Un homme fuyait dans la panique.
« Attrapez-le ! Il est parti par là ! »
« Qu'est-ce que vous faites ! Poursuivez-le plus vite ! »
« Attrapez-le et tuez-le ! »
Les villageois le pourchassaient par derrière.
C'était le cœur de la nuit, non loin du village.
Kang Hyung-seok pouvait sentir et percevoir l'homme mentalement instable qui haletait en fuyant et les villageois bouillonnant de venin.
Et le garçon qui bloquait le passage de l'homme.
« Salaud ! »
Le visage du garçon, ruisselant de larmes et tordu par une fureur angoissée, lui était familier.
« Jo Un-su… ? »
L'homme à l'œil prothétique.
Celui qui cultivait des plantes médicinales et avait été un temps disciple de l'Ordre bouddhique.
Cet homme apparaissait maintenant sous les traits d'un garçon, tentant de barrer la route au fuyard.
Il en comprenait la raison.
« Rends-moi mon frère ! Salaud ! »
Les émotions qui bouillonnaient dans le frêle corps du garçon étaient trop violentes et trop sombres.
« Le bébé mort était son petit frère. »
La culpabilité de n'avoir pas su le protéger.
Cette culpabilité ne faisait que s'approfondir chaque nuit en regardant ses parents pleurer.
Et quand il vit le corps gonflé de son frère sorti du puits, le désespoir le consuma entièrement.
« Uuuuuugh ! »
Le visage de l'homme se déforma sous l'effet d'une haine intense dirigée vers Jo Un-su qui lui barrait la route, ses doigts se recourbèrent en crochets tandis qu'il tendait la main.
Ploch !
« Aaaahhh ! »
L'œil de Jo Un-su éclata et il hurla en s'effondrant.
Alors que l'homme tentait d'enjamber son corps, Jo Un-su, sanglant et en larmes, lui saisit la cheville.
« Ne pars pas ! Ne pars pas ! Aaaahhh ! »
« Uuugh ! Aaaahhh ! Argh ! »
L'homme frappa et piétina à répétition le dos et la tête de Jo Un-su.
Les villageois en poursuite se rapprochaient inexorablement.
« Uuuaaahhh ! »
« Aaaahhh ! »
L'homme arracha les cheveux de Jo Un-su et se dégagea, les yeux furetant çà et là à la recherche d'un endroit où se cacher.
C'est alors que le puits apparut dans son champ de vision.
Il n'envisagea pas une seconde qu'il puisse y mourir.
« Non ! Salaud ! Non ! »
L'homme se précipita vers le puits, et les villageois hurlèrent en se ruant à sa suite, mais à la vue de leurs visages terrorisés, il se jeta dans l'obscurité en contrebas.
Whoooosh.
Au bruit de la chute, Jo Un-su fixa le puits, hébété.
Son ennemi était mort.
Pourtant, au lieu de satisfaction, une émotion indicible le submergea, bien plus puissante.
Un homme venait de mourir sous ses yeux.
Dans le puits même où son frère avait péri.
Jo Un-su sut qu'il n'oublierait jamais cet instant de sa vie — et il ne l'oublia jamais.
« C'est pour cela que tu es devenu moine… »
Une fois majeur, Jo Un-su entra comme disciple dans l'Ordre bouddhique pour trouver la paix de l'esprit.
Il apprit la vertu du pardon, mais la vie monastique ne lui sembla jamais être sa vraie voie.
Alors Jo Un-su quitta le temple.
Chhhhh.
Le vent souffla.
Il charriait le parfum des plantes médicinales.
Celles que Jo Un-su avait commencé à cultiver.
« Cela doit être ma vocation. »
Entretenir les plantes près du puits était la façon dont Jo Un-su honorait le frère parti avant lui.
Quel genre de personne son frère serait-il devenu s'il avait vécu ?
Serait-il devenu quelqu'un qui aide les autres, comme ces plantes médicinales ?
