Tic-tac.
Kang Hyung-seok n'avait pas dormi.
Le sommeil ne venait pas.
Son esprit bouillonnait de trop de pensées.
« Hong Kyung-soo et le Tigre de Jangsan. »
Humain et monstre.
Ils ne semblaient avoir rien en commun.
Pourtant, l'avertissement de ne pas leur faire confiance était identiquement glaçant.
En quoi pouvait-il bien croire ?
En qui faire confiance, et que faire ?
Pas à pas.
À chaque foulée, l'inquiétude et l'angoisse s'égouttaient de lui comme de l'eau.
Ce fut à cet instant.
Alors qu'il faisait un large détour autour du village, la maison de Park Su-il apparut dans son champ de vision.
Les yeux de Kang Hyung-seok s'écarquillèrent.
« …Merde. »
Rien n'était visible à l'œil nu.
Mais l'aura spirituelle et la puanteur de la bête étaient indiscutablement claires.
Boum-boum-boum-boum !
En un éclair, il bondit vers la maison de Park Su-il, tapant le code avec une urgence violente avant d'arracher la porte d'entrée.
L'intérieur, qu'il s'attendait à trouver dans l'obscurité, flamboyait de lumière.
« Park Su-il ! »
Tandis que son regard balayait frénétiquement la maison, quelque chose captura son attention.
« …Non. »
La fenêtre de la cuisine était grande ouverte.
Un frisson le parcourut comme s'il avait avalé de la glace, et il ouvrit en grand toutes les portes de la maison.
À chaque porte qu'il ouvrait, il avait l'impression que son espérance de vie raccourcissait.
Toutes les pièces étaient vides.
Bang !
Lorsqu'il arracha enfin la porte de la salle de bain, Kang Hyung-seok se surprit à rendre silencieusement grâce aux cieux.
« Beurk ! Beurk-beurk-beurk ! »
Park Su-il était recroquevillé là comme un nourrisson, le visage totalement décoloré.
« Beurk-beurk-beurk ! »
Mais l'expression de Kang Hyung-seok se durcit immédiatement.
Il y avait quelque chose qui n'allait pas dans l'état de Park Su-il.
Ce ne pouvait s'expliquer par un simple choc.
« Beurk ! Beurk ! Aaaah ! »
Lentement et délibérément, Kang Hyung-seok releva le regard depuis Park Su-il, qui tentait désespérément de le maintenir baissé.
Et au-delà de la fenêtre de la salle de bain, je le vis.
Le Tigre de Jangsan.
À cinq pas.
Derrière une fenêtre à peine plus grande que deux paumes réunies, le Tigre de Jangsan était accroupi.
Son visage d'un noir d'encre, des talismans plaqués épais autour des yeux.
La créature — mi-chien, mi-humain — se plaquait contre la vitre.
Huuuuu, cliquetis-cliquetis-cliquetis.
Tandis que le Tigre de Jangsan imitait le bruit glacé du vent et des fenêtres qui claquent, je tendis la main instinctivement.
Vers Park Su-il.
Claque !
« Ga-ga-ga ! »
L'instant où j'empoignai Park Su-il par le col, je le tirai hors de la salle de bain et claquai la porte.
Boum !
Aussitôt, je sortis la Clochette de chamane et la lame tueuse d'esprits.
« Bae-cheong-bon-sa-wi-o-chuk-yeom-mi-jo-sa-wi-o-chuk-yeom-mi-chil-jo-seon-sa-wi-o-chuk-yeom-mi-ok-nyeo-wi-o-chuk-yeom-mi-yeom-hwa-dong-jong-mi-hwal-cheol-ja-hyung-sin-ak-sal. »
Récitant l'incantation à une vitesse désespérée, comme s'il avait oublié de respirer, il maintenait les yeux fixés sur la porte de la salle de bain.
Waaaaa-rang !
Tout du long, il secouait la Clochette de chamane et la lame sans relâche.
« Uhhhhh-aaahhh ! »
Park Su-il se rua en avant, tentant de perturber le chant,
Thud !
Il lui accrocha la jambe et le repoussa en arrière.
« Beurk ! »
Crash-bang-bang !
Park Su-il roula sur le sol du salon.
« Gwang-gwi-cheon-ri-geo-cheon-sal-gwi-cheon-ri-geo-ji-sal-ji-dang-hyung-sin-ak-sal-gong-gwi-seo-bang-ap-song-toe-sin-chul-oe-bang-sin-byeong-sin-jang-hwa. »
Il détourna le regard de Park Su-il vers la porte de la salle de bain en achevant l'incantation.
« Geup-geup-yeo-yul-ryeong ! »
Sa voix résonna dans le salon.
Puis vint un lourd silence.
La maison devint si silencieuse que même la respiration semblait bruyante — et la puanteur bestiale avait disparu.
Elle s'était retirée.
Il n'avait pas besoin d'ouvrir la porte de la salle de bain pour le savoir. Il porta son attention sur Park Su-il.
