Tap, tap.
Alors que Shin Yoseph traversait le hall de Shinjin Construction, les hommes en costume d'affaires baissaient la tête devant lui.
« Merci pour votre travail. »
C'était la fin de la journée.
Shin Yoseph répondit d'un geste de la main, et l'un des hommes en costume se mit à marcher à ses côtés, l'accompagnant jusqu'au parking.
Bip.
Quand j'appuyai sur le bouton de la clé de voiture, le véhicule étranger garé sur le parking se déverrouilla, et ses phares s'allumèrent.
Je montai dans la voiture et portai mon regard vers l'homme qui me tenait la portière.
« Rentrez. Vous avez bien travaillé aujourd'hui. »
« Oui, Directeur. »
L'homme recula d'une profonde courbette et offrit un salut respectueux.
C'était une routine familière.
Clic.
Après avoir attaché ma ceinture et démarré le moteur, cela arriva.
Un cantique retentit depuis mon téléphone.
« Hum ? »
Puisque seul Kang Hyung-seok avait mis un cantique comme sonnerie, j'appuyai immédiatement sur la touche de réponse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
(Tu es occupé ?)
« Pas particulièrement. »
Je commençai à rouler, tout en restant conscient de l'employé qui me regardait depuis le parking.
Je posai mon téléphone sur le siège passager, mais la voix continuait de sortir du haut-parleur.
« Pourquoi tu appelles à cette heure ? »
(Tu as quitté le bureau, non ? Passe là où je suis un instant.)
« Sans prévenir ? »
Je parlai avec perplexité, mais la voix qui me répondit était grave.
(Je pense que tu dois voir ça.)
Quand Kang Hyung-seok parlait comme ça, ce n'était jamais anodin.
Mon expression se durcit d'un air que je ne pouvais jamais montrer au bureau, tandis que je demandais doucement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
(Ca a l'air lié à un Démon.)
Je retins mon souffle un instant, sans y penser.
Puis j'ouvris les yeux à demi et entrouvris les lèvres.
« Envoie-moi l'adresse. On en parle en face. »
Ding.
Comme s'il l'avait préparé à l'avance, mon téléphone sonna avec un message de Kang Hyung-seok.
Je repris le téléphone, rentrai la destination et commençai à rouler en soupirant par le nez.
***
Grrrr.
La berline haut de gamme ralentit et s'immobilisa sur le chemin de terre.
Ses phares clignotèrent, et Kang Hyung-seok se protégea les yeux de la main, songeant en silence que le type était puéril.
Clic.
Shin Yoseph descendit de la voiture, moteur coupé, l'apparence soignée mais sans ses vêtements de prêtre.
« Tu es venu complètement sans rien, hein ? »
« Je garde tout le reste dans la voiture. »
Sur ces mots, Shin Yoseph sortit une cigarette et la porta à ses lèvres.
Mais il ne l'alluma pas tout de suite, posant plutôt son regard sur Kang Hyung-seok.
« Qu'est-ce que tu as vu ? »
Kang Hyung-seok désigna du menton la bâche bleue.
Jo Un-su était parti depuis longtemps, donc ils n'étaient plus que tous les deux sur place.
Tsk.
Shin Yoseph fit claquer sa langue doucement et s'approcha lentement de la bâche, tandis que Kang Hyung-seok l'éclairait par derrière avec son téléphone.
Et quand Shin Yoseph souleva la bâche, Kang Hyung-seok posa une question.
« Ça te ressemble à quoi ? »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Sous la bâche se trouvait un dessin.
« Quels tarés ont fait ça ? »
« Je ne sais pas. Mais c'est authentique, non ? »
Shin Yoseph acquiesça lourdement en examinant le dessin.
Le dessin, disposé en motif circulaire, contenait des formes géométriques complexes et des lettres anglaises.
A. I. M.
Whoosh.
Shin Yoseph gratta la terre et la huma.
« Parfum de santal. »
Et l'odeur du métal.
Probablement du cuivre, songea-t-il.
Quand le sourcil de Shin Yoseph se fronça, Kang Hyung-seok s'approcha à ses côtés.
« Selon toi, c'est quoi ? »
« Pfiou, tu m'as appelé au bon moment. »
Shin Yoseph se redressa et se brossa les mains pour enlever la terre.
Son regard restait fixé sur la bâche et le dessin.
« Tu as vu juste. C'est définitivement une invocation de Démon. »
« Merde, tsk. »
« Comment t'as découvert un endroit comme ça ? »
Au lieu de répondre, Kang Hyung-seok porta son regard vers la serre en plastique au loin.
« Je l'ai trouvé en rendant visite à un contact professionnel. »
« Tu n'as aucune anomalie physique ? »
« Un de mes yeux est une prothèse, mais c'est pas une blessure récente. C'est grave ? »
Shin Yoseph poussa un gros soupir et alluma sa cigarette.
