Lorsque l'heure du déjeuner arriva, Kang Hyung-seok se dirigea vers le parking souterrain.
« Tiens ? Encore une demi-journée cet après-midi ? »
Namgoong Min-ah l'interpella, mais Kang Hyung-seok secoua la tête avec un sourire amer.
« Non. Je vais sortir pour repérer les lieux. »
« Ah ! Soyez prudent, alors ! »
Namgoong Min-ah s'inclina poliment pour prendre congé, pourtant Kang Hyung-seok ressentit une pointe de culpabilité.
Cette sortie n'avait rien d'une mission de repérage.
Tap, tap, tap.
En descendant l'escalier de secours vers le parking souterrain, Kang Hyung-seok vérifia le message que Shin Yoseph lui avait envoyé sur son téléphone.
Il y en avait deux.
Un contenait une adresse, l'autre une brève note indiquant que la bague semblait avoir été fabriquée là.
« Terrifiant. Shinjin Construction. »
L'argent ouvrait toutes les portes, mais il fallait reconnaître que leur réseau d'information et leur efficacité étaient impressionnants.
Bip, bip !
Une fois dans la voiture, il programma le GPS sur Pyeongtaek, posa son sac sur le siège passager et appela Shin Yoseph.
L'appel se connecta au moment où sa voiture quittait le parking.
(Maintenant tu appelles sans envoyer de message d'abord ?)
La voix de Shin Yoseph parvint par le haut-parleur Bluetooth, et Kang Hyung-seok souffla par le nez avant de parler.
« Du coup tu ne peux pas parler ? »
(Si je ne pouvais pas, je n'aurais pas décroché.)
Il devait être dans son bureau.
On entendait le clic d'un stylo en fond sonore.
« Je pars maintenant. Y a-t-il autre chose d'anormal ? »
(Tu verras quand tu arriveras.)
Sa voix était lourde.
« …Pourquoi ? »
(Le patron de l'usine est mort.)
Kang Hyung-seok maudit en silence.
Son esprit était déjà bien assez embrouillé.
Mais apprendre la mort du patron d'usine le fit se demander ce qui se passait réellement.
« De quoi parles-tu ? Mort ? »
(Il y a quelques jours, il s'est pendu à l'intérieur de l'usine. On a trouvé un mot d'adieu, l'enquête a été bouclée vite fait.)
« Argh… »
Son regard se porta inconsciemment vers ses mains crispées sur le volant.
La destination se trouvait près du port de Pyeongtaek.
Même en roulant vite, il faudrait une bonne heure, et si le patron était mort, ce déplacement risquait de ne servir à rien.
(Mais qui sait. Si tu y vas, tu verras peut-être quelque chose.)
« Quoi ? »
(Il doit y avoir une raison. Le fait qu'il ait demandé la fermeture la veille de se pendre en dit long.)
Des choses invisibles aux gens ordinaires pouvaient être visibles aux yeux de Kang Hyung-seok.
Une telle attente transparaissait subtilement dans la voix de Shin Yoseph.
« Tu sais quelque chose ? »
(Je n'ai pas eu le temps d'en apprendre beaucoup, mais il semble qu'il comptait transmettre la bague à n'importe qui, pas nécessairement à ta boîte.)
« Tu es sûr ? »
(Près du port de Pyeongtaek, il a installé un carton et il a juste fumé pendant plusieurs jours.)
Kang Hyung-seok rentra sa lèvre inférieure et acquiesça lourdement.
Une image se forma dans son esprit.
Un patron d'usine résigné à la mort, attendant sans fin près du port de Pyeongtaek où la mer était visible, tenant un carton contenant une bague, espérant que quelqu'un rejoindrait son plan.
« Merci. Je m'occupe du reste. »
(Je viens avec toi ?)
« Mieux vaut que j'y aille seul. Mais je pourrais avoir besoin de ton aide plus tard. »
Sans le vouloir, sa voix s'était alourdie.
(…Aide pour quoi ?)
La réponse de Shin Yoseph était elle aussi basse et pesante.
« Notre agent de sécurité ne s'est pas présenté au travail. D'après les circonstances, il a l'air d'avoir été mêlé à l'histoire à cause de cette bague. »
Une bague jetée à la hâte.
L'agent de sécurité l'avait peut-être volée, sans doute dans le carton même.
C'était une bague en métal.
Il avait dû croire pouvoir se payer un verre ou deux.
Il ignorait encore s'il n'en avait gardé qu'une seule, ou si la destruction de la bague l'avait fait porter la malédiction entière.
« J'ai donné ma carte au remplaçant. S'il appelle pendant mon absence, va voir de ton côté. »
(Même l'agent de sécurité… Quel bordel.)