Chaque fois que Jo Un-su contemplait les plantes en pleine floraison, il pensait à son frère, et enterrait l'homme qui le lui avait ravi au plus profond de son cœur.
Chhhhh.
La vision commença à s'effacer, balayée par le vent qui montait. Puis, au loin, il entendit le Soutra du Cœur être récité, et il leva la tête.
Le ciel nocturne apparut.
Et le visage de Yoon Sang.
« Tu m'entends ? »
La corde autour de Kang Hyung-seok trembla.
« Hyung-seok ! Si tu m'entends, tire sur la corde ! Hyung-seok ! »
Kang Hyung-seok ricana et saisit la corde, tirant de toutes ses forces.
« Oui ! Ahhhhh ! Hyung-seok ! »
La voix de Yoon Sang éclata d'une joie immense.
Clang.
La clochette de chamane et la lame rituelle glissées dans ses poches, Kang Hyung-seok agrippa la corde à deux mains.
Alors qu'il commençait à grimper, en appuyant ses pieds contre la paroi de pierre du puits, la corde se mit soudain à être hissée avec force.
« Qu'est-ce que… ? »
Yoon Sang seul ne pouvait générer une telle puissance.
Quelqu'un d'autre devait l'aider.
« Tenez bon ! On hisse ! »
La voix de Jo Un-su retentit.
Ce fut seulement alors que l'expression de Kang Hyung-seok se détendit, et qu'il sourit amèrement.
Grincement, grincement strident !
La corde qui le hissait le guida vers le haut, hors du puits.
Sors.
Ta tâche est achevée maintenant.
Tout est fini — reviens dans la lumière.
Grincement strident.
La corde semblait lui murmurer ces mots en le tirant.
Kang Hyung-seok regarda l'orifice du puits qui se rapprochait, puis jeta un coup d'œil en arrière.
Les profondeurs noires du puits se perdaient dans l'obscurité.
« Uuuugh ! »
La voix tendue de Yoon Sang résonna fort depuis le haut, et Kang Hyung-seok tendit le bras.
Thump !
Ce fut Jo Un-su qui saisit sa main.
Remonté hors du puits, Kang Hyung-seok reprit son souffle et croisa le regard de Jo Un-su.
J'ai vu ton passé là-bas.
J'aimerais le dire, mais cela ne me semble pas nécessaire.
« … Merci. Merci. Vraiment, je ne saurais assez te remercier. »
Jo Un-su serra sa main fortement, tout son corps tremblant.
Ce qui avait commencé comme un rituel d'invocation démoniaque s'était achevé sur la levée de la malédiction du puits.
Kang Hyung-seok serra la main de Jo Un-su, dont le cœur s'était enfin allégé, et acquiesça gravement.
Puis il ne parla qu'avec ses yeux.
Que tout allait bien maintenant.
Que sa sœur avait trouvé la paix.
« Merci… »
Jo Un-su, toujours en sanglots, acquiesça à plusieurs reprises comme s'il comprenait.
***
« Gasp ! »
La respiration saccadée de Park Jo-hyuk attira l'attention de Shin Yoseph.
Whoosh.
Shin Yoseph essuya le sang sur ses manches avec le tissu, puis se tourna vers Park Jo-hyuk, dont la tête battait de gauche à droite.
Fwap !
Il arracha la couverture qui recouvrait encore l'homme.
Park Jo-hyuk semblait aller bien maintenant.
En tout cas, c'en avait l'air.
« Q-qu'est-ce qui… qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est fini. »
Shin Yoseph glissa une cigarette entre ses lèvres mais ne l'alluma pas.
À la place, il fit rouler le briquet dans sa paume tout en soutenant le regard de Park Jo-hyuk.
« Heu… heu… »
Toujours hébété, Park Jo-hyuk gémissait comme un possédé, et Shin Yoseph trancha le collier de serrage qui lui liait les chevilles.
