« Hyung-seok ! »
Yoon Sang arriva trois heures plus tard.
Kang Hyung-seok et Shin Yoseph, qui attendaient au Terminal Interurbain, se levèrent de leurs chaises.
« Tu as mangé ? »
demanda Kang Hyung-seok, et Yoon Sang répondit gaiement, un sourire aux lèvres.
« J'ai pris un truc sur la route ! Mais c'est qui, lui… ? »
Shin Yoseph rencontrait Yoon Sang pour la première fois.
Alors que Yoon Sang manifestait son ignorance tout en affichant la curiosité prononcée propre aux diffuseurs, Shin Yoseph tendit la main.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis Yoseph. »
« Ah, oui. Je suis Yoon Sang, diffuseur internet. »
Yoon Sang lui serra la main, un peu mal à l'aise.
S'il y avait eu du temps et de la sérénité, j'aurais patienté que la gêne se dissipe.
Mais on manquait de ce luxe. Kang Hyung-seok sortit son téléphone et parla.
« J'ai reçu un texto. La maison est pas loin, c'est ça ? »
« Ah, oui ! »
Yoon Sang répondit comme ravi par les mots de Kang Hyung-seok, et sortit aussitôt son propre téléphone, se tournant vers lui.
« T'as vu le texto, hein ? On a bien discuté. Je lui ai dit que j'arrivais, et pour l'instant je lui ai dit d'attendre à la maison, hyung-seok. »
« Il essayait pas de sortir de la maison ? »
« Bien sûr que non ! »
Yoon Sang fronça les sourcils et secoua la tête, l'air excédé.
« Il dit qu'il a peur, il fait tout un cinéma, mais il essaie tout le temps de sortir. Enfin, comment il a pu dormir ? »
« Il a probablement dormi chez lui. »
Pensant à une blague, Yoon Sang rit avec une expression subtile.
Mais ce n'était pas une blague.
Il était juste de le considérer à la fois comme un réceptacle et comme un possédé, et dans ce cas, une pensée normale serait difficile.
Dans cette maison qu'il voulait fuir désespérément, pendant l'Heure du Démon où les esprits sont les plus actifs, il serait inévitablement contraint d'y rester.
« Allons-y pour l'instant. »
« Oui ! »
Yoon Sang, l'esprit le plus léger, prit les devants avec entrain.
***
Vroum !
Ils roulaient dans la voiture de Shin Yoseph.
Kang Hyung-seok était passager avant, Yoon Sang occupait seul la banquette arrière, un gros sac sur les épaules, l'expression assez remarquable.
Il a dû être surpris.
Bien qu'il y eût un sac jetable contenant un repas de supérette sur la banquette arrière, la voiture de Shin Yoseph se voyait rarement.
Qu'est-ce que cet homme pouvait bien faire comme métier ?
Kang Hyung-seok secoua la tête en croisant le regard interrogateur de Yoon Sang.
« Tourne à droite dans un instant. »
Suivant les indications du téléphone qu'il tenait, Kang Hyung-seok désigna la ruelle.
Shin Yoseph vérifia prudemment le volant pour s'assurer que personne ne surgirait, et le véhicule s'approcha régulièrement de sa destination.
La distance restante sur le GPS diminuait à chaque instant.
À chaque mise à jour, les visages de Kang Hyung-seok et de Shin Yoseph se figeaient davantage.
« Puissant. »
Je pouvais déjà ressentir l'atmosphère du lieu.
Shin Yoseph, lui aussi, percevait quelque chose d'humide et de lourd dans l'air, ce qui le fit claquer la langue en silence.
Pourtant, ce n'était pas un endroit facile à trouver.
Il se situait à huit kilomètres du Temple Chamanique qu'ils avaient visité en premier.
« À quel point ont-ils dû être désespérés. »
Malgré tous les Temples Chamaniques aux alentours, ils étaient allés en chercher un si loin.
« Nous sommes arrivés près de la destination. Navigation terminée. »
« Sortez d'abord. »
Clic.
Kang Hyung-seok et Yoon Sang descendirent les premiers, pendant que Shin Yoseph garait la voiture dans un Parking Public voisin et les rejoignait.
Un sac, apparemment récupéré du coffre, pendait à sa main.
« Ah, je vais devant. »
Sentant l'atmosphère pesante, Yoon Sang prit les devants en vérifiant l'adresse sur son téléphone.
Un vieil immeuble.
Murs extérieurs en briques rouges et escaliers métalliques apparents menant au toit.
Sans qu'un mot soit dit, les regards de Kang Hyung-seok et de Shin Yoseph se portèrent naturellement sur le 3e étage.
Ils le savaient instinctivement.
C'était là, juste là.
« Les hyung, mettez ça. »
Yoon Sang sortit deux masques de son sac et les leur tendit, attirant un regard interrogateur de Shin Yoseph.
