Brrrring, brrrring.
Alors que Park Su-il sortait de la ferme avicole, il serrait encore son téléphone dans sa main.
« Ah, ils ne répondent pas. »
Ses yeux trahissaient le choc de n'avoir pas prévu que l'appel resterait sans réponse.
Et la désespoir passa sur son visage.
Mais il ne pouvait rien faire pour l'aider.
« Signalez-le à la police. »
« Hein… ? »
« Déposez un signalement d'abord. Dites que quelqu'un a disparu. »
Il sut que ce regard dans les yeux de Park Su-il le hanterait longtemps.
« Ah, compris. Oui, oui ! »
Le visage vidé de tout sang, Park Su-il se mit à trembler en composant le numéro du commissariat.
Pendant ce temps, il fit le tour du périmètre de la ferme avicole.
Crunch, crunch.
'Les poulets étaient morts à l'aube, avait-il dit.'
Il aurait fait tout aussi sombre à cette heure qu'à présent.
Sans réverbères ni ampoules aux alentours, l'obscurité enveloppait tout.
En périphérie du village, sans lumière et avec peu de passages.
« Non, je vous dis que je ne vois personne ! Qu'est-ce que vous me demandez d'attendre ! Les appels ne passent pas, c'est vrai. Argh ! »
La voix en colère de Park Su-il lui parvint — apparemment, la police ne le comprenait pas.
C'était une situation tragique.
Ce pays avait une attitude complaisante face aux disparitions d'adultes.
À moins que la personne disparue ne soit une personne âgée atteinte de démence ou ne présente de graves problèmes, on ne lancerait pas de recherches urgentes.
Thud, thud.
À la recherche de tout indice possible, il avança lentement, toute son attention concentrée.
Puis, à un endroit où la puanteur était particulièrement âcre, il s'arrêta et tourna la tête lentement.
Là, la montagne d'un noir d'encre, enfermée dans l'obscurité de la nuit, se dressait au-dessus de lui.
« D'accord, oui. Alors déposez juste le signalement pour l'instant. »
La voix de Park Su-il après avoir raccouru sonnait étrangement lointaine.
C'était parce que son esprit était entièrement fixé sur cette montagne sombre.
'Montagne, fourrure blanche, cette puanteur.'
Non, non.
Ce n'était pas possible.
'D'abord un chien est mort. Puis des poulets.'
Mais plus ses pensées s'approfondissaient, plus une conclusion funeste et sinistre s'imposait inexorablement.
'La personne disparue.'
Il baissa les yeux sur la main qui avait saisi la fourrure.
Puis, d'une expression tordue, il regarda à nouveau la montagne.
'Un chien et des poulets.'
Tous deux étaient des créatures qui éveillaient la conscience humaine par le son.
Il avait tué le chien d'abord pour cacher sa présence, et les poulets pour s'approcher du village.
Chirr, chirr, chirr.
Le cri des sauterelles se rapprochait comme un fou brandissant une faux, pourtant son regard restait fixé sur la montagne.
Une montagne ordinaire.
Une montagne qui devait être ordinaire.
Pourtant, cette montagne l'observait.
Quelque chose en elle, caché entre les arbres, le regardait de haut.
C'était le pressentiment qu'il ressentait.
Clang !
Le tintement soudain de la clochette de chamane captura son attention.
'…Je comprends.'
Ne regarde pas la montagne.
C'était indubitablement ce que la clochette de chamane lui disait.
Il serra les yeux et tourna le dos à la montagne, marchant vers Park Su-il.
Plink, plink.
Il observa le dos de Park Su-il tandis que celui-ci préparait le thé à l'évier.
Ils se trouvaient dans la maison de Park Su-il — une demeure de plain-pied à deux pièces.
« Vous n'avez pas de famille ? »
À sa question prudente, les lèvres de Park Su-il s'incurvèrent faiblement.
« Eh bien, c'est comme ça. »
Sa réponse semblait chargée de multiples sens.
Craignant que l'atmosphère ne devienne gênante s'il insistait, il resta assis à la table du salon, attendant que Park Su-il revienne.
Clink.
Park Su-il revint avec un verre en verre — le genre qu'on trouve partout — rempli de thé vert.
« Quel parfum délicieux. »
« Oui. Je l'ai infusé moi-même avec du romarin que je cultive. »
« Merci. »
Il offrit un faible sourire et porta la tasse à ses lèvres.
La chaleur caractéristique du romarin se répandit sur son palais, et bientôt le thé chaud apaisa le vide en lui.
Ainsi, la paix s'infilтра en lui avec le thé au romarin.
