Floc, floc.
Tenant le plateau de boissons en équilibre avec précaution pour ne rien renverser, Kang Hyung-seok réfléchit pendant tout le trajet.
Il devait forcément y avoir quelque chose chez Daejeong Matériaux.
Sinon, comment ces incidents pouvaient-ils éclater les uns après les autres ?
« Vous pouvez m'ouvrir la porte ? »
À ces mots, la Sœur qui le suivait s'empressa d'ouvrir.
Au même instant, une puanteur s'engouffra.
L'odeur de chair brûlée et de pourriture.
Que les prières de Shin Yoseph aient fait effet ou non, l'esprit victime, qui dissimulait jusque-là sa forme, était à présent accroupi sur la poitrine de Kim Sang-deok.
Clic.
Quand Kang Hyung-seok fut entré, la Sœur referma la porte, et le regard de Shin Yoseph, ruisselant de sueur froide, le suivit.
« Tu es là ? »
Kang Hyung-seok acquiesça et posa le plateau de nourriture.
Shin Yoseph recula de lui-même, et Kang Hyung-seok prit la clochette de chamane et la lame sacrée.
Les offrandes et les instruments rituels étaient prêts.
« Tu as des couvertures qui ne servent pas ? »
Shin Yoseph, l'air de demander s'il fallait encore autre chose, retira la fine couverture étendue sous Kim Sang-deok.
Grésillement !
D'ordinaire, le tranchant de la lame sacrée n'était pas aiguisé.
Mais à présent, il luisait d'un tel fil qu'il suffisait de l'approcher de la couverture pour la trancher.
Craaac.
Après avoir arraché une longue bande de tissu et y avoir fait sept nœuds, Kang Hyung-seok souffla un lourd soupir entre les interstices.
À présent, tous les préparatifs étaient terminés.
Whoooosh !
Le rituel pour guider l'esprit vers l'au-delà pouvait commencer.
Kang Hyung-seok agita la clochette de chamane sans s'interrompre, les sourcils froncés, et sentit son esprit gardien se rapprocher de plus en plus.
Uni au divin, son regard même se transforma.
Il devint le regard d'un chamane qui perce toute chose en ce monde : le regard d'un médium possédé par un esprit guerrier.
Frrr !
Ses mains bougeaient d'elles-mêmes.
Après avoir couvert le visage de Kim Sang-deok avec le reste du tissu, Kang Hyung-seok agita la clochette de chamane et se mit à psalmodier les paroles sacrées.
« En ce jour, esprit du défunt, quelle rancœur te lie, quelle peine te retient ? La rancœur se fait peine, la peine se fait rancœur. »
Whoooosh !
« Le jour, en respirant le yang, deviens oiseau et guette par la porte de devant ; la nuit, en respirant le yin, deviens rat et guette par la porte de derrière. »
En rêve tu erres, en pensée tu vagabondes.
Quand l'âme arrive, tu sais qu'elle est venue ; quand l'esprit s'en va, sais-tu qu'il est parti ?
Ainsi coulent les larmes, ainsi montent les soupirs.
Whoooosh !
« Songer aux affaires de ce monde emplit de mélancolie, alors écoute bien les paroles des disciples qui sont venus jusqu'ici. »
Cela se produisit aussitôt après.
Bam.
Un gâteau de riz tomba de la pile de nourriture sur le plateau.
Personne n'y avait touché, et il n'y avait pas un souffle de vent.
Shin Yoseph, les yeux plissés en deux fentes, retint son souffle, tandis que le regard de Kang Hyung-seok restait rivé sur le plateau.
« Puisque l'esprit victime, si profondément blessé, est venu en ce lieu, je t'en prie, déverse tout ce que tu as à dire. »
Kang Hyung-seok parlait sur un rythme lent et mélodieux. Il agita une fois la clochette de chamane avant de poursuivre.
« Je suis prêt à t'écouter. »
Il restait encore quelque chose d'inconnu.
Ce que j'avais vu à l'usine, c'était le souvenir du patron de l'usine.
Affirmer que c'était tout laissait trop de questions sans réponse quant à son attachement persistant.
« La nourriture que j'ai préparée est bien maigre, mais elle est faite avec sincérité. Alors je t'en prie, esprit victime, prends-en ta part et libère-toi de tous tes attachements. »
Pour quelle raison s'accrochait-il si désespérément à Kim Sang-deok sans vouloir le lâcher ?
Wa-ra-ra-ra-rang !
Quel attachement l'empêchait de monter au ciel ?
« Raconte-moi tout. »
Ce fut après que Kang Hyung-seok eut parlé d'une voix basse.
Bam.
La nourriture du plateau se mit à tomber, morceau après morceau.
Les gâteaux de riz empilés s'effritèrent, et les légumes assaisonnés se flétrirent.
Shin Yoseph ne voyait rien, mais Kang Hyung-seok, lui, voyait tout clairement.
L'esprit victime d'un jeune homme mort dans le métal en fusion dévorait la nourriture, bouchée après bouchée.
