Craquement.
Alors que Kang Hyung-seok s'approchait, la porte de la ferme avicole s'ouvrit toute seule sous l'effet du vent.
L'odeur persistante du sang l'assaillit.
La porte ouverte de la ferme, l'air, l'odeur, l'atmosphère même — tout semblait avertir Kang Hyung-seok de ne pas aller plus loin.
N'allez pas à la Montagne.
Thud.
Pourtant, Kang Hyung-seok dépassa la ferme avicole et marcha vers la Montagne.
Il devait aller à la Montagne.
Il devait aller vérifier ce qui s'y trouvait.
« Qu'est-ce que cette entité, au juste ? »
Il devait retrouver le Tigre de Jangsan.
Du moins, il lui fallait en percer la vraie nature et découvrir comment l'éliminer.
Whoosh !
Écartant la végétation automnale fanée, Kang Hyung-seok fit son premier pas vers la Montagne.
***
« Nous devons commencer. »
Sur l'ordre de Hong Kyung-soo, les Musiciens levèrent leurs baguettes.
Boom.
Le tambour résonna, le gong retentit, et les drapeaux flottèrent au vent.
Dans la direction opposée à celle qu'avait prise Kang Hyung-seok.
Au bord du Village, là où poussait un grand Orme.
Bruissement, bruissement-bruissement !
Les papiers blancs suspendus aux branches tremblèrent dans la brise, produisant un son de feuilles qui tombent.
Il n'y avait pas de spectateurs.
Pas parce qu'on les en avait avertis à l'avance.
C'était l'atmosphère même du rituel chamanique qui les tenait à distance.
Crépitement !
En plein jour, le brasier flambait, répandant chaleur et braises dans toutes les directions, tandis qu'un cochon ouvert, dont seules les entrailles avaient été retirées, saignait sur une bâche plastique.
Devant lui se tenait une figure humaine en tissu blanc — un spectacle à la fois étrange et délibéré.
Boom-boom-boom-boom-boom ! Clang-clang-clang !
Les sons de tambour et les tonalités métalliques aiguës s'entrelacèrent, l'atmosphère devenant de plus en plus brûlante.
« Grand rituel sacré, Tae-eul Hyeon-su, eor-a-gang-seol, beom-wi-ryeong-geuk, ham-gong-tae-sang, hon-po-il-sim, ip-gi-jeong-jung, yu-jo-wi-bun. »
Alors que les instruments traditionnels et la psalmodie du Maître du Dharma s'entrelacaient, Hong Kyung-soo agita la Clochette de chamane à son doigt.
« Shriiiiii ! »
Un cri profond et résonnant jaillit de la bouche de Hong Kyung-soo.
***
Houff, houff !
Des respirations saccagées s'échappaient de la bouche de Kang Hyung-seok alors qu'il gravissait la Montagne.
Son corps lui paraissait étrangement lourd et engourdi, et les feuilles mortes et la mousse encore humides de la rosée de l'aube semblaient guetter la moindre occasion de le faire trébucher.
Pourtant, Kang Hyung-seok ne cessa pas son ascension.
« Le Tigre de Jangsan... »
Une créature qui n'aurait pas dû exister.
Mais il l'avait vue de ses propres yeux.
« Pas un esprit ordinaire. Un tueur d'hommes. »
Ce Tigre de Jangsan visait le Village.
D'abord, il avait tué des chiens pour passer inaperçu, puis des poulets, et maintenant venait le tour des humains.
Le moment où il abandonnerait, le Village ferait face à une série de morts.
Il avait entendu dire que le Tigre de Jangsan était implacable.
Même si les gens se dispersaient et déménageaient dans d'autres villages, le Tigre de Jangsan pourrait les poursuivre jusqu'aux enfers eux-mêmes.
Kang Hyung-seok serra fermement les lèvres, puis les entrouvrit en fixant le feuillage dense et les arbres.
« Shinseong dae-je tae-eul hyeon-su eo-a-gang-seol beom-wi-ryeong-geuk ham-gong tae-sang hon-po-il-sim. »
L'incantation lente, chantée, était le Soutra de Tae-eul.
« Ip-gi jeong-jung yu-jo-wi-bun gong-gyeong tae-sang-ji-gwi-sin si-go-a-geum jeong-rye ja-bi won-hyeong-i-jeong sa-cheon dae-sin-wang. »
Une incantation par laquelle le pouvoir primordial des Divinités des Cinq Directions protégeait le corps du chamane.
« Sam-sip-yuk-bu il-wol-seong-sin sang-jung-ha-gye yuk-do-jung-saeng sil-chwi won-man geum a-hwa sin-seon wal cheong-yu-ri-jeong-gye gak-hang-jeo-bang sim-mi-gi seong-gun sip-deuk dong-ja. »
Son corps devait être protégé.
Il devait d'abord se protéger lui-même du Tigre de Jangsan.
Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait le trouver.
« Han-han dong-ja jin-jeong-wang ju-se-ya wal jeok-yu-ri-jeong-gye jeong-gwi-yu-seong jang-ik-jin seong-gun pa-na-mun-yeo pa-su-mil-yeo jin-jeong-wang ju-se-ya. »
Il devait localiser l'origine du Tigre de Jangsan et la détruire.
Il devait déraciner les fondements mêmes du Tigre de Jangsan.
Il devait effacer complètement l'existence du Tigre de Jangsan.
« Wal baek-ryu-ri-jeong-gye gyu-nu-wi-myo-pil-ja-sam-seong-gun pa-na-su-dae-wang an-nak-guk-ssi eo-ryeom-seong-nyeo ju-se-ya wal heuk-ryu-ri-jeong-gye du-u-yeo-heo-wi-sil-byeok-seong-gun. »
Clang.
Soudain, la Clochette de chamane tintinnabula.
Kang Hyung-seok sortit la Clochette de chamane de son sac et la tint dans sa main gauche, tout en serrant un couteau rituel de l'autre.
Clang, clang, clang.
« Whoooosh ! »
Kang Hyung-seok laissa son corps bouger de son propre chef tandis qu'il agitait la Clochette de chamane dans toutes les directions.
« Whoooosh, whoooosh. »
L'esprit approchait.
L'esprit pénétrait en son corps.
Il le sentait.
« Votre disciple vous supplie humblement — esprit divin, accordez-moi votre aide. »
Une voix lente et rythmée, comme une incantation, coula naturellement de ses lèvres.
« Vous qui avez ouvert le ciel et la terre, et dont la présence divine répond — comme le ciel existe au-dessus et la terre en dessous. »
Ding-a-ling-a-ling.
Kang Hyung-seok tendit le bras vers le son de la Clochette de chamane.
Au même instant, il serra fermement la lame rituelle, sentant la présence de l'esprit gardien pénétrer profondément en son corps.
« Où se trouve cette créature bestiale qui dévore les humains ? »
Où était sa cachette ?
Où se terrait-il ?
Ding-a-ling-a-ling.
Guidé par la Clochette de chamane solitaire, Kang Hyung-seok avança.
Ses pas étaient bien plus légers qu'auparavant, et son corps regorgeait d'énergie vitale.
Comme le Dieu de la Montagne lui-même, il gravit la montagne sans hésiter, continuant à agiter la Clochette de chamane.
Ding-a-ling-a-ling !
« Ça se rapproche. »
Son esprit gardien le guidait.
Par là.
Il devait y aller.
« Hah ! Ha, whoooosh ! »
Faisant tournoyer la lame rituelle pour repousser les esprits malfaisants autour de lui, Kang Hyung-seok continua de gravir la montagne.
Et lorsqu'il atteignit un certain point, il le sut instinctivement.
Un arbre poussait au sommet d'une petite colline, et au-dessous gisait un gros rocher entouré de feuilles mortes.
Il y avait quelque chose ici.
Thump ! Craquement ! Whoosh !
Kang Hyung-seok gratta la terre.
Le sol penchait vers le bas.
La terre excavée roula le long de ses pieds, et des racines d'arbre apparurent là où ses mains touchaient.
Sa main se figea soudain.
Grattement-grattement-grattement.
Ce n'était pas à cause de blattes de montagne qui déboulaient entre la terre.
Au-delà des racines pendantes comme un rideau, un trou noir apparut.
Une grande inspiration.
L'odeur de la bête lui remplit les narines.
Définitivement une odeur qu'il avait rencontrée récemment.
Kang Hyung-seok lécha ses lèvres et étendit lentement la main dans le trou.
Et lorsque sa main atteignit les ténèbres profondes au-delà de sa vue,
Snap !
Quelque chose saisit sa main.
***
Boom, boom, boom, boom ! Clang, clang, clang !
Les Musiciens frappaient le tambour comme s'ils voulaient le déchirer avec leurs maillets, tandis que le gong et la flûte perçaient l'air de notes de plus en plus rapides et aiguës.
« Hueoooh ! »
Les yeux de Hong Kyung-soo brillaient de la lumière de la possession, et le regard du Maître du Dharma restait fixé sur lui.
Boom, boom, boom, boom !
Alors que le tonnerre du tambour enflait et que les pièces suspendues tintaient en une symphonie discordante, les lèvres de Hong Kyung-soo s'entrouvrirent à peine.
Et de cette ouverture vint une voix si faible que lui seul pouvait l'entendre.
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– d'un texte mal orthographié ou corrompu
– de jargon spécialisé ou de terminologie technique
– possiblement d'erreurs OCR
C'est un mantra taoïste.
Pourriez-vous vérifier le texte original ?
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Une incantation taoïste.
Désormais pleinement possédé, Hong Kyung-soo tira la lame divine.
