Tap, tap.
Park Mi-ryung gravit lentement la route de montagne, puis se tourna soudain vers l'arrière.
Elle n'avait croisé personne sur le chemin.
Pourtant, elle regarda derrière elle, alertée par une présence que seuls ses yeux pouvaient percevoir.
« Aîné. »
Il n'y eut pas de réponse, mais elle continua.
« Vous m'avez dit de devenir un pieu. Pour enfoncer un pieu, il faut l'affronter directement. »
Le Grand Dokkaebi.
Son esprit gardien.
Fixant les ténèbres, Park Mi-ryung poursuit.
« Croyez-vous que je puisse l'affronter, Aîné ? »
Houuuu.
Soudain, le vent balaya la zone, faisant bruisser feuilles et broussailles, caressant sa joue. Et près de son oreille, une voix douce murmura.
Il y en avait un pour guider la voie — pourquoi se soucier du reste ?
« … Je comprends. »
Park Mi-ryung répondit d'un cœur inébranlable.
Crac, crac.
Shin Yoseph, qui avait gravi la montagne jusqu'à mi-hauteur, avançait en éclairant son chemin avec une lanterne.
Il portait une soutane, une croix d'argent pendait à son cou, et il tenait une lanterne et un encensoir dans ses mains.
Pouf ! Crépitement.
Il alluma des granules de résine séchée d'oliban et les déposa dans l'encensoir.
La fumée se répandit et se mêla à l'air de la forêt.
Une légère âpreté, pourtant une douceur délicate.
Un parfum mystérieux, entre senteur d'herbe subtile et odeur de terre.
« Sancte Michaele Archangele, defende nos in proelio (Saint Michel Archange, protège-nous dans le combat). »
Une prière adressée à Michel.
Aussi une supplication pour la protection contre les démons.
« Contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium (Sois notre rempart contre la malice et les pièges du Diable). »
Récitant cette prière, Shin Yoseph marcha péniblement vers le sommet de la montagne.
Bien que l'Oni ne soit pas un démon.
Mais comme il est maléfique et trouble le monde, on peut s'y opposer par la prière.
« Imperet illi Deus, supplices deprecamur (Dieu lui ordonne ; nous le supplions humblement). »
Shin Yoseph fixa les ténèbres.
Puis il porta la main tenant l'encensoir à sa poitrine.
'Il y a du travail à faire. Saint Michel, protège-moi.'
L'Oni dont Kang Hyung-seok lui avait parlé était un être qui tranchait les cous humains.
Le compte était de trois cents.
Un était déjà mort, il en restait deux cent quatre-vingt-dix-neuf.
Un léger sifflement s'échappa de l'encens.
Shin Yoseph bougea lentement sa main tenant l'encensoir, laissant la fumée dériver plus loin et plus large.
Une aura mystique l'enveloppa, et une énergie distincte du chamanisme protégea son corps.
Alors, perçant le parfum de l'encens, une autre odeur arriva.
'Brûlé… de la fumée ?'
Shin Yoseph tourna la tête vers la direction de l'odeur et s'élança sans hésiter.
L'odeur de brûlé s'intensifia, et d'étranges cris commencèrent à résonner.
Kyaaaaaaagh !
Comme des ongles sur un tableau noir, le son aigu dressa les cheveux sur la tête de Shin Yoseph.
Crissement ! Crissssement !
Cris et autres bruits se mêlèrent.
'Merde, merde !'
Une pensée terrible s'empara de lui.
'Une autre victime était-elle tombée ?'
Shin Yoseph courut plus fort vers la source des bruits, priant désespérément.
Et alors il vit.
Kyaaaaaaagh !
Un chevreuil, effondré et hurlant, déchiqueté vivant par une silhouette grotesque.
Crissssement !
La créature déchira la patte du chevreuil et, depuis l'obscurité, croisa le regard de Shin Yoseph tout en mâchant le morceau de viande.
Kyaaaaaaagh !
Le chevreuil, encore accroché à la vie, gémissait comme s'il rendait son dernier souffle, et la puanteur dans l'air l'assaillit.
La puanteur du sang, l'odeur chaude des entrailles.
La pourriture et l'odeur de décomposition.
Respirant fort par le nez et la bouche, Shin Yoseph croisa le regard de la créature.
Personne n'avait besoin de le lui dire.
C'était un Oni.
Sa forme inhumaine et son visage noir grotesque le rendaient incontestable.
Le haut du corps trempé de sang et l'aura terrifiante qui s'en dégageait le confirmaient.
Kyaaaagh ! Kyaaaagh !
Chaque fois que les poumons du chevreuil se remplissaient d'air, les cris jaillissaient.
Les intervalles étaient mécaniques, d'une régularité dérangeante.
Le plus grotesque étaient les yeux de l'Oni.
Ses pupilles, captant la lumière de la lanterne, la reflétaient comme celles d'un chat, paraissant totalement surnaturelles.
Kyaaaagh !
L'Oni saisit la gorge du chevreuil tandis qu'il hurlait assez fort pour rompre les tympans.
