Crunch, crunch.
Kang Hyung-seok s'avança vers la vaste Serre en plastique.
Le vent charriait le parfum riche des plantes médicinales.
C'est un bon endroit.
Il n'y a pas de Ferme d'élevage à proximité, et la Route est bien éloignée.
Des plantes médicinales cultivées dans un tel lieu — je pourrais leur faire confiance et traiter avec elles sans hésiter.
Toc, toc.
Mais il y a quelque chose qui précède le contrat.
Je dois comprendre pourquoi Park Mi-ryung m'a présenté le propriétaire de cet endroit.
« Je viens sur la recommandation de Park Mi-ryung. »
Kang Hyung-seok parla poliment, et juste au moment où il allait frapper à nouveau, la porte s'ouvrit.
« Je vous attendais. »
Kang Hyung-seok se surprit à fixer inconsciemment les yeux de l'homme âgé.
Ce n'était pas seulement à cause de l'odeur épaisse de plantes médicinales qui émanait de son corps.
« Ses yeux… »
L'un était une prothèse.
Elle était si manifestement artificielle qu'il était clair qu'elle n'avait pas été posée récemment.
« Entrez, je vous en prie. Merci d'avoir fait tout ce chemin. »
L'homme ouvrit la porte en grand, et Kang Hyung-seok le suivit à l'intérieur du Container aménagé.
Une armoire pour ranger les registres.
Une horloge murale portant le nom d'une organisation.
Des pierres décoratives ornant les murs.
L'impression générale était banale, pourtant le parfum rappelant une herboristerie était loin d'être courant.
Cling, cling.
Kang Hyung-seok observa le dos de l'homme pendant qu'il préparait le thé.
« Puis-je demander pourquoi vous m'avez cherché en premier ? »
Les mains de l'homme, qui dissoudraient de la confiture de yuzu dans l'eau chaude, s'immobilisèrent.
Puis il regarda Kang Hyung-seok de son œil de prothèse, et Kang Hyung-seok se toucha le nez en examinant l'intérieur.
L'odeur de plantes médicinales était écrasante ici.
Et faiblement, une autre odeur s'y mêlait.
Thud.
L'homme posa le thé au yuzu sur la table et s'assit face à Kang Hyung-seok.
« Je m'appelle Jo Un-su. »
Il sortit alors une carte de visite et la tendit, et Kang Hyung-seok échangea la sienne également.
Daejeong Matériaux Équipe Commerciale 1, Kang Hyung-seok, Chef.
Un sourire éclôt aux commissures de la bouche de Jo Un-su alors qu'il confirmait l'affiliation et le titre.
« Quand j'ai entendu parler de la chamane Park Mi-ryung, j'étais incertain, mais vous vivez véritablement en membre de la société. »
« Il y a une histoire derrière cela. »
« J'en ai également entendu parler. L'esprit gardien a dit que vous êtes quelqu'un à qui l'on confie des affaires importantes. »
Park Mi-ryung avait révélé bien plus que je ne l'attendais.
Si c'était le cas, alors cette personne était quelqu'un en qui je pouvais avoir confiance.
Slurp.
Après une gorgée de thé au yuzu, j'essuyai mes lèvres collantes du pouce avant de parler.
« Vous n'êtes pas une personne ordinaire, n'est-ce pas ? »
À cet instant, le visage de Jo Un-su se raidit.
Ses yeux trahissaient la question de savoir comment j'avais pu le deviner.
« Il semble que vous ayez des liens avec le clergé bouddhiste. »
S'il avait été chamane, il n'aurait pas cherché Park Mi-ryung en premier lieu, et même s'il l'avait fait, au moment où il aurait vu mon esprit gardien, il aurait manifesté une surprise ou une confusion évidente.
« Hah, héhéhé. »
Jo Un-su laissa échapper un rire admiratif et porta la tasse de thé à ses lèvres.
« Oui, c'est exact. C'est de l'histoire ancienne maintenant. »
J'acquiesçai en silence, les lèvres serrées.
Bien que ce fût son passé, Jo Un-su avait once été moine.
J'avais le pressentiment qu'une personne comme lui, cherchant une chamane, ne serait pas une affaire simple.
« Puis-je demander de quoi il s'agit ? »
« Y a-t-il quelque chose que vous ressentez en ce moment ? »
La voix de Jo Un-su était basse alors qu'il répondait à ma question par une autre question.
Pourtant, il n'y avait aucune intention de me tester.
C'était plutôt comme s'il demandait simplement ce que j'en pensais.
« Il y une odeur. »
« Une odeur… ? »
« Oui. Le parfum des plantes médicinales est fort, mais une autre odeur s'y mêle. »
Ce n'était pas un fantôme.
Si je devais la décrire, elle était plus proche de l'émanation de quelque chose de profane.
Une odeur qui vient d'un lieu qu'il ne faut pas approcher.
Le genre d'odeur qui pousse instinctivement à éviter l'endroit.
En ce lieu empli de la fragrance de plantes médicinales bénéfiques aux gens, il y avait une odeur qui n'avait pas sa place.
