Kang Hyung-seok conduisait avec calme.
La fine veste qu'il portait au printemps pendait sur un cintre à l'arrière, et son pantalon était légèrement plus épais que ceux de l'été.
Glou.
Le café qu'il prit dans le porte-gobelet et but était tiède, pas froid.
L'automne était arrivé.
Une saison agréable, qu'on aurait voulu voir durer, pourtant elle semblait raccourcir un peu plus chaque année.
Vrom.
Son regard distrait, dérivant vers le ciel d'automne tout en conduisant, fut soudain capté par son téléphone.
Bzz.
« Oui, chef. »
(« Hé ! Chef Kang. Tu es où ? »)
« Je rentre après avoir fini la réunion avec le client. »
(« Parfait ! Tu mets combien de temps, tu crois ? »)
« J'arrive dans une dizaine de minutes, quinzaine grand max. »
(« Alors file direct en salle de réunion ! C'est rien de grave, monte quand t'es prêt. »)
La salle de réunion ?
Kang Hyung-seok leva un sourcil en jetant un œil à son téléphone fixé sur le tableau de bord.
Drôle de jour pour une réunion, et même quand ils en tenaient, ils se retrouvaient d'ordinaire dans la salle de pause ou au bureau, donc la salle de réunion servait à peine.
« Il se passe quelque chose ? »
(« Rien de majeur. L'Équipe Commerciale 3 a ramené de la marchandise. Je voulais votre avis dessus. »)
L'Équipe Commerciale 3.
Daejeong Matériaux en comptait trois au total.
L'Équipe 1, où travaillait Kang Hyung-seok, et l'Équipe 2, leur rivale.
Et l'Équipe 3, créée récemment.
Elle était née de l'expansion des activités et de la volonté de se lancer dans l'importation directe, et vu qu'ils avaient ramené des produits, leurs efforts commençaient visiblement à porter leurs fruits.
« Compris ! Je monte dès que j'arrive. »
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok braqua le volant vers le parking de l'entreprise.
Il gara la voiture, attrapa son sac et entra dans l'ascenseur.
« Importation directe… »
Une nouvelle source de revenus pour la boîte.
Daejeong Matériaux gérait du B2B, et ce modèle laissait toujours un goût d'inachevé.
La direction devait ressentir la même frustration : ne pourraient-ils pas vendre directement aux particuliers ?
Bzz.
Dans l'ascenseur qui montait vers l'étage de la salle de réunion, il s'appuya contre la paroi.
« J'espère que ça marchera. »
On ne pouvait pas dire que c'était une question de survie.
Pourtant, dans ces temps difficiles où tout le monde galérait, n'importe quelle rentrée d'argent supplémentaire serait une bénédiction pour tous.
Vroum, ding.
Tandis qu'il pensait à la tête que ferait le Représentant de l'entreprise s'il était au courant, l'ascenseur s'arrêta et il se dirigea vers la salle de réunion.
Toc, toc.
« Chef, vous êtes là ? »
« Ouais, entre. »
En ouvrant la porte et en entrant, il vit une table de réunion poussée au centre, des caisses en plastique bleu du genre déménagement, et de la marchandise exposée devant.
« Comment s'est passée la réunion ? »
« Rien de spécial. Y a quelques points inhabituels que je compilerai et te signalerai plus tard. »
« Ok. Et Kang, jette un œil à ça aussi. »
Il n'y avait pas que Gwak Young-ho dans la salle de réunion.
Toute l'Équipe Commerciale 1 s'était réunie, et il se tint à la place laissée libre par Namgoong Min-ah, examinant les échantillons apportés par l'Équipe 3.
« Y en a pas mal. Je pensais qu'il n'y aurait que quelques échantillons pour une agence d'achat direct, mais c'est plus que prévu. »
« Tu sais comment c'est. Au début d'un business, la direction change tout le temps. »
Gwak Young-ho sirota son café et se frotta le menton, air pensif.
