Le lendemain.
« Bonjour. »
Des regards surpris suivirent Kang Hyung-seok à son arrivée au bureau.
« Hein ? Tu es déjà là ? »
Namgoong Min-ah vérifia sa montre, interdite, et Lee Jin-pyung affichait une expression tout aussi décontenancée.
Shin Jung-ah n'était pas là — apparemment en déplacement — mais Gwak Young-ho occupait son bureau à sa place.
« Attends, Kang ! Pourquoi tu arrives si tôt ? Je t'ai dit qu'il était bon de venir même à l'heure du déjeuner. »
Kang Hyung-seok rit gêné et baissa la tête vers Gwak Young-ho.
« Non, chef. J'ai du travail de toute façon. »
« Pff, punaise. »
Il était neuf heures trente.
Le message concernant la rédaction du contrat était arrivé tard la veille, si bien que Gwak Young-ho avait fait savoir qu'il était acceptable de venir même à midi.
« Ça me met mal à l'aise. Et si tu fais ça, les autres membres de l'équipe ne vont-ils pas se sentir obligés de faire pareil plus tard ? »
Namgoong Min-ah cligna des yeux, son regard demandant « De quoi tu parles ? », quand Kang Hyung-seok rit maladroitement.
« Toutes mes excuses. »
« Je veux juste que tu prennes soin de toi. »
Gwak Young-ho claqueta de la langue, désapprobateur.
Thud.
Kang Hyung-seok posa son sac sur le bureau et sortit le contrat qu'il avait obtenu de Jo Un-su la veille.
Puis il le tendit à Gwak Young-ho.
« Ah ! C'est vrai. Bon travail. »
Gwak Young-ho accepta le contrat avec un air satisfait, mais son sourire s'effrita vite.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Il a dit qu'il nous le donnerait à un prix bien en dessous du marché. »
« Non, attends, attends. »
« Qu'est-ce qui ne va pas, chef ? »
Namgoong Min-ah se pencha en avant et demanda, mais Gwak Young-ho se contenta de fixer le contrat, perplexe.
Pourtant, quelque nombre de fois qu'on le relise, ce qui y est écrit ne change pas.
« Même avec une remise, il y a une base raisonnable. Tu dis qu'il va s'aligner sur ce prix ? »
« Oui. Jo Un-su a dit qu'il tenait spécifiquement à faire comme ça. »
Toute marchandise a un prix approprié.
Si les prix fluctuent selon les conditions du marché, ils restent dans des limites raisonnables.
Cependant, le prix inscrit dans le contrat était trente pour cent en dessous du taux standard.
« Non, non, non. »
Gwak Young-ho, décontenancé, arrivait à peine à articuler.
« Ah, et j'ai apporté des échantillons. »
« Hein ? Oui ! Montre-moi. »
C'était rare de voir Gwak Young-ho gesticuler avec tant d'empressement.
Kang Hyung-seok récupéra donc vivement la boîte en bois contenant les échantillons dans son sac et la lui tendit.
Clic.
Au moment où Gwak Young-ho'ouvrit la boîte en bois, les yeux de Namgoong Min-ah et de Lee Jin-pyung s'écarquillèrent.
Le parfum puissant des plantes médicinales se répandit dans tout le bureau en un instant.
« Ha ! Hahaha. »
C'était indéniablement de la qualité premium, si bien qu'un rire creux s'échappa des lèvres de Gwak Young-ho, et Kang Hyung-seok parla avec un faible sourire.
« Ça te plaît ? »
« Plaire ? Comment pourrais-je ne pas... »
Bien qu'appelés échantillons, ils étaient présentés dans un coffret de qualité cadeau.
Gwak Young-ho posa délicatement la boîte et en retira une plante médicinale ressemblant au ginseng, entourée de mousse.
C'était du ginseng sauvage aux racines grosses et dodues.
« Au début, je pensais que tu n'avais qu'une serre en plastique et que tu traitais des trucs comme la racine de belliflore ou l'astragale. Mais j'ai entendu dire que tu gérais aussi ça. »
« Wahou ! Est-ce que, est-ce que tu en cultives beaucoup ? »
« Tu le fais depuis longtemps. »
Jo Un-su avait quitté sa vie de moine alors qu'il était jeune.
Depuis, il avait cultivé des plantes médicinales de façon constante, si bien qu'il possédait aussi un stock considérable de ginseng sauvage et de notoginseng.