L'accident remontait à plusieurs années, et l'esprit victime continuait de manger comme s'il n'avait pas reçu une seule véritable offrande aux ancêtres pendant tout ce temps.
Et quand l'esprit victime eut consommé toute la nourriture du plateau, Kang Hyung-seok demanda d'une voix basse et ferme :
« Quelle est ta souffrance ? »
La main calcinée de l'esprit victime s'arrêta.
Puis, lentement, sa tête se tourna vers Kang Hyung-seok.
Une peau fondue.
Des os calcinés qui affleuraient en dessous.
Des yeux brûlés jusqu'au blanc ou éclatés.
Avec un visage à vous couper le souffle, l'esprit victime se mit à pleurer.
Wa-rang-wa-rang-wa-rang-wa-rang.
J'agitai doucement la clochette de chamane pour que l'esprit victime puisse parler librement, et fis décrire des cercles au couteau rituel pour que son attention ne vacille pas.
C'est alors que cela arriva.
« Ce n'est pas ça, je te dis ! Pourquoi tu ne comprends pas ce que je te dis ? »
La voix du patron de l'usine, à l'usine, se mit à résonner.
« Ce sont les affaires, les affaires. Tout ami proche que tu sois, ça ne se fait pas ! Comment ça, d'un coup, sorti de nulle part, tu parles de te débarrasser de l'usine ? »
« Arrête de t'entêter. Tu sais à quel point nos pertes sont énormes en ce moment. »
« Même comme ça, espèce de salaud ! Ce n'est pas comme ça qu'on fait ! »
Les émotions des deux hommes qui s'affrontaient étaient profondes.
Kang Hyung-seok vit le visage de l'homme qui tenait tête au patron de l'usine.
Si le visage de l'esprit victime avait été intact, il aurait ressemblé à cet homme.
'Un membre fondateur.'
Deux hommes qui avaient été proches dans leur jeunesse.
Mais diriger une entreprise à deux ne peut pas reposer sur la seule amitié.
Avec des philosophies et des méthodes de gestion différentes, les deux anciens amis s'étaient mis à grogner l'un contre l'autre comme des ennemis, à la seule vue l'un de l'autre.
« Je ne peux pas. Je ne le ferai pas, même si l'usine doit en crever ! »
« Hé ! »
« On est cogérants tous les deux, de toute façon. Tant que je n'aurai pas de la terre plein les yeux, je ne plierai jamais devant toi. »
« Espèce de salaud ! Arrête de débiter ces âneries exaspérantes ! »
Crac !
Le conflit s'envenima autour de la fermeture de l'usine.
La proposition consistait à fermer l'usine déficitaire pour vendre plutôt le terrain et les murs, ce qui permettrait à chacun d'empocher une somme confortable.
L'un cherchait à empêcher la fermeture de l'usine à laquelle il avait consacré sa vie.
L'autre cherchait un moyen pour que chacun s'en sorte avant que la dette ne grossisse encore.
Les deux hommes campaient sur leurs positions, chacun avec des raisons auxquelles il ne pouvait renoncer.
« Tu... tu vas bien ? »
« Dégage. »
« Non, tu devrais d'abord aller à l'hôpital. »
« Je t'ai dit de dégager ! »
Le conflit monta jusqu'à ce que la violence éclate.
Une année passa ainsi.
À présent, il ne s'agissait plus de la survie de l'usine, mais d'une question d'orgueil.
'Ce salaud, je le tuerai un jour.'
La rancœur brillait dans les yeux du patron de l'usine.
Pourtant, ironie du sort, ce n'était pas le patron de l'usine qui avait tué l'esprit victime.
« Un voyant d'alerte s'est allumé ! »
« Bon sang, c'est quoi le problème ? »
« Il faudrait aller vérifier sur place, non ? Ou alors on arrête tout et on attend que ça refroidisse, mais... »
« Tu sais combien on perdrait de plus, comme ça ? Allez ! J'y monte moi-même ! »
« Mais... mais... »
« Pousse-toi ! »
L'usine avait déjà du mal à tourner correctement.
S'ils attendaient que le métal en fusion refroidisse à chaque panne des machines, les pertes grimperaient de façon exponentielle.
Alors l'esprit victime monta vers le haut fourneau avec un simple chiffon à la main.
Il comptait essuyer le capteur, ou, si cela ne marchait pas, le couvrir...
Splash !
Les accidents arrivent toujours aux moments les plus inattendus.
Des hurlements jaillirent parmi les employés de l'usine.
Il ne fallut que quelques secondes pour que son souffle s'éteigne.
Le temps fut bref, mais la souffrance fut loin d'être insignifiante.
Glou, glou, glou !
Tandis que la silhouette fondait dans le métal en fusion, la scène revint à la Chambre Scellée.
Kang Hyung-seok fixait l'esprit victime, le visage figé, et l'esprit victime lui rendait son regard en tordant les lèvres.
Une rancœur profonde émanait de l'esprit victime.
