La voiture monta la route de montagne en béton, cahotant et secouant.
Le soleil s'était complètement couché.
La route de montagne, dépourvue de réverbères, portait une présence inquiétante.
Pourtant, l'air automnal vif qui s'engouffrait par la fenêtre entrouverte possédait une clarté distinctive qui rendait l'expression de Kang Hyung-seok imperturbable.
Grincement.
Se garant devant le sanctuaire de Lee Geum-kyung, il détacha sa ceinture.
Au même instant, la portière s'ouvrit et Chung-geum apparut, plissant les yeux face à l'éblouissement des phares.
Bip.
Alors qu'il coupait vivement le contact et descendait, Chung-geum baissa sa main de ses yeux et l'accueillit d'un sourire chaleureux.
« Cela fait un moment, jeune maître. »
« J'espère que vous allez bien. »
« Oh, vous me connaissez — toujours pareil. »
« Et la maîtresse ? »
« Elle est à l'intérieur. Mais veuillez patienter un instant. »
Il hocha la tête et porta son regard vers l'endroit où se trouverait Lee Geum-kyung.
Il n'y avait aucune autre voiture aux alentours.
Pourtant, des chaussures inconnues reposaient sur le porte-chaussures, suggérant la présence de quelqu'un.
« Hmm ? »
Saisissant une faible odeur qui flottait dans l'air, il fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? Il y a une odeur de moisi. »
« Ah. »
Chung-geum esquissa un sourire faint teinté d'inévitabilité et baissa la voix.
« C'est probablement l'odeur d'un esprit renard. »
« Un esprit renard ? »
« Oui. Quelqu'un qui est revenu de l'étranger récemment. Un esprit animal l'a possédé, et la maîtresse est actuellement en consultation avec lui. »
« Je vois. »
Il cliqua de la langue avec compassion, regardant les chaussures inconnues.
Les chaussures posées sur la marche de pierre entre la cour et la pièce principale semblaient pitoyables.
Un esprit animal — et un esprit renard qui plus est.
Un perché sur une forme humaine, et cela ressemblait exactement à ces chaussures sur la marche de pierre.
Battement, battement.
Au-delà de la porte close parvenait le bruit de Lee Geum-kyung déroulant les rubans aux cinq couleurs.
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Prévoyant que la consultation prendrait du temps, Chung-geum parla avec précaution, sa voix ne franchissant pas la porte en papier, et il répondit sur un ton tout aussi mesuré.
« J'ai une affaire que je souhaiterais lui soumettre. »
« Vos yeux portent de l'inquiétude. »
Il acquiesça, son expression s'assombrissant.
Sur ce, il laissa son visage se fermer et jeta un regard prudent autour de lui.
Cela concernait Hong Kyung-soo.
Il y a un vieux dicton — les oiseaux entendent ce que vous dites le jour, et les souris ce que vous dites la nuit.
Tchirp, tchirp, tchirp.
Entouré seulement par le chœur des insectes d'herbe dans la montagne, il avala ses mots, et ce n'est qu'après avoir confirmé que la clochette de chamane restait silencieuse qu'il parla.
« C'est à cause de Hong Kyung-soo le chaman. »
« L'avez-vous rencontré par hasard ? »
« Non, rien de tel. C'est juste... »
Alors qu'il peinait à articuler l'anxiété serpenteuse qui s'était enroulée autour de son cœur, la porte s'ouvrit et un homme empestant le musc en sortit.
Un homme d'apparence ordinaire.
Il portait des lunettes et des vêtements de randonnée, et sa posture portait la cyphose cervicale caractéristique de l'ère moderne.
Traînement, traînement.
Pourtant, perché sur ses épaules se trouvait un esprit renard peu commun.
Yeux grands et luisants, queue enroulée autour de son cou, mâchoires béantes comme prêtes à lui déchirer le crâne à tout moment.
Traînement, traînement.
Ce ne fut qu'après que l'homme eut disparu de vue, descendant la montagne en traînant les pieds, qu'il put respirer à nouveau.
« Pourquoi restez-vous dehors ? »
Il tourna son regard vers Lee Geum-kyung et sourit, relevant les commissures de ses lèvres.
« Maîtresse. »
« L'air nocturne est frais. Entrez. »
« Oui. »
Il s'inclina devant Chung-geum, qui acquiesça en retour, agitant le poignet comme pour l'inviter à entrer.
Clic.
Après être entré, il ferma la porte et s'assit face à Lee Geum-kyung.
Lee Geum-kyung enroula le tissu aux cinq couleurs et ouvra la bouche avec un air d'indifférence.
