Il fit un pas en avant dans les ténèbres.
Il se souvint être dans la voiture quelques instants plus tôt, conversant avec Kim Jae-sik.
Pourtant, se retrouver dans cet endroit d'un noir d'encre n'avait aucun sens.
« Un rêve. »
Une révélation qui descendait après si longtemps.
Il garda le visage impassible en examinant les alentours.
Rien n'était visible, et sans le moindre souffle de vent, l'air stagnait, tiède et lourd.
Comme un homme égaré, il ne pouvait avancer avec assurance — il ne faisait que glisser, incertain, à travers le vide.
Frou.
Une étincelle s'alluma dans l'obscurité lointaine.
La flamme cramoisie vacillait comme pour l'appeler, sa lumière dansant sur le mode de l'invitation.
Pas, pas.
Il fixa la flamme et s'en approcha.
À chacun de ses pas, le feu avançait de deux pas vers lui, jusqu'à ce qu'il se retrouve soudain face à lui.
« Un livre… ? »
Au cœur des flammes reposait un ouvrage ancien.
La couverture ne portait aucune inscription, pourtant il le reconnut sur-le-champ.
Le Soutra du Renard Blanc.
Un texte d'une telle puissance spirituelle que Jeon Woo-chi devint maître taoïste rien qu'en en saisissant les rudiments.
Que pouvait signifier la combustion de ce livre ?
« … Est-ce mon objectif ? »
Brûler le Soutra du Renard Blanc était-ce ce qu'il devait faire ?
« S'il vous plaît, guidez-moi. Que dois-je faire ? »
Comment localiser le livre, et comment exorciser le Tigre de Jangsan ?
Au moment où il médita profondément sur ces questions —
Frou.
Deux orbes lumineux s'élevèrent dans le ciel.
L'un était le soleil, l'autre une pleine lune.
Le symbole du yang et le symbole du yin.
Son sourcil se fronça tandis qu'il saisissait l'intention, et la lune et le soleil se rapprochèrent inexorablement.
Ils fusionnèrent en un seul, formant une éclipse annulaire dorée.
Son sourcil se fronça davantage à la vue de cet immense anneau d'or suspendu dans les cieux.
Des flammes rugissantes jaillirent !
En dessous, une figure entièrement embrasée se débattait et gesticulait comme une danseuse possédée.
C'était grotesque et terrifiant, pourtant il reconnut ce qui brûlait dans l'incendie.
Le Tigre de Jangsan.
Tout son corps couvert de fourrure blanche, il se tordait dans les flammes comme un danseur masqué, consumé par le brasier.
« Est-ce mon avenir ? »
Ce que je dois faire.
Ce que je dois voir.
Me montrez-vous cela ?
Ce fut tandis que Kang Hyung-seok avalait sa salive, observant le Tigre de Jangsan brûler vif.
Tic-tic.
Un son qui parut étrangement lointain ramena sa conscience à la réalité.
« Hé, là. »
Tic-tic-tic.
Le bruit de jointures cognant contre la vitre du conducteur, accompagné d'une voix familière.
Kang Hyung-seok força ses yeux à s'ouvrir et vit Hong Kyung-soo debout hors de la voiture.
Le soleil avait déjà dépassé le zénith, penchant vers l'horizon occidental.
« … Quoi ? »
« Tu as bien dormi ? »
« Oui, bien. »
Kang Hyung-seok se frotta le visage et’ouvrit la portière, tandis que Hong Kyung-soo claquait de la langue à sa vue.
« Tu devrais dormir quelque part de plus confortable. La santé, on en prend soin tant qu'on l'a. »
Kang Hyung-seok leva les yeux sur Hong Kyung-soo sans parler.
Il ne comprenait pas pleinement la révélation, ni ne savait si les paroles de cet homme étaient de l'inquiétude ou une malédiction.
« Tu as mangé ? »
« J'ai pas faim. »
« Lève-toi. »
Hong Kyung-soo l'attrapa rudement par le bras et le tira hors de la voiture. Kang Hyung-seok fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Il faut que tu manges. Le Centre Communal du Village prépare les repas, alors allons manger ensemble. »
Cliquetis.
Hong Kyung-soo alluma une cigarette et se mit à marcher devant, puis tourna la tête vers Kang Hyung-seok, qui ne le suivait pas.
« Tu fais quoi ? Viens manger. »
Kang Hyung-seok secoua la tête et étira sa nuque raide.
« Je suis encore à moitié endormi. »
« Oh, tu me brises le cœur. »
« Vas-y tout seul. »
« Tu sais où c'est ? Suis-moi simplement. »
Hong Kyung-soo s'éloigna, traînant la fumée de sa cigarette comme une ombre.
À mesure que Hong Kyung-soo s'éloignait, la fumée dérivait sur le vent et agressait Kang Hyung-seok.