« Ahh. »
La tension s'étant dissipée de son visage tandis qu'il contemplait la tasse, il releva la tête et croisa le regard de Park Su-il.
« Connaissiez-vous le patron de la ferme avicole ? »
Le visage et la main de Park Su-il se raidirent soudain alors qu'il s'apprêtait à porter la tasse à ses lèvres.
« Ça avait l'air comme ça quand vous l'avez signalé à la police. »
« Ah…. »
Park Su-il rit amèrement, posa la tasse sur la table et exhala un soupir par le nez.
« Juste un voisin amical, rien de plus. »
« Je vois. »
« Oui. Euh, il ne devrait pas y avoir de problème, non ? »
Park Su-il croyait Kang Hyung-seok chaman.
Donc cette question était loin d'être simple.
Il voulait une confirmation du chaman.
« Je n'en suis pas certain non plus pour l'instant. »
« Ah… »
« Il ne devrait pas y avoir de problème. C'est pour ça que je suis venu. »
Kang Hyung-seok but une gorgée de thé et sortit son téléphone.
Il y avait quelques spams, mais ce n'était pas ce qu'il cherchait.
Click.
Il'ouvrit l'application de carte, définissait sa position actuelle comme destination, et Jangsan comme point de départ.
La distance était plus courte que prévu.
Bien que Jangsan ne fût pas visible à l'œil nu, c'était certainement assez proche pour qu'une bête la traverse.
Jangsan était plus proche qu'il ne l'avait pensé.
« Y a-t-il quelque chose que vous ne m'avez pas dit ? »
« Pardon ? »
Park Su-il demanda, surpris, et Kang Hyung-seok éteignit l'écran de son téléphone et croisa son regard.
« Même des détails minimes, sans importance, ça va. Je me demande juste s'il y a quelque chose que j'aurais pu manquer. »
« C'est… eh bien… »
Park Su-il se frotta la nuque comme quelqu'un qu'un fantôme étrangle, peinant à continuer.
« Apparemment, certains villageois ont appelé un autre chaman. »
« Un autre chaman ? »
Le sourcil de Kang Hyung-seok se fronça, et Park Su-il hésita, inquiet de l'avoir offensé.
« Oui, oui. Ce n'est pas moi qui les ai appelés. C'est juste que, bon, avec tous ces incidents funestes qui surviennent, il semble qu'ils aient cherché de l'aide auprès d'un autre chaman aussi. »
« Ont-ils découvert quelque chose ? »
« Seulement que ce ne semble pas être l'œuvre d'un humain… »
Kang Hyung-seok l'avait déjà déterminé de lui-même.
Il exhalait lourdement et se frotta les yeux.
Il ne savait pas qui était cet autre chaman, mais si la chance lui souriait, ils pourraient peut-être s'entraider.
« Je comprends pour l'instant. »
« Dormez dans la pièce intérieure, s'il vous plaît. »
En regardant dans la direction indiquée par Park Su-il, il vit ce qui semblait être une pièce intérieure propre.
Son cœur ressentit de la gratitude.
Mais ce n'était pas encore l'heure de dormir, et il y avait encore des choses à vérifier, alors il secoua la tête.
« Non. Je vais d'abord jeter un coup d'œil aux alentours. »
« Ah, non, à cette heure ? »
« Vous avez dit avoir cherché de l'aide auprès d'un autre chaman, après tout. »
Park Su-il leva les yeux vers lui avec une expression perplexe tandis qu'il se levait, et il continua en ramassant son sac.
« Un vrai Chaman aurait mis en place des barrières protectrices. Je vais les vérifier moi-même et renforcer ce qui me semble insuffisant. »
« Ah ! »
« Reposez-vous d'abord, s'il vous plaît. »
Il n'avait aucune idée du métier de Park Su-il, mais celui-ci ne semblait certainement pas aller au bureau en tenue formelle.
Il travaillait probablement avec des cultures ou du bétail — ce genre de travail commence tôt dans la journée.
« Non, s'il vous plaît. Je peux au moins vous guider. »
« De nos jours, tout est sur le téléphone de toute façon. Ne vous inquiétez pas — reposez-vous d'abord. »
« Mais quand même…. »
« Je préfère bouger seul. »
Il parla avec une fermeté délibérée, faisant comprendre qu'il ne voulait pas d'interférence.
Il semblait que ce soit la seule façon pour Park Su-il de vraiment se détendre.
« Oui…. »
Une pointe de culpabilité le piqua, mais il se dirigea vers le porte-chaussures quand même.
