Rumble.
Alors que Kang Hyung-seok regagnait la terre de Ha Jang-seo, son regard se porta sur son téléphone portable.
L'écran affichait le nom de Kim Jae-sik.
« Le professeur devrait savoir pour ça. »
C'était une structure à l'esthétique traditionnelle.
Elle datait manifestement de plusieurs siècles au moins, et Kim Jae-sik était la personne la plus indiquée pour consulter sur ce genre de sujet.
« Hé ! Hyung-seok ! »
Dès que l'appel fut décroché, Kang Hyung-seok expira profondément sans y penser.
« Quoi ? Ce jeune voyou. Qu'est-ce qui t'arrive ? Y a-t-il un problème ? »
— Professeur.
« J'écoute. J'écoute. »
La voix de Kim Jae-sik portait une tranquillité qui suggérait qu'il se reposait chez lui.
Kang en envia cette maîtrise.
C'est pourquoi il se sentit désolé.
Parce qu'il allait devoir dire quelque chose qui pourrait briser cette quiétude.
« J'ai quelque chose à vous demander. Je vais vous envoyer des photos, pourriez-vous y jeter un œil ? »
« Pourquoi ? Tu t'es encore fourré dans quelque chose ? »
« Ce sera plus rapide si vous les voyez directement. »
Le feu venait de passer au rouge.
Il récupéra son téléphone sur le tableau de bord et envoya les photos à Kim Jae-sik en surveillant le signal.
C'étaient des photos de la structure qui avait émergé de la terre.
« Savez-vous par hasard ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Où ça a été pris ? »
« Un client prévoyait d'agrandir son activité, donc… »
Le feu fut vraiment court.
Dès qu'il passa au vert, Kang Hyung-seok remit le téléphone sur le tableau de bord et leva le pied de la frein.
Le moteur rugit tandis que la voiture redémarrait, et il parla d'une voix plus basse que le bruit.
« C'est apparu en creusant le terrain. »
« Wahou, ça c'est… »
« Vous savez ce que c'est ? »
« Si je ne sais pas, je ferais mieux d'arrêter d'être professeur. »
Donc il sait.
Le regard de Kang Hyung-seok se tourna vers le téléphone avec soulagement, et la voix de Kim Jae-sik continua depuis le haut-parleur.
« Il n'y a pas de panneau, mais c'est un Yeolnyeo-gak. C'est bizarre, par contre. Pourquoi est-il sous terre ? »
« Un Yeolnyeo-gak ? »
« Tu l'as appris aussi, mais sous la dynastie Joseon, le confucianisme était au centre de la société. »
Il le savait.
Dans les traditions populaires, légendes et mythes, le confucianisme était un élément essentiel qu'on ne pouvait guère omettre.
« Le Yeolnyeo-gak est érigé par l'État pour honorer celles reconnues comme femmes vertueuses. Le critère de reconnaissance est la chasteté. »
« La chasteté, ça veut dire ne pas se remarier après la mort de son mari, ou… ? »
« Ou se donner la mort face à la violation par un autre homme. »
« Ah… »
Pour les standards modernes, une telle chose est absolument absurde.
Pourtant, l'État l'a reconnue par le passé.
« Du point de vue d'aujourd'hui, ce n'est que du mal, mais il faut le comprendre comme l'esprit de cette époque. Cependant, quand quelque chose enfle, ça projette une ombre. »
Kim Jae-sik, imaginant l'expression que devait porter Kang Hyung-seok à cet instant, continua sur un ton qui semblait presque amer.
« Le confucianisme en particulier a parfois servi d'outil politique quand la nation était dans le chaos ou la difficulté, quand le sentiment public était mauvais. »
« Vous faites référence à l'invasion japonaise de 1592 ou à l'invasion mandchoue de 1636 ? »
« Eh bien, oui. »
L'invasion japonaise de 1592.
L'invasion mandchoue de 1636.
Ces deux guerres, proches dans le temps, avaient assurément le pouvoir de troubler les cœurs du peuple.
« Du coup, l'État s'est mis à promouvoir les femmes vertueuses, et les critères se sont durcis. En termes modernes, on pourrait appeler ça du gaslighting. »
« Je vois ce que vous voulez dire. »
La contrainte d'autrui est courante même de nos jours.
Pourquoi n'es-tu pas une femme vertueuse ?
Tu as sali la chasteté par ton remariage et couvert ta famille de honte.
Qui pourrait être certain que personne n'a jamais entendu de telles paroles ?
« Une fois qu'il y a des avantages, le simple fait d'être reconnue comme femme vertueuse suffit à faire revivre une famille qui s'effondre. Les fonctionnaires locaux y gagnaient aussi. Et c'est là qu'un phénomène vraiment absurde est apparu. »
« Quoi ? »
« Les critères montent, mais le nombre de femmes vertueuses explose. »
L'explication continua : les femmes vertueuses étaient 272 au début de Joseon, mais grimpèrent à 845 à la fin de Joseon.