Il tira une longue bouffée, puis passa la main dans ses cheveux avec irritation.
Ses yeux étaient plissés d'une expression plus féroce qu'à l'accoutumée.
« Un Démon rode dans les parages — comment ça pourrait pas être grave ? »
« On peut même identifier lequel ? »
« C'est écrit là, en toutes lettres. »
Shin Yoseph tira profondément sur sa cigarette en étudiant les lettres de l'alphabet inscrites dans le dessin.
« AIM. »
Kang Hyung-seok acquiesça avec une expression qui semblait dire « Donc y'a un Démon qui s'appelle comme ça », puis regarda Shin Yoseph, dont l'expression restait grave.
« On connaît le nom, non ? Quel est le problème ? »
« Déjà, le Démon n'est pas visible à l'œil. »
Shin Yoseph inspecta les alentours, la cigarette encore à la bouche.
Montagne, collines, serre en plastique, maisons d'habitation.
Une zone rurale coréenne ordinaire, comme peinte sur une image.
Tchip, tchip.
Avec le chant des insectes par ici, ça semblait n'avoir absolument rien à voir avec les démons.
Pourtant, le front plissé de Shin Yoseph ne montrait aucun signe de détente.
« Ce qui a été invoqué est vraiment un Démon ? »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« L'invocation elle-même a été faite correctement. »
Shin Yoseph retira la cigarette de ses lèvres et exhala la fumée comme un soupir en regardant la bâche imperméable.
« La direction, la couleur, l'encens — tout a été respecté comme il faut. »
Je le sais parce que je suis prêtre exorciste.
Je connais l'existence de livres liés à l'invocation des démons.
Il y a la Grande Clé de Salomon et la Petite Clé de Salomon, et la Petite Clé s'appelle le Lemegeton.
Quelqu'un a suivi le rituel écrit dans ce livre.
Il a tenté d'invoquer un démon.
« C'est du travail d'amateur. Ça n'a pas été fait par quelqu'un de correctement entraîné — on dirait que quelqu'un a bidouillé par curiosité. Aussi grossier que ce soit, ils ont quand même réussi à faire tout ce qui était requis. »
Quelqu'un avait invité un démon.
Cependant, les démons sont des êtres supérieurs de l'enfer, et ils exigent une étiquette et des procédures dignes de leur rang.
D'après ce que Shin Yoseph pouvait voir, le cercle d'invocation au sol avait suivi les procédures mais manquait de l'étiquette appropriée.
« Pfiou ! »
Shin Yoseph se frotta irrité la nuque et porta son regard vers Kang Hyung-seok.
« C'est quel genre d'endroit, au juste ? »
« Y a une histoire. »
Le regard de Kang Hyung-seok se tourna vers le puits, et naturellement celui de Shin Yoseph fit de même.
« Une histoire ? »
« Un fou a jeté des gens et des animaux dans le puits. »
Les expressions de Shin Yoseph et Kang Hyung-seok changèrent de façon similaire.
Donc ils avaient choisi d'invoquer un démon ici parce que cet endroit avait un tel passé sombre.
Un idiot avec une combinaison agaçante de curiosité et de capacité d'exécution avait simplement copié ce qu'il avait vu sur internet.
Et dans un endroit où il n'aurait absolument jamais dû le faire.
« Soupir… »
« Il est vraiment sorti quelque chose ? »
À la question de Kang Hyung-seok, Shin Yoseph resta silencieux un instant.
Ouaf, ouaf, ouaf !
Le bruit d'un chien qui aboyait résonna depuis quelque part au loin.
Comme la nuit était déjà tombée, le chien lui-même restait invisible.
Pourtant, le son perçant l'obscurité et le silence rendait abondamment clair qu'un chien existait quelque part là-dehors.
« Quelque chose est sorti. »
« Pfiou ! »
« Essayons ce qu'on peut. Les chances sont minces, mais si c'est vraiment un Démon, au moins ce serait plus simple. »
Le nom du Démon était déjà gravé dans l'esprit de Shin Yoseph et de Kang Hyung-seok.
Le nom du Démon était Aim.
« Au fait, t'as mangé ? »
Shin Yoseph, qui avait accouru sans dîner après le travail, demanda en rangeant son mégot.
« Ah, vrai. »
Kang Hyung-seok retourna à sa voiture, et Shin Yoseph le regarda avec un sourcil levé.
Peu après, Kang Hyung-seok sortit du véhicule et lança quelque chose à Shin Yoseph.
Thud !
Shin Yoseph l'attrapa et lui lança un regard d'incrédulité totale.
C'était un triangle de riz de supérette.
« Mange. C'est cher. »
« Y a littéralement la marque de l'autocollant 1+1 arraché juste là, tu dingue. »
« Mange-le quand même. C'est pas toi qui l'as payé de toute façon. »
Kang Hyung-seok déballa son propre triangle de riz et en prit une grosse bouchée.
