrée.
« … Toi, rejeton de serpent. »
Le Tigre de Jangsan se figea en plein mouvement, la tête inclinée vers le ciel, tout en marmonnant ces mots.
Tout en parlant, le vent balaya la brume que le Tigre de Jangsan avait tissée, mettant à nu tout ce qui les entourait.
L'inconnu qui avait d'abord appelé Kang Hyung-seok n'était nulle part.
À la place, il y avait un feu de camp, un tonneau de bois rempli d'alcool, des tas de paille éparpillés, et Hong Kyung-soo le front fendu.
« Tu salaud de bâtard…. »
En ce bref laps de temps, Hong Kyung-soo, qui avait été frappé une fois dans la brume, essuya le sang recouvrant son visage de la main gauche.
Puis, fixant son regard droit sur le Tigre de Jangsan, il présenta un pieu contre l'effigie de paille dont ne restait plus que la tête, et abattit son bras droit avec une force tremende pour l'enfoncer.
Craaaaaack !
Alors que le pieu transperçait, la tête du Tigre de Jangsan bascula sur le côté et il poussa un cri comme des ongles raclant un tableau noir.