Groooooowwwl !
La berline de Kang Hyung-seok perça les ténèbres en dévalant la route.
Il devait la poursuivre.
Cette pensée accaparait entièrement son esprit, pourtant ses mains crispées sur le volant tremblaient d'hésitation.
« Putain, mais où est-elle passée, bordel ? »
Ce n'était pas un Esprit Vengeur de dix ou vingt ans.
Un Esprit Vengeur âgé de cent à cinq cents ans.
Enfouie sous terre pendant une telle éternité, sa rancœur serait insondablement profonde.
Jusqu'où une telle haine pouvait-elle s'étendre ?
Whoosh.
Il leva les yeux vers le ciel nocturne, où seule une lune indifférente flottait en suspension.
Les étoiles étaient masquées.
Comme des étoiles qui existaient pourtant mais restaient invisibles, il serra les dents en pourchassant l'Esprit Vengeur, ignorant où elle s'était enfuie.
Screeeech !
Il arracha le volant, virant brutalement à droite au carrefour.
« J'ai déjà prévenu Ha Jang-seo. »
Donc d'abord, il irait chez Lee Jin-pyung.
Slam ! Groooooowwwl !
Il enfonça l'accélérateur, le moteur rugit et la voiture jaillit avec une force explosive.
Comme pour l'exhorter à rejoindre Lee Jin-pyung le plus vite possible.
***
« Mmm… »
Au motel, Lee Jin-pyung dormait sous la couette.
Les lumières n'étaient pas tout à fait éteintes.
Au cas où Kang Hyung-seok reviendrait, l'éclairage indirect restait allumé.
« Mm… »
Peut-être à cause de l'espace de sommeil inhabituel et de la lumière ambiante.
Lee Jin-pyung se retournait sans cesse, errant dans cet espace liminal entre sommeil léger et sommeil profond.
-Crac.
Celle qui veillait sur lui, incapable de trouver un vrai repos, était Baekseol.
Après lui avoir léché le nez, Baekseol s'installa sur sa poitrine, posa la tête contre son menton et ferma les yeux paisiblement.
Puis cela arriva.
Les yeux de Baekseol s'ouvrirent en grand.
-Grrr…
Elle émit un grognement sourd et tourna son regard vers la fenêtre.
Au-dessus de la fenêtre, où les rideaux n'étaient tirés qu'à mi-hauteur.
De longs cheveux noir de jais pendaient comme un tissu occultant.
-Grrr !
Baekseol grogna en guise d'avertissement tandis que les cheveux descendaient progressivement.
Un front apparut, et bientôt deux yeux descendirent dans le champ de vision au-dessus de la fenêtre.
C'était l'Esprit Vengeur.
-Wouaf wouaf wouaf wouaf !
Baekseol aboya plus férocement, le poil hérissé.
Au même instant, une faible énergie ondula sur son front.
Le troisième œil.
Le symbole du gardien à trois yeux qui bannit les esprits.
-Wouaf wouaf wouaf wouaf !
La source de la puissante énergie dans ses aboiements était sa détermination à protéger Lee Jin-pyung.
-Wouaf wouaf wouaf wouaf !
Les yeux de l'Esprit Vengeur se fixèrent sur Baekseol.
Sa tête descendit davantage jusqu'à ce que son visage entier soit visible, tordu de rage.
Comme frustrée de ne pouvoir déchiqueter la créature devant elle, aussi désespérément qu'elle le souhaitait.
Claquement.
Soudain, Baekseol se tut.
Elle fixa l'Esprit Vengeur d'un regard de prédateur tout en restant perchée sur la poitrine de Lee Jin-pyung.
Un chien qui aboie mord rarement.
Mais un chien qui traque sa proie n'aboie pas.
Chaque nerf concentré sur la cible, attendant l'instant de frapper.
Tel était Baekseol à présent.
Crac crac crac crac crac.
L'Esprit Vengeur grinca des dents en dévisageant Baekseol.
Clac, clac, clac !
Le bruit de la porte du motel forcée remplit la pièce close.
Baekseol, qui avait identifié le visiteur extérieur à l'odeur, maintenait encore son regard rivé sur l'Esprit Vengeur, dont les yeux s'étaient rétrécis en fentes.
Puis, tout comme elle était apparue au début, l'Esprit Vengeur s'infiltra par la fenêtre et disparut.
Ce fut immédiat.
Crash !
Kang Hyung-seok fit irruption dans la chambre, haletant, et Baekseol tourna la tête, la queue remuant la première.
« Où est l'Esprit Vengeur ? »
Les yeux de Kang Hyung-seok fouillèrent la pièce à sa recherche, puis il expira lourdement par le nez.
