Thud ! Craquement ! Thud !
À mesure que la fosse s'approfondissait, une aura funeste s'en élevait.
« C'est la même chose qu'avant. »
Comme pour Rokurokubi.
Terre noire, odeur de sang, présence spirituelle étouffante.
Thud ! Craquement ! Craquement !
Kang Hyung-seok, la sueur coulant régulièrement sur la terre, concentrait sa pensée sur une seule idée.
« Je dois briser la malédiction. Je dois briser la malédiction. »
Briser la malédiction était aussi crucial que d'affronter l'Oni lui-même.
Peut-être était-ce la chose la plus importante de toutes.
Là où l'un existe, l'autre existe aussi.
Parce que l'un existe, l'autre persiste.
Causalité.
Si je coupe ce lien, le pilier humain s'effondrera et l'Oni perdra son pouvoir.
Thud ! Craquement !
Après avoir gratté la terre pendant un certain temps.
Ses effleura quelque chose de doux et d'humide dans le sol.
Crac !
L'éclair illumina tout le ciel d'une lueur bleu pâle, révélant ce qui gisait devant Kang Hyung-seok dans cette brusque clarté.
Quelque chose enveloppé dans un linceul.
Kang Hyung-seok avala sa salive et l'extirpa, écartant l'antique tissu couche par couche comme on mue.
Et à l'intérieur, il découvrit un Corbeau sans tête.
« Il est mort depuis longtemps. »
Pas depuis un ou deux mois.
L'énergie spirituelle âcre qui montait de la terre l'avait empêché de pourrir davantage.
Kang Hyung-seok écarta le Corbeau et riporta son attention sur l'excavation du sol.
Crac ! Crac !
Sa conviction se renforçait.
Quelque chose qui n'aurait pas dû être là gisait en dessous.
Ce devait être la boîte qu'il avait vue en rêve.
À l'intérieur de cette boîte se trouvait une tête laquée.
Maintenant que la malédiction était accomplie, la tête subsistait-elle encore ?
Crac ! Clang !
Alors qu'il creusait pour obtenir des réponses, un son et une sensation inhabituels émanèrent de la pierre.
Kang Hyung-seok ajusta sa prise sur la pierre et se mit à gratter la terre autour, et bientôt quelque chose de plat apparut.
« Une boîte. »
Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil au ciel une fois, puis utilisa la pierre pour gratter autour des bords de la boîte afin de la dégager.
***
Crac, crac.
Alors que Shin Jung-ah arpentait la Montagne, son regard dérivait inconsciemment vers son poignet.
« Hein ? À l'instant... »
Brève qu'elle fût, elle l'avait distinctement ressentie.
Une faible vibration du bracelet en bois de zelkova.
La terreur saisissait Shin Jung-ah tandis qu'elle levait les yeux vers le ciel, et immédiatement elle aperçut une masse de fumée traversant les cieux.
Elle descendait régulièrement vers le sol.
Éclaboussure.
Shin Jung-ah essuya le liquide qui était tombé sur son visage comme des gouttes de pluie avec le dos de la main.
Le portant à la lumière de la lanterne, elle vit que c'était du sang — cramoisi et frais.
« Ah ! Aaah ! »
Surprise, Shin Jung-ah secoua frénétiquement la main, mais la unique goutte ne fit que s'étaler davantage sur sa peau.
Puis cela arriva.
La fumée s'abattit lourdement.
La fumée se posa épais sur le sol.
Et là, raidie de terreur, Shin Jung-ah vit une silhouette humaine à cornes se tenant dans la brume.
Les mains de l'Oni tenaient quelque chose.
« Qu... quoi... »
L'un était un sabre japonais taché de sang.
L'autre était une tête de chien.
« J'ai besoin de la tête d'un Coréen. »
La voix épaisse et maléfique suffit à dresser chaque poil sur le corps de Shin Jung-ah, et elle se figea.
L'Oni la fixa avec des yeux vastes et débordants de malveillance.
« Es-tu Coréenne ? »
Shin Jung-ah avala involontairement.
Autrefois, elle aurait perdu connaissance.
Pourtant, ayant suivi Kang Hyung-seok à travers d'innombrables épreuves harcelantes, que ce fût par la grâce du bracelet et du talisman protecteur ou quelque autre faveur, ses membres tremblaient violemment alors même que son esprit restait accroché à la conscience.
« Es-tu Coréenne ? »
La question de l'Oni retentit à nouveau, et Shin Jung-ah entrouvrit ses lèvres tremblantes.
« ...Pourquoi ? »
« Je dois prouver ma loyauté à l'Empereur. Je trancherai trois cents têtes et ferai connaître au monde notre grandeur. »
Shin Jung-ah parlait à la fois chinois et japonais.
Ainsi comprenait-elle parfaitement les paroles de l'Oni.
« Trois cents têtes à trancher ? »
L'expression de Shin Jung-ah se détendit.
Pour une raison quelconque, elle pressentait ce qu'était vraiment cet Oni.
Clang !
« Hie ! »
La lanterne, sectionnée par le sabre brandi par l'Oni, clapota sur le sol.
