Un week-end paisible s'était écoulé.
Pendant ce temps, Kang Hyung-seok avait fait de son mieux pour ne pas mettre le pied dehors.
Il n'y avait aucun moyen de savoir quand un tel moment précieux reviendrait.
Bien qu'il ait certainement passé un week-end sans regrets, le lundi venu, il ne put s'empêcher de regretter les jours qui avaient filé.
« Souffle… »
Dans le parking souterrain, il monta dans l'ascateur et expira profondément avant d'appuyer sur le bouton de l'étage des bureaux.
Lorsqu'ils atteignirent le premier étage, Shin Jung-ah entra.
Son expression, comme celle de Kang Hyung-seok, hurlait qu'elle détestait les lundis.
« Tu as bien profité du week-end ? »
« Oui. Et toi, chef ? »
« J'aurais aimé pouvoir me reposer encore. »
« C'est peut-être parce que le repos était trop à moitié fait. »
« Exactement. Pourquoi les adultes qui travaillent n'ont-ils pas de vacances ? »
Shin Jung-ah renversa la tête en grognant, et au moment où l'ascenseur s'arrêta, elle effaça son expression comme un fantôme et en sortit.
« Bonjour. »
« Hein ? »
Gwak Young-ho, tenant un gobelet en papier de café instantané, les regarda avec des yeux surpris.
« Comment ça se fait que vous deux arriviez ensemble ? »
« On s'est croisés dans l'ascenseur. »
« Bonjour, chef de service. »
« Oh la la, vous avez l'air épuisés tous les deux. Il s'est passé quelque chose ? »
« C'est juste à force de se reposer. »
« C'est vrai — on se sent plus fatigué après une pause. »
Gwak Young-ho rit avec un air envieux, et Shin Jung-ah, posant son sac sur son bureau, lança un regard vers Kang Hyung-seok.
« Hein ? Pourquoi ? Il se passe quelque chose entre vous deux ? »
« Vous voulez monter sur le toit ? »
« T'as peur ? »
Gwak Young-ho plaisanta tranquillement et monta sur le toit avec eux deux.
Grincement.
Sur le toit silencieux, Gwak Young-ho sortit une cigarette et l'alluma, tandis que Shin Jung-ah sortit aussi une cigarette électronique de sa poche.
Clic, clic ! Bouffée !
« Phew ! Alors, y a un problème ? »
Ce devait être à cause de son air fatigué.
C'est pour ça que Gwak Young-ho posait la question avec tant d'inquiétude dans la voix.
Tap.
Shin Jung-ah effleura du bout du pied le pied de Kang Hyung-seok, et son regard se tourna vers Gwak Young-ho.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Chef de service. »
Les sourcils de Gwak Young-ho se froncèrent, plus du tout pour plaisanter mais avec une appréhension sincère.
« On a trouvé quelqu'un qui peut nous présenter des contacts d'affaires. Je voulais le mentionner parce que c'est plutôt inhabituel. »
« Quoi ? »
Gwak Young-ho en oublia même de porter la cigarette à ses lèvres, fixant le vide en répétant la question.
« Tout comme l'a dit le chef Kang. Eux deux sont allés dans la province du Gangwon. »
« Un jour de congé ? »
« Oui. Le premier jour de notre congé payé. »
Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah, qu'il avait envoyés se reposer.
Tandis que Gwak Young-ho les regardait avec étonnement, se demandant s'ils n'étaient pas allés prospecter de nouveaux territoires au lieu de vraiment se reposer, Kang Hyung-seok prit la parole avec un faible sourire.
« Grâce à quelqu'un que je connaissais avant, on a fait une rencontre par hasard, et cette personne a accepté de nous présenter plusieurs gens qui dirigent des entreprises. »
« … Vraiment ? »
« Oui. »
Grattage, grattage, grattage.
Incapable d'anticiper ce développement du tout, Gwak Young-ho se gratta la tête si vigoureusement que ses cheveux se dressèrent sur sa tête, puis déplaça son regard vers Shin Jung-ah.
« Attends, vous ne plaisantez pas sur ce coup, hein ? Vous avez vraiment trouvé quelqu'un pour vous présenter ? »
« Je ne pense pas que tu aies à t'inquiéter pour ce trimestre. Si ça marche bien, peut-être le suivant aussi ? »
« Non ! Mais quoi — ! »
Gwak Young-ho éclata de rire, clignant des yeux plusieurs fois.
« Je vous ai dit de vous reposer, mais comment vous avez pu avoir l'idée de faire un truc pareil ? »
« Depuis quand les employés de bureau se reposent-ils vraiment ? »
« Ha ! Je l'ai su direct. Ce matin quand vous deux êtes arrivés, vous aviez l'air crevés — j'ai senti qu'il se tramait quelque chose. »
C'était une période où la pression et l'anxiété concernant les objectifs de performance étaient particulièrement intenses, le trimestre venant de se terminer.
