« C'est fait. »
Kang Hyung-seok prononça ces mots d'une voix chargée d'émotion, hochant lourdement la tête tout en fixant le Lion Guide des Esprits.
« Les préparatifs pour guider l'âme vers le ciel sont achevés. Par le Soutra d'Entrée pour le Défunt, je laverai le ressentiment restant et ouvrirai la voie vers l'ascension. »
Observant le regard immuable du Lion Guide des Esprits, il souleva la clochette de chamane.
« De plus, je vous supplie humblement : ne jugez pas trop sévèrement les péchés commis après être devenu un Esprit Vengeur. »
Bien qu'il parlât avec une sincérité désespérée, le Lion Guide des Esprits garda le silence.
Pourtant, au fil du temps, le Lion Guide des Esprits acquiesça, et Kang Hyung-seok entama la récitation des versets sacrés.
« Soixante-dix ans est la durée d'une vie humaine, brève comme le cri d'une baleine. Quatre-vingts ans passent comme un rêve fugace. »
Lâche ce ressentiment.
« Cent ans de gloire et de chagrin, cent ans d'illusion et de lumière entrelacés. »
Mon fils et moi te comprenons.
« Sur cent pécheurs, trente meurent de mort naturelle, soixante-dix trouvent une fin prématurée — des morts soudaines qui les fauchent. »
Tu n'as jamais été seul.
« Les affaires de ce monde sont comme des nuages qui dérivent, la joie humaine coule comme l'eau. Tout s'efface dans l'obscurité. Qui pouvons-nous suivre pour trouver la consolation sur le chemin de la vie ? »
Libère la douleur qui s'est écoulée. Retourne à ton être entier, emprunte le chemin du ciel.
Pleure.
Déverse tout le ressentiment cristallisé dans tes larmes.
« Dans les montagnes silencieuses enveloppées de brume, l'âme errante vagabonde sans secours — comme c'est pitoyable, comme c'est triste sous la lune et le vent. »
Esprit pitoyable.
« Qui pouvons-nous suivre pour trouver la consolation ? »
N'est-ce pas l'œuvre d'une âme errante que de transformer le mal en compassion ?
Les fleurs qui tombent au vent du printemps refleurissent au printemps radieux ; l'herbe du jardin royal reste éternellement verte à travers d'innombrables années.
« La lune brillante se remplit, puis décline à nouveau — pourtant dans cet immense univers, la vie humaine n'est que cent ans, fugace comme un souffle. »
Ding-ding-ding !
Au moment où il secoua la clochette de chamane de toutes ses forces.
Crrrunch !
Un bruit de quelque chose qui se brise parvint à ses oreilles.
Ce n'était pas un son qu'il entendait de ses propres oreilles, mais un son que l'esprit gardien lui permettait de percevoir — pourtant il comprit ce que cela signifiait.
« Le Yeolnyeo-gak s'effondre. »
« Ahhhhhhh ! »
À chaque cri par lequel Jin-i libérait son ressentiment, le Yeolnyeo-gak s'effondrait davantage.
Il était enfoui dans la terre depuis d'innombrables années.
Sa conservation était mauvaise, et la pelleteuse avait arraché la terre brutalement — il n'était pas étonnant qu'il puisse s'effondrer à tout moment.
Pourtant, à cet instant précis, sa destruction semblait bien plus que simple coïncidence.
Crrrunch-crunch-crunch !
Le Yeolnyeo-gak qui avait mené Jin-i à sa mort s'effondra complètement.
Il porta son regard vers l'endroit où se tenait le Yeolnyeo-gak et récita les versets finaux d'une voix basse.
« Sur des nuages blancs comme le givre, s'élevant vers les cieux de la paix éternelle. Retour à la Terre Pure, renaître dans la guidance et le salut. »
Puis il détourna son regard vers Jin-i.
Mais il n'y avait rien à voir.
Ni Jin-i, ni le Fils, ni le Lion Guide des Esprits.
Seule une épaisse obscurité occupait cet espace.
— Ouaf ! Ouaf !
Baekseol, qui était restée silencieuse jusqu'alors, aboya.
Un chien à trois yeux dont la voix avait le pouvoir de chasser les esprits.
Comme si elle savait qu'elle n'avait plus à se retenir, Baekseol remua la queue et aboya, et Kang Hyung-seok éclata de rire.
« Allons-y. »
Tout comme Jin-i avait retrouvé son fils, Baekseol aussi avait quelqu'un qu'elle souhaitait revoir.
« Rentrons. Vers ton maître. »
— Ouaf !
Baekseol remua la queue.
Et il se mit à marcher aux côtés de Baekseol.
Le vent était froid.