« Donc, donc tu dis que tu vas fournir ça, ça, au prix écrit dans le contrat ? »
« Oui. »
Gwak Young-ho posa le ginseng sauvage et s'approcha en silence.
Puis il serra Kang Hyung-seok dans une étreinte vigoureuse et lui tapa fermement dans le dos.
« Excellent travail. Manager Kang, vraiment excellent travail. »
Pris de court par le geste soudain, Kang Hyung-seok se figea, et Namgoong Min-ah chuchota une question à Lee Jin-pyung.
« Chef adjoint, c'est cher, ça ? »
« C'est du ginseng sauvage. »
« C'est quoi, ça ? »
« Du ginseng de montagne. »
« Gasp ! »
La bouche de Namgoong Min-ah s'ouvrit grand de stupeur, et Gwak Young-ho relâcha Kang Hyung-seok pour le fixer d'un regard intense.
« Manager Kang, je vais reporter ça tout de suite, compris ? »
« ...Oui. »
La gravité de son ton fit répondre Kang Hyung-seok raide, et Gwak Young-ho referma prestement le couvercle du coffret contenant le ginseng sauvage, ses mouvements tendus par l'urgence.
« Quoi qu'il arrive aujourd'hui, je m'arrange pour obtenir la carte d'entreprise, donc décide juste ce que tu veux manger. C'est bon ? »
« Pardon ? »
« On fait un dîner d'entreprise aujourd'hui ! »
Gwak Young-ho serra la boîte contre sa poitrine et se précipita hors du bureau.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi ravi.
Quand Kang Hyung-seok se tourna vers la porte close du bureau avec une expression satisfaite, Lee Jin-pyung prit soudain la parole.
« On dirait que les attentes du chef ont été dépassées. »
« Attentes ? »
« Oui. Il a mentionné un truc comme de la soupe au poulet au ginseng. »
C'était un restaurant qu'il avait prévu d'ouvrir près de l'Entreprise une fois Gwak Young-ho à la retraite.
Je n'avais pensé qu'aux plantes médicinales pour le samgyetang, mais Kang Hyung-seok avait apporté quelque chose de bien au-delà de mes attentes.
« Ah... mais tout le monde est d'accord pour le dîner d'entreprise aujourd'hui ? »
Un instant, Namgoong Min-ah et Lee Jin-pyung parurent jauger l'ambiance.
La veille, sans Kang Hyung-seok, nous avions tenu un dîner modeste dans un Hof Bar bon marché — une réunion qui n'était pas tout à fait un dîner d'entreprise officiel.
« Si ce n'est pas commode, je peux parler au chef pour le reporter. »
« Oh, non ! C'est bon ! »
Namgoong Min-ah se leva de sa chaise et agita les mains avec désinvolture.
« Il faut le faire pendant que tu es là, Manager ! Mangeons un truc bien ! Ce que tu veux ! »
« Chef adjoint Lee... ? »
« Moi ça me va aussi. »
Kang Hyung-seok sourit faiblement et acquiesça.
« Alors je demanderai à Manager Shin plus tard, et on choisira le menu tous ensemble. »
« N'importe quoi tant que tu veux, ça nous va ! »
« Même così. »
Kang Hyung-seok s'assit et tendit la main vers l'écran.
L'écran s'alluma, et il attira le clavier et le bloc-notes vers lui.
« Je suis content d'être venu tôt. »
Parce que j'avais manqué le travail hier, une montagne de tâches attendait d'être traitée.
Relâchant un petit soupir silencieux, je posai mes doigts sur le clavier.
Puis, de bonne humeur, je commençai à taper sur les touches et attaquai mon travail.
***
Crrrunch !
La pelleteuse déversa un tas de pierres.
Directement dans le puits.
Jo Un-su se tenait à distance, fumant une cigarette tandis qu'il regardait le se remplir progressivement.
Bip, bip, bip.
Un camion-benne chargé de pierres et de sable s'approcha, puis déversa tout autour de la pelleteuse.
Whoosh ! Crash !
Regardant la pelleteuse verser pierres et sable dans le puits, Jo Un-su sourit amèrement.
C'était un puits que j'observais depuis l'enfance.
Si quelque chagrin persistait dans ce puits, ce serait le mien.
Tout au long de ma vie, j'ai dû avoir bien des pensées chaque fois que je voyais ce puits.
Crrrunch !
Ce puits était en train d'être comblé.
Étrangement, je ressentis quelque chose comme du regret.
Ça n'avait pas de sens, mais c'était pourtant vrai.
Pourquoi donc ?