« Ils nous ont demandé de vendre juste quelques échantillons d'abord pour tester le marché. Une fois le contrat officialisé, ils gèrent le réseau de distribution qui arrive en Corée, et nous on a juste à prendre les commandes et gérer l'expédition depuis la Corée. »
« Le canal de vente est décidé ? »
« Demande même pas. Apparemment ils se sont longuement battus contre l'idée de faire un site web d'abord. »
Son expression et celles des autres membres de l'équipe devinrent subtilement amusées par la même pensée.
Pfft.
Puis Namgoong Min-ah rit sans le vouloir, mais baissa immédiatement la tête et s'excusa à voix basse.
« Bref, de nos jours les applis de messagerie ont des fonctions cadeau, non ? Et y a aussi les plateformes gérées par les portails. »
« Ah, donc vous commencez par celles-là ? »
« Parce qu'elles ont une meilleure accessibilité. »
Gwak Young-ho reprit une gorgée de café et posa une question du regard.
Qu'est-ce que t'en penses, Kang ?
Alors il tendit la main vers les échantillons sur la table, l'air appliqué.
Clic.
La première chose qu'il prit fut un clavier.
« Hein ? Il est mieux que je croyais ? »
« Tu utilises de bons claviers, Kang. À première vue, il a l'air correct. »
« Ouais. Si le prix est bien placé, ça devrait se vendre sans problème. »
Au-delà, il examina les autres articles un par un.
D'une façon ou d'une autre, la focalisation sur les produits IT reflétait fortement les goûts de l'Équipe 3, mais il y avait aussi des articles de catégories complètement différentes.
« On dirait qu'il y a plusieurs boîtes impliquées. »
Soudain son regard croisa celui de Shin Jung-ah, et après l'avoir observée un instant, il saisit une pièce en céramique qui ferait un beau vase.
« Les cadres avaient l'air d'aimer celui-là. »
« Il en a l'air en effet. La finition est un peu grossière, mais ça reste plutôt joli pour de la déco. »
« Ils demandent cinquante mille wons comme prix de vente. »
« Celui-ci ? »
« Ouais, du coup ça tient pas la route. Je sais pas si ça se vendra bien, ceci dit. »
Kang Hyung-seok examina le vase en céramique avec une légère surprise avant de le reposer.
À cet instant, Shin Jung-ah acquiesça silencieusement, et il en comprit la raison sans qu'elle ait besoin de parler.
C'était une poterie aux proportions si raffinées qu'elle pouvait aisément servir d'objet décoratif.
Remarquant l'inquiétude de Shin Jung-ah quant à d'éventuelles inscriptions bizarres, il secoua brièvement la tête, puis prit l'objet suivant — une bague.
« Celle-là, c'est un peu fort, non ? »
« Celle-là, c'est trente mille wons. »
« Et celle-ci ? »
Il le disait dans un autre sens que pour la poterie.
Ça avait l'air d'une bague bas de gamme, pourtant l'écart de prix avec la céramique style luxe n'était que de vingt mille wons.
« Même toi t'en conviendras, c'est louche, non, Chef ? »
Aux mots de Namgoong Min-ah, Kang Hyung-seok répondit par un hochement de tête.
Ça arriva immédiatement après.
Warang.
La clochette de chamane dans son sac tintinnabula d'elle-même.
Simultanément, les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent devant le léger changement d'expression de Kang Hyung-seok, et la voix de Gwak Young-ho continua à ses côtés.
« Ils ont dit que c'est un truc aux propriétés chamaniques. Y a un soutra bouddhiste gravé à l'intérieur, et soi-disant c'est une bague qui porte chance. »
« Je vois. »
Kang Hyung-seok examina la bague sans rien laisser paraître.
Effectivement, l'intérieur de l'anneau était densément gravé de minuscules caractères chinois.
« Comment ils l'ont appelée, déjà ? La Mantra Contre les Démons ? »
« Oui. »
Lee Jin-pyung répondit, et Kang Hyung-seok étudia longuement les caractères à l'intérieur de la bague sans rien dire.
« Ce n'est pas la Mantra Contre les Démons. »
Il connaissait plusieurs produits similaires.