Il n'y avait pas eu de gros contrats conclus, alors ils s'étaient concentrés sur le maintien des clients existants et la recherche de présentations.
D'avoir découvert quelqu'un qui pouvait les présenter à plusieurs contacts d'affaires était une situation qui ne pouvait qu'apporter de la joie.
« Comment ? Comment vous avez découvert ça ? »
« Eh bien, tu vois… »
Incapable de dire la vérité franchement, Shin Jung-ah détourna son regard vers Kang Hyung-seok et porta la cigarette électronique à ses lèvres.
Entendant le liquide dans la cigarette électronique bouillonner avec un sifflement doux, Kang Hyung-seok ouvrit la bouche.
« Je t'ai dit avant que je connaissais un grand chamane, non ? »
« Ah ? Oui, oui. À l'époque au restaurant chinois quand tu mangeais avec les cadres ? Cette personne ? »
La voix de Gwak Young-ho monta en se rappelant Lee Geum-kyung.
« Non. C'est un contact que j'ai eu grâce à cette personne. »
« Ah — ! »
Les yeux de Gwak Young-ho s'écarquillèrent comme s'il avait tout compris, puis il tressaillit de surprise sous la chaleur de la braise de sa cigarette.
Il éteignit ensuite la cigarette dans le cendrier et’ouvrit son paquet pour en sortir une nouvelle.
Mais sans même en retirer une, il continua la conversation avec Kang Hyung-seok.
« Les gens de ce milieu sont naturellement bien connectés, tu sais. Ma femme va au temple chamanique tout le temps. »
« Ah bon ? C'est comme ça ? »
« Le chef Shin ne le savait pas ? »
« Je savais qu'elle y allait souvent. »
« N'en parle même pas. Je commence à tousser et je suis déjà sur le départ. Bref, vous deux, vous avez fait un truc incroyable. Vraiment incroyable. »
Shin Jung-ah releva les commissures de ses lèvres et donna une petite pichenette à Kang Hyung-seok.
« C'est tout le mérite du chef Kang. Moi, je me suis juste laissée traîner, en fait. »
« Donc vous allez vraiment passer par cette présentation, hein ? Hein ? »
« Oui. Comme c'est des informations personnelles, on n'a pas eu les coordonnées tout de suite. On aura d'abord le consentement de la personne, et ensuite elle nous partagera les infos. »
Snap !
Gwak Young-ho claqua le pouce et l'index vivement et attrapa l'épaule de Kang Hyung-seok.
« Tu as assuré. Vraiment, vraiment assuré. »
« Pas du tout. »
« Attends, je vais pas laisser passer ça. Je peux faire un rapport là-dessus plus tard ? »
« Hein ? Toux, toux ! »
Shin Jung-ah, qui vapotait, toussa de surprise et se couvrit la bouche avec sa manche.
« Tu vas faire un rapport ? »
« Vous y êtes allés pendant votre jour de congé, non ? La direction trouvera ça admirable. »
« Ah… »
« Il faut savoir s'attribuer le mérite pour ce genre de trucs. Comme ça la direction sera au courant. »
« Quand même, ce serait pas mieux d'attendre après la signature du premier contrat ? »
Les yeux de Gwak Young-ho supplièrent Kang Hyung-seok d'être d'accord avec moi.
Mais Kang Hyung-seok pensait la même chose que Shin Jung-ah.
« Je pense qu'il vaut mieux le signaler après avoir vu des résultats. Si on monte les espoirs de la direction et que ça marche pas, ça pourrait te mettre dans une position délicate, chef. »
« Pff… vraiment. Bon. Bon. »
Gwak Young-ho tira sur sa cigarette et continua avec un sourire.
« Alors je ferai pas de rapport officiel, mais je glisserai un mot ou deux quand je croiserai les cadres. C'est compris ? »
Il manifestement ne pouvait pas s'empêcher de se vanter de ça.
Les chefs de service de notre département étaient si dévoués et capables qu'ils couraient partout même pendant leurs jours de congé.
Il semblait incapable de supporter de ne pas s'en vanter.
« Oui, chef. »
Shin Jung-ah répondit avec un sourire, et Gwak Young-ho dit « Alors je descends en premier ! » et descendit les escaliers.
« Chef ! Votre cigarette ! »
« Ah oui ! »
Gwak Young-ho revint, éteignit sa cigarette dans le cendrier, et redescendit les escaliers.
***
Quelques jours plus tard.
« Phew ! »
Mercredi arriva.
Après avoir fini leur repas à la cantine de l'entreprise, l'équipe commerciale 2 se rassembla sur le toit et alluma des cigarettes, leurs expressions uniformément sombres.
