Plouf.
En tant qu'adulte, Jin-i versa l'eau puisée au puits dans une jarre, le visage impassible.
Cela faisait cinq ans qu'elle était entrée dans cette maison.
Un temps suffisant.
Assez pour dépouiller une vie de toute émotion.
« Toi ! »
Sa belle-mère, qui ne l'avait jamais une seule fois appelée belle-fille, hurla d'une voix tranchante comme une lame.
Un instant, une lueur de vie revint dans ses yeux.
Ce n'était pas à cause de sa belle-mère.
C'était à cause du jeune fils qu'elle tenait dans ses bras.
« Oui, Mère. »
Elle répondit, et sa belle-mère la regarda comme on regarde une vermine, puis désigna la porte en papier solidement close.
Elle voulait qu'elle s'occupe de son mari.
« Oui. »
Elle s'inclina et entra, portant le tissu fraîchement lavé et une bassine d'eau.
Puis, comme toujours, elle s'approcha de son mari allongé là et repoussa sa couverture.
Crac. Glou.
Alors qu'elle essuyait les écoulements du corps de son mari avec le tissu imbibé d'eau, elle se figea.
'Il est mort.'
Le corps de son mari était froid.
Comme l'homme qui ne savait pas parler, il était mort dans le silence.
Elle contempla le corps de son mari avec des yeux sans émotion.
Elle ne ressentait aucune tristesse.
Ce mariage n'avait jamais été son choix, et depuis l'instant où elle avait été liée à cet homme, chaque instant de sa vie était devenu un enfer.
Pourtant, elle ne ressentait pas non plus de libération.
Seule la sensation qu'un unique morceau de crasse accroché à sa vie s'était enfin détaché.
'Pourquoi partir maintenant ?'
Si tu devais partir si vainement, tu aurais pu partir ne serait-ce qu'un peu plus tôt.
Tu as dévoré mon enfance, ma jeunesse, et maintenant tu pars ? Qu'est-ce que tu peux bien vouloir de plus ?
À cause de toi, toute ma vie a été un supplice.
Froufrou.
Elle fixa son mari un long moment, puis se leva.
Puis, tenant toujours le tissu humide, elle parla calmement à sa belle-mère.
Que son mari était mort.
Bam !
Sa belle-mère déboula comme une pierre qui dévale, serra son fils glacé contre sa poitrine et se mit à hurler comme une bête.
Tout du long, elle les regarda simplement avec des yeux vides.
« Maudit monstre ! Comment peux-tu ne pas verser une seule larme alors que ton mari est mort ! »
Paf ! Crac ! Paf !
Même frappée sauvagement plus tard avec un batteur à lessive, Jin-i ne put pleurer.
Elle ne savait pas pourquoi, mais rétrospectivement, il semblait qu'elle avait oublié comment pleurer.
'Non...'
Kang Hyung-seok secoua brièvement la tête en regardant Jin-i s'effondrer.
Il était en état de possession.
De ce fait, ses pensées et ses sentiments lui étaient vifs.
Simultanément, en tiers, il pouvait même percevoir des émotions qu'elle-même ignorait.
'Une haine refoulée...'
Jin-i avait été continuellement opprimée.
Par les circonstances et par son époque.
On dit que si l'on attache la cheville d'un jeune éléphant avec une fine chaîne, même devenu adulte, il ne peut se libérer.
Même possédant la force de briser la chaîne, il se résigne sous le poids d'une oppression incessante.
Ce n'était pas seulement l'existence de son mari possédé qui avait enchaîné Jin-i.
« Cette garce mérite de mourir. La femme qui a séduit mon fils. »
Sa belle-mère, qui avec sa langue de trois pouces pouvait faire s'effondrer une volonté, était un autre maillon de cette chaîne.
Sssssss.
Les alentours commencèrent à changer.
Kang Hyung-seok, déjà conscient du nœud solidement logé dans le cœur de Jin-i, sentit sa bouche devenir sèche.
'La dernière image que j'ai vue de Jin-i et de l'Esprit Vengeur présentait une ressemblance frappante.'
À présent, la raison décisive de sa transformation en Esprit Vengeur s'apprêtait à se dérouler sous ses yeux.
Crac.
C'était tard dans la nuit.
La belle-mère, ayant ouvert la porte d'une autre maison, se hâta d'entrer de peur qu'on ne la voie.
Même ses chaussures abandonnées, elle les serra contre sa poitrine, craignant les regards, avant de s'incliner profondément avec la plus grande bienséance.
L'homme était bien bâti et portait un chapeau traditionnel en crin de cheval.
C'était un Administrateur.
« Monseigneur, merci d'avoir fait du temps pour cela. »
La belle-mère parla avec une déférence profonde, tandis que les lèvres du jeune homme se courbèrent en un sourire empli de cupidité.