Ce n'est qu'alors que Shin Yoseph se mit à manger le sien à contrecœur.
Bien que ses yeux lançaient certainement toutes les malédictions imaginables.
***
Dring, dring, dring !
(Oh ! Chef Kang !)
Le téléphone de Gwak Young-ho sonna tard dans la nuit.
« Oui, monsieur. »
Kang Hyung-seok répondit en sirotant son café en canette dans la voiture, et bientôt la voix excitée de Gwak Young-ho suivit.
(C'est quoi ce texto ? Qu'est-ce qui se passe ? Comment t'as fini avec le Directeur Shin ?)
« Bah, c'est… »
Dans le texto que Kang Hyung-seok avait envoyé à Gwak Young-ho, il avait mentionné que venir au travail demain pourrait être difficile.
L'excuse, c'était Shin Yoseph.
Après que Shin Yoseph ait même envoyé un texto à Gwak Young-ho par la suite, je pensais que ça passerait crème, mais l'appel arriva quand même.
« Ça a tourné au camping. »
(Camping ?)
« Il a dit qu'il venait sur le site professionnel d'un coup. C'est comme ça que c'est arrivé. »
Je m'en doutais.
L'excuse était vraiment pathétique.
Mais je n'avais aucune idée de comment expliquer cette situation du tout.
(Ah ! Il est venu voir le terrain peut-être ?)
« Le terrain ? »
Kang Hyung-seok demanda les yeux écarquillés.
(Tu te souviens ? Avant ? Quand tu as dit un truc sur faire des brochures promo et construire un hôtel.)
« Ah oui, je me souviens. »
(Du coup il doit faire le tour des terrains en ce moment. Puisque le chef Kang est tout seul dans un coin paumé, il a dû décider de passer par là.)
C'est pas du tout ça.
Mais comme je pouvais pas le dire, Kang Hyung-seok n'eut d'autre choix que d'acquiescer vaguement.
« Ah, ça pourrait être ça. »
(Du coup le Directeur Shin est là avec toi ?)
« Non. Il fait un truc. »
(Aide-le, vite !)
Gwak Young-ho ne saurait jamais de sa vie.
Ce que Shin Yoseph était en train de faire en ce moment même.
Crac !
Il attachait solidement une corde à un arbre proche et mesurait la longueur jusqu'au puits.
(Alors je raccroche ? Amusez-vous bien au camping !)
« Oui. Merci. »
(Bah, bonne nuit ! Si y a un truc bizarre, rappelle-moi !)
Gwak Young-ho semblait ravi que Kang Hyung-seok soit avec Shin Yoseph.
Bah, c'était leur plus gros client.
Et pour les clients, les relations comptaient autant que les termes du contrat, nécessitant une gestion constante.
Clic.
Au moment où l'appel se coupa, la voix de Shin Yoseph arriva.
« Fini ton appel ? Tu m'aides maintenant ? »
Clic.
Kang Hyung-seok sortit de la voiture et s'adressa à Shin Yoseph sur un ton interrogatif.
« Tu descends vraiment ? »
« Faut que je voie. Je saurai pas sinon. »
Shin Yoseph parla comme s'il n'avait pas plus envie que ça d'aller jusque-là.
« Alors j'y vais. »
« Tu comprendras quand tu verras ? »
Shin Yoseph parla avec un léger rire, puis son expression devint sérieuse tandis qu'il sortait l'eau bénite et une croix de la voiture.
Il tira ensuite une fois sur la corde attachée à l'arbre et saisit la lanterne dans sa main.
Ça me fait mal de le dire, mais tout le bricolage avait l'air plutôt amateur.
« Remonte. »
« J'y vais. Éclaire juste depuis le haut. Si ça tourne mal, hisse-moi. »
« Arrête de discuter et remonte. »
Kang Hyung-seok saisit la corde et en fit une boucle.
« Passe ton pied là-dedans. Je te descendrai doucement d'en haut. »
« …Tu gères ça ? »
« Mieux que toi. »
Kang Hyung-seok retroussa ses manches, et Shin Yoseph poussa un long soupir.
Les préparatifs se firent dans l'obscurité.
Zzzzzt !
Tous les préparatifs furent terminés une fois que Kang Hyung-seok eut sorti les instruments rituels du sac à dos qu'il avait ramené de la voiture dans ses poches.
« Prêt. Fais gaffe à pas t'écorcher contre les parois en descendant. »
« Lâche pas la corde. »
Les yeux de Shin Yoseph brillaient d'une lueur étrangement désespérée tandis qu'il saisissait la corde et commençait à descendre lentement dans le puits.
Craquement.
Kang Hyung-seok, agrippant la corde qui s'alourdissait, regarda le sommet du crâne de Shin Yoseph s'enfoncer dans les ténèbres.
L'obscurité était profonde.
À la regarder l'engloutir tout entier en un instant.