La semaine suivante arriva.
Crac.
Gwak Young-ho, cigarette et téléphone en main, poussa la porte de l'épaule et poursuivit sa conversation.
« Oui, chérie. Quoi de neuf ? »
Il restait encore une vingtaine de minutes avant le début de la pause déjeuner.
Le toit était désert — une heure trop gênante pour que les chefs adjoints et les chefs d'équipe s'esquivent fumer.
« Le Temple Chamanique ? Encore ? »
(Tu es très stressé ces temps-ci. On devrait au moins demander ce qui va se passer.)
« Et demander là-bas nous donnerait une réponse ? »
Bien que Gwak Young-ho grommelle sur un ton excédé, il ne protesta pas.
(C'est bruyant, mais tu as des questions ? Si c'est le cas, on peut aussi demander sur celles-là.)
« Ah, t'es pas comme les autres. »
(Toi non plus ?)
Gwak Young-ho alluma sa cigarette et prit un moment pour rassembler ses idées.
« Demandez-leur simplement comment notre équipe va s'en sortir à l'avenir. »
(Compris. Je t'enverrai un texto quand ce sera fait.)
« Oui. Et tu as besoin de quelque chose du magasin ? Si c'est le cas, je l'achèterai. »
Gwak Young-ho discuta tranquillement avec sa femme avant de raccrocher.
Sans même ranger son téléphone, il contempla la montagne au loin et fuma.
« Demander au Temple Chamanique ne changera rien de toute façon. »
L'âge de la retraite approchait.
C'est pour cela que sa femme s'inquiétait de plus en plus ces derniers temps.
Gwak Young-ho, lui, se sentait en paix.
Il avait déjà fait son deuil.
« Quand le moment viendra, tu pars. C'est comme ça. »
Dans la vie d'entreprise, certains partent et d'autres restent.
Gwak Young-ho avait lui-même été une recrue, et il avait vu beaucoup de seniors quitter l'entreprise pour la retraite ou un changement de poste.
Maintenant, c'était simplement son tour qui approchait.
« Grandissez vite, les chefs. »
Quand le moment viendrait, il s'effacerait.
Une fois qu'il pourrait confier l'Équipe Commerciale 1 en toute confiance, il avait l'intention de quitter l'entreprise sans hésiter.
Heureusement, Kang Hyung-seok performait bien ces temps-ci, ce qui allégeait son fardeau mental.
Tap.
C'était alors que Gwak Young-ho fixait vaguement la cendre qui tombait de sa cigarette.
Crac.
« Hein ? »
Jo Tae-sik, le chef des Ressources Humaines, retira le cellophane d'une cigarette neuve et fronça les sourcils. Mais en reconnaissant Gwak Young-ho, il détendit vite son expression.
« Ah, pourquoi tu es là à cette heure ? »
« Ah, Chef Jo Tae-sik. »
Gwak Young-ho agita son téléphone à l'écran éteint en direction de Jo Tae-sik.
C'était un signe qu'il était monté à cause d'un appel, mais comme tous deux étaient mariés, aucun ne daigna mentionner qui était à l'autre bout.
« Tu dois travailler dur. »
Jo Tae-sik se planta à côté de Gwak Young-ho et alluma une cigarette.
Clac, frou !
« Ahhh ! »
« Mais qu'est-ce qui t'amène ici à cette heure ? »
« J'ai fini un boulot, je suis monté prendre l'air. »
Jo Tae-sik exhalait un long soupir de fumée résonnant. Puis il se tut, et lorsque la cigarette eut brûlé à moitié, il parla d'une voix basse.
« Tu penses encore à la retraite ? »
Sa voix était calme, mais elle pesa lourd sur la poitrine.
Gwak Young-ho rit sans un bruit et secoua la tête, mais le regard de Jo Tae-sik ne changea pas.
« Ne t'inquiète pas trop. »
« Inquiétude ? De quoi aurais-je à m'inquiéter ? »
« C'est écrit sur ton visage. »
Jo Tae-sik claqua la langue avec une compréhension feinte, et Gwak Young-ho éclata de rire.
« Quand le moment viendra, je partirai. C'est comme ça que ça se passe. »
Tac !
« Plus tard, je pense ouvrir un restaurant de samgyetang par ici. »
Gwak Young-ho désigna de la main qui tenait sa cigarette la zone hors de l'entreprise.
Le quartier commercial n'avait pas l'air particulièrement prometteur, mais le dépôt était relativement abordable.
Juste l'imaginer faisait du bien.