« Du coup tu n'y vas pas ? »
Il posa une question dont il connaissait déjà la réponse, et obtint exactement la réplique attendue.
(Je dois y aller.)
Peut-être parce qu'ils menaient des vies semblables, leurs pensées se rejoignaient.
Au fond, c'était le problème de quelqu'un d'autre, et contracter une malédiction, c'était comme s'immoler soi-même.
Mais il ne pouvait pas laisser tomber.
Il s'agissait de sauver une vie, et il pensait que c'était la bonne chose à faire.
« Merci. Je t'appelle plus tard. »
(Et pour manger ?)
« Je mangerai sur la route. »
(Mange quelque chose de bien, de bien. Arrête avec la bouffe de supérette.)
« Qu'est-ce qui ne va pas avec la bouffe de supérette ? »
En fait, Kang Hyung-seok, qui pensait au nouveau bentô tout juste sorti en supérette, répondit sèchement et raccrocha.
***
Clic.
Kang Hyung-seok descendit de la voiture en arrivant à destination.
C'était une usine près du port de Pyeongtaek.
Le vent apportait l'odeur de la mer, et pendant le trajet, il avait vu d'énormes camions passer sans discontinuer.
Crissement, crissement.
En approchant de l'usine où quelqu'un était mort, il sentit l'environnement devenir de plus en plus silencieux.
Ce n'était pas qu'une impression.
« L'odeur métallique. »
Il l'avait reconnue quand la bague était encore brute.
C'était une bague qui semblait sujette à l'accumulation de rouille.
L'usine où la bague avait été fabriquée travaillait le métal, et au-delà des baies vitrées, on apercevait des presses pour tôles d'acier et des machines de gravure laser.
Cric.
Kang Hyung-seok sortit délicatement l'étui à crayons contenant la clochette de chamane tout en observant l'usine.
Il faisait grand jour, et véhicules et piétons passaient par instants aux alentours.
« J'espère que vous comprendrez que c'est inévitable. Je suis vraiment désolé. »
Whoosh.
Le regard d'un passant suivit brièvement Kang Hyung-seok tandis qu'il secouait la clochette de chamane avec l'étui à crayons.
Il savait que secouer l'étui avait l'air bizarre.
Mais pensant que cela ferait moins étrange que quelqu'un qui agite une clochette de chamane, il fit lentement le tour de l'usine.
« Yirirsesin Iwolryeonhyung Seonin Bugi Oknyeosuhang Isippalsu Yeoomhapyeong Cheonsumanye Chuksueichung Geupgeupyeolyulryeong. »
Puis, le regard fixé au-delà de la vitre, il récita l'incantation à voix basse.
« Taesangtaesin Eungbyeonmujeong Gusabagmae Bomyeonghosin Tongdalseonryeong Jihyemyeongjeong Simsinannyang Samhonyeonggo Baekbulsangyeong Geupgeupyeolyulryeong. »
Juste au moment où, après avoir récité l'Incantation de purification du corps et l'Incantation de purification du cœur, il s'apprêtait à réciter l'Incantation de la Terre de la Terre Pure.
Cric.
Un son traversa la vitre et parvint à ses oreilles.
Une corde épaisse.
Un corps humain suspendu en dessous.
Une chaise renversée.
Rien de tout cela n'était réel.
C'étaient les événements qui s'étaient produits dans cette usine, visibles à ses yeux.
« …Danjangtoji Sinjichwiyeong Tongcheondalji Churipyuumyeong Wioojeonju Budeusyujeong Yugongjiil Myeongseosangyeong Geupgeupyeolyulryeong. »
Kang Hyung-seok récita l'Incantation de la Terre de la Terre Pure, lavant la souillure du lieu et de ses abords tout en observant le cadavre, et l'intérieur de l'usine commença à se transformer.
Clang clang clang clang clang clang !
Des bagues jaillirent des machines tournant à toute vitesse.
L'usine était vaste, pourtant une seule personne inspectait les bagues.
L'homme qui s'était pendu.
D'un air épuisé et las, il examinait les bagues une à une de ses mains gantées.
« Yeongbocheonjon Anwisinheung Jejahonbaek Ojanghueonmyeong Cheongryongbaekho Daejangbuneun Jujakseonmu Siwisinbyeong Geupgeupyeolyulryeong. »
Cinq divinités directionnelles.
Protéger contre les esprits malfaisants et les entités du mal.
Éloigner le danger et me protéger.
Telle était la signification de l'incantation de protection que Kang Hyung-seok avait récitée.