Ce faisant, il vit Park Su-il enfiler ses chaussures les mains jointes respectueusement, et avant d'ouvrir la porte d'entrée, il s'arrêta, pensif.
'Si, aussi improbable soit-il, le Tigre de Jangsan existait vraiment….'
Le Tigre de Jangsan imite les voix humaines.
Il envoûte les gens.
Il les dévore.
« Park Su-il ? »
Park Su-il cligna des yeux, et il lui sourit, étirant les lèvres.
« Pourriez-vous me donner le code de la serrure de la porte ? »
« Ah, oui ! C'est 48858282. »
Il répéta le mot de passe en silence plusieurs fois, puis croisa le regard de Park Su-il.
« J'entrerai sans bruit. Donc peu importe qui vous appelle, vous ne devez absolument pas ouvrir cette porte. »
« …Oui ? »
« J'ai un mauvais pressentiment. Gardez la porte verrouillée et vos oreilles fermées. Dormez seulement. »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air.
Si le Tigre de Jangsan — cette légende urbaine — existait vraiment, la possibilité qu'il prenne Park Su-il pour cible ne pouvait être écartée.
« Promettez-moi. »
Alors qu'il le regardait sérieusement, Park Su-il acquiesça lourdement.
« Oui. »
Il le regarda avec gratitude et sortit.
L'air de la nuit était froid.
Click.
Après avoir soigneusement refermé la porte, il fit le tour de la maison de Park Su-il une fois, secouant la clochette de chamane.
« Simsayoungji asimujeong mugungjoahwa geumilchebiyeokgyeong jungangcheongjeong cheonjiday wang. »
Whirrrring.
« Geungnak daywang cheongje daywang byeokryeok daywang jeokje daywang baekje daywang heukje daywang hwangje daywang sugeuk daywang okhwang nim seonbul daywang. »
Une incantation céleste.
Elle détenait le pouvoir de chasser les esprits malfaisants.
Si le Tigre de Jangsan était vraiment un tigre, il pourrait peut-être gérer l'Esprit Malfaisant et le guider jusqu'à l'endroit où se trouvait Park Su-il. Il espérait désespérément que cela n'arriverait pas.
« Minseonnae-jaeyeom-poong-daewang minkannae-jaeseon-jiji-daewang sesang-naewang konryun-daewang jap-gwi-deung-sal sok-geo-toessan. »
Puisse rien de tel ne se produire.
Kang Hyung-seok acheva la prière avec une ferveur espoir.
« Om geup-geup yeoryul-ryeong sabaha. »
Patter, patter.
Marchant dans le Village en pleine nuit, Kang Hyung-seok contrôlait même sa respiration avec soin.
À première vue, cela semblait être un Village paisible.
Pourtant, une sensation lancinante persistait, que quelque chose pourrait jaillir de n'importe où à tout moment pour lui saisir la nuque.
Des montagnes étaient visibles partout où son regard pouvait porter.
'Merde.'
Même après avoir secoué la tête pour chasser ces pensées, une sensation collante, comme un regard, continuait de s'accrocher à lui.
En de tels moments, il devait garder son sang-froid.
Alors Kang Hyung-seok fit de son mieux pour réfléchir à qui était le Chaman qu'on avait appelé par ailleurs.
'Ce ne serait pas un chaman que la maîtresse connaît.'
Si c'était le cas, Lee Geum-kyung lui aurait donné un indice.
Mais puisque Lee Geum-kyung n'avait rien dit de particulier, elle n'était sûrement pas quelqu'un avec qui cette personne avait une relation ou un lien étroit.
Pourtant, ce ne serait pas un Faux Chaman non plus.
'Les barrières protectrices sont correctement placées.'
Il avait déjà confirmé la présence de sel dispersé dans tout le Village.
Ce n'était pas simplement du sel — des prières avaient été dites dessus, et un parfum subtil et différent y était mélangé aussi.
'De l'encens.'
Qui pouvait-ce bien être ?
Le rencontrerait-il en poursuivant le Tigre de Jangsan apparu dans ce Village, ou cette autre chose qu'il ne comprenait pas ?
C'est alors que.
Woof woof woof woof !
Le son d'un chien aboyant vint de derrière.
C'était un Village sans chiens.
Woof woof woof ! Woof woof woof woof !
Pourtant, loin derrière Kang Hyung-seok, un chien aboyait férocement.
Le son était parfaitement ordinaire, mais dans ce Village, il n'avait rien d'ordinaire.
Parce qu'ils étaient tous morts.
Sentant ses entrailles glacées comme s'il avait avalé de la glace, Kang Hyung-seok tourna lentement la tête vers l'arrière.