« Oooo ! Ooooooo ! »
Recroquevillé en boule, Park Su-il hurlait comme une bête — le même homme avec qui il avait conversé normalement quelques heures plus tôt.
« Park Su-il. »
Il s'approcha prudemment et posa une main sur son dos.
Et juste au moment où il allait demander s'il allait bien, il releva soudain la tête.
« Uhhhhh-aaahhh ! »
Yeux injectés de sang, grande gueule béante.
Crac !
Bloquant la ruée violente de Park Su-il d'une ferme pression de l'épaule, il sentit son visage se raidir et se tender.
« Je suis possédé. »
Les yeux de Park Su-il avaient perdu toute focalisation.
Clac ! Clac clac ! Clac !
Observant Park Su-il grincer des dents comme une bête enragée, il fixa la porte de la salle de bain.
Le Tigre de Jangsan s'était définitivement retiré.
Pourtant, au-delà de cette porte hermétiquement close, on avait encore l'impression que le Tigre de Jangsan rôdait.
Son esprit s'embrouilla, et son cœur s'alourdit.
Clac ! Crac ! Clac clac clac !
Même tandis que cela continuait, Park Su-il ne cessait de claquer des mâchoires vers son cou, comme pour le déchirer.
***
Cric !
Lorsque Hong Kyung-soo'ouvrit la portière de la voiture, un regard d'homme le suivit.
C'était le Maître du Dharma — le compagnon de Hong Kyung-soo.
« C'est fini ? »
Le Maître du Dharma, allongé sur le siège conducteur avec seulement une couverture sur lui, demanda d'une voix ensommeillée, et Hong Kyung-soo monta sur le siège passager.
« Fini, disons. »
« Mais pourquoi es-tu seul ? »
Hong Kyung-soo alluma une cigarette avec une mine renfrognée.
Parfois, le silence lui-même devient une réponse, et un sourire amer étira les lèvres de l'homme.
« Ça ne s'est pas bien passé ? »
« Ah, putain de gamin. Toujours à jacasser. »
Les lèvres du Maître du Dharma se tordirent en une grimace, et Hong Kyung-soo alluma sa cigarette.
« C'est devenu un peu bordélique, mais ça va. Pas de problème. »
« Fais attention. J'ai peur que quelque chose ne tourne mal. »
« Le Ciel veille sur nous. Le Ciel veille. »
Hong Kyung-soo leva les yeux vers le ciel nocturne par la vitre passager, exhalant la fumée de sa cigarette comme un soupir.
Le Maître du Dharma toussa, mais Hong Kyung-soo porta la cigarette à ses lèvres comme si sa gorge était desséchée.
« En fait, c'est bien que ça soit arrivé. Je dois vérifier une chose une fois de plus à cette occasion. »
« Tu n'arrives vraiment pas à lâcher tes doutes. »
Le ton était subtilement sarcastique, mais Hong Kyung-soo ne regarda pas le Maître du Dharma.
Il continua seulement à marmonner, le regard fixé sur le ciel nocturne où la lune brillait distinctement.
« Passe le mot. Il faut faire un rituel dès que le soleil se lève. »
Le Maître du Dharma observait Hong Kyung-soo en silence, puis sortit son téléphone.
Il commença à composer un message de réservation, tandis que le regard de Hong Kyung-soo restait rivé sur le ciel nocturne.
C'était le regard de quelqu'un qui désire désespérément quelque chose.
***
Le matin arriva dans le silence.
Il n'y avait ni chiens ni coqs dans ce village.
Depuis le sol du salon de Park Su-il, je regardais la fenêtre qui s'éclaircissait progressivement.
Comme c'est étrange.
Pourquoi pas un seul oiseau ne chanterait-il ?
Ce village était-il vraiment si désolé ?
« Hou… hou… hou… »
Park Su-il, totalement possédé par la bête, haletait devant moi, poignets et chevilles ligotés avec des colliers de serrage, ne pouvant que se tortiller impuissamment.
« Houuuu ! »
Sa bouche était bâillonnée avec une serviette pour l'empêcher de se mordre la langue, et ses yeux roulaient follement dans leurs orbites.
C'était décourageant sous tous les angles.
Il fronça profondément les sourcils et se frotta les sourcils avec son pouce.
« Houuuuhp ! »
Il avait tenté d'autres méthodes au-delà de la contention.
Il avait récité le Soutra de la Pureté de Jade, le Soutra du Pivot de Jade, le Soutra des Sources Jaunes, et le Charme de Liaison du Scellement du Fléau — même le Soutra d'Expulsion du Démon — mais l'état de Park Su-il ne montrait aucun signe d'amélioration.
« Ce n'est pas un esprit ordinaire. »
La possession était si solidement ancrée que l'appeler simple « envoûtement » serait un euphémisme.
S'il avait eu du temps et ne serait-ce qu'une ou deux personnes pour l'aider, il aurait pu faire quelque chose, mais malheureusement le chamane le plus proche qu'il connaissait était Hong Kyung-soo.
