« Ugh… ugh… »
Kim Sang-deok gémissait, la sueur froide ruisselant sur son visage dans sa maison de location.
Une pièce étroite où le soleil pénétrait à peine.
Cela faisait des années qu'il avait élevé et envoyé ses enfants dans le monde, et avec son épouse partie depuis longtemps, il n'avait plus besoin d'une grande maison — il avait emménagé ici il y a trois ans.
À force de fumer à l'intérieur, le papier peint avait jauni et la poussière s'amassait sur les sols, pourtant cela ne lui causait aucun grand désagrément dans sa vie quotidienne.
« Hgh… ugh… »
Mais quand son corps allait si mal, il se surprenait à regretter inattendument son épouse, qui l'avait quitté la première.
« Putain, c'est quel genre de rhume… »
Dans la pièce assombrie où il n'avait pas daigné allumer la lumière, Kim Sang-deok tourna péniblement la tête.
Une bouteille d'eau de 500 millilitres à moitié vide et des médicaments achetés dans une supérette étaient à portée de main.
*Whoosh.*
Ce fut au moment où Kim Sang-deok tendit la main vers les médicaments.
*Click.*
Dans l'obscurité de la pièce vide, quelqu'un saisit son poignet.
« Gasp ! »
Surpris, Kim Sang-deok fixa la main qui serrait son poignet.
La peau, entièrement décomposée, était d'un cramoisi vif, et la puanteur qui émanait du corps était accablante.
La relente de putréfaction et l'odeur du sang.
Et l'odeur de brûlé.
« Qui… qui êtes-vous… ? »
Ce ne fut qu'après que le visage de Kim Sang-deok pâlit et qu'il releva la tête pour voir le visage du propriétaire de la main qu'il le vit.
Un visage hideusement carbonisé, qu'il pouvait à peine supporter de regarder, croisa son regard.
Le corps de celui dont la chair avait fondu dans l'anneau.
L'Esprit Victime qui avait rendu son dernier souffle dans le four.
« Ahhhhh ! Ahhhhhhh ! Ahhhhhhhhhhhhh ! »
Les yeux de Kim Sang-deok se révulsèrent tandis qu'il poussait un cri perçant.
Dans sa conscience qui s'éteignait, la dernière chose que Kim Sang-deok vit fut les doigts de l'Esprit Victime qui jouaient avec son anneau.
***
Thud !
Un quartier où vivait Kim Sang-deok — abordable, banal.
Shin Yoseph descendit du siège passager et lança un coup d'œil vers Secretary Jo au volant avant d'avancer.
« Attendez ici. »
Secretary Jo acquiesça depuis l'intérieur de la voiture, et Shin Yoseph composa le numéro de Kang Hyung-seok sur son téléphone.
Brrrring.
« Où en êtes-vous ? »
(J'arrive bientôt. Ne m'attendez pas.)
L'urgence était audible dans son ton.
Derrière la voix de Kang Hyung-seok, le lourd ronronnement d'un moteur de voiture bourdonnait régulièrement.
Click.
Après avoir raccroché, Shin Yoseph s'accroupit devant la maison de Kim Sang-deok et regarda à l'intérieur.
Un semi-sous-sol.
Des fenêtres en aluminium avaient été installées, des barreaux de sécurité étaient en place, mais des toiles d'araignée, de la poussière et une odeur de moisi s'en dégageaient.
« Kim Sang-deok ! »
Shin Yoseph appela dans l'obscurité intérieure, mais aucune réponse ne vint.
« M'entendez-vous ? Kim Sang-deok ! Répondez ! »
Quelqu'un semblait être allongé à l'intérieur.
Shin Yoseph alluma la lampe torche de son téléphone et éclaira l'intérieur, puis claqua la langue.
Une personne ayant un besoin immédiat d'aide gisait juste devant moi, pourtant cette putain de barreau de sécurité bon marché bloquait le passage.
Si Kang Hyung-seok était là, que ferait ce gorille d'homme ?
Après un bref moment de réflexion, je redressai les genoux depuis la position accroupie.
Puis, comme pour frapper un ballon de football, je claqua mon pied contre le barreau de sécurité et la fenêtre.
Crash !
Secretary Jo, surpris, sortit de la voiture, mais Shin Yoseph ne s'arrêta pas.
Crac ! Bang ! Bang !
Après avoir donné un coup de pied dans le barreau marron pourri et l'avoir arraché, je marmonnai des grognements et des jurons.
Puis je regardai à nouveau à l'intérieur et confirmai que Kim Sang-deok était bien effondré, la main tendue vers les médicaments.
« Directeur ! »
Secretary Jo tenta de m'arrêter, mais je ne laissai qu'un mot pour patienter et j'entrai dans la maison.
