Cling !
« Ah, celui-là, il a du caractère ! »
Un repas du soir partagé avec deux employés du service commercial.
Même un homme raide comme la pierre semblait se détendre, et avec l'alcool qui coulait à flots, Ha Jang-seo paraissait d'humeur exceptionnellement bonne.
« On me le dit souvent. C'est aussi un collègue sur qui je compte beaucoup. »
« Au début, je croyais qu'il était de ces types rigides, sans expression. »
Ha Jang-seo saisit pinces et louche, retira un pilon de poulet du bouillon bouillonnant et le déposa devant Lee Jin-pyung.
« Merci. »
Lee Jin-pyung inclina légèrement la tête sans mots superflus, et même ce geste parut plaire à Ha Jang-seo.
« J'aime vraiment les gens comme ça. Ils valent cent, mille fois mieux que quelqu'un qui babille comme un arnaqueur. »
Kang Hyung-seok esquissa un faible sourire.
Honnêtement, Lee Jin-pyung avait un mutisme inhabituel pour un commercial.
Pourtant, quoi qu'il en soit d'autre, il excellait sincèrement dans les relations humaines.
C'était l'atout majeur de Lee Jin-pyung, et grâce à lui, bien qu'il ne fût pas particulièrement doué pour décrocher de nouveaux contrats, sa gestion de comptes n'avait pas d'égal dans l'Équipe Commerciale 1.
« Faisons du bon travail dorénavant. »
Ha Jang-seo tendit la main pour une poignée, et Lee Jin-pyung la serra fermement.
Pendant ce temps, Kang Hyung-seok détacha un morceau de blanc de poulet avec ses baguettes et le posa aux pieds de Baekseol.
— Glou, glou, glou.
Baekseol lappait déjà avec avidité.
« Pff, vraiment. J'aimerais que notre gendre ressemble à Lee Jin-pyung. »
« Ah, vous avez une fille ? »
« Oui. »
Ha Jang-seo tapota sa poche avec rythme, et quand un fumeur fait ce geste, il n'y a qu'une raison.
« Vous voulez fumer une cigarette un instant ? »
« Ah, volontiers ! »
Ha Jang-seo, ravi de la proposition, sortit du Restaurant avec Kang Hyung-seok et Lee Jin-pyung.
C'était un Restaurant dans un coin un peu isolé.
Devant s'étendait un Parking, et au-delà, une Route à quatre voies.
Le soleil avait déjà décliné, et les dernières braises du couchant résistaient à l'obscurité qui gagnait, s'estompant peu à peu.
Clac !
« Phouuuu ! »
Ha Jang-seo exhala la fumée comme un soupir.
À cet instant, Lee Jin-pyung échangea un regard avec Kang Hyung-seok — un regard qui demandait : « Tu savais que Ha Jang-seo avait des enfants ? »
Il ne le savait pas. Pas plus que Kang Hyung-seok.
Ha Jang-seo ne l'avait jamais mentionné.
« Enfin, il n'y a rien de particulièrement dramatique. »
Ha Jang-seo se gratta près des tempes de sa main rude, marquée par le travail, tout en fumant.
« C'est assez courant. Une fille qui déteste son père parce qu'il travaille la terre. »
Une remarque à laquelle il était difficile de répondre.
Quand Kang Hyung-seok laissa échapper un rire amer, Ha Jang-seo continua en fixant le couchant qui s'effaçait progressivement.
« On s'est beaucoup disputés, et puis elle est partie du jour au lendemain, et puis elle a ramené un type qui ne répondait pas à mes critères en disant qu'elle voulait l'épouser. »
Sous son ton brut, une profonde affection pour sa fille transparaissait.
« On dirait que vous l'aimez énormément. »
« Y a-t-il un père au monde qui n'aime pas… »
Ha Jang-seok pouffa et leur adressa un regard reconnaissant de les comprendre.
« Bref, j'ai vu ma petite-fille l'année d'avant. Maintenant elle marche bien, et elle est plutôt mignonne. »
« Vous avez une photo ? »
Lee Jin-pyung posa la question avec son ton caractéristique, sans émotion.
Pourtant, la question même fit plaisir à un grand-père, alors Ha Jang-seo déverrouilla vite son téléphone et fouilla dans sa galerie.
« Regardez ici, regardez. Elle m'envoie des photos parfois, et j'en ai gardé chaque single une. »
Pour quelqu'un qui disait ça, le nombre de photos était étonnamment faible.
« J'ai remarqué tout à l'heure que votre fond d'écran était celui par défaut. Vous voulez que je le change pour une photo de votre petite-fille ? »
Ha Jang-seo regarda Lee Jin-pyung avec des yeux surpris, puis fouilla à nouveau dans sa galerie.