Bien qu'elle fût d'occasion, elle l'avait payée deux cent mille wons, mais cette somme s'évapora de son esprit sous le poids écrasant de la terreur.
« Réponds-moi, ou je te coupe. »
La regardant trembler de terreur, l'Oni tordit son visage en un rictus grotesque et leva son katana bien haut.
***
Avec un craquement humide, j'arrachai la boîte de la terre.
Serrant ma lame rituelle, je tirai la boîte hors du sol.
La boîte ainsi mise à nu correspondait exactement à ce que j'avais vu en rêve.
Cela me terrifia.
Une résonance claire retentit.
Secouant la Clochette de chamane, je fixai mon regard sur la boîte et commençai à psalmodier l'incantation sacrée.
« Par les kalpas infinis, par les Cinq Rois Directeurs qui expulsent le mal, par les Cinq Généraux Directeurs qui expulsent le mal, par les Rois Dragons des Quatre Mers qui expulsent le mal, par l'Empereur Azur de l'Est qui expulse le mal. »
C'était le Soutra d'Expulsion du Dragon-Tigre.
Et comme le dragon dans « dragon-tigre » s'écrit avec le caractère dragon (龍), il portait le sens que dragons et tigres chassent toute méchanceté.
Le tonnerre gronda au-dessus.
Sous le ciel en furie, je poursuivis l'incantation et portai ma lame rituelle vers la boîte.
« Par l'Empereur Cramoisi du Sud qui expulse le mal. »
Un craquement net fendit l'air tandis que le bois se fendait.
Alors que je tordais la lame enfoncée, un bruit semblable à un gémissement s'éleva de la boîte.
Simultanément, l'énergie spirituelle malfaisante qui s'y était accumulée jaillit — son élan était terrifiant.
Le tonnerre rugit à nouveau.
« Par l'Empereur Blanc de l'Ouest qui expulse le mal. »
Le bois gémit et se fendit davantage.
« Par l'Empereur Noir du Nord qui expulse le mal. »
La boîte cria en se brisant.
Mes avant-bras gonflèrent de puissance, et la boîte éclata.
Le tonnerre et l'éclair fendirent les cieux.
L'éclair zébra le ciel.
L'éclat azur illumina ciel et terre, forçant le contenu de la boîte à se révéler au monde.
Je plongeai la main dans la boîte, le souffle suspendu.
De mains tremblantes, je retirai l'objet à l'intérieur.
Un éclair de lumière bleue perça le tonnerre.
La radiance azur baigna l'objet dans mes mains d'une clarté aveuglante.
« ... Un uniforme militaire. »
Un uniforme militaire japonais.
Pas de l'ère moderne, mais d'un passé lointain.
Je commençai à déplier l'uniforme soigneusement plié, et lorsque je découvris enfin l'étiquette nominative, je compris la vraie nature de l'Oni.
« Tanaka Gunkichi. »
Une présence remua devant moi.
Je relevai lentement la tête et vis une femme se tenant devant moi.
Lee Nak-yul.
Elle, qui était devenue un dragon, se tenait devant moi sous forme humaine, hochant gravement la tête.
Comme pour annoncer que j'avais enfin atteint la vérité de toutes choses.
***
Ce fut à cet instant que Kang Hyung-seok atteignit l'origine de la sorcellerie.
Les mouvements de l'Oni cessèrent.
L'expression sinistre demeura inchangée, et le sabre japonais levé en l'air n'était pas différent, pourtant quelque chose changeait.
Craquement, craquement, craquement.
Des fissures se répandirent sur le visage laqué de l'Oni.
« Qu... quoi ? »
Shin Jung-ah serra la main, encore sous le choc de la lanterne sectionnée, et trembla de confusion.
Quelque chose avait changé.
L'Oni, qui avait semblé transcendant, apparaissait à présent différent.
« Houuuuu. »
Des fragments noirs tombèrent des yeux de l'Oni gémissant.
Et ce qui fut révélé étaient des yeux humains.
« Un humain, un sabre japonais, trois cents têtes. »
Shin Jung-ah, tremblant violemment, désigna l'Oni de sa main ornée du bracelet de nandina.
« Le massacre de Nankin. »
Alors, murmurant ces mots, l'une des cornes de l'Oni tomba.
À mesure que la vraie nature de la sorcellerie était révélée, la vraie nature de l'Oni était elle aussi mise à nu.
« Un soldat qui a tué trois cents personnes. »
Shin Jung-ah ne connaissait pas les détails sur Tanaka Gunkichi.
Cependant, elle avait appris les atrocités commises par l'armée japonaise à cette époque.
L'armée japonaise avait rivalisé à Nankin pour voir qui pourrait décapiter le plus de gens.
La compétition de décapitation de cent têtes entre Mukai Toshiaki et Noda Tsuyoshi.
Et surpassant cela, Tanaka Gunkichi était le soldat qui affirmait en avoir décapité trois cents à lui seul.
« Ourgh, houuuuu. »
L'Oni lâcha un gémissement semblable à une respiration.
Puis il recula en titubant.