La puanteur de rancœur et l'énergie lourde et oppressante imprégnaient l'air, pourtant l'Esprit Vengeur elle-même était introuvable.
« Mm. »
Lee Jin-pyung se frotta les yeux et se redressa.
« … Chef ? »
« Désolé. Je t'ai réveillé ? »
« Non, je venais juste de me coucher. »
Face à ce mensonge attentionné, Kang Hyung-seok rit par une expiration brusque. Puis il secoua la tête vers Lee Jin-pyung qui tentait de sortir du lit.
« C'est bon. J'ai juste oublié un truc. Rendors-toi. »
« Je vais t'aider à chercher. »
Ce Lee Jin-pyung, cet homme était vraiment quelque chose.
Kang Hyung-seok agita maintenant les mains avec des excuses.
« Vraiment, c'est okay. Je suis vraiment désolé de t'avoir réveillé. S'il te plaît, repose-toi. »
« … Oui. »
Lee Jin-pyung répondit, mais il peinait à se recoucher.
Alors Kang Hyung-seok débrancha prestement son chargeur de téléphone de la prise et le fourra dans son sac.
« Je suis désolé, vraiment. »
« C'est rien. »
« Alors dors bien. »
Clac.
Kang Hyung-seok éteignit le doux éclairage indirect qui illuminait doucement la pièce.
Ce n'est qu'alors que Lee Jin-pyung donna des signes de repartir dans le sommeil, si bien que Kang Hyung-seok porta son regard sur Baekseol.
Il devait trouver l'Esprit Vengeur.
Le fait qu'elle soit venue chez Lee Jin-pyung signifiait qu'on ne savait pas ce qu'elle pourrait faire ensuite.
Pour traquer une telle créature, il avait besoin d'aide — et peut-être Baekseol pourrait-elle la lui fournir.
-Wouaf, wouaf.
Insouciante de ses pensées, Baekseol remuait la queue avec excitation, ravie qu'il lui porte attention.
Kang Hyung-seok lui fit signe d'un geste de la main de le suivre.
-Wouaf.
Baekseol hésita, jetant un coup d'œil en arrière vers Lee Jin-pyung, et Kang Hyung-seok agita à nouveau la main, les lèvres fermement serrées.
Une seule pensée emplissait son esprit.
« C'est pour protéger Lee Jin-pyung. »
-Gnagnagna.
Incertaine de savoir si ses pensées l'avaient atteinte, Baekseol hésita sur le lit, la queue rentrée sous elle.
Puis elle regarda à nouveau Lee Jin-pyung, et d'un pas réticent, elle s'approcha de lui.
Clac.
En sortant de la Chambre Scellée, il considéra Baekseol debout devant la porte et parla à voix basse.
« Tu as vu quelque chose ? »
-Wouaf, wouaf !
Avoir affaire à un esprit bête est difficile.
Les mots ne passent pas entre nous.
Pourtant, ayant vu Baekseol depuis plus d'un jour ou deux, il sentit qu'il pouvait la comprendre un peu.
« Tu as vu quelque chose, alors ? »
-Wouaf.
Il acquiesça et scruta les alentours.
Heureusement, personne ne passait par là.
Toujours prudent, il s'accroupit comme pour nouer ses lacets, croisa le regard de Baekseol et parla doucement.
« Je cherche cet Esprit Vengeur. »
-Gnagnagna.
« Tu as senti son odeur, non ? »
-Gnîî.
« Il faut que tu la retrouves. Aide-moi. »
Les animaux qui vivent longtemps avec les humains finissent par leur ressembler.
Les chiens surtout — leurs émotions se lisent sur leur visage.
Le blanc des yeux de Baekseol était nettement visible ; elle hésitait.
Savoir s'il était acceptable de laisser Lee Jin-pyung derrière.
« C'est pour ton maître. Tu le sais. »
-Gnîî.
« S'il te plaît, aide-moi. »
Whoosh.
Il tendit la main, transmettant son cœur par les yeux seuls.
Le temps passa ainsi un moment, et finalement Baekseol posa sa patte avant sur sa main.
« Non, pas ta patte. »
Baekseol réfléchit brièvement de sa petite tête, puis se rapprocha de lui.
Lorsque sa main se glissa sous son ventre, il se releva et l'enlaça.
Aucune chaleur. Aucun poids.
Pourtant le fait que Baekseol était dans ses bras était indéniable, si bien qu'il quitta le Motel comme quelqu'un qui tiendrait un ballon invisible.
Clac, vrombissement du moteur.
De retour à la voiture, il démarra et déposa Baekseol sur le siège passager.
Inquiète de quelque chose, elle levait vers le Motel ses yeux noir de jais, grattant frénétiquement le tableau de bord.