« Oh, oh ! Celui-là, mettez celui-là ! »
« Oui. »
Ha Jang-seo montra une photo de sa petite-fille prise pour son premier anniversaire.
Clic, clic-clic.
En un instant, Lee Jin-pyung changea le fond d'écran pour sa petite-fille, et un large sourire s'étendit sur le visage de Ha Jang-seo.
« Mon Dieu, vraiment. En fait, ma fille me l'avait déjà changé avant, mais sans que je touche à rien, le fond d'écran a changé tout seul. »
Il a changé parce qu'elle l'a touché.
La pensée traversa l'esprit de Lee Jin-pyung et de Kang Hyung-seok, mais c'était une remarque qu'ils ne pouvaient pas dire tactiquement à voix haute.
« Pff, merci. Merci. »
« De rien. »
Les deux hommes poursuivirent leur conversation chaleureuse, et quand Ha Jang-seo eut fini sa cigarette, Kang Hyung-seok dit : « Alors, on rentre ? »
Le repas ne se termina qu'après qu'une autre bouteille de soju eut été vidée.
« Voulez-vous un reçu ? »
« Oui. »
Kang Hyung-seok récupéra sa carte à la caisse et plia soigneusement le reçu dans son portefeuille.
« Allons-y. Je vous raccompagne chez vous en voiture. »
« Non, pas la peine. »
Voyant Ha Jang-seo hésiter, Kang Hyung-seok secoua la tête en souriant.
« J'ai exprès pas bu. »
« Ah bon. »
« Venez avec moi. Et le chef adjoint Lee monte aussi. »
Un instant, Lee Jin-pyung lança un regard demandant s'il avait quelque chose à faire — le même regard qu'il avait montré une fois devant le restaurant.
Clac.
Kang Hyung-seok'ouvrit la portière arrière côté passager pour que Ha Jang-seo puisse monter. Puis il installa Lee Jin-pyung à l'avant et le déposa sur le chemin.
« Reposez-vous d'abord ! »
Il parla à Kang Hyung-seok en refermant la portière passager, puis changea la destination du GPS pour la Maison de Ha Jang-seo.
Le moteur ronronna doucement.
« Mmm… »
Ha Jang-seo somnolait paisiblement, l'alcool réchauffant agréablement son corps.
« Ça doit avoir un sens. »
Il n'avait pas sorti Ha Jang-seo de cette fosse près du Yeolnyeo-gak pour rien.
Il y avait le but de l'éloigner du Yeolnyeo-gak, et au-delà, celui de le faire boire.
L'alcool sert à laver la contamination spirituelle.
Comme il ne pouvait pas en asperger son corps, il choisit de le remplir de l'intérieur.
« Souffle… »
Pourtant, ça ne semblait pas une solution complète.
Le moteur ronronna doucement.
Après avoir roulé un moment, il arriva à la Maison de Ha Jang-seo et se tourna pour lui dire qu'ils étaient arrivés.
« Hein ? Déjà là ? »
« Oui. Vous pouvez monter seul ? »
« Bien sûr, je vais bien. Parfaitement bien. »
Doutant de ses paroles, il soutint Ha Jang-seo et l'accompagna jusqu'à l'Entrée.
« Merci pour aujourd'hui. Pour tout. »
« Je n'ai pas fait grand-chose. »
« Je sais que vous vous en êtes soucié. Comment aurais-je pu ne pas le voir ? »
Ha Jang-seo sourit, se rappelant comment il avait examiné le Yeolnyeo-gak depuis le fond de la fosse, et il le raccompagna avec un sourire à lui.
Clac ! La serrure s'engagea.
Alors que la porte se verrouillait automatiquement, il effaça le sourire de son visage. Puis il descendit l'escalier en hâte et fouilla dans le coffre de la voiture.
Froufrou, froufrou !
« Du sel, du sel. »
C'était là.
Trouvant le sel et la farine de riz gluant qu'il portait toujours au cas où, il leva les yeux vers la Maison de Ha Jang-seo une fois avant de prendre le sel.
Il le dispersa d'un grand geste.
Partout où l'énergie spirituelle pouvait s'échapper.
Partout où une personne pouvait escalader.
Il le dispersa d'un autre grand geste.
Répandre le sel discrètement sur tous ces endroits servait à prévenir tout malheur qui pourrait sinon lui arriver.
Le sel s'écoula fluidement.
Tenant le sac de sel maintenant vide, il contempla la Maison de Ha Jang-seo avec une expression songeuse.
Puis il remonta dans la voiture.
« Il reste tant à faire. »
Un innocent ne doit pas être mêlé à ça.
Il ne veut pas assister à une telle situation.
Le moteur rugit au démarrage.
Le bruit du moteur de la voiture lui sembla anormalement fort.
Fais tout ce que tu peux, tout de suite.
Dépêche-toi.
