Kang Hyung-seok sentit son esprit se glacer net.
La voix émanant de la gueule du Tigre de Jangsan était incontestablement celle de Hong Kyung-soo.
« Donggwa ! Donggwa ! »
Pourquoi imitait-il la voix de Hong Kyung-soo ?
Hong Kyung-soo pouvait-il être mort ?
Ou Hong Kyung-soo et ce Tigre de Jangsan partageaient-ils quelque lien ?
« Putain de bâtard ! »
Thud, thud.
Le Tigre de Jangsan passa près de Kang Hyung-seok et déversa des injures dans la voix de Hong Kyung-soo.
« Espèce de bâtard, je te mettrai en morceaux. Même si je t'arrachais les membres, que je te sortais les tripes et que je les mâchais cent fois, ça ne suffirait pas. »
Kang Hyung-seok observait le Tigre de Jangsan s'éloigner, oubliant même de respirer.
Il ne pouvait pas être certain que ces mots venaient de Hong Kyung-soo lui-même ou n'étaient que le Tigre de Jangsan marmonnant avec sa voix.
« Aaaaaaahhhhh ! »
Le Tigre de Jangsan, incapable de contenir sa rage, lança un hurlement et disparut de sa vue.
Ce n'est qu'alors que Kang Hyung-seok expira lentement la qu'il retenait inconsciemment.
Lentement, en silence — comme l'air sans bruit d'une forêt où même le vent n'osait pas souffler — de peur de rappeler le Tigre de Jangsan.
***
« Frère ? »
La question du Maître du Dharma suivit Hong Kyung-soo, qui fixait soudain une montagne lointaine.
Pourtant, le regard de Hong Kyung-soo restait rivé sur ce seul sommet lointain.
« …Cette putain de chose. »
« Pourquoi tout à coup, Monsieur ? »
« Putain, ce bâtard de renard. »
Quelque chose n'allait pas.
Le Maître du Dharma, le sentant, raidit le visage et scella ses lèvres.
Hong Kyung-soo était vraiment furieux.
Shing !
Hong Kyung-soo tira irrité son couteau rituel et s'approcha du Maître du Dharma d'un pas rageur, et au moment où les yeux de ce dernier s'écarquillèrent,
Crac !
Hong Kyung-soo abattit sa lame sur la tête de cochon posée près du Maître du Dharma.
Un cochon sculpté pour ressembler à un humain.
Les bandages enveloppés se déchirèrent, révélant une chair cramoisie crue et une peau pâle en dessous, pourtant la lame de Hong Kyung-soo ne s'arrêta pas.
Crac ! Crac ! Crac ! Crunch !
La silhouette de Hong Kyung-soo hachant le cochon en morceaux semblait habitée par la folie.
Même le Maître du Dharma, qui l'observait depuis si longtemps, en resta figé, et Hong Kyung-soo ne cessa enfin qu'après avoir brandi sa lame un long moment, haletant.
Puis il tourna la tête et croisa le regard du Maître du Dharma.
« Préparez le rituel. »
« Oui… ? »
« Préparez le rituel ! Je dois purifier cet endroit ! »
Les yeux de Hong Kyung-soo brillaient d'une férocité telle qu'on aurait cru qu'il pouvait tuer un homme d'un simple regard.
Le Maître du Dharma avala sa salive avec difficulté, sa main tremblante cherchant son téléphone.
Entre-temps, Hong Kyung-soo lança irrité son couteau à rein de côté et alluma une cigarette.
« J'allais vous laisser partir tranquillement, mais vous avez vous-même tranché votre ligne de vie. »
Hong Kyung-soo marmonna entre ses dents, les lèvres tremblantes en crachant une salive teintée de sang.
C'était le sang de s'être mordu l'intérieur de la joue, incapable de contenir sa fureur.
***
Whoosh !
Au moment où le Tigre de Jangsan disparut complètement de sa vue, Hong Kyung-soo dévala la route de montagne sombre en sprintant.
Il devait se regrouper.
Misant de côté le fait que la voix de Hong Kyung-soo était sortie de la gueule du Tigre de Jangsan, son instinct lui disait que rejoindre Hong Kyung-soo était la bonne décision.
Crac !
Une racine d'arbre saillante accrocha sa cheville, le faisant trébucher lourdement, mais il retrouva vite son équilibre et continua à dévaler la montagne.
« J'ai mal interprété la révélation. »
La révélation transmise par les rêves.
Il avait vu le soleil et la lune fusionner en une éclipse totale.
Dès le début, deux personnes devaient se trouver au même endroit.
Whoosh ! Crac !
Même en dévalant la montagne, des frissons le parcoururent.
Et s'il croisait le Tigre de Jangsan ?