Ils voulaient écraser l'équipe commerciale 1.
La pensée brûlait comme une cheminée, pourtant aucun n'osait la dire à voix haute.
« Ça me rend dingue. »
« Tu as vu le regard du chef de service quand j'ai demandé un congé ? »
« Il a dit qu'ils sont séparés de nous, qu'on doit tracer une limite. Tracer une limite, qu'il a dit. »
Le chef de l'équipe commerciale 2 qui fumait à côté d'eux affichait une expression de pur mépris.
« La façon dont il m'a mis la pression était juste… ouah. Maintenant il nous compare sur la base de ça ? »
« Putain, j'ai envie de démissionner. Sérieux. »
C'était le chef de l'équipe commerciale 2 en qui ils avaient confiance.
Mais depuis que Gwak Young-ho et Kang Hyung-seok avaient résolu le contrat de l'usine de papier peint que l'équipe commerciale 2 n'avait pas réussi à décrocher, il était devenu une autre personne.
Ce jour-là, ce que Gwak Young-ho lui avait pris était bien plus qu'une simple carte de visite.
Sa fierté avait été mise à nu, sa position s'était effondrée, et des rumeurs circulaient maintenant disant qu'il ne pouvait même pas soutenir le regard de Gwak Young-ho.
« C'est mesquin. À une époque où la performance compte le plus, faire un coup pareil pendant un congé payé ? »
Les rumeurs s'étaient déjà répandues loin et large.
Elles étaient parvenues aux oreilles du chef de l'équipe commerciale 2, et maintenant ses subordonnés devaient marcher sur des œufs même pour demander un congé.
Grincement.
La porte s'ouvrit, et le groupe, figé un instant, détendit vite ses expressions.
C'était Lim Jin-gil du département des ressources humaines.
« Chef adjoint Lim. »
« Oh, bonjour. »
« Viens voir une seconde. Cette rumeur, c'est vrai ? »
« Laquelle ? »
Puisque c'était déjà bien connu que Lim Jin-gil et Kang Hyung-seok étaient en mauvais termes, l'équipe commerciale 2 parla à voix basse, révélant leurs vrais sentiments.
« Le chef Kang. Où il a déniché un si gros client ? »
« Ah. »
Le visage de Lim Jin-gil se durcit comme si on avait prononcé le nom de la Mort elle-même, pourtant la langue de l'équipe commerciale 2 continua de clabauder.
« Il y a beaucoup de bruit là-dessus. Certains disent que c'était pour faire promouvoir le chef Shin au poste de chef adjoint. »
« J'en sais rien. »
« Allez, fais pas ça. Est-ce qu'une liste de clients a été sortie ? Si oui, partagez-la nous en douce. »
« J'ai dit que j'en sais rien. Je sais rien du tout. Sérieux, laissez-moi. »
C'était ce Lim Jin-gil qui s'illuminait et déversait des insultes dès qu'on prononçait le nom de Kang Hyung-seok.
Maintenant, il agissait comme s'il ne voulait rien avoir à faire avec quoi que ce soit en rapport avec lui.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi t'es comme ça ? »
C'est alors que.
Grincement.
Jo Tae-sik, le chef du département des ressources humaines, monta sur le toit avec une cigarette au coin de la bouche, jetant un coup d'œil autour pour trouver Lim Jin-gil qui était monté avant lui, et le repéra au milieu de l'équipe commerciale 2.
« … Quoi ? »
« Ch-chef, bonjour. »
L'expression de Jo Tae-sik se tordit comme celle d'un tigre tandis qu'il fixait en silence Lim Jin-gil et l'équipe commerciale 2.
« Non, non ! J'ai rien dit. J'ai vraiment pas dit un mot ! »
Lim Jin-gil parla en rafale, mais le visage de Jo Tae-sik devint de plus en plus menaçant.
« Espèce de salaud. »
« Non, chef ! Je jure sur le ciel, j'ai pas dit un seul mot sur l'équipe commerciale 1 ! »
« Je t'ai dit de pas le faire, et cet idiot n'a toujours pas repris ses esprits… »
« C'est trop injuste, chef ! »
Le visage de Lim Jin-gil perdit toute couleur, et l'équipe commerciale 2, sentant l'ambiance, commença à se faufiler discrètement.
Slam !
Mais quand Jo Tae-sik claqua la porte, ils n'eurent d'autre choix que de rester figés sur place.
« Je t'ai dit de pas parler dans le dos de l'équipe commerciale 1 ? Hein ! »
Le tonnerre de la réprimande de Jo Tae-sik résonna sur le toit.
Et ça continua un bon moment.
Jusqu'à la fin de la pause déjeuner.
Encore et encore.