« Vous avez beaucoup de questions. »
« Il semble. »
« Vous vous demandez pourquoi je n'ai pas aidé cet homme, n'est-ce pas ? »
Lee Geum-kyung aurait pu retirer l'esprit renard qui s'accrochait à lui.
Mais elle ne l'a pas fait.
Elle s'est contentée de lui montrer la voie à suivre.
« Était-ce quelqu'un qui a commis une transgression ? »
Lee Geum-kyung laissa échapper un rire doux et posa le tissu soigneusement plié à côté de son genou.
« C'était un chasseur. »
« ...Je vois ? »
« Il aurait mieux valu qu'il renvoie les renardeaux gentiment, mais comme il a joué avec eux, son karma ne peut être léger. »
C'était un homme qui avait tué les petits un par un sous les yeux de la mère, puis écorché le renard alors qu'il respirait encore.
Il l'avait fait presque par plaisanterie, sans aucune raison profonde.
« Le ressentiment est profond. Il ne se relâchera pas facilement, et ce n'est pas quelqu'un qui vaille mon intervention. »
Il hocha la tête lourdement, son expression grave de compréhension.
C'était l'obsession et la possession de l'esprit renard.
Ce serait cruel et terrifiant.
Il rongerait sa vie depuis les racines, et quand il serait à son plus faible, il tenterait de lui couper le souffle.
Peut-être dans la prochaine vie, et celle d'après, et celle d'encore après, l'esprit renard suivrait l'homme et le tourmenterait persistamment.
« Ce n'est pas ce que vous vouliez vraiment demander, n'est-ce pas ? »
La question en apparence indifférente de Lee Geum-kyung effleura les pensées serpenteuses enroulées dans sa poitrine.
« C'est exact. »
« Qui ? »
Celui qui a planté le serpent dans votre poitrine.
Sous le regard lourd et insistant de Lee Geum-kyung, il inspira profondément par le nez avant de parler.
« Hong Kyung-soo. Un chaman. »
« Tch. »
« Je ne l'ai pas rencontré directement, mais en aidant quelqu'un récemment, je suis tombé sur la sorcellerie de Hong Kyung-soo. »
« La sorcellerie ? »
Une question posée comme si elle connaissait déjà la réponse.
Alors il dit la vérité sur un ton tout aussi calme.
« Je l'ai brisée. »
« Alors vous auriez dû réaliser quelque chose. »
Qu'il a brisé la sorcellerie.
Tout comme l'abîme voit ceux qui le scrutent.
Hong Kyung-soo l'aurait réalisé.
« Était-ce imprudent ? »
« Alors vous êtes ce chasseur. »
Il fronça les sourcils, et Lee Geum-kyung offrit un sourire qui semblait d'une certaine façon las.
« Je ne crois pas que vous ayez brisé cette sorcellerie par plaisanterie, sans réflexion, ou sans raison. »
« ...J'ai aidé quelqu'un. »
« Alors cela suffit. »
« Même si Hong Kyung-soo l'a découvert ? »
« Même s'il l'a découvert, il n'y peut rien. »
Tchirp, tchirp.
Les insectes d'automne sont bruyants.
Même porte close, le son perce et remplit la pièce.
« Peu importe à quel point la lune brille, elle ne peut surpasser le soleil, et peu importe à quelle profondeur les ténèbres s'enfoncent, elles ne peuvent avaler la lumière. Si vous êtes lumière, alors Hong Kyung-soo est ténèbres, et il ne peut vous nuire. »
....
Bien qu'il acquiesçât, son expression demeurait inquiète.
Hong Kyung-soo est une figure insondable.
C'est pourquoi il souhaite éviter de s'en mêler autant que possible, et garder ses distances.
« Si vous deviez le croiser, gardez seulement votre langue. Votre langue seulement. »
Un homme sans hésitation à tromper les autres, et doué pour cela.
Comprenant ce que Lee Geum-kyung voulait dire, il hocha la tête lourdement.
« Je m'en souviendrai. »
« Plus que cela, je trouve curieux que vous soyez venu me trouver ainsi. Peut-être est-ce le destin. »
« Le destin ? »
Kang Hyung-seok demanda en retour, et Lee Geum-kyung acquiesça lentement, l'air pensif, avant de continuer.
« Il y a quelques jours, quelqu'un que je connais est venu me demander mon aide. »
« Quel genre de... demande était-ce ? »
« On m'a demandé de me rendre quelque part, mais cela ne semble pas être quelque chose que je puisse gérer moi-même. »
Sur ce, Lee Geum-kyung se frotta les genoux.
C'était l'air de quelqu'un qui avait besoin d'action physique — quelqu'un qui espérait qu'un jeune pratiquant chamanique comme Kang Hyung-seok bougerait à sa place.