« Quoi qu'il en soit, être enterré sous terre ne ressemble pas à quelque chose dont on serait fier. Ça a seulement l'air d'avoir été intentionnellement enterré et oublié. »
« Phew, merci. »
« Un client important ? »
Évite de t'embourber si tu peux.
C'était un message clairement transmis dans le ton de Kim Jae-sik.
« Il n'existe pas de client sans importance. »
« Bon sang, vraiment. »
« Je vous remercie de votre inquiétude. »
Kang Hyung-seok parla avec un sourire en coin, et Kim Jae-sik claqua la langue.
« Si tu as besoin de mon avis, contacte-moi tout de suite. »
Kang Hyung-seok fixa brièvement le nom de Kim Jae-sik affiché sur son téléphone, un doux sourire aux lèvres.
Combien ces mots le réconfortaient.
« Merci, Professeur. »
« Maintenant je sais quelle vie tu mènes. »
« …Oui. »
« J'espère que tu resteras en sécurité. C'est mon vœu le plus cher ! »
« C'est quoi ce vœu le plus cher ? »
« C'est comme ça que je le sens, gamin. »
Kim Jae-sik a dû rire d'une façon similaire à Kang Hyung-seok.
L'énergie qui émanait de sa voix le lui disait.
« Oui. Je ferai toujours attention. »
« Bien, tiens bon ! Fighting ! »
« Une fois que tout sera fini, s'il y a quelque chose qui mérite d'être partagé avec le professeur, je vous le transmettrai. »
« Alors je serais ravi ! »
Kang Hyung-seok raccrocha en riant, ses derniers mots étant qu'il le recontacterait la prochaine fois.
Le silence s'installa dans la voiture.
Le soleil penchait nettement vers l'ouest.
L'obscurité et la nuit se préparaient à arriver progressivement.
« Soupir. »
Comme si le rire de l'instant d'avant avait été un mensonge, le visage de Kang Hyung-seok se durcit, et il roula sa langue à l'intérieur de sa bouche.
« Yeolnyeo-gak, Yeolnyeo-gak. »
Il ne savait pas quelles circonstances étaient emmêlées en ce lieu.
Mais en entendant les mots de Kim Jae-sik, cela semblait loin d'être doux — ce serait terrifiant s'il y avait la moindre chose.
« Vous arriverez bientôt à destination. Navigation terminée. »
À la guidance du système de navigation, Kang Hyung-seok ferma et rouvrit lentement les yeux.
Puis il gara la voiture sur le bas-côté, ne prit que son téléphone, et s'approcha de la terre de Ha Jang-seo.
Thud, thud.
Marchant sur un sol marqué distinctement par les chenilles de la pelleteuse, il se dirigea vers la fosse.
« Ha Jang-seo est déjà passé par là ? »
Un escalier qu'il n'avait pas vu auparavant était maintenant en place.
Kang Hyung-seok descendit l'échelle dans la fosse en contrebas.
La profondeur était juste un peu plus de trois mètres.
Pourtant, le bruit des véhicules circulant sur la route au-dessus s'estompa radicalement, créant la sensation d'entrer dans un autre monde.
Whoosh.
De la terre meuble s'effrita et salit ses épaules, mais son regard restait fixé sur le Yeolnyeo-gak.
Peut-être parce qu'il avait entendu l'explication de Kim Jae-sik.
Ou peut-être parce qu'il le voyait de près.
Ou peut-être parce qu'il comprenait maintenant qu'il pouvait y avoir une histoire derrière.
Le Yeolnyeo-gak juste devant lui ressemblait à quelque chose qui abritait une immense malice.
« Le panneau est… »
Il y avait des marques où des clous avaient été arrachés.
Comme dans l'espoir que le monde ne sache jamais que c'était un Yeolnyeo-gak.
Kang Hyung-seok avala sa salive à sec et pencha la tête à l'intérieur du Yeolnyeo-gak.
De cet angle, on ne pouvait pas le voir depuis le haut.
Qu'il soit enterré dans la terre ou non, l'extérieur était en mauvais état — assez sinistre pour être dérangeant.
Alors qu'en était-il de l'intérieur ?
« …Soupir. »
Il aurait mieux fait de ne pas le voir.
Ce fut sa première pensée au moment où il posa les yeux sur le plafond et l'intérieur du Yeolnyeo-gak.
Que ce soit des ongles ou des coups de lame, l'intérieur en bois du Yeolnyeo-gak était entièrement couvert de rayures.
« Il n'y a même pas d'inscription de poutre. »
C'est le texte qui pend à l'intérieur des structures traditionnelles coréennes.
Il contient généralement l'historique du bâtiment et des bénédictions, et on le trouve particulièrement aisément dans les structures érigées par l'État.
Non seulement une telle inscription était absente, mais il n'y avait que des traces de quelque chose qui avait été arraché comme un panneau.
Whoosh, whoosh, whoosh !
La terre qui cascadait constamment semblait lancer un avertissement.
Ne reste pas ici.
Fuis immédiatement.
Ce n'est pas un endroit pour toi.