Il semblait que cet été, qui avait paru ne jamais devoir finir, touchait enfin à sa fin.
***
Cling, cling.
Le lendemain était arrivé.
Kang Hyung-seok et Lee Jin-pyung terminaient des bols de gukbap à la tête de bœuf dans un restaurant de gukbap près du Motel.
Baekseol, comme toujours, resta près de Lee Jin-pyung, les yeux fermés.
Ding !
Le téléphone de Kang Hyung-seok sur la table sonna.
« Oui, chef. »
(Hé, Kang ! J'ai vu ton message !)
Comme il venait de finir de manger, il s'essuya les lèvres avec une serviette.
(Tu es allé au commissariat ce matin ? Qu'est-ce qui se passe ?)
« Le Yeolnyeo-gak est sorti de terre, tu te souviens ? »
(Ah oui. Mais pourquoi ?)
« Il s'est effondré. »
Lee Jin-pyung se leva de sa place, et Kang Hyung-seok sortit une carte de son portefeuille et se dirigea vers la caisse.
(Quoi ? Pourquoi s'est-il effondré ?)
« Il semble s'être effondré naturellement. Il était vieux, et l'état de conservation n'était pas bon non plus. »
(Soupir.)
Le soupir de Gwak Young-ho était lourd d'inquiétude.
Il craignait probablement que quelque chose ait mal tourné avec Ha Jang-seo.
Endommager des artefacts ou des biens culturels qui émergent du sol entraînait de lourdes conséquences légales.
Bip, ding !
Il récupéra son reçu, et Lee Jin-pyung tira deux gobelets de café mélangé sucré au distributeur près de l'entrée.
« Inutile de trop t'inquiéter. »
(Pourquoi, donc ?)
« Ça a l'air de bien se régler. »
(Ca va le faire ?)
Gwak Young-ho demanda d'un ton perplexe, et Kang Hyung-seok accepta le café que Lee Jin-pyung lui tendait en sortant devant le restaurant.
Puis il s'assit sur le banc devant le restaurant à côté de Lee Jin-pyung et continua l'appel.
« Oui. Heureusement, nous avons pu le prouver. »
Il expliqua méthodiquement les pièces qu'il avait déposées au commissariat.
Le reçu qu'il avait découpé du restaurant la veille.
Les images de la caméra de tableau de bord le montrant raccompagner Ha Jang-seo chez lui.
Puisque Ha Jang-seo était si ivre qu'il avait besoin de son soutien pour marcher, il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu détruire le Yeolnyeo-gak, donc la preuve ne semblait pas difficile à établir.
(Dieu merci. Dieu merci.)
Le soulagement transparaissait dans la voix de Gwak Young-ho, et Kang Hyung-seok but une gorgée de café avec un sourire amer.
Pour ce que ça vaut, le café gratuit a un goût cheap.
Pourtant, il y a une convivialité unique que seul ce café apporte.
Peut-être est-ce le sentiment de soulagement qui vient après avoir fini un repas.
« Heureusement. Le responsable client a dit qu'il descendrait plus tard pour tout vérifier. »
(Donc c'est... fini comme ça ?)
« Je crois. Le chantier prendra un peu de retard, mais ça ne devrait pas dépasser ce mois-ci. »
(Ouf — !)
« Inutile de trop t'en faire. »
Cette affaire s'arrêta là.
Le Yeolnyeo-gak fut détruit, et Jin-i fut envoyée dans l'au-delà.
Tout comme le travail du Lion Guide des Esprits s'achevait, ainsi en allait-il des affaires des vivants.
(C'est une telle bénédiction que le chef Kang soit allé là-bas.)
« Je n'ai pas fait grand-chose. »
(Non, c'est vraiment pas vrai.)
Gwak Young-ho, qui croyait en la chance extraordinaire qu'il possédait, parla d'un ton qui peignait son expression.
(Enfin, quoi de neuf pour Ha Jang-seo ?)
« Ils ont dit qu'il y a une enquête complémentaire à mener. Il sera probablement occupé un moment. »
(Soupir.)
Il vida le café qu'il tenait.
Un arrière-goût sucré persista sur sa langue, et le sentiment que l'appel touchait à sa fin se fit plus proche.
« Alors je rentre bientôt. »
(Oui, oui, rentre prudemment ! La sécurité, c'est toujours la priorité !)
« Oui. »
(Chef Kang, tu as vraiment bossé dur. Le chef adjoint Lee a bossé dur aussi !)
« Oui, c'est noté. »
Il rit comme s'il exhalait, et sur un dernier mot pour se revoir plus tard, il raccrocha.