« C'est quoi, vraiment, tout ça ? »
Je ne veux pas montrer que je me méfie de Hong Kyung-soo.
Mais il est difficile d'ignorer complètement quelqu'un qui ne cesse de s'immiscer dans ma vie chaque fois que je baisse la garde.
Et la révélation que j'ai vue dans ce rêve semblait, elle aussi, porter une intention.
« Le soleil et la lune. »
Énergie positive et énergie négative.
Si Kang Hyung-seok incarnait l'énergie positive, alors Hong Kyung-soo, qui maniait le riz spirituel et les malédictions, représentait l'énergie négative.
Était-ce une révélation de l'esprit gardien — que je dois me synchroniser avec Hong Kyung-soo cette fois-ci ?
« Pourquoi… ? »
Peut-être cela signifiait-il que le Tigre de Jangsan était une entité si maléfique que je ne pouvais le capturer qu'en tendant la main même à quelqu'un comme lui.
« Le riz va refroidir ? »
Hong Kyung-soo, loin devant, éleva la voix dans un dialecte qui mélangeait les langues des Huit Provinces de Joseon.
Kang Hyung-seok toussota pour masquer son expression, puis dirigea ses pas vers Hong Kyung-soo.
***
Le Centre Communal du Village avait dressé un repas plus copieux que prévu.
Riz blanc cuit à l'autocuiseur, kimchi, accompagnements séchés, côtes de porc braisées, légumes poêlés.
Clac, clac.
Même s'il ne restait plus de place, les plats continuaient de s'empiler, et ce fut quand Kang Hyung-seok les remercia d'un air gêné.
« Mange bien, l'ami. »
Hong Kyung-soo avala une grande cuillerée de riz et parla, et Kang Hyung-seok leva sa cuillère à son tour.
Tous les autres étant partis, ils restèrent tous les deux à manger dans le vaste Centre Communal du Village.
La nourriture était abondante et délicieuse, pourtant partager un repas avec Hong Kyung-soo rendait difficile l'avaler.
« Pourquoi tu manges si peu ? T'as trop mangé ? »
« J'ai pas grand appétit. »
« Force-toi à manger quand même. Il te faudra des forces. »
Hong Kyung-soo, comme pour appliquer ses propres conseils, fourra rudement du riz dans sa bouche.
C'était pendant que Kang Hyung-seok continuait de manger dans ce silence inconfortable.
« Jusqu'où t'as découvert ? »
Hong Kyung-soo prit du kimchi de radis et demanda.
« Quoi… ? »
« T'as oublié ? On s'était dit qu'on partagerait tout ce qu'on découvrait. »
Hong Kyung-soo parla comme si de rien n'était, et Kang Hyung-seok serra les lèvres avant de les ouvrir.
« J'ai pas découvert grand-chose. »
« Quand même, dis-moi ce que t'as. Ça nous aidera tous les deux. »
« Avant ça, j'aimerais te poser une question. »
Hong Kyung-soo haussa les sourcils et posa un regard interrogateur, tandis que Kang Hyung-seok posait ses baguettes.
« Qu'est-ce que tu crois que c'est, le chamane Hong Kyung-soo ? »
« Le Tigre de Jangsan. »
« Je demande sérieusement. »
Crac.
Hong Kyung-soo mâcha et avala le kimchi dans sa bouche, puis se rincia la bouche avec de l'eau.
« On dirait que t'as découvert quelque chose. »
« C'est pas certain, alors je voulais savoir ce que tu penses, le chamane Hong Kyung-soo. »
Et si — et si c'était vraiment lié à Hong Kyung-soo ?
Et si le Tigre de Jangsan qui avait fait du mal aux gens et tenté de me dévorer était quelque chose que Hong Kyung-soo contrôlait ?
« S'allier avec cet homme, c'est vraiment le bon choix ? »
Le regard de Kang Hyung-seok dériva vers le sac à côté de lui, mais la clochette de chamane restait silencieuse.
Frou.
Hong Kyung-soo s'essuya la bouche avec un mouchoir, le sourcil froncé en regardant Kang Hyung-seok.
« C'est un renard. Ce truc. »
« … Un renard ? »
« J'ai enquêté de mon côté. L'odeur était écrasante. »
Hong Kyung-soo se frotta le nez et secoua la tête.
« Puissante. Pas un renard centenaire. »
« … »
« Ton expression me dit que t'es arrivé à la même conclusion. »
Kang Hyung-seok hocha lourdement la tête.
« Le Renard Blanc semble exact. »
Il lança un regard inquisiteur, espérant une explication sur la façon dont Hong Kyung-soo l'avait découvert. Hong Kyung-soo repoussa son bol de riz et versa de l'eau sur un mouchoir.
Puis il y posa une cigarette à côté et répondit.