« Désolé. De te séparer de ton maître. »
-Gnagnagna.
Baekseol répondit avec une profonde tristesse, et il offrit un sourire amer en tendant la main vers elle.
Puis il fit le geste de lui caresser la tête, bien qu'il ne sente rien sous ses doigts.
Il savait.
Que ce geste n'avait aucune substance.
Qu'il ne risquait que d'attiser une soif inextinguible.
Pourtant Baekseol ferma les yeux doucement, comme reconnaissante même pour une caresse qui ne pourrait jamais véritablement l'atteindre.
« Souffle. »
Il exhalait longuement, les lèvres fermement serrées, en réfléchissant.
« Mais où a-t-elle bien pu aller, bordel ? »
S'il s'agissait de gens — Ha Jang-seo, Lee Jin-pyung, le conducteur de pelleteuse, l'ancien propriétaire du terrain.
Parmi eux, l'Esprit Vengeur était venue pour Lee Jin-pyung en premier.
Plutôt que sa vraie cible, depuis longtemps périe, elle répandrait sa malveillance sur tout ce qui attirerait son regard.
« Un pur Esprit Vengeur. »
Slurp.
Bien qu'il ne sentit rien, il entendit Baekseol lui lécher le doigt.
Il regarda Baekseol et sourit amèrement, puis hocha la tête, la résolution durcissant son expression.
« Essayons un truc. »
-Wouaf !
Jamais de sa vie il n'aurait imaginé agir de concert avec Baekseol, mais il passa la vitesse en drive.
Puis il mit le véhicule en mouvement, avec l'intention de patrouiller dans les environs.
Vroooom.
À l'intérieur de la voiture qui avançait lourdement, il fixa l'obscurité qui se refermait.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît… »
Que rien n'arrive.
Qu'elle ait perçu ses pensées ou non, Baekseol restait alerte sur le siège passager, le nez frémissant avec acuité.
***
Au même instant.
Lee Jin-pyung n'était pas le seul à s'être endormi.
L'ancien propriétaire du terrain d'où avait surgi Yeolnyeo-gak s'était aussi couché tôt, comme d'habitude.
Il s'appelait Lee Jun-sang.
Il avait fêté ses cinquante ans le mois dernier.
Bien qu'il fût au lit, le sommeil le fuyait, et d'innombrables pensées tourbillonnaient dans son esprit — pourtant le terrain n'en faisait pas partie.
Ce n'était que quelque chose qu'il avait hérité.
Il n'avait rien entendu de son histoire, et il avait fouillé le terrain à ses trente-quatre ans.
« Mmm… »
Lee Jun-sang se retournait, le sommeil refusant de venir.
Froufrou.
Le vent s'engouffrant par la fenêtre entrouverte agita les rideaux.
La brise qui entrait dans la pièce balaya la chambre de Lee Jun-sang.
La couverture, le couvre-lit, les vêtements pendus au cadre de la porte.
Et la photo de famille accrochée au mur.
Froufrou, froufrou.
Le vent qui balayait la pièce ne montrait aucun signe d'arrêt.
Froufrou, thud !
Le rideau tourbillonna et se tordit, heurtant violemment le cadre de la fenêtre.
Et dans la pièce à présent silencieuse, Lee Jun-sang finit par s'endormir d'une expression paisible, tandis que devant lui une silhouette noire aux yeux injectés de sang le contemplait de haut.
Il n'y avait aucun son.
Elle se contentait de sourire, les yeux et la bouche grands ouverts comme si elle avait enfin trouvé ce qu'elle cherchait.
« Hi ! Hiik ! Keuk ! Hihit ! »
La créature s'approcha de Lee Jun-sang avec un rire aigu, grattant.
Elle fixa longuement son visage endormi, puis porta le bout de ses doigts vers ses lèvres légèrement entrouvertes.
« Houp ! »
En un instant, les yeux de Lee Jun-sang s'ouvrirent en grand alors qu'il sentait quelque chose d'anormal, et il se saisit la gorge.
« Aaaah ! Urgh ! Uuuurgh ! »
Il convulsa dans une douleur subite, se tordant de souffrance.
Sa bouche, son œsophage, ses entrailles — tout brûlait comme s'il se déchirait.
« Uuuurgh ! Uaack ! Uuuurgh ! »
Beuglant comme une bête blessée, Lee Jun-sang se débattit sur le lit.
Tout du long, l'Esprit Vengeur continuait de rire.
« Hihik ! Hiik ! Hiik ! Hiiiik ! »
Avec une délectation insupportable.
Sa main enfoncée jusqu'au coude, elle déchirait ses entrailles comme déterminée à tout sectionner.
L'Esprit Vengeur riait, des larmes de sang coulant sur son visage.