« J'ai entendu l'affaire. Vous avez pris une décision difficile, alors ? »
« Oui, oui. »
« Ce ne sera pas facile. Comme vous le savez, il y a tant de fausses Yeolnyeo, et l'examen est rigoureux. »
« Bien sûr. Je comprends, monsieur. »
La belle-mère continua sans croiser son regard.
« J'ai tout réfléchi. Si vous dites simplement plus tard qu'elle est une Yeolnyeo, cela me suffira. »
« Hé hé. »
« Tout est pour vous, monseigneur, noble comme le ciel lui-même. Une fois le Yeolnyeo-gak érigé, il apportera un grand honneur à notre province. »
Même la tête baissée, Kang Hyung-seok put discerner son expression.
C'était un mensonge.
Tout était un mensonge éhonté, sans honte.
'Pour le bien d'autrui ?'
Une personne comme celle-là ne pourrait jamais sourire ainsi.
« Je ferai ce que je peux dans la mesure de mes moyens. »
« Merci. Merci infiniment. »
« Cependant, il ne doit pas y avoir de complications par la suite. »
« Même si les cieux s'effondrent, je veillerai à ce qu'aucun mal ne vous atteigne. »
« Je comprends. Nous nous reverrons plus tard. »
« Merci. »
L'Homme Affligé partit le premier, et la belle-mère resta immobile, la tête baissée. Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle mit ses chaussures et sortit.
D'innombrables étoiles et une lune pâle brillaient intensément.
Grâce à la lumière, il put voir son expression distinctement.
L'expression démoniaque de la belle-mère tandis qu'elle rentrait chez elle, les épaules rebondissantes.
Kang Hyung-seok put le voir fin trop clairement.
Boum ! Boum !
Dans la scène changée, la première chose qu'il vit fut Jin-i en train d'être battue.
« Argh ! Aaargh ! »
Le tissu couvrant sa bouche était le même qui avait servi à essuyer le sang de son mari.
Boum ! Crac ! Crac !
Les Hommes Forts qui battaient ses bras et ses jambes avec des gourdins étaient des gens que la belle-mère avait convoqués.
Tchac ! Déchir !
Les mains brutales qui déchiraient ses vêtements agissaient sur les ordres de la belle-mère.
« Houff, houff ! »
Les Hommes Forts se tournèrent vers la belle-mère en regardant Jin-i trembler violemment.
Leurs yeux demandaient s'ils devaient en finir maintenant, mais la belle-mère n'était pas encore satisfaite.
« Devenir une Yeolnyeo de nos temps n'est pas si facile. »
La belle-mère s'approcha de Jin-i.
Dans la nuit profonde, dans la forêt loin de la maison, alors que la belle-mère aux yeux brillants s'approchait, Jin-i tordit son corps et tenta de s'échapper.
Poigne !
« Argh ! »
Mais ses cheveux furent saisis.
Crac !
« Aaaaargh ! »
Comme pour écraser tout espoir, le gourdin s'abattit sur sa jambe brisée, et un cri arracha la gorge de Jin-i, étouffé par le tissu.
« Tout cela est pour ton bien, enfant. »
« Argh, aaaa ! »
« Si tu es reconnue comme Yeolnyeo, l'avenir de ton enfant s'épanouira, et la fortune de notre famille fleurira. En tant que mère toi-même, tu devrais être prête à endurer cela, non ? »
Les épaules de Jin-i tremblèrent violemment.
Alors la belle-mère tendit la main et retira le tissu qui la bâillonnait.
« Mère, s'il te plaît, sauve-moi, sauve-moi... ! »
La bouche de Jin-i fut saisie par les Hommes Forts.
Sa mâchoire fut forcée de s'ouvrir, et les doigts et le visage sinistre de la belle-mère se rapprochèrent.
« Quelles que soient les horreurs que tu as endurées, tu as préservé ta chasteté. Ce n'est qu'alors que tu peux devenir une vraie Yeolnyeo, misérable chose. »
La belle-mère fourra sa main dans la bouche de Jin-i et saisit sa langue, la tirant vers l'avant.
Puis elle retira une lame à manche d'argent, et les visages des Hommes Forts se contorsionnèrent en anticipant ce qui allait suivre.
« Hiiack ! Iiack ! »
Jin-i, la langue saisie par le bout, se débattit violemment, ses yeux pleins de larmes débordant de désespoir.
« Tenez bon ! Comme ça, elle se sectionnera net en un coup ! »
« Iiack ! »
Bien que les Hommes Forts tiennent les bras et le visage de Jin-i, elle se débattit plus fort, mais elle ne put arrêter la main de la belle-mère.
La lame se rapprochait inexorablement de la langue de Jin-i.
Et alors,
Tchac !
« Uuuaaahhh ! »
Le sang mélangé à la salive gicla de la bouche hurlante de Jin-i.