Libéré de ses entraves, Park Jo-hyuk se mit debout en trébuchant et regarda autour de lui — l'état de la maison louée dépassait l'entendement.
« Cela… comment cela a-t-il pu arriver… ? »
« C'est à toi de nettoyer. »
Park Jo-hyuk fixa Shin Yoseph d'un regard égaré, fouillant.
Ses yeux brûlaient de questions urgentes.
Est-ce vraiment fini ?
Vais-je m'en sortir ?
« Tu ne t'en sortiras pas. »
Shin Yoseph haussa un sourcil, son regard perçant transperça Park Jo-hyuk, et la tête de celui-ci s'affaissa.
« Comprends-tu ce que tu as fait ? Te rends-tu compte de ce qui a failli arriver à cause de toi ? »
« C'est… moi… »
« Ne me sors pas le "je n'avais pas le choix". »
Tout le monde fait face au désespoir.
Tout le monde aspire à une vie meilleure.
Pourtant, peu parmi eux tendent la main aux démons.
La plupart s'efforcent davantage, ou même s'ils s'arrêtent pour maudire le monde, ils finissent par se relever.
Une vie humaine n'appartient qu'aux humains — elle ne laisse aucune ouverture aux démons pour s'infiltrer.
« Cela s'appelle le karma. »
Shin Yoseph tordit les lèvres en continuant de s'adresser à Park Jo-hyuk.
« Tu portes la responsabilité de tes propres actes. »
« Quoi ? Moi… qu'est-ce que tu veux dire… ? »
Park Jo-hyuk demanda avec urgence, mais Shin Yoseph récupéra le crucifix accroché au mur et se prépara à partir.
« S'il te plaît, dis quelque chose ! Quelle responsabilité ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Crac.
Alors que Shin Yoseph ouvrait la porte, il lança un regard terrifiant à Park Jo-hyuk par-dessus son épaule.
La bouche de Park Jo-hyuk se scella, et Shin Yoseph referma la porte sans un bruit.
Puis il alluma une cigarette devant l'entrée.
« Expire — ! »
Au-delà de la porte close, la respiration saccadée de Park Jo-hyuk s'échappa.
Il était probablement confus et terrifié.
Ça durerait longtemps.
« Rachète-toi. »
Le péché de Park Jo-hyuk avait été de tenter d'invoquer un Démon.
Il avait nourri un cœur maléfique et passé à l'acte — son avenir ne pourrait jamais être paisible.
Seulement si Park Jo-hyuk se rachetait, confessait ses péchés à Dieu et s'engageait dans une profonde repentance, pourrait-il un jour trouver la paix.
« Expire. »
Shin Yoseph descendit l'escalier, semant derrière lui une fumée de cigarette blanche et bleutée.
La lourdeur de ses pas ne venait pas seulement de la cigarette.
« … Misérable. »
Il ne pouvait penser du bien de quelqu'un qui avait tenté d'invoquer un Démon.
Pourtant, malgré son mépris, Shin Yoseph se surprit à espérer que Park Jo-hyuk trouverait un jour la paix.
***
Crac — pop !
Tous les regards de l'Équipe Commerciale 1 se tournèrent vers Gwak Young-ho qui débouchait une bouteille de bière.
Ils étaient dans un Hof Bar près de l'Entreprise.
C'était un petit établissement avec une machine à bière pression qui semblait plus décorative qu'autre chose, alors on commandait plus souvent de la bière en bouteille.
Puisque Kang Hyung-seok n'était pas là, c'était une réunion modeste, ils n'avaient pas jugé utile d'aller dans un endroit chic.
« Chef, s'il vous plaît. Laissez-moi vous servir. »
« Non, non. Ne me sers pas. Je le ferai moi-même. »
« Allez, ne soyez pas comme ça. »
« Je suis vraiment désolé pour ça, tu sais. »
Gwak Young-ho tendit son verre avec une gêne sincère, et Shin Jung-ah versa la bière des deux mains.
