Thunk !
L'instant où Yoon Sang monta sur le siège passager, Kang Hyung-seok démarra le moteur.
Grrrrr !
Le moteur rugit en s'ébrouant, et le tableau de bord s'alluma.
Au même moment, le regard de Yoon Sang se fixa sur lui, sans qu'il ait besoin de demander pourquoi.
Il voulait savoir comment les choses avaient pu en arriver là.
« Attachez votre ceinture d'abord. »
« O-oui ! »
Yong Sang boucla sa ceinture, et Kang Hyung-seok sélectionna une destination dans l'historique du GPS.
Le Puits.
« Tenez-le. »
Il tendit son téléphone à Yoon Sang, et dès que celui-ci le saisit, il passa la boîte de vitesses de Parking en Marche arrière.
Vroum.
Il braqua brusquement le volant et expira par l'espace entre ses dents.
« La situation est critique. Il faut d'abord s'attaquer à la source du problème. »
« L-la source ? »
« Le Puits. Là où le rituel d'invocation du démon a été accompli. »
Saisi par son expression grave et son ton, les poings de Yoon Sang tremblaient sur ses genoux.
Puis, jetant un œil au téléphone, il parla avec urgence dans la voix.
« V-virage à droite devant ! »
Yoon Sang, le guidant comme un GPS, posa le téléphone sur le tableau de bord.
Tap.
Kang Hyung-seok attrapa son bras et le rabattit, lui disant de se contenter de monter le volume.
« Dans un instant, tournez à droite. Virage à gauche dans cinquante mètres. »
« Phew — ! »
Il sortit prudemment de la ruelle, exhalant longuement par les dents.
Puis, par le rétroviseur latéral, il regarda du côté de l'immeuble où se trouverait Shin Yoseph.
« Accrochez-vous. S'il vous plaît. Ne lâchez pas. »
Il serra la lèvre inférieure contre les dents du haut et porta son regard vers l'avant.
Pourquoi la nuit tombait-elle déjà ?
Le crépuscule carmin dispersé par le soleil couchant est magnifique. Mais vu les circonstances, il avala un soupir en regardant le soleil rapetisser avec rancœur.
***
Clac, clac ! Houuuu !
Quand ils furent de retour au Puits après un long trajet, le soleil s'était complètement couché.
Thud !
Kang Hyung-seok descendit de la voiture, et Yoon Sang le suivit, le visage pâle de peur.
Il lança un coup d'œil autour de lui et avala sa salive.
« H-hyung, c'est quoi exactement cet endroit... ? »
Ayant visité bien des maisons hantées, Yoon Sang le sentait.
Quelque chose n'allait pas — de ce qu'il voyait à l'atmosphère même.
Même dans l'obscurité épaisse, une bâche bleue était étendue au grand jour, impossible à rater, et en son centre trônait un vieux puits abandonné.
Pas, pas.
Juste au moment où Yoon Sang, surpris de voir Kang Hyung-seok s'approcher du puits, allait parler.
« Je descends. Vous, éclairez depuis le haut. »
« V-vous descendez ? Dans le puits ? »
Yoon Sang avait l'air prêt à l'en empêcher sur-le-champ, mais Kang Hyung-seok ne dit rien et saisit la corde.
Il n'y avait pas de temps.
Même maintenant, Shin Yoseph faisait face seul à ce qui possédait Park Jo-hyuk.
Whoosh.
Après avoir glissé le couteau d'exorcisme et la clochette de chamane dans sa poche, il vérifia que la corde était solidement attachée à l'arbre.
« Haah — ! »
Enfin, tous les préparatifs terminés, il agrippa la corde et commença à descendre dans le puits.
« H-hyung ! »
« Je compte sur vous. »
Yoon Sang se figea au milieu de sa protestation.
À cet instant, Kang Hyung-seok disparut dans le puits.
Gratt, gratt !
Ses bras agrippèrent fermement la corde tandis que ses pieds et son dos poussaient contre les parois.
Il descendit à reculons dans le puits sombre et profond, comme un pendule balançant vers le bas.
« Ugh, c'est à en devenir fou. »
C'était ce qu'on appelait un moment de broadcast.
Pourtant, Yoon Sang rejeta cette pensée bien loin et saisit son téléphone.
Click !
La lumière du téléphone de Yoon Sang se répandit largement sur les parois du puits.
Kang Hyung-seok fixa la lumière et continua de descendre plus profond.
Jusqu'où était-il descendu ?
Grincement !
Sa chaussure glissa sur la mousse, et il serra la corde de toutes ses forces par réflexe.