S'il se trouvait face à face avec un Esprit Renard qui avait dormi pendant des siècles en pleine nuit sur cette montagne, pourrait-il survivre ?
« Esprit gardien. »
Je t'en supplie, sincèrement.
Il doit y avoir une raison pour laquelle tu m'as accordé la révélation sous forme d'image plutôt que de mots.
Si je l'ai mal interprétée, c'est seulement parce que ce disciple est insuffisant.
Mais s'il te plaît, ne laisse pas cette erreur mener à la destruction.
Snap !
Brise les branches sèches en dévalant la montagne, il ralentit son allure, respirant lourdement.
Il courait vers le bas imprudemment, sans faire attention au chemin.
Mais quelque chose capta son attention avec une force écrasante.
« Une voiture… ? »
Un unique véhicule approchait, ses deux phares tranchant l'obscurité.
Ces lumières semblaient lui parler.
Là-bas.
Hong Kyung-soo est là-bas — il devait le rejoindre immédiatement.
Il arracha son regard aux phares de la voiture, changea de direction et se mit à sprinter vers elle.
***
Screech !
La voiture s'immobilisa.
Hong Kyung-soo marcha vers le véhicule au moment où le moteur s'éteignait, et avant que les Musiciens ou les Maîtres du Dharma ne puissent seulement en sortir, il arracha la portière.
« Je n'ai pas besoin de gens ! Sortez juste le Jae-woong ! »
« Pardon ? »
« Vous n'êtes pas nécessaires — sortez juste les instruments rituels ! »
Fondamentalement, nous entretenions une relation fondée sur la courtoisie mutuelle.
Pourtant, l'intensité flamboyant dans les yeux de Hong Kyung-soo et l'atmosphère oppressante et urgente laissèrent ceux dans la voiture sans protestation possible — ils se contentèrent de sortir les instruments rituels.
Thud !
Hong Kyung-soo extirpa le grand sac contenant les instruments rituels de la voiture, l'ouvrit pour en vérifier le contenu, puis fit un signe de tête vers la lisière du Village.
Il leur avait donné ce qu'ils attendaient — maintenant ils pouvaient partir.
Vroom !
Le Maître du Dharma, la mâchoire serrée au point que son menton avançait, démarra le moteur.
Il tira le volant brutalement, faisant pivoter le véhicule, et sans même un au revoir, ils quittèrent le Village.
« Frère. »
« Préparez-vous. »
Traînée, traînée, traînée.
Hong Kyung-soo tira le sac d'instruments rituels vers lui et reçut les robes chamaniques noires du Maître du Dharma.
Puis il commença à enfiler les robes noires, et le Maître du Dharma retira une poupée du sac.
C'était le Jae-woong.
En d'autres termes, le Jae-yong ou le Cheo-yong.
Un instrument rituel lié aux malédictions.
« Putain ! »
« Quoi ? »
« Elle a une forme humaine, frère ! »
« Espèce de bâtard ! Je t'ai dit de l'apporter sous forme animale ! »
« Comment veux-tu que je… ? »
« Répare-le ! »
Froufrou, froufrou, froufrou !
Le Maître du Dharma défit la paille, plia l'armature à l'intérieur pour lui donner forme de bête, et Hong Kyung-soo, maintenant revêtu de ses robes rituelles, sortit une bouteille en plastique du sac.
Il la renifla — c'était définitivement du sang animal.
Glou, glou !
Hong Kyung-soo porta la bouteille à ses lèvres, emplissant sa bouche de sang, puis saisit un couteau rituel et aspergea le sang sur sa lame.
Spray !
Puis il dispersa le sang sur la poupée de paille, désormais reshapée en bête à quatre pattes.
« Tu effectues le rituel maintenant ? »
« Non ! »
Hong Kyung-soo lança un regard noir au Maître du Dharma, puis grimpa sur la poupée de paille.
Le Maître du Dharma lui mit alors un pieu en main, rassembla la paille éparpillée tout autour et versa de l'alcool dessus.
Whoooosh !
Hong Kyung-soo expira profondément et posa le pieu en bois sur la tête de la poupée de paille.
Le goût du sang vibra sur sa langue.
Avec lui venait la saveur de l'anticoagulant liquide marqué d'un symbole d'éventail, mélangé pour empêcher la coagulation.
« Putain, rien n'est jamais simple. »
Marmonnant à travers une bouche emplie de sang entre ses dents, il ne bougea que les yeux pour scruter la lune.
Préparé dans une telle précipitation, les occasions étaient rares.
« Une seule fois. »
Ce unique moment déciderait de tout, et pour enfin déchiqueter cet ancien esprit renard cette fois-ci, il ne pouvait pas se permettre de gâcher cette chance.
