Ding !
Le nom de Gwak Young-ho s'afficha sur le téléphone fixé au tableau de bord.
Kang Hyung-seok, qui conduisait, jeta un coup d'œil à Lee Jin-pyung sur le siège passager, et Lee Jin-pyung — Baekseol perchée sur ses genoux — se contenta de hausser les épaules, perplexe.
Clic.
« Oui, chef. »
(Ah, chef Kang !)
Il lui était arrivé quelque chose de bon ?
La voix de Gwak Young-ho qui arrivait par le haut-parleur Bluetooth était indubitablement enjouée.
(Vous êtes en route vers le client, là ?)
Kang Hyung-seok vérifia le temps restant sur le GPS et répondit.
« Oui. Je suis en déplacement avec le chef adjoint Lee pour l'instant. »
(Bien. Vous recevez ça en Bluetooth, c'est ça ? Le chef adjoint Lee m'entend aussi ?)
Kang Hyung-seok esquissa un demi-sourire et porta son regard vers Lee Jin-pyung.
C'était un signal pour qu'il parle directement puisqu'il avait quelque chose à dire.
« Chef, je vous entends. »
Lee Jin-pyung prit la parole, et Baekseol sur ses genoux étira grand ses babines noires en bâillant avec nonchalance.
(Rien de grave, assurez juste la passation client sans accroc.)
« Compris. »
(Vous avez pris la carte d'entreprise, hein ? Si besoin, offrez-vous un bon repas.)
« Oui. »
Il fallait reconnaître à Lee Jin-pyung qu'il était taciturne, mais fiable.
Toutefois, il devait bien s'entendre avec le client qu'ils s'apprêtaient à visiter.
C'était un champ d'ail à Danyang, dans le Chungcheong du Nord.
Un endroit qui produisait un ail de qualité, et il s'y était déjà rendu avec Namgoong Min-ah.
« Il vous est arrivé quelque chose de bien, chef ? »
À la question de Kang Hyung-seok, Gwak Young-ho fit « (Hein ?) »
(Ah, c'est rien. Juste que maintenant j'ai un peu de marge, donc je peux faire des passations comme celle-ci. C'est agréable.)
Il avait repris bien trop de clients.
Et avec d'autres à venir, il devait transférer les comptes existants vers d'autres membres de l'équipe.
Ce champ d'ail serait confié à Lee Jin-pyung.
(Ha Jang-seo n'est pas un client difficile, et je pense que le chef adjoint Lee s'entendra bien avec lui.)
Kang Hyung-seok acquiesça en souriant, tandis que Lee Jin-pyung plongeait dans une profonde réflexion, l'air de dire : « Qu'est-ce que ça veut dire, tout ça ? »
(Chef adjoint Lee.)
Soudain interpellé, Lee Jin-pyung leva les sourcils vers son front et écarta les yeux, et la voix de Gwak Young-ho continua depuis le haut-parleur.
(Plus tard, payez juste un café au chef Kang. C'est entendu ?)
« Hein ? Oui. »
(Alors je raccroche. Battez-vous bien, tous les deux !)
L'appel se coupa.
Et le regard de Lee Jin-pyung se tourna vers Kang Hyung-seok.
Ses yeux demandaient pourquoi Kang insistait soudain pour payer le café.
« Il semblerait que Ha Jang-seo prévoit de développer un peu son activité. »
« Ah. »
« Je ne sais pas s'il va ajouter des gammes de produits ou agrandir ses champs, mais dans les deux cas, tout comptera pour vos indicateurs de performance plus tard. »
Kang Hyung-seok veillait sur Lee Jin-pyung.
Comprenant l'intention, Lee Jin-pyung baissa la tête, ses yeux exprimant sa gratitude.
« Merci. »
« De rien. »
Kang Hyung-seok sourit avec une expression légèrement embarrassée.
'Franchement, ce serait mieux que ça aille à Namgoong Min-ah, mais...'
Gérer les clients actuels lui semblait déjà écrasant, alors l'opportunité alla naturellement à Lee Jin-pyung, qui avait plus d'expérience.