Son corps oscillait comme un pendule suspendu à une seule corde, et la sueur qui coulait sur son front tomba dans l'obscurité insondable en contrebas.
« Haah — ! Haah — ! »
La présence de mousse signifiait une forte humidité.
« Le fond n'est plus loin. »
Kang Hyung-seok descendit lentement, serrant la corde fermement entre ses cuisses et ses chevilles.
Tant que sa posture restait parfaite, il pouvait y rester pendu toute la journée sans que la corde ne casse.
Alors la peur de tomber ne le troublait pas.
Ce qui le troublait, c'était autre chose.
Clang — !
La clochette de chamane sonna comme si elle lisait dans les pensées de Kang Hyung-seok.
Au même instant, un frisson le traversa.
« C'est le couloir. »
Park Jo-hyuk avait accompli un rituel d'invocation du démon au Puits.
C'était une forme de sorcellerie, et la sorcellerie commence dans l'esprit et s'achève par l'acte.
Les actes de Park Jo-hyuk, consumé par le désespoir, l'envie et la jalousie, avaient abouti à un résultat profane.
Cette profanité s'était accumulée au lieu le plus profond.
Ouuuuung.
Le vent soufflant le long des parois du puits créait un bruit formidable.
Kang Hyung-seok maintint son regard fixé vers le bas tandis qu'il descendait plus profond dans le puits.
« Tae Sang Wol Hwang Cheon Ji A, Hwang Ji Jae A, Il Wol Jo A, Seong Sin Yeong A, Je Seon Geo A, Sa Myeong Yeong A, Tae Eul Rim A, Og Sin Do A, Sam Gwan Bo A. »
Récitant une incantation de protection pour préserver son corps, Kang Hyung-seok descendait vers les tréfonds du puits.
Snap.
La lumière que Yoon Sang projetait depuis le haut du puits s'éteignit.
Dans l'obscurité totale, Kang Hyung-seok releva lentement la tête.
Rien n'était visible, comme si un couvercle avait été scellé.
***
Thud.
Des gouttes de sang se dispersèrent sur le sol comme des pétales de fleur éclosant, attirant le regard de Shin Yoseph.
C'était du sang de son nez.
« … Merdum. »
Shin Yoseph s'essuya le nez à la hâte, mais le saignement ne s'arrêtait pas.
Au contraire, plus de sang macula sa main, trempant sa bouche et sa mâchoire.
Clac, clac, clac, clac.
Park Jo-hyuk restait immobile, pourtant la chaise tremblait violemment.
Click.
Shin Yoseph, serrant la croix, pressa sa main contre le front de Park Jo-hyuk tout en respirant lourdement par la bouche.
« Des profondeurs je crie vers toi, Seigneur. Seigneur, écoute ma voix. »
Les lèvres de Shin Yoseph s'arrêtèrent de bouger tandis qu'il récitait la prière.
Après que sa bouche eut tremblé un instant, il cracha un caillot de sang comme pour expulser un corps étranger.
Splat.
Le caillot qui tomba avec un bruit lourd se mit à bouger de lui-même.
Hah, hah, hah.
Shin Yoseph exhala une haleine qui empestait le sang, puis reporta son regard sur Park Jo-hyuk.
« Que tes oreilles soient attentives à ma supplication. »
Ce fut à ce moment-là.
« Enfant. »
La voix qu'il avait entendue au Puits venait de directement derrière Shin Yoseph.
« Celui en qui tu crois et à qui tu pries détourne le visage de ta voix. »
« … Seigneur, si tu comptais les fautes, Seigneur, qui pourrait subsister ? »
« Tandis qu'il te nie et t'abandonne, qui pleurera pour toi ? »
« Mais près de toi se trouve le pardon, pour qu'avec respect nous puissions te servir. »
« Il n'a pardonné à personne. Qui t'a jamais sauvé par son pardon ? »
La voix du Démon caressa le cœur de Shin Yoseph d'une touche étrange et glaciale.
« Ugh ! »
Une nausée soudaine saisit Shin Yoseph, il se couvrit la bouche, puis retira sa main et cracha un autre caillot de sang lourd.
Une douleur atroce le traversa, comme s'il perdait une partie de son corps.
Comme un ordre de s'agenouiller.
Comme pour lui dire de s'effondrer devant ce qu'il avait fait à Park Jo-hyuk.
« … J'attends le Seigneur. »
Pourtant, Shin Yoseph redressa désespérément sa posture qui s'effondrait et continua la prière.