« J'irai. »
« Sans même savoir de quoi il s'agit ? »
« Cela semble être quelque chose que vous souhaitez me confier. J'ai reçu tant d'aide de votre part, et vous offrez toujours des conseils comme celui-ci. J'irai volontiers. »
Lee Geum-kyung sourit, relevant les commissures de sa bouche, puis murmura « Aïgo » comme un soupir.
« Je vous préviens — ce ne sera pas une tâche aisée. »
« Il n'y a pas eu de tâche aisée jusqu'ici, semble-t-il. »
« Tch, tch, tch. »
« Je suppose que c'est mon destin. À ce stade. »
« Où que vous alliez, incidents et accidents suivent. Il n'est pas étonnant que vous pensiez ainsi. Mais souvenez-vous de ceci. »
C'était un ton de voix familier.
Quand Kang Hyung-seok était très jeune, effrayé et désespéré de voir des fantômes, il avait demandé une fois à Lee Geum-kyung quand il recevrait un esprit.
À ce moment-là, elle l'avait réconforté avec le même ton chaleureux de grand-mère qu'elle utilisait maintenant.
« Votre esprit gardien vous relie à tous ceux qui ont besoin de votre aide. »
« ... »
« Ce sont des gens qui seraient devenus bien plus malheureux sans vous, menant des vies comme l'enfer lui-même. Ce étaient des choses que vous seul pouviez faire, alors votre esprit gardien vous y a guidé. »
Kang Hyung-seok sourit amèrement et répondit.
« Je comprends. »
« J'espère que cette affaire sera de même... »
Lee Geum-kyung plissa les yeux, perdue dans une profonde réflexion.
Le temps passa, et elle finit par ouvrir la bouche, son regard encore lourd de contemplation.
« Allez à Busan. Il y a un village isolé où des choses étranges se produisent, dit-on. »
« Des choses étranges ? »
Lee Geum-kyung acquiesça lentement et continua.
« Des animaux y meurent. »
Peut-être était-ce à cause de sa voix baissée.
Ou peut-être parce que Kang Hyung-seok s'était également tu.
Tchirp, tchirp, tchirp. Tchirp, tchirp, tchirp.
Dans la pièce silencieuse, le cri des insectes semblait anormalement fort.
Comme pour avertir de quelque chose.
Les insectes ne cessaient pas, criant désespérément.
***
Crissement, crissement.
« C'est encore loin ? »
L'homme d'âge moyen qui menait la voie sur la route de montagne se retourna avec une expression navrée.
« Juste un peu plus loin. »
« Merde. Je vais crever ici. »
« Vraiment, juste un peu plus. »
« Soupir— »
Hong Kyung-soo relâcha sa frustration par un lourd soupir, plissa les yeux vivement, et l'homme reprit la marche maladroitement.
Une montagne profonde.
Aucun signe de vie, et assez loin du village.
Tchirp, tchirp, tchirp.
Dans la montagne où le chant des insectes résonnait avec une insupportable intensité, les deux hommes continuèrent de grimper.
Puis cela arriva.
Crissement.
L'homme qui guidait s'arrêta, braqua sa lanterne devant lui et s'écarta.
Un regard qui disait de voir par soi-même.
Hong Kyung-soo claqua la langue et s'avança, approchant là où la lumière de la lanterne éclairait faiblement.
« Voyez-vous, tous les chiens du village ont disparu récemment. Je me suis dit qu'il y avait un problème, alors je les cherchais... »
« Chut. »
Hong Kyung-soo maintint son regard fixe et fit signe de se taire.
La bouche de l'homme se referma, et Hong Kyung-soo s'accroupit et sortit une cigarette.
Clic, flamme.
Le regard de l'homme suivit Hong Kyung-soo qui fumait en silence.
Se demandant ce que cela pouvait signifier.
Espérant désespérément que ce ne soit rien de grave.
La pensée dans ces yeux suppliants était claire, mais Hong Kyung-soo tordit un coin de sa bouche et secoua la tête.
« Ce n'est pas l'œuvre d'humains. »
« Alors, alors qui a fait ça ? »
« Nous devrons enquêter là-dessus progressivement. »
Hong Kyung-soo tourna la tête.
L'homme se tenait juste derrière lui, et la lumière de la lanterne se reflétait dans ses pupilles, les faisant briller anormalement.
L'homme laissa échapper un faible gémissement et porta son regard sur ce qui se trouvait derrière Hong Kyung-soo.
Là gisaient les corps des chiens du village qui avaient disparu.
Les restes de chiens déchiquetés et pourris.
Comme s'ils avaient été consommés par quelque chose, des parties de leurs corps avaient progressivement disparu.