On en trouve sur les sites de e-commerce coréens aussi, et ceux-là ont des soutras correctement écrits.
D'habitude, c'est censé repousser l'énergie malfaisante ou attirer la chance.
Mais le soutra gravé ici avait un ressenti différent de la Mantra Contre les Démons, même s'il était trop petit pour être lu distinctement.
« Quand même, comme on le met juste sur la page produit pour l'instant, l'avis de la direction était de faire avec et de le proposer quand même. »
Non.
Ça ne peut pas arriver.
Cette bague ne doit pas se répandre chez les gens.
Il ne pouvait pas l'expliquer, mais un sinistre pressentiment s'abattit sur lui comme une vague, lui griffant l'esprit avec une intensité dérangeante.
« Qu'est-ce que t'en penses, Chef Kang ? »
Kang Hyung-seok posa la bague sur la table et se frotta les doigts comme s'il avait touché quelque chose de sale.
« Je pense qu'on ne devrait pas. »
« Hein ? »
Pas seulement Gwak Young-ho, mais le regard de tous les autres membres de l'équipe se braqua sur lui, et Kang Hyung-seok continua avec un sourire gêné.
« Je me suis spécialisé en études folkloriques, tu te souviens ? »
« Ah ! C'est vrai. »
« Attends ? T'as fait des études folkloriques, Chef ? »
Les yeux de Namgoong Min-ah s'écarquillèrent de surprise, tandis que Kang Hyung-seok se contenta d'un bref hochement de tête.
Puis il secoua la tête vers Gwak Young-ho et ouvrit la bouche.
« Du coup j'ai quelques connaissances là-dessus, Chef. »
Gwak Young-ho arbrait une expression de « Mais qu'est-ce qu'il essaie de dire ? », pendant que Shin Jung-ah avalait sa salive avec un air de « Est-ce que… ? »
Elle se demandait si Kang Hyung-seok allait révéler sa vraie nature.
« C'est un produit défectueux, Chef. »
Mais à la suite immédiate de Kang Hyung-seok, elle relâcha un soupir silencieux de soulagement.
« Quoi ? Un produit défectueux ? »
Kang Hyung-seok ricana amèrement.
« Ouais. Ce n'est pas une incantation anti-démons. On dirait qu'ils ont essayé de nous refourguer une gravure ratée de leur process de fabrication. Ou alors c'est un produit cheap et pourri où ils ont juste mis n'importe quels caractères au hasard dès le départ. »
« Vraiment, vraiment ? »
« Oui. J'en suis certain. Si des gens qui s'y connaissent pas achètent ça et font des recherches plus tard, ça va poser tout plein de problèmes. »
« Wahou… »
« Et c'est trente mille wons. Ça vaut pas ce prix. J'arrive même pas à dire c'est quoi comme matériau. »
« Beurk ! »
Gwak Young-ho se saisit la nuque comme s'il avait mal à la tête.
Puis il adressa un ferme hochement à Kang Hyung-seok et sortit immédiatement son téléphone.
« C'est bon, Kang. Je signale ça tout de suite et je contacte l'Équipe 3 aussi. Occupes-toi juste du ménage pour moi. »
« Oui, Chef. »
« Bon boulot. Grâce à toi, Kang, on a stoppé le truc avant qu'il n'arrive sur le marché. Putain, ces connards sont vraiment quelque chose. »
Ça aurait pu devenir un gros problème.
Bien sûr, ce que Kang Hyung-seok et Gwak Young-ho considéraient comme un gros problème n'était pas la même chose.
Pourtant, ils avaient réussi à empêcher un désastre potentiel en interceptant le produit défectueux avant qu'il ne cause des ennuis — éteindre l'incendie avant qu'il ne se propage.
Ça ne voulait pas dire que se laisser embarquer dans ce genre de situation était acceptable.
Gwak Young-ho le pensait clairement.
Bip, bip, bip, bip !
En sortant de la salle de réunion, Gwak Young-ho laissa échapper une série de soupirs.