« Mon âme attend le Seigneur plus que les guetteurs n'attendent l'aurore, plus que les guetteurs n'attendent l'aurore. »
« Où est cet espoir ? »
La voix vint non plus de derrière, mais de devant.
De la bouche de Park Jo-hyuk, toujours couvert par la couverture.
La voix n'était pas désagréable à entendre.
Elle était ordinaire, comme celle d'un humain, et sa hauteur n'était pas instable.
« Park Jo-hyuk ? »
Shin Yoseph l'appela prudemment.
Thud !
La tête de Park Jo-hyuk frappa l'accoudoir de la chaise comme un marteau enfonçant un clou.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Alors que la tête de Park Jo-hyuk frappait de plus en plus vite, Shin Yoseph exhalait un soupir silencieux.
Son souffle se cristallisa en blanc dans l'air glacial.
***
Grincement !
Kang Hyung-seok descendait plus profond dans le Puits obscur à une allure accélérée.
Pas de signe de Yoon Sang, pas de lumière.
Clang, clang, clang !
La clochette de chamane glissée dans sa poche sonnait sans cesse, et une chaleur intense irradiait de ses paumes qui frottaient contre la corde.
Puis le sang commença à suinter des blessures.
Chhhhhhh !
Glissant sur la corde comme s'il chutait à cause du sang, Kang Hyung-seok réduisit précipitamment sa vitesse.
Du sang sourdit entre ses dents serrées.
Clang, clang, clang !
Le cri de la clochette de chamane retentit avec encore plus de puissance, résonnant dans l'intérieur du puits.
« Hah, hah ! »
Kang Hyung-seok expira des souffles saccagés et avala sa salive teintée du goût de fer.
Puis il regarda vers le bas.
Il devait atteindre le fond du Puits en contrebas.
Il y serait sûrement.
« Une malédiction. »
Il y aurait une source.
Il devait la trouver et détruire ce qui résidait dans ce Puits et en Park Jo-hyuk.
Il devait sauver une personne.
Il devait empêcher la chose malfaisante de hanter ce monde.
Clang, clang, clang !
Au milieu du cri solitaire de la clochette, Kang Hyung-seok'ouvrit la bouche.
« Je m'incline devant l'Esprit de Purification de l'Est, je m'incline devant l'Esprit de Purification du Sud. »
Pour éliminer toute souillure, je supplie humblement les esprits divins d'entendre la prière de ce humble disciple.
Grincement ! Grincement !
Descendant le long de la corde, Kang Hyung-seok continua l'incantation.
« Je m'incline devant l'Esprit de Purification de l'Ouest, je m'incline devant l'Esprit de Purification du Nord, je m'incline devant l'Esprit de Purification du Centre, je m'incline devant l'Esprit Gardien de Purification de l'Est, je m'incline devant l'Esprit Gardien de Purification du Sud. »
Général Empereur Vert, Général Empereur Rouge.
Général Empereur Blanc, Général Empereur Noir.
Général Empereur Jaune, Général Jiazi.
Général Jiaxu, Général Jiashen.
« Je supplie tous les esprits et généraux par cette prière. »
Ziiiiing !
« Par le bois de la parenté et des relations lointaines, écartez l'impureté. Par le bois du passage des étrangers, écartez l'impureté. Par le bois de l'échange de richesse, écartez l'impureté. Par le bois de l'échange de nourriture, écartez l'impureté. »
Guidez-moi jusqu'aux tréfonds de ce puits.
Menez-moi au lieu le plus rude et le plus périlleux.
Scellez les portes de l'au-delà et barrez la route à tout ce qui est méchant.
Thud.
Une goutte de sueur roula sur le menton de Kang Hyung-seok et plongea dans l'obscurité en contrebas.
Puis vint un petit son.
Plouf.
Le bruit de la sueur frappant l'eau stagnante au fond du puits.
Kang Hyung-seok serra la mâchoire et lâcha une main de la corde.
Il secoua sa main vers le bas, et des gouttes de sang tombèrent avec un bruit sec.
« Le fond est juste en dessous. »
Ayant évalué la distance au son, il lâcha prise sans hésiter.
Plouf !
L'eau accumulée était-elle ce qui restait du puits, jamais totalement asséché ?
Ou de l'eau de pluie ?
Plouf ! Plouf !
Peu importait.
Plouf ! Batifol ! Batifol !
Il devait le trouver.
Il devait le récupérer.
Batifol ! Batifol !
La chose la plus profane de ce puits.
Gratt !
Les doigts de Kang Hyung-seok, ratissant le fond boueux du puits, s'immobilisèrent soudain.
Quelque chose de dur avait effleuré le bout de ses doigts, juste un instant.