« Chef Kang ! »
Kang Hyung-seok, qui s'apprêtait à monter dans sa voiture sur le parking, tourna la tête.
L'heure de sortie.
Et un peu plus tardive que la plupart, qui plus est.
« Tu rentres ? »
Après avoir vérifié qui l'avait interpellé, Kang Hyung-seok exhala lourdement et remit ses clés de voiture dans sa poche.
« Oui. »
C'était Lim Jin-gil, adjoint au service des Ressources Humaines.
Il avait pas mal fait parler de lui en colportant des ragots sur Lee Jin-pyung lors de son hospitalisation, et la rumeur disait que son comportement ne s'était pas amélioré ensuite — il s'était même fait engueuler par le chef du service RH.
S'il y avait bien quelqu'un dans l'entreprise avec qui c'était délicat de traiter, c'était probablement Lim Jin-gil.
Se voir aborder par un tel individu rendait difficile le maintien d'une attitude professionnelle.
« Dis donc, t'as une minute ? »
« Pour quoi faire ? »
Au moment où Kang Hyung-seok manifesta sa réticence, l'expression de Lim Jin-gil se durcit visiblement.
« Ah, désolé. Pour l'erreur que j'ai faite l'autre fois. »
« Ce n'était pas une erreur. »
Sur ce ton froid de Kang Hyung-seok, le visage de Lim Jin-gil se raidit encore davantage.
« S'il n'y a rien d'autre, je vais y aller. »
« Ah, non. Juste une seconde. »
Comme Kang Hyung-seok se détournait pour partir, il plissa les yeux et regarda Lim Jin-gil.
« On peut causer un peu à la supérette là-haut. »
« La supérette ? »
« C'est pas le genre de conversation à avoir dans un café... »
C'était courant pour les gens qui faisaient des heures sup de prendre un café au café devant l'entreprise.
Il ne voulait pas qu'on les voie ensemble, et on dirait qu'il avait quelque chose d'assez important à dire.
« D'accord. »
« Souffle. »
L'expression de Lim Jin-gil en soupirant n'avait rien d'agréable.
Pourtant, la curiosité l'emporta, et Kang Hyung-seok l'accompagna jusqu'à la supérette à quelques pas de l'entreprise.
« Ah, je paie ça. »
Lim Jin-gil prit la boisson des mains de Kang Hyung-seok à la caisse et la paya, le laissant encore plus perplexe.
'De quoi s'agit-il ?'
Qu'avait-il en tête, et quel était son but en allant si loin ?
Les questions le taraudèrent jusqu'à ce que Kang Hyung-seok s'assoie à la table devant la supérette.
Crac.
« T'as pas apporté de thé ? »
« Pas de thé. »
Lim Jin-gil répondit, après avoir ouvert une canette de bière avec satisfaction, et Kang Hyung-seok tripota sa canette avant de parler.
« Qu'est-ce que tu voulais me dire ? »
« Cet après-midi. T'as trouvé des défauts sur les articles que l'Équipe Commerciale 3 a ramenés, non ? »
« C'est un problème ? »
Kang Hyung-seok parla sur un ton sec, se demandant si Lim Jin-gil cherchait encore la bagarre.
« ... Chef Kang, tu pourrais pas juste me faire confiance cette fois ? »
« Quoi ? »
« Je sais, je sais. J'ai pas gagné ta confiance. Mais même si c'est parce que j'ai peur de notre chef de service, j'essaie de me rapprocher de toi, chef Kang. Ça me fait vraiment mal. »
La nature ne change pas facilement.
Surtout pas chez les adultes.
Pourtant, les pensées peuvent encore évoluer.
Bien que Lim Jin-gil n'ait pas perdu son caractère épineux caractéristique, ses paroles ne semblaient pas feintes.
En tout cas, la clochette de chamane n'avait pas tinté.
« Qu'est-ce que tu cherches à me dire ? »
« Pfiou — ! »
Lim Jin-gil avala sa canette de bière d'une traite, jeta un coup d'œil autour de lui, puis parla d'une voix basse.
« Cette bague. J'ai appris de quelqu'un de fiable qu'elle ne venait pas de Chine. »
« ... Quoi ? »
« Elle vient du pays. D'après ce que j'ai entendu, l'Équipe Commerciale 3 prévoyait de distribuer la marchandise et de se mettre de l'argent de côté sous couvert de frais de commission. »
Ah, il n'y avait pas pensé.
Pourtant, c'est pas impossible.
Puisque c'est un nouveau business, les audits de l'entreprise seraient assez laxistes pour qu'ils puissent en gratter un peu.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Souffle. »
Il se frotta le visage.
C'avait paru bizarre que ces bagues cheap coûtent trente mille wons.