« C'était le chef de service ? »
« Oui. Il a dit que j'avais bossé dur. »
« Tu en as bavé, chef. »
Lee Jin-pyung but une gorgée dans son gobelet en carton, puis laissa son regard dériver vers le bas.
Baekseol, en bas, remuait la queue joyeusement, mais malheureusement, ses yeux ne l'atteignirent jamais.
« Tu vas bien ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as l'air d'être rentré assez tard hier soir. »
« ...Tu m'as entendu ? »
« Oui. Il me semblait. »
S'il l'avait entendu, alors il l'avait entendu — alors que voulait dire « il me semblait » ?
Quand Kang Hyung-seok haussa un sourcil, Lee Jin-pyung pressa le gobelet en carton vide avec son pouce, le pliant petit.
« On aurait dit que le chef Kang était rentré hier soir. »
« Ah, alors il semble que tu aies bien entendu. »
Lee Jin-pyung sourit avec l'air de quelqu'un dont l'esprit tournait à toute vitesse, puis secoua brièvement la tête.
« Je ne suis pas entièrement sûr. Je crois avoir entendu d'autres bruits aussi. »
« Quel genre de bruits ? »
« Baekseol qui aboie. »
— Ouaf !
Baekseol leva les yeux vers Lee Jin-pyung et aboya.
En la voyant ainsi, il ressentit d'abord une pointe de compassion.
Jin-i et son fils s'étaient retrouvés.
Mais Baekseol et Lee Jin-pyung vivaient des vies qui ne pouvaient jamais tout à fait se toucher.
« ...Tu lui manques encore tant ? »
« Je crois que ce sera comme ça pour le reste de ma vie. »
— Ouine.
Baekseol posa ses pattes avant sur les chaussures de Lee Jin-pyung, partageant sa peine, et Kang Hyung-seok lui lança un bref regard avant d'avaler d'une traite le café de son gobelet en carton.
« Prends sur toi. Quand Baekseol retrouvera le chef adjoint Lee un jour, elle ne sera plus triste, non ? »
Lee Jin-pyung haussa les sourcils et le regarda, et Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil autour de lui avant de plier son gobelet en carton petit.
« Elle veillera toujours. Toujours. »
« ...Tu le penses vraiment ? »
« Oui. »
Il se leva de son siège et tendit la main vers Lee Jin-pyung.
Ce dernier crut qu'il lui proposait une poignée de main et tendit la sienne, mais en voyant ça, Baekseol et Lee Jin-pyung partageaient vraiment quelque chose en commun.
« Non, je demande le gobelet en carton. »
« Ah, je vois. »
« Il est juste devant. J'irai le jeter. »
Il prit le gobelet en carton froissé des mains de Lee Jin-pyung et le fourra dans le sac à ordures payant placé devant le restaurant.
« Allons-y. »
« On ne devrait pas contacter Ha Jang-seo ? »
« Il a l'air occupé pour l'instant, mais au cas où, essaie de l'appeler. »
« Pas toi, chef ? »
« C'est ta responsabilité maintenant, chef adjoint Lee. »
Kang Hyung-seok ricana sans un son et donna une tape légère sur l'épaule de Lee Jin-pyung.
« Ha Jang-seo a vu tout le travail qu'on a fait ensemble. Il te sera forcément reconnaissant. Et si l'affaire se développe bien, tout le crédit te reviendra, alors donne le maximum. »
« Ah.... »
« Je démarre le premier. Va passer ton coup de fil. »
Kang Hyung-seok ajusta son sac à dos et se tourna pour partir.
« Soupir. »
Il exhalait doucement.
Le manque de sommeil pesait sur lui, l'épuisement s'installant au plus profond de ses os.
Pourtant, la conclusion réussie du Yeolnyeo-gak lui apportait la paix de l'esprit.
« Je suis content que tout se soit bien passé. »
Tandis que Kang Hyung-seok se frottait les yeux avec le dos de la main,
« Oui, allô ? Bonjour, ici le chef adjoint Lee Jin-pyung.... Ah, oui. »
Derrière lui, la voix de Lee Jin-pyung portait tandis qu'il parlait avec Ha Jang-seo.
Taciturne de nature, le genre de personne qu'on oublie facilement dans la société, quelqu'un dont la compétence est difficile à reconnaître — c'était Lee Jin-pyung.
Pourtant, en le voyant se donner à fond même dans un simple coup de fil, les lèvres de Kang Hyung-seok s'étirèrent en un sourire.
« Fais du bon boulot, chef adjoint Lee. »
Tu es ma responsabilité maintenant.
Ne t'afflige pas trop de l'absence de Baekseol. Cultive bien ce nouveau lien.
Avec un espoir sincère pour l'avenir de Lee Jin-pyung, Kang Hyung-seok marcha vers la voiture.