« Phew. »
Il s'essuya le front chauffé, troublé par les pensées tourbillonnantes, et porta son regard vers l'échelle.
Puis il tressaillit et fit un pas en arrière.
« Ha Jang-seo ? »
« Non, je me demandais qui c'était. Qu'est-ce que vous faites là-dedans ? »
Ha Jang-seo le regardait depuis le bord de la fosse.
« Je me disais que ce pouvait être un bien culturel, alors je l'examinais un peu. »
« Oh mon Dieu. »
Depuis le bord de la fosse, les yeux de Ha Jang-seo transmettaient de la gratitude, comme s'il était touché qu'il se soucie à ce point.
« Ça a l'air d'être un bien culturel, au moins ? »
« L'état de conservation est trop mauvais, et il manque des choses qui devraient y être. Je pense que la discrétion de l'inspecteur sera cruciale. »
« Des choses qui devraient y être ? »
Il se tourna pour examiner à nouveau le Yeolnyeo-gak, puis mit son poids sur l'échelle.
Après être remonté, il continua la conversation avec Ha Jang-seo.
« Oui. J'ai demandé à quelqu'un qui s'y connaît, et il a dit que ça semble être un Yeolnyeo-gak. Mais il n'y a pas d'inscription de poutre, et pas de panneau non plus. »
« Ah. »
« Qu'est-ce que l'ancien propriétaire du terrain en dit ? »
« Il l'utilisait juste comme champ, donc il demande en retour si une telle chose a seulement existé. »
Ha Jang-seo, paraissant tout aussi frustré, alluma une cigarette.
Puis, se tenant à côté de lui, il regarda le Yeolnyeo-gak dans la fosse et l'alluma.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc, bordel. »
« …En effet. »
Lui aussi posa son regard sur le Yeolnyeo-gak.
La clochette de chamane l'avait certainement averti, et maintenant Baekseol, qui était devenue un renard à trois yeux, réagissait avec sensibilité.
Surtout, l'énergie qui émanait de ce Yeolnyeo-gak paraissait bien trop humide et lourde.
Comme si la gravité elle-même était plus forte en cet unique endroit.
« Ne vous en faites pas trop. C'était un terrain bon marché de toute façon. »
« Quand même, vous y avez investi. »
« Comme dit le proverbe, qui sait ce que la fortune ou la malchance nous réserve ? Si ça se trouve vraiment reconnu comme artefact culturel, vos enfants ne vous en seront-ils pas reconnaissants plus tard ? »
Ha Jang-seo parla avec un sourire.
Mais le visage de Kang Hyung-seok se crispa de plus en plus.
« Il a des enfants ? »
Le regard de Kang Hyung-seok se braqua vers le Yeolnyeo-gak.
Son cou se raidit soudain, et une douleur sourde remonta à l'intérieur de son nez.
L'énergie émanant du Yeolnyeo-gak s'était nettement renforcée.
Il écoutait.
Le Yeolnyeo-gak écoutait les paroles de Ha Jang-seo.
« Des enfants à moitié abandonnés sont quand même des enfants, après tout… »
Ça n'allait pas.
Il fallait couper la conversation.
Il fallait l'empêcher d'entendre.
« Dites. »
Ha Jang-seo, coupé en pleine phrase, tenait une cigarette entre ses lèvres et fixait Kang Hyung-seok avec de grands yeux.
« Vous avez déjà mangé ? »
« Pas encore, en fait… »
« Parfait. Je vous invite. Et si on partageait un repas en discutant ? »
Le Yeolnyeo-gak ne doit pas apprendre que Ha Jang-seo a des enfants.
Cette conviction remplissait complètement son esprit.
« Ah… bon. »
« Vous connaissez cet employé d'usine que vous avez vu tout à l'heure ? Je pense qu'il serait bien que vous puissiez avoir une conversation détendue autour d'un repas avec lui. »
« Pas la peine. »
« En fait, je voulais vous inviter depuis cet après-midi. S'il vous plaît, donnez-moi juste cette chance. »
Alors que Kang Hyung-seok parlait avec un sourire, un faible sourire apparut aux commissures des lèvres de Ha Jang-seo.
« Oui, faisons ça. »
« Merci, Patron d'usine. »
Kang Hyung-seok fit un geste vers la route.
Ha Jang-seo fit de même en riant, acceptant sa direction tandis qu'ils s'éloignaient dans la direction opposée au Yeolnyeo-gak.
« Vous aimiez le poisson séché, non ? Et cet endroit-là ? »
« Il a fermé. Cet endroit. »
« Vraiment ? »
« De nos jours, tous les indépendants galèrent. Mais une franchise s'est installée à la place, et ça marche bien. Vous aimez le samgyetang ? »
« Je ne peux pas manger ce à quoi je n'ai pas accès. »
« Haha. »
Tout en continuant la conversation agréable, il jeta un coup d'œil en arrière.
Maintenant qu'ils étaient près de la route, le Yeolnyeo-gak n'était plus visible. Pourtant, l'énergie ondulait encore hors de la fosse, agrippant son regard et refusant de le lâcher.