« Puisque je fais du streaming, mon visage est déjà connu, mais pas les vôtres. »
Shin Yoseph mit le masque comme s'il comprenait, et ce n'est qu'après avoir vu Kang Hyung-seok enfiler le sien que Yoon Sang monta les marches.
Puis il frappa doucement à la porte du 3e étage avec son poing légèrement serré.
Toc, toc.
Ce fut immédiat.
Clic !
« Whoa ! »
La porta s'ouvrit brusquement, faisant reculer Yoon Sang en trébuchant, tandis que les regards de Kang Hyung-seok et de Shin Yoseph se braquèrent sur l'homme dans l'embrasure.
C'était Park Jo-hyuk.
« Houf, houf, houf. »
Quelle que soit l'urgence, Park Jo-hyuk examina les trois silhouettes devant lui tout en reprenant son souffle par saccades.
Kang Hyung-seok et Shin Yoseph l'observèrent en retour.
« Extraordinaire. »
C'était rare qu'un vivant dégage une telle puanteur de pourriture.
Le masque qu'il portait relevait de la miséricorde.
« Pourquoi, pourquoi y en a deux ? Non, peu importe, c'est vous, pas vrai ? Vous êtes eux, hein ? »
Au moment où Park Jo-hyuk parla, même l'expression de Shin Yoseph se durcit.
« Maldor. »
La puanteur de chair pourrie qui émanait de l'Esprit Malfaisant s'échappait aussi de la bouche de Park Jo-hyuk.
L'odeur de pourriture et le Maldor.
Park Jo-hyuk, tourmenté par l'Esprit Malfaisant et le Démon, tourna ses yeux injectés de sang vers Yoon Sang, qui avala sa salive et acquiesça.
« Uuuuuuh ! »
Park Jo-hyuk s'effondra à genoux, baissant la tête.
« Merci. Merci. Merci. Merci. »
Seul Yoon Sang restait déconcerté tandis que Park Jo-hyuk marmonnait à toute vitesse.
Kang Hyung-seok et Shin Yoseph scrutèrent l'intérieur de la maison visible au-delà de lui.
Malgré la lumière du jour, l'intérieur était plongé dans l'obscurité.
Au-delà des rideaux tirés, du journal avait été collé sur les vitres elles-mêmes.
Combiné à l'atmosphère humide et oppressante qui imprégnait l'espace, le domicile de Park Jo-hyuk ressemblait presque à une caverne.
« Grave. »
Ce ne semblait pas être l'œuvre de Park Jo-hyuk lui-même.
Cela aussi devait être l'un des comportements anormaux exhibés par le possédé.
« Park Jo-hyuk. »
À l'appel de Kang Hyung-seok, la tête de Park Jo-hyuk se releva brutalement.
« Entrons. »
« Oui, oui. »
Park Jo-hyuk rentra dans la maison comme si ses jambes l'avaient lâché, puis ouvrit grand l'entrée.
« Entrez. »
C'était étouffant.
Un homme amaigri, accroupi, les yeux brillants, les invitait dans les profondeurs troubles de son logis.
Thud.
Shin Yoseph entra le premier, Yoon Sang le suivant prudemment.
Whoosh.
Avant de pénétrer à l'intérieur, Kang Hyung-seok éparpilla du sel sur le seuil de l'entrée.
Puis il ferma la porte.
Skitter, skitter, skitter, skitter, skitter.
Le bruit d'insectes en fuite résonna dans toute la maison.
Je venais juste de me poster devant l'armoire à chaussures.
Yoon Sang avala sa salive si fort que sa pomme d'Adam bougea visiblement, tandis que Shin Yoseph ajustait son masque et faisait le signe de croix.
« Tu te souviens de la promesse que tu m'as faite, pas vrai ? »
Le regard de Park Jo-hyuk se tourna vers Yoon Sang.
Ses yeux contenaient un mécontentement clair.
Mais Yoon Sang parla avec une fermeté égale, son expression montrant qu'il ne reculerait pas.
« Pour être sûr, je vais vérifier s'il y a des caméras. »
« Tu dois vraiment ? »
« Tu as promis. »
Kang Hyung-seok n'avait jamais vu Yoon Sang parler avec une telle intensité depuis leur première rencontre.
« Je vais vérifier. »
« Beurk. »
Park Jo-hyuk enfouit son visage dans ses paumes et laissa échapper un son d'animal blessé. À cet instant, Kang Hyung-seok et Shin Yoseph échangèrent leurs pensées par un simple regard.
Ça a pas l'air bon, hein ?
C'est sérieux.
Tu penses pouvoir gérer ?
On va devoir essayer.
Et puis, Yoon Sang éteignit toutes les lumières de la maison et sortit une feuille de cellophane rouge de son sac.
Il la plaqua contre le dos de son téléphone et alluma le flash, vérifiant minutieusement la présence de caméras cachées.
L'action avait l'air de ramener légèrement ma conscience vers la réalité.
Clic, clic.