« Quel café tu préfères ? »
« Laisse tomber, achète-en plutôt un à Namgoong Min-ah plus tard. »
« Pardon ? ...Compris. »
Lee Jin-pyung répondit, sentant qu'il y avait un sens caché qu'il ne saisissait pas.
Vroom.
Après avoir discuté comme ça, ils arrivèrent à Danyang.
Ils passèrent devant le Champ de haricots qu'ils avaient visité auparavant, roulèrent encore un peu et atteignirent leur destination — le Terrain vague.
Roulement, vrombissement.
Alors que Kang Hyung-seok sortait de la voiture au son du lourd roulement de la pelleteuse, l'odeur de la terre le accueillit la première.
« Vous êtes arrivés ! »
Et Ha Jang-seo était là aussi.
Ha Jang-seo, qui avait souffert de maux physiques à cause de l'esprit du sel caché dans le champ.
Il était maintenant complètement rétabli — si visiblement qu'on le voyait au premier coup d'œil même de loin — et Kang Hyung-seok le salua en souriant.
« Bonjour ! »
« Vous devez être fatigué par le long trajet. C'est si bon de vous revoir comme ça. »
Ha Jang-seo saisit la main de Kang Hyung-seok et caressa doucement le dos de celle-ci avec sa paume rugueuse.
Sa joie était si évidente que Kang Hyung-seok regretta de ne pas être venu plus tôt.
« Et qui est-ce ? »
« C'est le chef adjoint Lee dont je vous ai parlé au téléphone. »
« Ah ! Ravi de vous rencontrer. Vraiment ravi. »
Ha Jang-seo serra la main de Lee Jin-pyung, mais l'échange s'arrêta là.
Whoosh ! Chhhhh !
Regardant la pelleteuse déblayer la terre, Kang Hyung-seok parla en souriant.
« On dirait qu'il y a des travaux. »
« Vous tombez pile au bon moment. Depuis votre dernière visite, ma santé s'est tellement améliorée que je prévois de cultiver à plus grande échelle maintenant. »
« Vous en êtes sûr ? »
« Qu'est-ce qui pourrait bien aller mal ? Bref, en ce moment j'ai fait venir des ouvriers pour labourer le sol et construire un hangar. »
Kang Hyung-seok porta son regard sur la pelleteuse qui creusait la terre.
Peut-être était-ce parce qu'Ha Jang-seo, qui avait tant souffert à cause de cette terre, se tenait à ses côtés.
Son regard ne cessait d'être attiré vers la pelleteuse qui grattait la terre avec une intensité particulière.
« Vous avez mangé ? »
« Moi, oui. Vous, non ? »
« Non. J'ai mangé sur la route. »
Après avoir brièvement observé l'échange entre Ha Jang-seo et Lee Jin-pyung, Kang Hyung-seok se dirigea vers la pelleteuse.
« Attendez, où allez-vous ? »
« Je vais jeter un rapide coup d'œil au chantier. Mon oncle maternel fait du bâtiment, alors je m'y connais un peu. »
« Ah, merci. »
En vérité, son observation ne changerait rien.
Pourtant, les lèvres d'Ha Jang-seo s'incurvèrent en un doux sourire, reconnaissant de cette attention.
Gloups, gloups.
Peut-être parce que la pelleteuse avait retourné la terre.
Le sol, saturé d'air, engloutissait ses pieds à chaque pas, rendant la marche difficile.
Pourtant, il s'approcha de la pelleteuse pour vérifier s'il n'y avait rien qui pourrait nuire à Ha Jang-seo ou compromettre le projet.
C'est alors que ça se produisit.
Crac !
Un bruit désagréable vint de la pelleteuse qui grattait la terre.
Grrrr.
La pelleteuse s'arrêta net, et les regards d'Ha Jang-seo et de Lee Jin-pyung se braquèrent vers lui.
« Qu'est-ce que c'est ! »
Thud.
Ha Jang-seo hurla, et l'opérateur descendit de la pelleteuse avant de courir vers la source du bruit.
S'il avait percuté une canalisation d'eau ou une ligne électrique enterrée, ce serait la catastrophe.