« Huuuuh — ! »
Hong Kyung-soo expulsa une respiration puisée au plus profond de sa poitrine.
« Avec une discipline révérencielle et un rituel proper, nous cherchons l'accomplissement de tous vœux et désirs, et par la loi divine des cieux et de la terre, et les enseignements sacrés des sages, des grands et des maîtres immortels, nous prions humblement — »
Hong Kyung-soo traça un cercle sur la tête de la poupée de paille avec le pieu en bois tout en récitant l'invocation sacrée.
« Après l'offrande initiale vient l'encens, et après l'encens vient l'offrande secondaire, et par de telles offrandes viennent le mérite sans limite et la protection divine, par les esprits de la lune, des étoiles, du soleil, de la lumière temporelle, du mérite, de la vertu, de la grande voie, de toutes les divinités célestes, du Bodhisattva de la Vertu Universelle, des seigneurs célestes assemblés et des rois sages — »
Ce fut alors.
Crac-crac-crac !
Au bruit émanant de la Montagne, la lame divine et le regard de Hong Kyung-soo se braquèrent vers le haut.
Ses yeux brillaient de menace, mais en confirmant la source du son, il retira le venin de son regard.
« Hong Kyung-soo le Chaman ! »
C'était Kang Hyung-seok.
Crac-crac-crac !
Kang Hyung-seok dévala la Montagne en roulant et haleta, pendant que Hong Kyung-soo baissait le pieu en bois de sa main.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? Pourquoi es-tu venu en ce lieu ! »
« Nous avons mal jugé la situation. Le Renard Blanc n'est pas séparé ! »
« Quoi ? »
Le sourcil de Hong Kyung-soo tressaillit, et Kang Hyung-seok avala difficilement à travers une gorge qui semblait prête à se déchirer.
« Le Renard Blanc est à l'intérieur de la gueule de cette créature. »
« …Je vois. »
Kang Hyung-seok tira son souffle par le nez, la poitrine soulevée, et croisa les yeux de Hong Kyung-soo.
« Le savais-tu ? »
« Comment aurais-je pu le savoir ? »
« Il a imité ta voix. »
À cet instant, le regard du Maître du Dharma se fixa sur Hong Kyung-soo.
Hong Kyung-soo, signalant au Maître du Dharma de partir tout en lui caressant le visage pour que Kang Hyung-seok ne le remarque pas, expira longuement.
« Ah, comme c'est irritant. »
« L'as-tu su peut-être ? »
« Je ne savais pas. Plus important, Donggwan — ce qui compte, c'est que le Tigre de Jangsan est près de nous. »
Kang Hyung-seok fixa Hong Kyung-soo, les lèvres serrées.
Il était conscient du Maître du Dharma, qui avait suivi Hong Kyung-soo, se retirant en silence, et il avait déjà confirmé que sa chair était prête à être écorchée.
La raison pour laquelle il n'avait pas parlé franchement était que la poupée de paille avait forme de bête, pas d'humain.
« En fait, ça tombe bien. Maintenant qu'on en est là, laisse-moi t'aider — attrapons ce petit renard ensemble. »
« Tu proposes ton aide ? »
Hong Kyung-soo avait plus d'expérience que lui.
Il n'avait aucun sens que quelqu'un de son calibre abandonne le contrôle sans raison — cela éveillait la suspicion.
« J'avais l'intention de coordonner dès le début et de synchroniser nos efforts. Les choses ont simplement mal tourné au départ. »
Hong Kyung-soo marmonna ces mots tout en récupérant le pieu au sol et en s'installant complètement au sommet de l'effigie de paille.
Puis, le regardant, il tira une cigarette de sa poche et l'alluma.
« Mais soit clair là-dessus — si nous deux ne joignons pas nos mains, on n'attrapera pas ce bâtard. »
Sa tête devint chaude.
Ses pensées se multiplièrent.
Combien cet homme savait-il vraiment, et quel genre d'être était-il ?
Et quelles étaient ses intentions ?
Un doux bruissement.
Hong Kyung-soo tendit sa main droite.
« Il n'y a rien à délibérer. Concentre-toi juste sur la capture du Tigre de Jangsan. »
Ce fut alors.
Le regard de Hong Kyung-seok se leva — non vers lui, mais vers le haut.
Simultanément, il pivota son corps et regarda derrière eux.
La lune brillait intensément.
Et ainsi ils purent voir.
Crunch, crunch, crunch, crunch.
Un veau si petit qu'il aurait encore dû être dans le ventre de sa mère.
Le Tigre de Jangsan, la gueule dégoulinante de sang, le mâchait et l'avalait tout cru en les fixant depuis le sommet de l'arbre.