« De toute façon, ils les ont toutes larguées. L'Équipe Commerciale 3 en a eu marre et les a balancées. »
« Beurk. »
Il exhala un lourd soupir et posa une question du regard.
Pourquoi lui disait-il cela ?
« Ce que je veux dire, c'est : essaie de pas croiser l'Équipe Commerciale 3 si tu peux l'éviter. »
La voix de Lim Jin-gil était si basse qu'on l'entendait à peine, comme s'il divulguait un grand secret.
Il étudia ses yeux en silence un moment.
Lisant la sincérité dans son regard, il acquiesça et ouvrit une canette.
« Compris. Je m'en souviendrai. »
« En parle à personne. Moi non plus j'ai pas envie d'avoir des ennuis. »
Lim Jin-gil vida le reste de sa canette de bière d'un trait.
Il la froissa bruyamment, puis se leva précipitamment de sa chaise, inquiet de croiser quelqu'un d'une autre boîte.
« Je vais y aller. Et... désolé. »
Lim Jin-gil, après avoir tout dit, s'éloigna en courant à demi.
Kang Hyung-seok resta assis, le regardant tout en portant la canette à ses lèvres.
C'était ce Lim Jin-gil, celui dont l'esprit gardien avait autrefois fui quand il avait tenté de nuire à Kang Hyung-seok. À présent, cet esprit gardien s'accrochait fermement aux côtés de Lim Jin-gil.
'Il ne semble pas y avoir d'intention de nuire.'
Kang Hyung-seok sourit en coin, le regard profond, puis vida la canette d'une longue gorgée.
***
« Chef Kang. »
C'était le lendemain matin.
En arrivant au bureau, Gwak Young-ho chercha immédiatement Kang Hyung-seok.
Puis il vérifia si les autres membres de l'équipe étaient arrivés, traîna une chaise et la posa où il pouvait voir tout le monde.
« Vous avez quelque chose à nous dire ? »
La question venait de Shin Jung-ah.
« Eh bien, oui. »
Gwak Young-ho répondit avec une expression visiblement embarrassée, son sourire visiblement forcé aux commissures.
« Vous avez tous vu les nouveaux articles du business hier, non ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Gwak Young-ho porta son regard vers Namgoong Min-ah et Shin Jung-ah, le visage assombri par la mélancolie.
« Pour l'instant, c'est mis en standby. »
« Pardon ? En standby ? »
« Oui. Y'avait un truc qui clochait. Le marché est incertain ces temps-ci, et les articles eux-mêmes n'étaient pas franchement attractifs. »
Shin Jung-ah acquiesça, l'air de comprendre.
« C'est vrai que les services d'achat pour compte sont un peu risqués sur le marché actuel. »
« Vu l'incertitude et le manque d'attrait des articles, on craignait de se retrouver avec un business qui ne ferait que pomper l'argent si on n'était pas prudents. »
Gwak Young-ho semblait éviter délibérément de mentionner la bague.
Son expression et sa façon détournée de le formuler laissaient cette impression.
« En tout cas, ce business est en standby, mais c'est pas une annulation complète ? »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Y'a encore de l'ambition pour. On pourrait potentiellement le relancer en changeant de direction. C'est pas encore sûr, mais on dirait qu'on va s'approvisionner à l'étranger et vendre nous-mêmes en direct. Ça nous donnerait au moins un avantage concurrentiel. »
Les yeux de Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung montrèrent qu'ils comprenaient.
Pourtant, leurs expressions suggéraient qu'ils se demandaient pourquoi il partageait même ça.
En revanche, Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah fixèrent intensément Gwak Young-ho avec des airs d'anticipation, et ses mots suivants se déroulèrent exactement comme prévu.
Crac.
Gwak Young-ho bougea sur sa chaise et sourit, relevant les commissures avant de tourner son regard vers Shin Jung-ah.
« Chef Shin, vous avez dit que vous parliez les langues étrangères, non ? »
« Eh bien... oui, Chef de service. »
« Quand le business sera relancé plus tard, chef Shin risque d'être pas mal occupée. Gardez ça en tête. »
Les regards de Namgoong Min-ah, Lee Jin-pyung et Kang Hyung-seok se portèrent tous vers Shin Jung-ah.
« Waouh ! »
Namgoong Min-ah poussa un cri, se couvrant la bouche, et les yeux de Lee Jin-pyung s'élargirent considérablement.
— Clang clang !
Baekseol se mit à aboyer comme s'il sentait l'ambiance, et il lui offrit également un regard de félicitations.
« Ah, non — c'est pour quand ? »
« On sait pas encore. Mais comprenez ceci : l'entreprise a de grandes attentes pour chef Shin. Vous saisissez ce que je dis ? »
Il ne parlait pas simplement d'études de langues ou de renouvellement de passeport.