Chaque fois que je regardais ce puits, je me souvenais de mon frère mort.
Crrrunch !
« Patron d'usine, vous avez dit de tout démolir complètement, c'est ça ? »
Jo Un-su acquiesça en réponse à l'opérateur qui sortait la tête de la pelleteuse.
« Oui ! »
« Compris ! »
L'opérateur manipula à nouveau la pelleteuse.
Il continua de remplir le puits de terre, puis démolit l'amas de pierres qui formait le puits lui-même.
De profondes rides se creusèrent autour des yeux de Jo Un-su tandis qu'il regardait le puits s'effondrer.
« Souffle... »
Jo Un-su exhalta la fumée de sa cigarette comme un soupir, son expression teintée de mélancolie tandis qu'il esquissait un sourire amer.
En regardant le puits s'effondrer, je compris enfin la raison de mon regret.
Chaque fois que je voyais ce puits, je pensais à mon frère.
Maintenant, je lui disais vraiment adieu.
Ce fut la pensée qui me vint.
Thud ! Thud !
La pelleteuse, ayant démoli le puits complètement, tassa le sol avec son godet.
« Patron d'usine, c'est assez comme ça ? »
« ...Tassez encore un peu plus. »
« Oui. »
L'opérateur éparpilla la terre restante autour et tassa l'endroit où se trouvait le puits avec le godet.
Puis il fit plusieurs allers-retours dessus, le rendant parfaitement plat.
« Tout est fini, Patron d'usine. »
« Oui. Merci pour votre travail. »
Tout était fini.
Jo Un-su retira de sa poche une enveloppe blanche remplie d'argent et la tendit au chauffeur.
« Oh, non — c'est vraiment tout ça ? »
« Vous avez bien travaillé pour moi. »
« Non, mais je suis tellement reconnaissant... »
« Vous avez bien peiné, alors acceptez au moins cette somme. »
Le chauffeur exprima sa gratitude à Jo Un-su à plusieurs reprises avant de disparaître avec la pelleteuse.
Laissé seul, Jo Un-su finit sa cigarette et se dirigea vers l'endroit où se trouvait le puits.
La brise était fraîche et vivifiante.
L'été allait bientôt s'effacer, et l'automne arriverait.
Whoosh.
Accroupi devant le puits, maintenant enseveli sous la terre, Jo Un-su retira un fragment d'os de sa poche.
C'était l'os de son jeune frère, que Kang Hyung-seok avait récupéré au fond du puits.
Tap, tap.
Après avoir enterré le fragment d'os dans la terre, Jo Un-su rompit le silence et parla.
« Je t'ai enfin mis en paix. »
Jo Un-su força les coins de sa bouche vers le haut, le front plissé.
« J'aurais voulu que ça arrive plus tôt. J'aurais voulu le faire plus tôt. »
Saisissant la terre de ses mains usées, Jo Un-su baissa la tête.
Ses lèvres tremblaient, et il pressa son œil de prosthesis avec sa paume.
« Je suis désolé. De ne pas t'avoir protégé. »
Si seulement mon corps avait été plus grand.
Si seulement ma force avait été plus grande.
C'est toi qui es parti, pourtant c'est moi qui n'ai pas su te protéger.
« Je suis désolé. Je suis désolé. Moi, ton frère, je suis vraiment désolé. »
Thud !
Jo Un-su frappa la terre de son poing.
Son jeune frère avait eu droit à des funérailles bouddhistes convenables grâce à Kang Hyung-seok, et tout ce qui était lié à ce puits avait quitté ce monde.
Le puits était redevenu un simple puits, désormais enseveli sous terre.
« Quand je mourrai plus tard, rencontrons-nous à ce moment-là. Retrouvons-nous sans faute à ce moment-là. »
Pourtant, la culpabilité que Jo Un-su ne put enterrer avec le puits le fit avaler ses larmes en parlant.
« Hnngh ! Ahhhhh ! »
Incapable de se retenir, Jo Un-su pleura à chaudes larmes, se serrant la poitrine.
De l'autre main, il continua de caresser le sol.
C'était la résolution — la dissolution de l'angoisse.
Le processus des vivants faisant leurs adieux aux morts.
« Hnngh ! Hnnnngh ! »
Jo Un-su pleura comme pour vider tout ce qui était en lui.
Pendant très, très longtemps, au puits abandonné où personne ne viendrait.
Comme pour expulser la culpabilité qu'il avait portée toute sa vie.
Il pleura abondamment au-dessus du puits qui avait disparu depuis longtemps.