La pensée de l'Équipe Commerciale 1 passant avec des sourires, demandant « Comment ça va ? » de temps en temps, ou tenant des réunions d'affaires au restaurant de Gwak Young-ho.
« Quand ce moment viendra, passez donc. Je m'assurerai de vous servir copieusement quelque chose de bon pour la santé. »
« Allez, Chef, sérieusement ! »
Jo Tae-sik s'emporta soudain et fuma sa cigarette comme frustré. Puis il poussa un lourd soupir et regarda autour de lui une fois.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'essayais de ne pas te donner d'indices si je pouvais l'éviter. »
Jo Tae-sik continua de parler avec une délibération prudente, comme quelqu'un sur le point de révéler un grand secret.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Alors arrête de parler de samgyetang. »
« … Quoi ? »
« Je ne peux rien dire de plus. »
Jo Tae-sik alluma vite une autre cigarette comme pour signifier qu'il n'ouvrirait plus la bouche.
Gwak Young-ho ne pouvait même pas l'imaginer dans ses rêves les plus fous.
Ce qui s'était passé avant que Jo Tae-sik ne monte sur le toit.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je ne peux pas te le dire. Ma position ne me permet pas d'en dire plus. »
Un poste de direction s'ouvrirait l'an prochain.
Et plusieurs candidats avaient été sélectionnés, Gwak Young-ho étant le plus prometteur parmi eux.
Tant qu'il n'y aurait pas de problème majeur, il semblait que Gwak Young-ho ne quitterait jamais l'entreprise.
« Comment peux-tu commencer à parler et t'arrêter comme ça ? C'est ce que tu vas faire ? »
« Je te dis que je ne peux vraiment pas te le dire. »
Bien que ce fût une bonne nouvelle, Jo Tae-sik ne pouvait pas la divulguer à la légère, alors il parla avec un sourire, et Gwak Young-ho, frustré, se plaignit en feignant la colère : « Pourquoi tu me donnes ce sentiment d'être mis à l'écart ? »
« On dit que même un moine ne peut pas se raser la tête lui-même, mais d'habitude tu es si perspicace — pourquoi tu fais ça ? »
« Ah ? Ce ne serait pas que le Chef Shin figure parmi les candidats à la promotion ? »
« Ça devrait le faire si j'accumule juste un peu plus de résultats — vraiment juste un peu plus. Comme c'est le neveu du Directeur Shin, je fais en fait encore plus attention. »
« Ha ha. »
« Bref, je descends d'abord. »
Jo Tae-sik descendit l'escalier en hâte comme s'il fuyait.
Resté seul, Gwak Young-ho sortit son téléphone comme pour vérifier l'heure.
« Hein ? »
Un message texte qu'il n'avait pas vu arriver, absorbé par sa conversation avec Jo Tae-sik, s'affichait à l'écran.
« Tout va bien se passer, alors ne t'inquiète pas trop, d'accord ? »
« Si c'était vraiment vrai, je n'aurais plus aucun vœu. Aucun vœu du tout. »
Comme s'il avait entendu une blague inutile, Gwak Young-ho rit une fois et fourra son téléphone dans sa poche.
C'était progressivement l'heure du déjeuner.
***
Bzzzzt.
Kang Hyung-seok, qui conduisait, détourna le regard vers le téléphone fixé sur le tableau de bord.
Le haut-parleur Bluetooth du véhicule, avec sa version inférieure, annonça l'appel entrant avec un temps de retard, et Kang Hyung-seok appuya sur le bouton de réponse avec une expression légèrement regretteuse.
« Oui, Chef. »
(Quoi ? Tu conduis ?)
« Oui. J'ai un endroit où aller. »
Ce n'était pas l'heure de pointe.
Avec une circulation fluide et le calme de la Route Nationale, Kang Hyung-seok put poursuivre sa conversation avec Shin Jung-ah à son aise.
(Vous êtes déjà arrivé chez le client ?)
« J'y vais. Je pense qu'il me faut encore une trentaine de minutes de route. »
(Hmm.)
« Y a-t-il quelque chose que vous vouliez me dire ? »
(Non, enfin… juste… merci.)
Un sourire subtil s'étira sur les lèvres de Kang Hyung-seok.
Kang Hyung-seok n'était pas le seul en déplacement extérieur.
Shin Jung-ah avait aussi quitté le bureau dès le début de la pause déjeuner, et à cette heure, des résultats devaient émerger.
« Vous avez conclu l'affaire ? »
(Ouais ! Cette chamane a vraiment bien parlé de moi, apparemment. J'enchaîne les contrats avec de bons endroits ces temps-ci.)