Pendant ce temps, Lee Jin-pyung restait assis l'air absent, jusqu'à ce que Namgoong Min-ah lui parle.
« Chef adjoint, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. C'est juste qu'on est venus sans le Chef… »
« Allez ! Le Chef est occupé de toute façon en ce moment. Non ? »
Gwak Young-ho acquiesça et reprit la bouteille de bière des mains de Shin Jung-ah.
Il versa de la bière dans le verre de Lee Jin-pyung, et Lee Jin-pyung porta vivement ses deux mains au verre.
« Le Chef Kang est avec le Directeur Shin en ce moment. Il doit manger quelque chose de meilleur que nous. Qu'y a-t-il à s'excuser ? »
Tout le monde, sauf Shin Jung-ah, acquiesça en accord, incapable d'imaginer qu'il n'avait mangé que des repas de supérette et des triangle kimbap.
« Soupir, mais le Chef Kang est allé conclure un contrat, non ? »
« C'est exact. »
« Tu penses que ça va marcher ? »
« C'est un contrat. Si ça marche, tant mieux. Sinon, tant pis. »
Glou, glou, glou.
Gwak Young-ho parla avec désinvolture en versant de la bière dans le verre de Namgoong Min-ah, tandis que Shin Jung-ah attrapait les fruits secs avec une expression légèrement mécontente.
« Allez, ce n'est pas la tête de quelqu'un de fatigué. »
« Je suis épuisée, c'est tout. Qu'y a-t-il à s'inquiéter ? La Chef Shin est partie pour s'en occuper. »
Tout le monde savait que Kang Hyung-seok avait un bilan exceptionnel pour conclure les contrats.
Donc même si personne ne le disait ouvertement, ils nourrissaient tous l'espoir que les choses s'arrangeraient.
« Bon, trinquons d'abord ! »
Ce fut au moment où Gwak Young-ho leva son verre, en regrettant l'absence de Kang Hyung-seok de la réunion.
Ding !
« Ah ? Chef, vous avez un message. »
« Hein ? »
Namgoong Min-ah désigna le téléphone sur la table, et le regard de Gwak Young-ho s'y porta immédiatement.
« Oh ! C'est du Chef Shin. »
« Gasp. »
« Qu'est-ce qu'il dit ? »
Ce fut après que Namgoong Min-ah et Shin Jung-ah se ruèrent vers lui avec leurs questions, pendant que Lee Jin-pyung clignait des yeux, surpris.
Gwak Young-ho lut le message, et l'ombre de regret qui persistait sur son visage s'évanouit en un instant.
« Incroyable ! Il a rédigé le contrat ! »
« Wow ! Vraiment ? »
À côté de Namgoong Min-ah, qui applaudissait même des mains, Lee Jin-pyung vérifia l'heure.
C'était une heure étrangement particulière.
« Wow ! Comment est-ce possible ? Comment a-t-il réussi à rédiger un contrat à cette heure ? »
Gwak Young-ho ne put cacher sa joie et sautilla sur sa chaise, pendant que Shin Jung-ah lui posait des fruits secs devant lui avec un air qui suggérait qu'il devrait se calmer.
« Tu pourras lui demander demain ! »
« C'est vrai, ça a du sens, non ? »
« Oui. »
« Wow ! Vraiment, incroyable ! Comment a-t-il fait, bon sang ? »
Sans nouvelle de sa part, j'avais résigné à penser que ce marché serait difficile.
Pourtant, Kang Hyung-seok avait quand même réussi à décrocher le contrat — il était vraiment impressionnant.
« Allez, je te dis de lui demander demain. Faisons juste un trinquet, Chef. Un trinquet. »
Shin Jung-ah leva son verre, et Gwak Young-ho ainsi que les autres membres de l'équipe levèrent leurs verres à bière.
Clink !
Les verres à bière s'entrechoquèrent sèchement, projetant des gouttelettes dorées de liquide avant qu'elles ne retombent.