Avoir l'impression que quelqu'un l'exhortait avec ces mots, il lança la voiture en hâte vers le Yeolnyeo-gak.
***
Thud !
Après être sorti de la voiture, il attrapa d'abord son sac à dos.
Puis il récupéra la farine de riz gluant dans le coffre et se précipita vers le Yeolnyeo-gak, mais le soleil s'était déjà complètement couché.
Gloups ! Gloups !
La terre collait à ses pieds comme des vasières.
Mais il devait y aller.
Il ne savait pas quelle histoire était liée à ce Yeolnyeo-gak, mais l'énergie qui l'entourait lui parut bien trop funeste.
Grincement !
Glissant le long de l'échelle, il déchira le coin du sac contenant la farine de riz gluant avec ses dents.
Puis il en saupoudra en cercle autour du Yeolnyeo-gak et recouvrit la farine de terre.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît. »
Que rien d'affreux n'arrive.
Regardant le Yeolnyeo-gak à portée de main, il dévoila son cœur sincère, et il enduisit aussi l'échelle de farine de riz gluant.
Ce fut à ce moment-là.
Immobilité.
Il arrêta son geste et tourna lentement la tête.
« Pourquoi pas de réponse… ? »
Il effectuait un rituel.
C'était la nuit, et l'atmosphère, privée de soleil, soufflait comme une brise fraîche.
Pourtant, il n'y avait aucune réaction du Yeolnyeo-gak.
« Est-ce que… »
Il bougea lentement et s'approcha du Yeolnyeo-gak.
— Ouaf ouaf ouaf ouaf !
Il lui sembla entendre le son de Baekseol aboyant férocement quand le Yeolnyeo-gak fut révélé au monde.
— Crac !
Il lui sembla aussi entendre le bruit fait quand la pelleteuse découvrit le Yeolnyeo-gak.
Lentement.
Il glissa la tête à l'intérieur du Yeolnyeo-gak et leva les yeux vers le plafond.
Un minuscule trou dans le plafond que la pelleteuse avait brisé.
Juste au-dessus de l'endroit où aurait dû se trouver l'inscription, près de la poutre maîtresse, un petit s'était formé.
Voyant la faible lueur de lune s'infiltrer par le trou, il sentit son sang se glacer dans ses veines.
« …Il était déjà sorti depuis le début. »
Le Yeolnyeo-gak, enfoui depuis des siècles, fut révélé au monde quand la pelleteuse racla le toit.
Il en est sorti.
Par le trou qui s'était formé alors.
Quelque chose qui n'aurait jamais dû en sortir.
Plaintif — ring.
La Clochette de chamane dans son sac à dos tintinnabula, tout comme quand il avait vu le Yeolnyeo-gak pour la première fois.
Et il tourna lentement la tête vers l'échelle.
Là, agrippée à l'échelle, le corps encore caché dans l'ombre, l'Esprit Vengeur d'un noir de jais pendait et souriait.
Amusée qu'il l'ait enfin remarquée, elle fendit ses lèvres grotesques en un large grin.
« …Yeolnyeo. »
À cet instant, le sourire de l'Esprit Vengeur disparut.
Ses yeux devinrent sauvages, sa bouche se tordit en un rictus.
Grattement.
Les ongles crasseux de l'Esprit Vengeur grattèrent contre l'échelle.
Et une émotion si brute qu'elle transcendait le langage inonda tout le site de fouille en un battement de cœur.
La Haine.
Goutte, goutte.
De sombres perles de sang cramoisi perlèrent et tombèrent de son nez, les vaisseaux rompus par la force de sa malice.
Sans même le luxe de l'essuyer, il soutint son regard et continua.
« Dis-moi ta raison. »
Ta rancœur.
Ce que tu as enduré.
Et ce que tu détestes si profondément.
Whoosh.
Toujours rivé à son regard, il porta prudemment la main derrière lui.
Juste au moment où il saisit son sac à dos pour en sortir la Clochette de chamane —
Grattement-grattement-grattement !
L'Esprit Vengeur grinca des dents contre lui, les grinçant avec fureur.
Puis un épais filet de larmes sanglantes coula, et elle ouvrit la bouche.
Éclaboussure.
Des dents brisées mêlées de sang jaillirent de la bouche de l'Esprit Vengeur.
Et sa langue sectionnée aussi.
Il se figea, puis détourna vivement les yeux de la terre vers l'Esprit Vengeur.
L'Esprit Vengeur qui s'accrochait à l'échelle quelques instants plus tôt avait disparu sans laisser de trace, comme si elle n'avait jamais existé.
« Merde ! »
Il commença à grimper l'échelle en urgence.
Même en montant, le Yeolnyeo-gak au fond du site de fouille resta fixe à sa place, comme s'il surveillait son départ.