Ce n'était pas seulement à cause du bracelet de nandina ou du talisman de protection de la Montagne Ancestrale.
Il était rappelé à la mémoire.
Les atrocités et crimes qu'il avait commis.
Même maintenant.
« Ce soldat qui fut exécuté. »
Shin Jung-ah parla par à-coups, et le visage de l'Oni se tordit de douleur.
Tanaka Gunkichi avait été exécuté.
Il n'avait pas accepté la mort avec calme.
Jusqu'au bout, il nia ses crimes et insista sur son innocence.
Il persista dans les excuses et le silence avant que sa vie ne s'achève par peloton d'exécution.
Telle était la vraie nature de l'Oni se tenant devant Shin Jung-ah.
« Grrrrrrr. »
De la fumée s'éleva du corps de l'Oni tandis qu'il poussait un rugissement bestial.
Alors, comme quelqu'un fuyant son passé, il abandonna Shin Jung-ah et commença à s'évanouir.
***
« ... Il y a quelque chose que je souhaite te demander. »
Bien que cela fît longtemps que Kang Hyung-seok n'avait pas croisé Lee Nak-yul, il posa une question plutôt qu'un salut.
« Pourquoi as-tu invoqué cette créature sur cette terre ? Qui pourrait bien tenter une telle chose ? »
Peut-être était-ce l'urgence dans son cœur.
Les mots de Kang Hyung-seok vinrent plus vite que d'habitude.
Et inversement, Lee Nak-yul secoua la tête d'un rythme mesuré.
« La sorcellerie a trompé les cieux eux-mêmes, donc moi non plus je ne sais pas. »
« ... Alors nous sommes destinés à ne jamais l'apprendre ? »
« Toutes choses ont leur temps. Ce n'est simplement pas ce temps-là. »
Lee Nak-yul parla doucement, comme pour offrir du réconfort, et offrit un sourire las.
« Chaman, tu as brisé la sorcellerie qui persistait depuis vingt ans, et ceux qui t'aident cherchent à l'empêcher. »
« .... »
« Ceux qui ont souffert de la sorcellerie — je les guiderai vers les cieux. Prie pour nous tous, je t'en prie. »
« ... Mais ce n'est pas encore vraiment fini. »
« L'Oni se déploiera comme prévu. »
Je compris ce que voulait dire Lee Nak-yul.
Park Mi-ryung, qui servait le Grand Dokkaebi, en avait parlé.
Qu'elle était un pieu.
Alors Park Mi-ryung deviendrait le pieu qui transpercerait l'Oni.
« ... Je comprends. »
« Je compte sur toi. Et je voulais te dire ceci. »
Lee Nak-yul posa son regard sur Kang Hyung-seok avec un sourire doux.
« Merci. D'avoir apaisé ma peine. »
Kang Hyung-seok sourit.
Ce fut un sourire aussi chargé d'émotion que celui de Lee Nak-yul.
Et quand il cligna des yeux, Lee Nak-yul avait disparu comme si elle n'avait jamais été là.
***
La fumée en laquelle l'Oni s'était transformé dériva à travers le ciel nocturne pendant longtemps.
Elle ne put s'échapper au-delà des cinq montagnes.
Rumble, rumble ! Rumble !
Lee Nak-yul l'en empêcha d'aller ailleurs, et il y avait aussi la raison qu'elle ne pouvait quitter les cinq montagnes liées par la sorcellerie.
Houuuu.
La fumée dériva au-dessus des montagnes pendant longtemps.
Puis elle s'abattit sur Amisan, qui avait été choisie comme destination, et redevint un Oni.
L'Oni fixa les ténèbres et huma l'air par le nez.
Il sentit le parfum de bois aromatique qui avait persisté lorsqu'il avait croisé Shin Yoseph.
« ... Un Choseon. »
L'Oni tordit son visage et marcha dans la direction opposée à l'odeur.
Il marcha pendant un certain temps.
Patte, patte.
De petits pas commencèrent à s'approcher droit devant l'Oni.
L'Oni s'arrêta net, et au même instant, un son clair retentit.
Wa-lang.
Le son d'une Clochette de chamane.
L'Oni resta raide, fixant la source du son.
Et quelques instants plus tard, la lumière de la lune illumina Park Mi-ryung, qui tenait la Clochette de chamane, s'approchant avec une expression sereine.
« Houuuu. »
Ce fut juste après que l'Oni exhalât en réponse à l'aura funeste émanant de son corps.
« Comment oses-tu semer le chaos sur la terre d'autrui. »
La voix venait des lèvres de Park Mi-ryung, pourtant les mots n'étaient pas les siens.
C'était une voix plus grave, plus basse, plus majestueuse — une voix d'homme.
Gongsu.
Son dieu, le Grand Dokkaebi, parlait à l'Oni par la bouche de Park Mi-ryung.
« Un simple chaman d'un État tributaire ose parler ainsi. »
L'Oni parla d'une voix trouble, comme pour menacer.
Mais bientôt son visage se durcit, et il releva lentement la tête.
Car il avait commencé à voir de ses propres yeux.
Le Grand Dokkaebi écrasant qui se dressait au-dessus de lui.