« Tu croyais que j'allais rester les bras croisés ? J'ai exploré de mon côté. Quand j'ai gravi la Montagne, l'odeur de renard était indéniable. »
« … Moi aussi j'ai gravi la Montagne. »
« On dirait qu'on a pas visité la même. »
Hong Kyung-soo désigna du menton la Montagne visible par la fenêtre et continua.
« Si on y était allés ensemble, on se serait croisés. L'odeur était si puissante qu'en la suivant seule, c'était évident. »
Hong Kyung-soo sortit son téléphone et montra une photo à Kang Hyung-seok.
Une Grotte.
Différente de celle qu'avait découverte Kang Hyung-seok.
Et rien qu'à la regarder, la Grotte émanait une aura maudite, humide et oppressante.
« Ça a l'air d'être son repaire. Pour l'attraper, on devrait bouger aujourd'hui ou demain au plus tard. »
Aujourd'hui était déjà samedi.
Si on ne réglait pas ça d'ici dimanche soir, retourner au travail lundi deviendrait difficile.
« Je peux savoir pourquoi ? »
« C'est un jour sans fantômes. »
Un jour où les esprits n'existent pas.
Un jour favorable pour agir.
Et aussi un jour où on ne serait pas gênés par l'Esprit Malfaisant pour capturer le Tigre de Jangsan.
« Mais je sais pas ce que c'est. T'as découvert, toi ? »
Kang Hyung-seok fixa silencieusement Hong Kyung-soo dans les yeux.
La clochette de chamane ne sonne toujours pas.
Puis-je vraiment lui faire confiance ?
Est-ce sûr de partager des infos avec cet homme ?
La clochette de chamane reste muette.
La révélation de l'esprit gardien.
La lune et le soleil fusionnés en un.
« T'as l'air d'avoir beaucoup en tête. »
Hong Kyung-soo se renfrogna, comme s'il avait tout le temps du monde pour attendre une réponse.
Son regard dériva vers la fenêtre silencieuse, et tandis que l'air gênant devenait de plus en plus inconfortable, Kang Hyung-seok finit par parler.
« Je connais pas son nom, mais j'ai une idée de ce que c'est. »
Hong Kyung-soo tourna son regard vers Kang Hyung-seok sans un mot.
Soutenant ce regard, Kang Hyung-seok ouvrit la bouche.
« Je te dis ce que je sais. En échange, je te demande une seule chose. »
« Dis. »
« J'espère qu'il n'y aura pas de situations dangereuses. »
Comme au réservoir d'Anmok.
Là-bas, Hong Kyung-soo était resté dehors pendant que moi seul je m'enfonçais dans des eaux infestées d'Esprits Malfaisants.
Je ne laisserais pas une telle situation se reproduire — nous avancerions ensemble, du début à la fin.
Alors que je transmettais cette intention clairement par mes yeux, les lèvres de Hong Kyung-soo s'étirèrent en un sourire.
« Quand est-ce que j'ai déjà mis mon compagnon en danger ? »
« Tu me le promets ? »
« Tu veux un contrat écrit ? »
« T'es chamane — tu connais la gravité de la dette karmique. Les esprits écoutent. »
Pas moi, mais mon esprit gardien.
C'était le sens que j'avais tissé dans mes mots, et cela semblait atteindre Hong Kyung-soo clairement.
Je vis son expression se durcir visiblement.
« Ça suffit ? »
« Oui. »
« Une promesse comme ça — je la ferais mille fois, dix mille fois. »
« … Je comprends. »
« Alors ? C'est quoi ? »
Kang Hyung-seok porta son regard sur la table.
Il restait du riz dans le bol, et les accompagnements avaient été généreux.
Pourtant le repas semblait vraiment fini, alors Kang Hyung-seok répondit avec l'expression de quelqu'un qui s'apprête à se lever.
« Ça a l'air d'être le maître du Soutra du Renard Blanc. »
« Le Soutra du Renard Blanc de Jeon Woo-chi ? »
« Oui. »
« Putain. J'avais le sentiment que c'était pas juste une bête ordinaire. »
Kang Hyung-seok souleva son verre d'eau et parla.
« Il nous faudra beaucoup d'alcool. »
« Je m'en occupe. »
Hong Kyung-soo acquiesça, acceptant de suivre l'intention de Kang Hyung-seok.
« Il y avait deux montagnes. Pour l'instant, séparons-nous et postons-nous chacun sur une montagne, puis on se regroupe selon comment ça tourne. »
« Tu comptes chasser le renard ? »
« Oui. »
« Tch ! Y'a du boulot pour préparer. »
Hong Kyung-soo sortit son téléphone et récupéra un stylo dans son rangement, se mit à griffonner des notes.
En le regardant, je décidai qu'il était temps de partir et me levai.
Tac.
Je sortis du Centre Communal du Village, où l'air était devenu nettement frais.
En levant les yeux au ciel, le soleil pendait lourd vers l'ouest.
Et à l'est, une lune immaculée s'était levée.