« Au début, j'ai pensé que cela pourrait être lié à un objet… »
Je passai lentement en revue l'intérieur du Container aménagé.
Puis je secouai la tête et continuai.
« Mais ce n'était pas ça. »
Bien que Jo Un-su ne parlât pas, son expression montrait clairement sa surprise.
« Hmm. »
« Il semble qu'il s'agisse d'une profanation liée au terrain lui-même. Et elle est assez sévère. »
Tout ce qui était dans mon champ de vision était usé.
Certaines plantes médicinales nécessitaient des années de culture, donc cet endroit n'existait pas depuis seulement un an ou deux.
C'est pourquoi j'étais perplexe.
« Pourquoi cultivez-vous des plantes médicinales dans un endroit comme celui-ci ? »
On dirait une collision entre le yin et le yang.
Jo Un-su, dont l'expression était restée rigide, sourit comme s'il relevait les commissures de sa bouche.
« Impressionnant. Davantage que je ne l'espérais. »
Jo Un-su semblait véritablement surpris — même sa main tenant la tasse tremblait légèrement.
Un silence gênant plana dans l'air un instant.
Pendant ce temps, Kang Hyung-seok attendit l'explication de Jo Un-su, mais aucune parole נוספת ne vint.
« Voir, c'est croire, comme on dit. »
Jo Un-su, parlant avec le rythme posé d'un moine, porta son regard vers l'horloge murale.
Il était 15 h 40.
Une heure malcommode.
« Pourriez-vous m'accompagner un instant ? »
Peut-être à cause de cela, la voix de Jo Un-su était lourde d'excuses.
« Allons-y. »
Alors que Kang Hyung-seok acceptait sans hésiter et se levait de sa chaise, la gratitude et les excuses s'accrochaient épaissement au visage de Jo Un-su.
***
Vroum.
Ils prirent la voiture de Kang Hyung-seok.
C'était assez loin du Village, en périphérie.
Peu de voitures passaient par là, et bien que le GPS l'indique comme une route, ce n'était pas vraiment une véritable voie rapide.
C'était un chemin en béton sans marquage au sol.
Thump, thump.
Peut-être parce qu'à chaque fois qu'une réparation était nécessaire, on se contentait de boucher les trous avec du béton.
Même s'ils ne roulaient pas vite, la voiture sautillait comme si elle roulait sur un tracteur.
« C'est loin, tout de même. »
« Oui. Eh bien, c'est le cas. »
Kang Hyung-seok jeta un bref coup d'œil au profil de Jo Un-su, puis.reporta son regard vers l'avant.
« Quelles circonstances sont liées à cet endroit ? »
« Vous comprendrez plus vite en le voyant directement. »
Jo Un-su, le visage plein d'inquiétude, désigna la droite à un embranchement.
Kang Hyung-seok tourna le volant dans cette direction, et après deux minutes de route supplémentaires, la voiture s'arrêta.
Pourtant, cela ne semblait pas être leur destination.
L'énergie maléfique s'était intensifiée, mais il n'y avait rien de visible.
Clique.
Jo Un-su détachsa sa ceinture et ouvrit la portière en parlant.
« Il nous reste juste à marcher un peu. »
Kang Hyung-seok vérifia sa montre-bracelet juste avant de sortir de la voiture.
Même s'il faisait demi-tour maintenant, partir du travail à l'heure serait impossible.
Bip !
Verrouillant la voiture, Kang Hyung-seok se mit à suivre Jo Un-su sur le Chemin de montagne.
C'était un Chemin de montagne isolé dans une Zone rurale peu peuplée.
De l'herbe envahissante et un sentier qui ressemblait à peine à un sentier.
« Donc c'est un ancien moine, dit-on… »
Kang Hyung-seok observa Jo Un-su marcher silencieusement devant lui, puis porta son regard sur leur environnement.
N'étant ni géomancien ni arpenteur, je ne pouvais discerner les détails.
Pourtant, je pouvais sentir l'énergie spirituelle émanant du terrain lui-même.
Au loin se trouvait la Serre en plastique de Jo Un-su, et au-delà s'étendait la Montagne.
« Une formation réceptive ? Ou protectrice ? »
Je ne savais pas ce qui se trouvait dans la direction où se dirigeait Jo Un-su.
Mais s'il y avait vraiment quelque chose de maléfique là-bas, la Serre en plastique de Jo Un-su et la Montagne formeraient une barrière contre cette énergie.
Peut-être que les plantes médicinales n'étaient pas destinées à neutraliser cette énergie après tout.
« Nous y sommes presque. »
Jo Un-su parla essoufflé, et après une minute de marche environ, il s'arrêta.
« Que voyez-vous ? »
Kang Hyung-seok, interpellé, rongea sa lèvre inférieure sans répondre.
Pourtant, Jo Un-su ne pressa pas pour obtenir une réponse.
« Vous le sentez aussi, apparemment. »
Jo Un-su, parlant de façon factuelle, s'accroupit.
Même alors, Kang Hyung-seok continua de fixer intensément ce qui captait son regard.
Une puanteur si acre qu'elle en était étouffante.