« Non, qu'est-ce que c'est — »
Ha Jang-seo se mit à courir en urgence, Lee Jin-pyung le suivant de près, veillant à ce qu'il ne trébuche pas.
« Attendez un instant. Je pense qu'il faut soulever ça pour voir ce que c'est ! »
Après avoir confirmé que l'eau ne jaillissait pas, l'opérateur remonta dans la pelleteuse et actionna le levier.
Vroummm !
Le godet lourd se souleva, déversant de la terre en montant.
Ce n'est qu'alors que Kang Hyung-seok, Ha Jang-seo et Lee Jin-pyung, en s'approchant, se raidirent en fixant le sol.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Quelque chose qui n'aurait pas dû être sous terre avait été découvert.
Ha Jang-seo marmonna avec cette impression, tandis que Lee Jin-pyung secouait la tête, perplexe.
— Ouaf ouaf ouaf ouaf ! Ouaf !
Baekseol se mit à aboyer férocement à côté de Lee Jin-pyung.
Et Kang Hyung-seok, le visage durci, fixa les fragments de tuiles décolorées affleurant la terre.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Il n'avait rien senti de ce sol jusqu'à l'instant d'avant.
— Ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ouaf !
Pourtant, l'aura qui s'élevait de la terre n'avait rien d'ordinaire — si féroce que les poils de Baekseol se dressèrent tandis qu'elle aboyait sans relâche.
Lourde. Trouble. Sombre.
Gloups.
Alors qu'il avalait sa salive à sec, un faible son commença à lui parvenir aux oreilles.
Ting-ting-ting-ting.
C'était la Clochette de chamane dans son sac, qui sonnait un avertissement de danger.
Roulement !
La pelleteuse déversa de la terre au sol.
Un large trou béant s'ouvrait maintenant dans la terre, et il se tenait, le visage figé, au bord aux côtés d'Ha Jang-seo et de Lee Jin-pyung, scrutant les profondeurs.
Profanation de tombe.
Pourquoi ce mot lui venait-il à l'esprit ?
Ce n'était même pas une tombe.
« Qu'est-ce que c'est que cette chose... »
Même Ha Jang-seo, bien passé la soixantaine, se trouva à court de mots face au spectacle qui s'offrait à lui.
Ce qui gisait au fond du trou était une structure.
Mais pas le genre de bâtiment où les gens vivent ou stockent des marchandises.
C'était un bâtiment érigé pour commémorer ou symboliser quelque chose.
Tuiles de toit noires.
Avant-toits peints de motifs décoratifs.
Piliers cramoisis.
Ayant été enterré dans la terre si longtemps, son état était dégradé.
D'une apparence si grotesque qu'il semblait maudit rien qu'à le regarder, il se surprit à avaler sa salive sans s'en rendre compte.
Gloups.
Le son fut bien trop fort.
Les regards d'Ha Jang-seo et de Lee Jin-pyung convergèrent vers lui, et après un instant de silence, il parla.
« Patron, je pense qu'il vaudrait mieux arrêter les travaux ici. »
On ne peut pas perturber ça davantage.
Un terrible pressentiment monta et lui serra le cœur, le déchirant.
***
(Qu'est-ce que tu veux dire par là ?)
Au motel, il était assis sur le lit tout en continuant son appel avec Gwak Young-ho.
« C'est exactement ce que je vous ai dit. Quelque chose d'étrange est apparu pendant les travaux. »
(Soupir, tout se passait si bien ces temps-ci, et voilà que ça arrive.)
Je sais.
Il poussa un soupir discret derrière un sourire amer, veillant à ce que le bruit ne passe pas la ligne.
Bien que ce n'ait été qu'un court moment, l'ambiance de l'entreprise avait vraiment été excellente.
(Bah, tant que ce n'est pas un artefact culturel. Ce serait un vrai casse-tête.)
« Oui. Ha Jang-seo s'inquiète de ça aussi. »
(Beurk !)
Il y avait de quoi réagir ainsi pour Gwak Young-ho.
Si quelque chose méritant d'être préservé — comme des ruines ou des artéfacts — était découvert pendant des travaux, il fallait le signaler à l'État.