Park Mi-ryung.
La fille de Park Sang-chul.
Et une chamane du Dokkaebi.
Elle, qui avait révélé son visage à Shin Jung-ah lors de l'affaire de l'Oni, lui présentait de bons contacts d'affaires.
(Parfois j'ai peur. Est-ce que c'est vraiment bien d'être présentée comme ça ?)
« Comment vous avez paru pendant l'entretien ? »
(Rien de spécial. C'est à peu près pareil que dans les autres endroits.)
Au moment où Shin Jung-ah finit de parler, je laissai échapper un « Ah ».
J'avais compris pendant qu'elle parlait.
(Je comprends.)
« Oui. C'est votre mérite, Chef. Félicitations. »
(Ha ha…)
Shin Jung-ah rit avec une pointe de gêne.
Park Mi-ryung avait fait la présentation.
Mais elle n'avait pas fait pression pour contracter avec Shin Jung-ah inconditionnellement.
Elle avait présenté Daejeong Matériaux à des gens cherchant des partenaires d'affaires, et les résultats étaient le propre mérite de Shin Jung-ah.
(Soupir, quand même, je suis reconnaissante. Se faire présenter, c'est généralement la partie la plus dure.)
« C'est parce que vous faites du bon travail, Chef. »
(Mais vous, vous n'avez pas toutes les présentations ? Le Chef Kang doit aussi atteindre ses objectifs.)
« J'ai percé un client il y a quelques jours à peine. »
(Oh, c'est vrai.)
Kang Hyung-seok rit pour faire passer la conversation en douceur.
Même sans rien dire depuis tout ce temps, Shin Jung-ah semblait savoir.
La performance de Shin Jung-ah était cruciale ce trimestre.
Si elle réussissait bien, elle pouvait être promue chef adjoint senior, alors je la poussais subtilement en avant sans le faire paraître.
« Et moi aussi, je vais chez un endroit que Park Mi-ryung m'a présenté cette fois. »
(Ah, vraiment ?)
En entendant cela, le ton de Shin Jung-ah s'éclaircit comme si c'était une bonne nouvelle.
« Oui. Alors ne vous inquiétez pas trop. Si vous faites bien, Chef, notre équipe sera plus stable, non ? »
(Quoi ? Vous n'obtiendrez rien avec de la flatterie.)
« Flatterie ? Ah, mais je conduis en ce moment. »
(Ah oui. Désolée, désolée ! Conduisez prudemment !)
« Oui. À plus tard. »
Après avoir raccroché, j'exhalai par le nez.
Vroum.
Dans la voiture désormais silencieuse, seul le bruit du moteur emplissait le calme.
Parce que j'avais mis fin à l'appel sans lui laisser le temps de réfléchir, Shin Jung-ah n'avait pas semblé s'en apercevoir.
« Il faut que ça marche… »
C'était un endroit que Park Mi-ryung m'avait présenté à moi, pas à Shin Jung-ah.
Ça signifiait qu'il y avait quelque chose qui devait être résolu.
« C'est la première fois qu'un truc comme ça arrive. »
Parmi mes clients, certains savaient que j'étais un Chaman.
Shinjin Construction, où se trouve Shin Yoseph.
L'usine de meubles dirigée par une famille aisée qui souffrait de l'Esprit du Chien.
Mais c'était la première fois que je découvrais que Kang Hyung-seok était un Chaman avant même d'avoir la réunion.
Le moteur grondait d'un bourdonnement grave et résonnant.
Tout irait bien.
Le bruit du moteur de la voiture fonçant vers le client semblait chuchoter cette vérité.
Un long souffle mesuré s'échappa par mes lèvres.
Les joues de Kang Hyung-seok se gonflèrent tandis qu'il soupirait lourdement, hochant la tête avec le poids de la résolution.
L'inquiétude n'a jamais rien résolu.
J'y ferais simplement face de front et m'assurerais que la situation ne m'étouffe pas.
J'en étais confiant.
Je l'avais toujours été.
Le système de navigation sonna doucement : « Arrivée à destination dans peu de temps. »
Kang Hyung-seok réduisit progressivement sa vitesse et gara la voiture sur l'accotement proche.
Il descendit et contempla les vastes Serres en Tunnel devant lui et le Bureaux en Conteneurs qui semblait servir de bureau.
L'info de Park Mi-ryung était exacte.
Malgré l'abondance de serres en tunnel massives émanant un puissant arôme d'herbes médicinales, pas un seul ouvrier n'était visible.