Yoon Sang’ouvrit chaque tiroir et présenta même son doigt devant le miroir, puis débrancha toutes les prises de la maison.
« C'est bon. »
« Pfiou. »
Park Jo-hyuk, qui avait attendu anxieusement tout ce temps, acquiesça avec une expression soulagée.
D'après son attitude, il espérait clairement que tout se règle le plus vite possible.
« J'ai quelques questions pour vous. »
Les yeux de Park Jo-hyuk passèrent de Kang Hyung-seok à Shin Yoseph.
Son regard suggérait qu'il ne savait pas lequel des deux était le « hyung » que Yoon Sang avait l'habitude de mentionner.
« Nous deux, on est des gens qui peuvent t'aider, Park Jo-hyuk. À partir de maintenant, tu dois répondre honnêtement à nos questions. »
« Oui. »
Park Jo-hyuk répondit avec empressement, et tous les regards se portèrent sur Kang Hyung-seok.
Dans la pièce sombre, où le moteur d'un vieux réfrigérateur bourdonnait dans le silence de la maison, il parla doucement.
« Pourquoi as-tu effectué le rituel d'invocation du Démon ? »
« Pour... pour vivre. »
« Pour vivre ? Tu veux dire que tu souffres de quelque chose depuis tout ce temps ? »
Park Jo-hyuk tordit les lèvres et secoua la tête.
« Pour vivre comme un être humain. »
Je connaissais déjà les circonstances de Park Jo-hyuk par ce que Yoon Sang m'avait dit.
Mais les mots sont ce qu'ils sont.
Il y a un gouffre entre entendre quelque chose de seconde main et l'entendre directement de la personne concernée.
Park Jo-hyuk avait été désespéré.
Assez désespéré pour s'intéresser à une invocation de démon et la tenter réellement — chose qu'un individu ordinaire jugerait folle.
« Je suis désolé. Je sais que j'aurais pas dû le faire, mais c'était à moitié une blague ! J'ai fait de mal à personne ! »
Park Jo-hyuk se recroquevilla sur lui-même, les larmes coulant sur son visage.
« Mais pourquoi je dois souffrir comme ça ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ! »
Kang Hyung-seok avala un soupir, la poitrine lourde d'une émotion contradictoire.
En vérité, Park Jo-hyuk n'avait fait de mal à personne.
Il n'en avait même pas eu l'intention.
Il avait simplement fait ce qu'il ne devait pas, pour subir des conséquences bien au-delà de ses prévisions.
Mais la perspective de Shin Yoseph était différente.
« Un démon habite le cœur. »
En tant que prêtre, il ne pouvait pas regarder favorablement la tentative de Park Jo-hyuk d'invoquer un démon en ce monde.
Park Jo-hyuk eut l'impression qu'une lame tombait contre sa gorge, et la voix de Shin Yoseph devint froide.
« Si tu'étais vraiment innocent, le démon n'aurait pas répondu. »
« Moi, qu'est-ce que j'ai même— »
« Interroge ton propre cœur. »
Shin Yoseph répondit comme s'il connaissait déjà la vérité.
L'envie, la jalousie, la paresse, la colère.
Les laideurs du péché qui habitaient Park Jo-hyuk.
Il avait commis quatre des sept péchés capitaux et avait même tenté d'invoquer un démon — Park Jo-hyuk ne recevait que la rétribution karmique qu'il méritait.
« Tu dois expier tes péchés toi-même. »
Shin Yoseph scruta la maison avant de continuer.
« Pour l'instant, je vais couper la connexion. »
Park Jo-hyuk exhala un souffle tremblant, ses yeux pleins de larmes se fermant avec force.
Shin Yoseph se tourna, une bouteille d'eau bénite à la main, pendant que Kang Hyung-seok posait une main sur l'épaule de Park Jo-hyuk.
« Écoute bien ce que je vais te dire maintenant. »
Park Jo-hyuk leva les yeux vers lui et hocha vigoureusement la tête.
« Quoi qu'il arrive, ne laisse pas ton cœur faiblir. »
« Oui, oui. Je ferai comme vous dites. »
Crac.
Kang Hyung-seok serra fermement l'épaule de Park Jo-hyuk avant de se retourner.
Dans la maison assombrie où Yoon Sang affichait à la fois peur et curiosité intense, ils bougèrent à l'unisson.
Whoosh.
Kang Hyung-seok éparpilla du sel tandis que Shin Yoseph aspergeait d'eau bénite l'ensemble de l'espace.
L'application la plus généreuse fut sur le lit de Park Jo-hyuk.
C'était l'endroit où Park Jo-hyuk avait passé les plus longues heures au cœur de la nuit.
Crac.
En écartant la literie, Shin Yoseph marmonna comme s'il souffrait.
« …Il a fait ça exprès ? »
« Tu l'as fait sans le savoir. »
Kang Hyung-seok saupoudra du sel sur le matelas.
Comme pour enterrer le matelas souillé — maculé d'excréments — sous une couverture de sel blanc.