« ...Il y avait autre chose, n'est-ce pas ? »
À présent, je le voyais clairement.
Il y avait encore une chose que le monde ignorait.
« Quoi ? »
Shin Yoseph m'adressa la parole, mais je secouai la tête sans détourner mon regard vers lui.
Le visage de Shin Yoseph se raidit légèrement tandis qu'il claquait la langue, et bientôt une image se mit à apparaître.
Le dos d'un homme aux longs cheveux noués sur la nuque.
Le lieu était une usine froide, et le patron de l'usine était assis devant l'homme.
« Alors tu m'as fait venir pour ça ? »
Un ton et une voix familiers.
Quand le visage de Kang Hyung-seok se durcit en reconnaissant de qui il s'agissait, le patron de l'usine, les joues creusées, hocha la tête.
« Oui. »
« Je ne comprends pas. Tu m'as fait venir pour une raison aussi futile ? Tu sais quel genre de personne je suis ? »
« Je le sais très bien. »
« Et tu me fais quand même une telle demande ? »
Clic, frrt.
Dans l'usine où il n'y avait plus un employé et où les machines s'étaient arrêtées comme si leur vie avait expiré, l'homme alluma une cigarette.
Il souffla un épais panache de fumée, et même à travers ce voile, son visage était reconnaissable.
'Hong Kyung-soo... ?'
« J'ai entendu dire que tu faisais commerce de malédictions. »
« Et alors ? »
« Comme je te l'ai répété. Fais que l'esprit de ce salaud erre à jamais dans les Neuf Cieux. »
« Pff, tu es fou. »
Hong Kyung-soo éclata de rire, le visage plissé, la cigarette entre les doigts.
« Reprends tes esprits. Il est déjà mort, de toute façon. À quoi bon le tourmenter... ? »
« Il est parti trop facilement. »
« Quoi ? »
Les yeux du patron de l'usine brillaient tandis qu'il poursuivait.
« Ce salaud. Il est mort trop facilement. J'ai souffert à cause de lui, il me tabassait jour après jour ! Et lui, il est parti si facilement ! »
« ...Je vois. »
Une vengeance que la mort elle-même ne pouvait arrêter.
Voilà ce que voulait le patron de l'usine.
« Exaucer ton souhait n'a rien de difficile, mais je te garantis que toi non plus, tu n'en sortiras pas indemne. »
« Ça m'est complètement égal. »
Hong Kyung-soo le regarda droit dans les yeux, puis tordit un coin de sa bouche.
« Tiens ? Tu as le regard bien acéré. »
« Alors, tu le fais ? Ou tu refuses ? »
« Ce que tu as dans ta poche intérieure, c'est un marteau, non ? »
Aux mots de Hong Kyung-soo, le patron de l'usine tressaillit, les épaules tremblantes.
Hong Kyung-soo, lui, écrasa calmement sa cigarette par terre et en alluma une autre.
« Tu comptais m'entraîner avec toi, si on en arrivait là ? »
« J-je... »
Clic, crépitement.
« Pfiou... ! Écoute-moi bien. »
Hong Kyung-soo continua de parler en fumant tranquillement, tout en observant le patron de l'usine, qui gardait les lèvres serrées.
« Même dans la mort, tu ne trouveras pas de lieu de repos. »
« ... »
« À l'instant où tu as nourri l'intention de maudire quelqu'un, tu as déjà accumulé du karma. Et si tu passes vraiment à l'acte, à ton avis, que va-t-il se passer ? »
« ... »
« Tu veux mourir ? »
Quand Hong Kyung-soo eut fini de parler, le patron de l'usine devint livide.
Déjà noyé sous des pertes colossales, et maintenant avec un accident mortel par-dessus le marché, faire tourner l'usine était devenu impossible.
Son dernier plan était d'accomplir une offrande rituelle, puis de mettre fin à ses jours.
« Je me fiche de ce que tu feras, mais ne rêve même pas d'atteindre l'illumination ni de renaître. »
Hong Kyung-soo souffla un long panache de fumée, puis fit signe du doigt, comme on appelle un animal dressé.
Le patron de l'usine hésita, puis sortit une enveloppe de sa poche.
Froissement.
Hong Kyung-soo ne prit dans l'enveloppe que l'épaisse liasse de billets, puis sortit un stylo à bille de sa poche.
Il couvrit ensuite l'enveloppe de caractères chinois serrés.
'Alors c'était ça.'
À présent, je comprenais tout.
Pourquoi la bague refusait de s'enlever.
D'où venait la malédiction gravée sur la bague.
Whoosh.
« Tu as bien la plaque de fer où le corps de ce salaud a fondu, non ? Fais-en une bague, et grave ça à l'intérieur. »
Les caractères chinois que Hong Kyung-soo avait écrits sur l'enveloppe qu'il tendit au patron de l'usine.
C'étaient exactement ceux qui étaient gravés à l'intérieur de la bague.
C'était l'offrande rituelle de Hong Kyung-soo qui liait l'esprit victime, et c'était cela, la malédiction.