« Houh ! »
Park Su-il tordit le cou de gauche à droite, le fixant avec des yeux injectés de sang.
« …Je comprends. Je sais à quel point tu souffres en ce moment. »
« Houhp ! »
« Je n'abandonnerai pas. »
Il devait contacter Lee Geum-kyung et arranger pour que Park Su-il soit envoyé chez un chamane de confiance.
Mais cela ne signifierait pas son rétablissement immédiat.
Parmi les victimes de possession, il y en a qui souffrent pendant des années.
Certains ne reçoivent jamais de traitement parce qu'ils ne reconnaissent pas la possession, ou par objection religieuse.
Bien que ce ne fût pas ce cas, si les choses continuaient ainsi, Park Su-il pourrait perdre plusieurs années avant de retrouver ses esprits.
La seule pensée était cruelle.
Un jour, quand la conscience reviendrait enfin, de voir dans le miroir un soi vieilli de plusieurs années.
« Hguiiiik ! »
« …Je te sauverai. »
Alors s'il te plaît, endure juste un peu plus longtemps pour l'instant.
Il se frotta le visage tourmenté et sorti son téléphone.
Il appela Chung-geum et expliqua la situation, et reçut peu après un numéro de contact par texto.
Lorsqu'il les appela, ils dirent qu'ils enverraient deux Maîtres du Dharma et un véhicule tout de suite.
« Merci pour votre aide. »
(La situation est-elle bien grave ?)
Regardant Park Su-il aux membres entravés, il’ouvrit la bouche avec une expression tourmentée.
« Il est possédé par un esprit de bête. Il l'étreint si fermement qu'il ne peut pas bouger d'un pouce. »
(Un long soupir las.)
« Celui-ci possède de l'intelligence. Ce n'est pas un Esprit Malfaisant ordinaire, donc la gestion importera bien plus que n'importe quel rituel chamanique. »
Des mots destinés au chamane.
Pourtant, à Kang Hyung-seok, ils semblèrent adressés à lui-même.
(Avez-vous une méthode en tête ?)
À la question courtoise du chamane, Kang Hyung-seok força les commissures de sa bouche en un sourire amer.
Bien que la situation ne s'y prêtât guère, il sentit que même un sourire forcé pourrait allumer quelque étincelle de résolution en lui.
« Il faut remonter à l'origine. Ce n'est qu'alors que nous comprendrons à quoi nous avons vraiment affaire. »
(Je vois. Compris.)
« Ça ne devrait pas prendre longtemps. »
(Oui.)
Le chamane, conscient de l'ampleur de l'entité que servait Kang Hyung-seok, répondit avec un calme tranquille, et l'appel se coupa.
Bip.
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok se leva, laissant Park Su-il derrière lui.
Les yeux de Park Su-il — les blancs plus saillants que les pupilles — restaient fixés sur lui.
« Donnez-moi deux jours. Deux jours. »
Kang Hyung-seok enfonça les mots dans le Park Su-il grognant et fulminant.
« Je trouverai un moyen d'ici là. »
Le Tigre de Jangsan avait cherché à me piéger.
Il avait instrumentalisé Park Su-il.
Il était apparu dans ce village.
Un esprit de bête, oui — mais doué d'une ruse intelligente et d'une sagesse malfaisante.
Il devait découvrir sa vraie forme et l'anéantir.
Seulement alors Park Su-il pourrait survivre, et seulement alors les villageois resteraient en sécurité.
« Graaaaahhhhh ! »
Park Su-il déforma son visage et lança un hurlement primitif.
Le son semblait un cri désespéré.
Trouve ce Tigre de Jangsan. Maintenant.
Et détruis-le.
C'est ainsi que Kang Hyung-seok le percevait.
***
Vroum.
Alors que la voiture emmenant Park Su-il quittait le village, Hong Kyung-soo éteignit sa cigarette.
« Il est parti. »
« Oui. »
À l'intérieur de la voiture.
Le Maître du Dharma serrant le volant répondit tout en suivant du regard le véhicule qui s'éloignait, et Hong Kyung-soo descendit du siège passager, étirant son corps raide.
Même sans la bête, le vent souffle encore dans le village.
Flottant, flottant !
Ses robes chamaniques noires ondulèrent dans la brise comme un sanglot, et les Musiciens qui attendaient sur la banquette arrière commencèrent à sortir de la voiture les uns après les autres.
C'étaient ceux qu'il avait convoqués pour conduire la cérémonie rituelle sous sa direction.
« Bougez vite maintenant. On n'a pas le temps. »
Clac-clac !
Instruments traditionnels et ustensiles chamaniques jaillirent du coffre de la voiture.
Hong Kyung-soo observa l'espace rituel se préparer en ordre, puis porta son regard ailleurs.
La Montagne.
Fixant la Montagne où la lueur de l'aube n'avait pas encore totalement pâli, Hong Kyung-soo pressa les lèvres.
Fiiiiou !
Un sifflet perça le village silencieux où même les oiseaux n'osaient pas chanter.