Ça voulait dire que l'Équipe Commerciale 1 pouvait sécuriser une position importante dans le prochain projet, et que le rôle de Shin Jung-ah était devenu crucial pour ce succès.
Il consoliderait leurs opérations nationales, tandis que Shin Jung-ah deviendrait la figure clé à l'étranger.
C'était le scénario le plus idéal qu'envisageait Daejeong Matériaux.
« Ah.... »
« Ne vous sentez pas trop accablée. D'ailleurs, moi et les membres de l'équipe ne vous soutiendrons-nous pas ? »
« Quand même... »
« S'il le faut, y'a aussi chef Kang. Quel est le problème ? »
Shin Jung-ah sourit avec une expression plutôt subtile.
L'idée lui avait traversé l'esprit — espérant qu'elle ne tomberait pas non plus sur quelque chose d'étrange à l'étranger.
« Bref, ça conclut les annonces d'aujourd'hui ! »
Quand Gwak Young-ho frappa dans ses mains, les membres de l'équipe adressèrent leurs remerciements d'usage et reportèrent leur attention sur leurs écrans.
Peu après, Gwak Young-ho s'approcha de lui et posa une main sur son épaule.
« Chef Kang, on prend un café ensemble ? »
« Ah, oui ! »
Son expression laissait clairement entendre qu'il avait quelque chose à dire, aussi se leva-t-il promptement.
Il s'apprêtait à se rendre dans la salle de pause quand Gwak Young-ho désigna du pouce une autre direction — pas vers le toit.
Il voulait dire le café en face du bureau.
« Compris. »
Il ne prit que son portefeuille et suivit Gwak Young-ho à l'extérieur.
Ding.
Après avoir ouvert la porte du café, Gwak Young-ho commanda deux cafés et s'installa à la table la plus isolée.
« Chef, y'a quelque chose que vous vouliez me dire... ? »
« Parlons en buvant. En buvant notre café. »
Gwak Young-ho parla sur un ton un peu amer, et le bippeur vibrant sur la table bourdonna sourdement.
« Je vais les chercher. »
Quand il apporta deux verres d'americano, Gwak Young-ho prit enfin la parole.
« Vous savez, le truc d'hier. La bague. »
« Ah, oui. »
« Vous l'avez bien géré, chef Kang. Cette situation. »
Gwak Young-ho remua son café avec une paille.
C'était un iced americano.
Les glaçons tintèrent doucement, pourtant Gwak Young-ho ne porta même pas la paille à ses lèvres — il se contenta de froncer les sourcils.
« C'était bizarre, ceci dit. »
« ... Bizarre, chef ? »
« Ouais. Apparemment, parce que c'était trop bizarre, ils l'ont filé à une chamane qu'ils connaissaient. Un truc genre asperger je sais pas quel liquide. Si t'avais pas été là, Kang, l'image de l'entreprise serait tombée au plus bas. »
« Ah.... »
« D'où ils ont sorti une telle merde pour tenter un coup pareil ? »
Kang Hyung-seok sourit amèrement.
Gwak Young-ho n'était pas du genre à croire au chamanisme.
Pourtant, comme il était sincèrement dévoué à l'entreprise, il semblait en colère à l'idée qu'ils aient pu vendre quelque chose avec une mauvaise image.
« Calmez-vous, chef. »
« Souffle ! De toute façon, l'entreprise a pas l'intention de laisser couler non plus. Et ça. »
Gwak Young-ho jeta un coup d'œil autour de lui avant de sortir une enveloppe de sa poche.
Puis, inquiet que quelqu'un d'autre ne voie, il la fourra rapidement dans les mains de Kang Hyung-seok.
« Hein ? Chef, c'est quoi ça... ? »
« Les supérieurs te la donnent. Je fais que la transmettre. »
Kang Hyung-seok fut surpris, et Gwak Young-ho vida le reste de son café à la paille avant de grimacer comme s'il avait mal à la tête.
« Ark ! Bref, bois-le tranquillement et prends ton temps. Je file en premier. »
« Chef ! »
« Ah ! Et mangez le midi avant de revenir aujourd'hui. »
« Hein ? »
Gwak Young-ho agita la main, signifiant qu'il n'avait plus rien à dire.
Puis il rapporta sa tasse et quitta le café en vitesse, comme s'il craignait que Kang Hyung-seok ne tente de le retenir.
Seul, Kang Hyung-seok ouvrit l'enveloppe avec précaution.
« Ah.... »
À l'intérieur se trouvait une somme d'argent substantielle — bien plus qu'il n'en avait jamais espéré.