Le cri était si perçant qu'il semblait pouvoir appeler d'autres personnes à proximité.
Boum !
La belle-mère s'empressa de saisir une pierre de la taille d'un poing.
Puis elle commença à frapper la bouche de Jin-i avec une force brutale.
Crac ! Smack ! Smack !
La mâchoire pendait, et des dents brisées se répandirent.
« Uuugh ! »
« Ughh. »
« Ohhh. »
Même les Hommes Forts qui tenaient ses bras se détournèrent, incapables de supporter la vue, mais la belle-mère ne s'arrêta pas.
Crac ! Smack ! Smack !
La belle-mère continua de frapper avec la pierre jusqu'à ce que le souffle de Jin-i cesse, puis essuya le sang éclaboussé sur son visage.
Les yeux brillants de ferveur, elle demanda,
« Est-ce assez pour en faire une Yeolnyeo ? »
Une enfant mariée à un homme malade à un si jeune âge.
Une chasteté qui refusa le remariage même après la mort de son mari.
Un récit tragique de résistance jusqu'à la mort, même quand cette chasteté fut menacée.
Ainsi Jin-i devint une Yeolnyeo contre son gré.
Les alentours revinrent à la lumière du jour.
Froufrou !
L'Inspecteur Provincial déplia le décret royal portant l'ordre du Roi, et la belle-mère et l'Administrateur restèrent prosternés devant lui, la tête baissée.
« Il est rare de trouver une femme si ferme dans la préservation de sa chasteté. Elle est restée fidèle même après la mort de son mari, et face aux épreuves les plus dures, elle n'a pas fléchi dans sa vertu — une telle excellence morale est comme si elle avait été accordée par le Ciel lui-même. »
La voix solennelle de l'Inspecteur Provincial résonna dans l'air.
La tête de la belle-mère s'inclina encore plus bas, et les mots qu'elle avait rêvés nuit après nuit jaillirent désormais des lèvres de l'Inspecteur Provincial.
« Par conséquent, par l'autorité du royaume, je décerne à Jin-i le titre de Yeolnyeo, et j'accorde le Yeolnyeo-gak pour commémorer sa vertu éternelle. »
Le Yeolnyeo-gak fut érigé.
Propre et majestueux d'une manière qui ne supportait aucune comparaison avec quand il avait surgi de la terre pour la première fois.
Les piliers étaient d'un rouge cramoisi.
Comme s'ils suggéraient qu'ils avaient été érigés avec le sang lui-même.
Kang Hyung-seok porta inconsciemment sa main à sa bouche.
La nausée menaçait de monter en lui.
Son estomac se tordit, et d'innombrables pensées envahirent son esprit.
'Est-ce juste ?'
La belle-mère et l'Administrateur vécurent heureux.
Comment n'auraient-ils pas été heureux quand la Yeolnyeo dont ils avaient rêvé était enfin apparue ?
Le Ciel est indifférent.
Cruel et sans pitié.
Alors que Kang Hyung-seok pensait cela, les alentours changèrent et tout défila comme s'il était rejoué rapidement.
Une épidémie se propageant dans le Comté.
Des témoignages de gens voyant Jin-i au Yeolnyeo-gak.
Des morts mystérieuses répétées.
Un Chaman effectuant un rituel au Yeolnyeo-gak.
'...Toi.'
Jin-i n'avait pas été sauvée.
Elle devint un Esprit Vengeur, prit la belle-mère et l'Administrateur, et pourtant son ressentiment demeura, répandant son influence sur tout le Comté.
Les gens commencèrent à quitter le Comté un par un.
Ceux qui partaient enfin décidèrent d'enterrer le Yeolnyeo-gak.
Ce Yeolnyeo-gak avait été érigé avec du sang.
Les rumeurs s'étaient déjà si bien répandues qu'ils n'hésitèrent pas dans leurs actions.
Boum !
Ils enlevèrent l'inscription sur la poutre de faîte, retirèrent la plaque portant le nom Yeolnyeo-gak, et des pelles jetèrent de la terre dessus.
Puisse-t-il ne jamais réapparaître en cette terre.
Avec une ferverente espérance, ils enterrèrent le Yeolnyeo-gak sous la terre comme pour l'effacer du monde.
Chhhhh.
Le terrain vague tranquille et l'air lourd de la nuit.
La vision s'estompa et la réalité revint.
-Ouaf ouaf.
Baekseol aboya avec inquiétude en regardant Kang Hyung-seok, et la Clochette de chamane dans sa main tintinnabula d'un son résonnant.
Et Kang Hyung-seok regarda vers l'endroit où se tenait le Yeolnyeo-gak, ses yeux creux et profonds d'émotion.
« Maintenant, je comprends tout votre ressentiment. »
Il continua lentement, sa voix tendue et rauque.
« Je vais vous aider. »
Un chemin vers le salut devint visible.