Je poussai Kim Sang-deok effondré vers la fenêtre, et Secretary Jo, qui s'était rué, le réceptionna.
« Occupez-vous du nettoyage ici. »
« Directeur…. »
« Gérez ça. Je préférerais ne pas finir aux infos pour une histoire comme celle-là. »
Secretary Jo, comprenant que c'était une blague, offrit un rire gêné, et je m'approchai de la voiture en soutenant Kim Sang-deok.
Entre-temps, Secretary Jo se mit réellement à appeler l'Équipe Juridique de l'Entreprise.
Thud !
Après avoir déposé Kim Sang-deok sur la banquette arrière, je programmai le GPS sur l'Orphelinat.
Il y avait une Sœur que je connaissais là-bas — un endroit que je soutenais depuis des années.
Vrrrrm.
Et c'était l'endroit où j'avais pour la première fois confirmé les capacités de Kang Hyung-seok qui approchait de loin.
« Shin Yoseph ! »
Kang Hyung-seok cria en sortant de la voiture, et Shin Yoseph baissa la vitre côté conducteur et lui cria en retour.
« Il est inconscient ! Je l'emmène dans un endroit sûr, suivez-moi ! »
« Compris ! »
Shin Yoseph rentra la tête dans la voiture, et Kang Hyung-seok monta dans son propre véhicule.
Puis je commençai à suivre Shin Yoseph qui menait la sortie de la ruelle.
Vroom !
Tout au long de la poursuite, je dus lutter pour calmer la tempête de pensées dans mon esprit.
« Putain, c'est quoi ce bordel. Merde. »
Shin Yoseph ne pourrait pas le voir.
Il y avait des choses que seuls ceux qui possèdent la vue spirituelle peuvent percevoir — et surtout ceux comme moi qui ont été choisis par un dieu.
Ssshhh.
De la fumée noire s'échappant de la voiture de Shin Yoseph.
Et une silhouette sombre bougeant sur la banquette arrière où gisait Kim Sang-deok.
Celui qui était mort dans le four planait au-dessus de Kim Sang-deok.
Et quand il me regarda avec des yeux brûlés par la chaleur, ma tête pulsait de douleur.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît. »
Je comprends ce que vous avez enduré.
Mourir à l'usine à un si jeune âge — comme votre attachement à la vie doit être immense.
Même dans la mort, vous n'avez pas pu reposer en paix, lié au contraire en tant qu'esprit.
Parce que je suis qui je suis, je pouvais comprendre cette souffrance et ce ressentiment.
« Alors s'il vous plaît, restez tranquille pour l'instant. »
Je dus faire tout mon possible pour ignorer l'Esprit Victime qui continuait de bouger.
Entre-temps, la voiture de Shin Yoseph arriva devant l'Orphelinat, et je me garai à côté.
Cric !
Au moment où j'ouvris la porte arrière, une odeur rance s'engouffra.
« Beurk. »
Shin Yoseph capta l'odeur lui aussi et grimça, tandis que je soulevais Kim Sang-deok et le hissais sur mon épaule.
« Allez-y, préparez ! »
Shin Yoseph acquiesça en réponse et courut immédiatement vers l'Orphelinat.
Pendant ce temps, je passai mon bras derrière les genoux de Kim Sang-deok et saisis mon poignet.
C'était l'une des techniques d'urgence que j'avais apprises dans l'armée — aussi appelée le portage sur l'épaule.
Avec Kim Sang-deok calé sur une épaule et mon autre main tenant le sac contenant les instruments rituels, je commençai à avancer.
Thud, thud.
Avec le poids de deux personnes pesant, chaque pas semblait lourd.
« Houf ! »
Pourquoi une personne inconsciente pèse-t-elle plusieurs fois plus qu'elle ne le devrait ?
J'exhalai un souffle brûlant et me dirigeai vers l'Orphelinat, et quelques instants plus tard, Shin Yoseph ressortit en courant pour me guider vers la pièce.
C'était un espace ressemblant à un débarras avec un lit inutilisé dans un coin.
Click.
Shin Yoseph verrouilla la porte de l'intérieur, et je déposai Kim Sang-deok sur le lit.
C'était un lit simple.
Parce que le lit était petit, le bras de Kim Sang-deok pendait mollement par-dessus le bord, et je sortis d'abord les instruments rituels de mon sac.
Clang !
« Ancêtres du passé lointain et du passé récent, parents gauche et droite, ancêtres intérieurs et extérieurs, tous les aînés décédés hommes et femmes, frères et oncles, cousins et parents, ceux sans descendants et les esprits errants. »
Le regard de Shin Yoseph me suivait pendant que je récitais l'incantation.