Une épée assez grande pour abattre un bœuf.
Et affûtée comme un rasoir.
Thwack ! Thwack !
Hong Kyung-soo frappa sa propre épaule avec la lame, pourtant aucune blessure n'apparut sur sa chair.
C'était la preuve d'une possession complète, un signe que les esprits eux-mêmes le protégeaient.
Giclement !
Le cochon frappé par la lame, lui, gicla du carmin.
Sifflement strident ! Clang, clang, clang ! Boom, boom, boom !
***
Sa manche retomba, dévoilant son avant-bras, et il abaissa son poignet au-dessus du cochon.
« Hueoooh ! »
Giclement !
Puis il abattit la lame sur sa propre main.
***
Crissement, crépitement.
Enfoui jusqu'aux épaules dans le trou, il serra les dents.
Quelque chose passait au travers.
Il ne savait pas ce que c'était, mais quelque chose de pointu lui perçait la peau.
Goutte, goutte.
Il sentait le sang couler, pourtant il ne parvint pas à retirer sa main.
Il était venu jusqu'ici.
Guidé par l'esprit gardien, qui plus est.
Si ce qui gisait dans ce trou avait été véritablement dangereux, l'esprit gardien ne l'y aurait pas conduit.
Poigne !
Il saisit ce qui pendait à sa main.
Puis, forçant, il arracha son bras du trou.
Effondrement, fracas !
La terre s'effondra tandis que son bras émergeait, et il tordit les lèvres devant ce qu'il tenait.
« Le village où les chiens sont morts. »
Une tête de chien.
Qu'elle fût morte depuis longtemps, des asticots s'agitaient à l'intérieur, et le crâne dégarni du chien mordait sa main.
Telle était sa désespérance — même dans la mort, il mordait, suppliant qu'on l'emporte hors de la grotte.
« ...Hah. »
Parce qu'il était en état de possession spirituelle, il put le percevoir.
L'histoire liée à ce chien.
Un chien abandonné par son maître.
Il avait erré dans ce village inconnu comme un errant, cherchant son propriétaire, avant de trouver la fin.
Celui qui lui avait fait du mal était une grande bête à la fourrure blanche.
« Le Tigre de Jangsan. »
Ses yeux se rétrécirent vivement vers le trou tandis qu'il tendait les deux mains vers l'avant.
Slash ! Rip ! Scrape ! Crumble !
Le trou s'élargissait progressivement.
Puis il s'arrêta net.
« Cette odeur... »
L'émanation qui provenait du Tigre de Jangsan.
C'était définitivement quelque chose dont il se souvenait.
À chaque respiration, la puacre lui transperçait le cerveau, et il froncilla.
Maintenant, il comprenait clairement. Ce qu'était cette odeur.
Où il l'avait sentie auparavant.
« L'esprit Renard ? »
C'était l'odeur de l'homme possédé par le renard au Sanctuaire de Lee Geum-kyung. Pourquoi une telle odeur émanerait-elle de ce lieu lié au Tigre de Jangsan ?
Crash ! Crash ! Whoosh !
Soudain, comme une digue qui cède, d'énormes quantités de terre se déversèrent.
Et lorsque la spacieuse chambre intérieure fut révélée, son visage se figea comme de la pierre.
C'était encore le matin.
Le soleil pendait haut dans le ciel derrière Kang Hyung-seok, ses rayons illuminant le site de fouille d'une clarté cristalline.
Et à l'intérieur — l'abondance d'os d'animaux et la masse grouillante d'insectes.
Skitter, skitter, skitter !
Les cafards se dispersèrent dans toutes les directions avec un bruit de pluie, se ruant devant les pieds de Kang Hyung-seok, pourtant il resta figé sur place.
Parce qu'il y avait autre chose dans ce trou que des insectes et des os.
« Fourrure blanche. »
La fourrure du Tigre de Jangsan.
Kang Hyung-seok restait immobile, fixant la fourrure blanche à l'intérieur du site de fouille, marmonnant pour lui-même.
« ...Maintenant, je comprends. »
Pourquoi le Tigre de Jangsan portait l'odeur de l'esprit Renard.
Pourquoi il y avait des restes de proies éparpillés dans tout le trou.
« Ce n'est pas un tigre. »
Malgré son nom de Tigre de Jangsan, ce n'était nullement un tigre.
C'était un renard blanc.
Intelligent, capable d'envoûter les humains, maître dans l'art d'imiter les sons comme de la sorcellerie — la vraie identité du Tigre de Jangsan était un renard blanc.
Un renard avait été pris pour un tigre.
Pas un tigre, mais un renard.
Crissement.
Kang Hyung-seok fit un pas en arrière.
Maintenant qu'il comprenait la vraie nature du Tigre de Jangsan, naguère mystérieux, il ne put supporter de rester plus longtemps en ce lieu.