Un vieux Puits.
Et une bâche bleue étendue tout autour.
« Qu'est-ce que cet endroit… »
« On dit qu'un homme à l'esprit trouble vivait par ici. Dans ce secteur. »
Jo Un-su continua, les yeux fixés sur le Puits.
« C'est dérangeant, n'est-ce pas ? Quand il y a quelqu'un comme ça dans le Village. »
Soudain, une forme commença à se matérialiser devant les yeux de Kang Hyung-seok.
Un homme.
À en juger par ses vêtements — les années 1950 ou 60 ?
Il y a très longtemps.
« À partir d'un certain moment, disent-ils, des incidents dérangeants ont commencé à se produire dans le Village. Chiens et chats ne cessaient de disparaître. »
À l'époque, ce Puits avait un couvercle.
Il était déjà abandonné même alors, et il se trouvait dans un endroit tout aussi isolé qu'aujourd'hui.
Grincement.
Sous les pieds de l'homme qui ouvrait le couvercle du Puits gisaient un chien et un chat le crâne écrasé.
Splash !
Le chien et le chat furent projetés au fond du Puits par l'homme.
« Et puis quelque chose de terrible est arrivé dans le Village, dit-on. »
Pour une raison quelconque, la voix de Jo Un-su sonnait comme un grand-père racontant une vieille histoire.
Pourtant, le contenu n'avait absolument rien d'une douce légende.
C'était sanglant et cruel.
« J'entends qu'un bébé a disparu du Village. »
Waaah ! Waaah ! Waaah !
Un homme se tenait devant le Puits, tenant un nourrisson hurlant au-dessus de sa tête.
Kang Hyung-seok lui répondit par un son proche d'un gémissement.
« Oui… »
Splash !
« Une fois que les choses ont pris une telle ampleur, les villageois ne resteraient pas inactifs. Ils fouillèrent le Village à la recherche du coupable, et à la fin, tous ses méfaits passés furent mis au jour. »
Jo Un-su tourna la tête pour regarder Kang Hyung-seok.
Puis, sans un mot, il reporta son regard sur le Puits.
« Il semble que vous sachiez ce qui s'est passé. »
Grincement !
Kang Hyung-seok regarda l'homme forcer le couvercle du Puits, ses lèvres se retroussant de dégoût.
« Il s'est jeté dedans. »
« C'est exact. »
Jo Un-su se releva sur ses genoux.
Au même moment, la vision que l'esprit gardien lui avait montrée disparut.
« Phew. »
Kang Hyung-seok secoua la tête comme pour la dégager, puis tourna son regard vers Jo Un-su.
« Il semble que ce ne soit pas la raison pour laquelle vous m'avez fait venir. »
« C'est exact. »
Jo Un-su sortit une cigarette de sa poche.
Il l'alluma en regardant le Puits, puis continua comme s'il soupirait.
« Si c'était seulement cela, j'aurais continué à le bloquer… »
Un murmure, comme s'il se parlait à lui-même.
Pourtant, comme les alentours étaient silencieux, Kang Hyung-seok put l'entendre.
« Quelqu'un a fait quelque chose d'étrange. Quel que soit l'angle sous lequel je regarde, cela semble au-delà de mes capacités. »
Qu'est-ce que ce pourrait être ?
Ce fut au moment où Kang Hyung-seok allait demander.
« Je suis désolé de vous charger d'une affaire si compliquée. »
Jo Un-su parla avec un sourire amer, désignant sa Serre en plastique lointaine.
« Une fois le travail bien terminé, nous établirons un contrat. C'est maladroit à dire, mais j'ai confiance en la qualité. »
Jo Un-su mit en mots la vérité difficile que Kang Hyung-seok peinait à formuler, sur un ton excusé.
Les plantes médicinales qui poussent dans l'endroit où l'énergie maléfique est retenue.
« Même s'il a confiance en la qualité, ce ne sera pas satisfaisant. »
Pour l'instant, ce pourrait être décevant.
Cependant, si le problème est résolu et que l'énergie toxique disparaît, la qualité pourrait s'améliorer au-delà de son état actuel.
Ce genre de chose rapporte de l'argent.
Dans une Corée du Sud qui vieillit, la base de la demande ne peut que croître.
« Alors procédons au contrat de cette façon… »
Jo Un-su désigna la bâche.
Sans un mot, il transmit son message par l'atmosphère et l'intensité de son regard seul.
Tire-la en arrière.
Regarde par toi-même ce qui est réellement enterré là.
Tsk.
Kang Hyung-seok frotta sa canine avec sa langue, puis détacha son regard de Jo Un-su et avança.
L'histoire de Jo Un-su était certainement de l'histoire ancienne.
Je pouvais sentir une énergie puissante émaner de ce puits et de cette terre, mais l'esprit de cet homme n'était pas lié au puits.
« Alors qu'est-ce qui s'est passé ici, au juste ? »
Kang Hyung-seok s'approcha de la bâche imperméable avec prudence et en saisit le bord.
Whoosh !
Puis, comme s'il tirait un rideau, il écarta la bâche.