S'il était confirmé comme un véritable artefact culturel, la situation dégénérerait.
Tous les frais de fouille et la responsabilité incombaient au propriétaire du terrain, tandis que l'État gardait toutes les compensations selon la loi.
Pourtant, on ne pouvait pas simplement le détruire non plus.
La peine était d'un emprisonnement jusqu'à trois ans et d'une amende jusqu'à trente millions de wons.
(Connaissant la personnalité de Ha Jang-seo, il ne va probablement pas simplement l'enterrer...)
« Oui. Il semble qu'il l'ait déjà signalé. Ils disent que quelqu'un viendra plus tard pour l'examiner directement. »
(Il doit être malade d'inquiétude. Vraiment malade.)
« On devrait attendre que ce soit résolu ? »
(Il n'y a rien d'urgent pour l'instant, donc ça marche, mais ça ne fait pas beaucoup de tracas ?)
Il repoussa ses mèches en arrière.
Posant sa tête dans sa paume, il parla d'une voix morose.
« Mieux vaut prévenir que guérir. Je pense qu'on devrait rester. »
(Bon, il y a la passation à considérer, et si tout se passe bien, ce sera bien pour le chef adjoint Lee aussi.)
Ce n'était pas la seule raison.
'C'est de mauvais augure.'
Cette structure qui avait émergé de là était trop funeste et inquiétante pour être ignorée.
On avait l'impression qu'une chose qui n'aurait jamais dû voir le jour avait fait surface.
(D'accord. Si ça a l'air de prendre du temps, appelle-moi plus tard, on ira manger ensemble avec le chef adjoint Lee et Ha Jang-seo.)
« Compris. »
(Soupir, c'est quoi ce truc ? Vraiment.)
Si seulement les choses s'étaient bien passées.
Une note distincte de regret perçait dans la voix de Gwak Young-ho.
« Alors je vous recontacte plus tard. »
(Oui ! Ne t'inquiète pas trop, et je sais que tu es loin de chez toi, mais repose-toi bien !)
« Oui, chef. Merci. »
Après avoir raccroché.
Clic.
Lee Jin-pyung 등장, s'essuyant les cheveux avec une serviette.
« Chef, vous voulez vous laver ? »
Kang Hyung-seok regarda Lee Jin-pyung en silence.
C'était vraiment pas facile pour une personne d'être comme ça.
Il sortait tout juste de la douche, pourtant il était si impeccablement vêtu qu'il pouvait partir immédiatement sans même enfiler de chaussettes.
D'une certaine façon, de telles habitudes méticuleuses étaient quintessentiellement Lee Jin-pyung.
« Je vais sortir un peu. »
« Vous voulez que j'vienne avec vous ? »
« Non. J'ai des appels personnels à faire. »
Il devait interroger quelqu'un.
Quelqu'un qui pourrait identifier ce qui avait émergé de la terre.
Il devait demander à Kim Jae-sik.
« C'est pas pour le travail, donc ne vous en faites pas. »
Kang Hyung-seok parla en souriant, et Lee Jin-pyung fit un léger hochement de tête, son visage inexpressif caractéristique inchangé.
C'était sa façon de dire : vas-y.
Whoosh.
Se levant du lit, Kang Hyung-seok prit son téléphone et son sac, et se dirigea vers la porte.
« Je risque d'être un peu tard. Si c'est le cas, dors en premier. »
« Vous allez loin ? »
« Pas particulièrement loin, mais j'ai quelques autres endroits où passer. »
Juste avant d'ouvrir la porte, le regard de Kang Hyung-seok se reporta vers Lee Jin-pyung.
Un instant, Lee Jin-pyung le regarda avec une expression perplexe, mais le regard de Kang Hyung-seok n'était pas dirigé vers lui.
— Pat pat pat !
C'était parce que Baekseol remuait la queue près des pieds de Lee Jin-pyung, le saluant.
« Je reviens vite. »
« D'accord. »
Kang Hyung-seok quitta le motel, laissant le Lee Jin-pyung encore perplexe derrière lui.