Ses yeux demandaient s'il y avait quelque chose qu'il pouvait faire pour aider.
« En ce jour, si les esprits et les âmes des ancêtres honorés sont venus, acceptez cette offrande de toutes sortes de nourritures. »
Whoosh.
Shin Yoseph récupéra les objets un par un du sac que je lui indiquai du menton.
Puis il découvrit un petit récipient rempli de sel.
Splash.
Du sel blanc se répandit sur le corps de Kim Sang-deok.
« Accordez la vertu aux vertueux, détournez le malheur, épargnez-nous vent et pluie, calamité et chaos, accordez-nous fortune et bénédictions, et transmettez les années restantes et la fortune à nos descendants. »
Jusqu'à ce que ma longue incantation se termine, Kim Sang-deok resta aussi immobile qu'un cadavre.
Clang !
Je secouai la Clochette de chamane et fermai les lèvres.
« Quel est le problème ? »
« …L'attachement du défunt est fort. »
« Devrais-je essayer ? »
J'acquiesçai vigoureusement et reculai.
Puis Shin Yoseph vint à ma place et posa sa main sur la poitrine de Kim Sang-deok.
« Seigneur, utilisez-moi comme votre instrument. »
Alors que je regardais Shin Yoseph prier d'une voix lourde et puissante, mon regard se porta sur Kim Sang-deok.
« Là où il y a froideur, qu'il y ait amour ; là où il y a conflit, qu'il y ait pardon ; là où il y a division, qu'il y ait unité. »
Une atmosphère solennelle se mettait en place, pourtant Kim Sang-deok n'avait toujours pas bougé le moindre doigt.
« Un doigt ? »
Ce n'est qu'alors que je remarquai l'anneau au doigt de Kim Sang-deok.
« Attendez. »
Je me plaçai soigneusement à côté de Shin Yoseph et tentai de retirer l'anneau du doigt de Kim Sang-deok.
Mais l'anneau ne bougeait pas, comme s'il avait été soudé.
« Là où il y a doute, qu'il y ait foi ; là où il y a erreur, qu'il y ait vérité ; là où il y a désespoir, qu'il y ait espoir. »
Shin Yoseph continua de prier et d'observer la situation, tandis que je serrais les dents et me retirai, incapable de retirer l'anneau récalcitrant.
« Il me faut une approche différente. »
L'anneau ne part pas à cause de l'attachement.
Alors je dois m'adresser à cet attachement lui-même.
« …De la nourriture est nécessaire. »
Des moyens au-delà de l'incantation sont nécessaires.
Un esprit victime avec un attachement si profond nécessite quelque chose pour apaiser son âme.
Même dans le Jari-geotgi, un rituel pour guider les esprits vers l'au-delà, de l'alcool et de la nourriture sont offerts aux défunts.
« La cuisine. »
Je marmonnai les mots, et Shin Yoseph m'indiqua immédiatement la direction.
C'était le chemin vers la cuisine où j'avais autrefois grillé du porc avec Shin Yoseph.
La porte s'ouvrit avec un lourd thud !
Je me ruai vers la cuisine, tandis que Shin Yoseph, laissé seul, concentra son esprit et continua le verset suivant de sa prière.
« Accordez-moi la grâce d'apporter la lumière dans les ténèbres, et la joie dans les lieux de tristesse. »
À cet instant, quelqu'un me regardait depuis le bout du couloir pendant que je courais.
« Euh, euh, qu'est-ce qui s'est passé ? Et cette personne d'avant ? »
C'était la Sœur.
Plutôt que d'expliquer, je lui dis où je devais aller.
« Il me faut de la nourriture et de l'alcool ! »
« V-venez par ici ! »
Comprenant l'urgence, la Sœur prit les devants et courut, et j'arrivai bientôt à la cuisine du premier étage.
La porte du réfrigérateur s'ouvrit grand !
Je commençai à disposer la nourriture sur le plateau que la Sœur avait apporté.
La Sœur tenta d'aider en sortant de la nourriture, mais je l'arrêtai.
« Je disposerai la nourriture moi-même. »
N'importe quelle nourriture ne pouvait pas être utilisée.
Il valait mieux éviter les poissons sans écailles comme l'anguille ou le poisson-chat, et les aliments avec beaucoup d'ail ou de poudre de piment rouge ne devaient pas être offerts non plus.
Les pêches, censées avoir le pouvoir de chasser les esprits, étaient également exclues.
Le plateau tintait doucement.
Une fois que j'eus rassemblé la nourriture nécessaire, je soulevai le plateau.
Il était lourd avec le poids de l'alcool également.