Pourtant, alors que l'usine se transformait à nouveau sous ses yeux, il serra réflexivement les dents.
Splash !
« Aaaaaah ! »
Le métal en fusion dansa.
Des vagues de chaleur scintillantes déformèrent sa vision, et les cris perçants lacérèrent l'âme de tous ceux qui les entendaient.
Dans l'usine, désormais entièrement consumée par des teintes cramoisies, seul le haut fourneau fondant l'acier semblait exister.
« Aaahhh ! Uwaaaaa ! »
« Chef ! Cheeeef ! »
Les cris des ouvriers avaient transformé l'intérieur en pandémonium, et le chaos s'empara de sa vision sans pitié.
Kang Hyung-seok regarda, incapable même de cligner des yeux, un homme se débattre dans le haut fourneau.
En quelques secondes à peine, les mouvements de l'homme cessèrent, et il fondit dans le métal en fusion tout en s'agrippant à un pilier transparent.
« …Pas possible. »
Kang Hyung-seok baissa les yeux sur sa propre main.
La main qui avait touché la bague.
Et la bague était ce que l'esprit gardien lui avait signalé par la clochette de chamane.
« A-Arrêtez ! Coupez les machines ! »
Le patron d'usine, qui paraissait plusieurs années plus jeune que lors de son suicide, hurla jusqu'à s'en arracher la gorge.
Mais il était déjà trop tard.
« Une bague forgée à partir d'un homme fondu. »
Un accident soudain.
Du métal en fusion qui avait consumé un humain.
Une bague forgée à partir de lui.
Une incantation gravée dans la bague, un agent de sécurité qui n'était pas venu.
Clic.
Kang Hyung-seok porta réflexivement la main à sa bouche, les machines s'arrêtèrent, et on retira en hâte la personne du haut fourneau désormais silencieux.
Qu'est-ce que cela changeait ?
Goutte, goutte, goutte.
Il était déjà devenu un avec le métal en fusion.
« Beuuuark ! Gwaaack ! »
Un ouvrier vomit face à l'horreur, tandis que le patron hurlait comme une bête.
« Aaaaaah ! »
« C-Calmez-vous, s'il vous plaît ! »
« On va tous mourir comme ça ! »
« Lâchez-moi ! Vous, les salauds ! Lâchez-moi, lâchez-moi ! Merdre ! Lâchez-moi ! »
Les émotions dévastatrices du patron pesaient lourd.
La chaleur étouffante et la terreur des ouvriers coupaient le souffle même.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Deux émotions distinctes occupaient l'espace.
Un soulagement se dissolvant faiblement au cœur du désespoir.
C'était une émotion qu'il n'aurait pas dû ressentir en cette situation, pourtant ses yeux se plissèrent légèrement.
Le paysage devant lui changea, et ne resta visible que l'intérieur creux et glacé de l'usine.
Clang.
La clochette de chamane tintinnabula comme pour signaler la fin de son rôle.
Il regarda la clochette d'un visage tremblant légèrement, puis reporta son regard sur l'intérieur de l'usine.
Son regard s'attarda sur la machine quiestampait les bagues.
« La bague… »
Une bague forgée à partir de métal en fusion mélangé à des restes humains.
Quelle intention possible se cachait derrière le fait de transmettre une telle bague à Daejeong Matériaux ?
Quelle histoire pouvait-il y avoir ?
La pensée le frappa soudain : pouvait-il s'agir d'un meurtre délibéré ?
« Non, ce ne peut pas être si simple. »
Si c'était le cas, pourquoi se serait-il donné la mort ?
Et quel était le but de cette malédiction ?
Crash !
Il frappa le mur de l'usine de son poing, les dents grinçant d'un bruit écœurant.
Puis il se mit à courir urgemment vers sa voiture.
« Il n'y a pas de temps. »
Maintenant qu'il comprenait que la bague était bien plus sinistre qu'il ne le pensait, il ne pouvait pas se permettre d'hésiter.
Bip bip !
En appuyant sur le bouton de la clé, les phares clignotèrent comme pour l'inciter à avancer.
Clic, bzzzz bzzzz bzzzz, bip.
« Shin Yoseph ! »
Dès que l'appel se connecta, il lui demanda d'aller voir l'agent de sécurité immédiatement et monta dans sa voiture.
(Quel est l'adresse ?)
« L'agent de sécurité de l'entreprise doit la connaître maintenant ! Envoie-moi l'adresse dès que tu l'as ! »
Vroum !
Il démarra en direction de l'entreprise.
Ce devait être parce qu'il avait vu quelque chose d'horrible.
Ses mains sur le volant tremblaient faiblement.