Crac !
Puis il tordit et brisa le cou comme on essore une serviette mouillée, et ouvrit sa bouche trempée de sang.
Le parfum de l'encens.
C'était du japonais, mais Shin Yoseph put le comprendre.
« Quel est ton nom ? »
Shin Yoseph parla, et l'Oni se leva de sa position.
Ses cheveux épais et laqués surplombaient Shin Yoseph, posant sur lui un regard menaçant.
« Pourquoi sers-tu un autre alors qu'il y a un grand Empereur ? »
La main de l'Oni se porta à sa taille avec une intention menaçante.
Ce n'est qu'alors que Shin Yoseph remarqua le sabre japonais, et il serra les dents fortement.
Clac.
Alors, de la main tenant l'encensoir, il toucha la croix.
« Tu es comme un Serpent. Je ne te crains pas. »
À cet instant, les sourcils de l'Oni tressaillirent.
« Coréen. »
Shin Yoseph ressentit soudain son corps se raidir.
Pas de peur.
L'aura âcre émanant de la forme de l'Oni devint une main invisible qui s'accrocha à lui.
'Des esprits ?'
L'aura était si puissante que les yeux de Shin Yoseph en perçurent un aperçu.
Des esprits fantômes sans tête rampaient hors de l'Oni, s'approchant de lui.
Shin Yoseph porta son regard sur l'Oni.
Ching.
Les yeux de l'Oni tandis qu'il tirait son sabre japonais étaient glacés.
Pas les yeux de quelqu'un qui regarde un interlocuteur.
Les yeux de quelqu'un qui regarde une chose qu'il ne serait pas péché de tuer.
Cliquetis.
Shin Yoseph posa la lanterne et saisit la croix, ouvrant la bouche.
« Crux sacra sit mihi lux. »
Sa voix portait la sainteté et la mélodie.
La prière d'exorcisme de Saint Benoît.
Depuis la fumée s'élevant de l'encensoir, Shin Yoseph continua le chant sacré vers l'Oni.
« Non draco sit mihi dux. »
Qu'aucun dragon ne soit mon guide.
« Vade retro, Satana. »
Satan, retire-toi.
« Nunquam suade mihi vana, Sunt mala que libas. »
Ce que tu conseilles est vanité. Tu n'offres que la coupe du mal.
« Ipse venena bibas. »
Bois ce poison toi-même.
Clac.
Il balança l'encensoir vers l'Oni.
Davantage de fumée s'échappa de l'encensoir, se répandant sur le sol.
L'encens sacré remplit l'espace entre Shin Yoseph et l'Oni.
L'oliban est l'un des trois dons que les Mages offrirent quand Jésus descendit sur terre.
C'est pourquoi il symbolise la sainteté.
Il symbolise aussi la mission du Sauveur.
Crissement, crissement.
La peau de l'Oni devint cramoisie là où la fumée d'oliban la touchait.
Ses yeux devinrent injectés de sang, et le revêtement laqué sur son visage se fissura.
À travers les fissures, le visage de l'Oni se tordit alors que la chair rouge et vive était exposée.
« Dis ton nom ! Sinon, retourne d'où tu viens ! »
Clang !
« Uuuugh. »
Alors que la chaîne de l'encensoir cliquetait, le visage de l'Oni se déforma davantage et il gémit.
L'impur avait touché le sacré.
L'expression de l'Oni ressemblait à celle d'un possédé sur qui on aurait aspergé de l'eau bénite, sa peau qui pelait comme celle de quelqu'un qu'on aurait aspergé d'acide sulfurique.
« Créature misérable, quoi que tu aies été, nous te chassons, toi et toutes les forces du démon, toutes les attaques des ennemis de l'enfer, toutes les légions du diable, et tous leurs alliés et semblables ! »
La voix de Shin Yoseph éclata avec une force commandante.
En contraste, un son bas et douloureux s'échappa de la bouche de l'Oni.
« Maudits Coréens. »
Le regard de Shin Yoseph se leva progressivement.
Le corps de l'Oni s'éleva dans les airs.
De la fumée s'éleva de la forme ascendante de l'Oni, comme s'il était tiré vers le haut par des esprits vengeurs.
« Que notre souverain règne éternellement, à travers d'innombrables âges, jusqu'à ce que les cailloux deviennent de grands rochers et que la mousse y pousse. »
La voix de l'Oni résonna à travers la montagne.
Kimigayo.
« Venez, venez, je vous en prie, protégez le royaume impérial, tenez ensemble contre la multitude d'ennemis qui se rassemblent, ne les craignez pas, ne les redoutez pas. »
L'Oni, maintenant suspendu haut dans les airs, disparut dans une autre montagne, consumé par la fumée et les flammes.
Houff, houff.
Confirmant la disparition de l'Oni, Shin Yoseph serra sa croix fermement.
« Archange Saint Michel, illuminez-nous de votre lumière. »
Protégez-nous de vos ailes.
Recevez-nous avec votre épée.
Après avoir fini sa prière, il appela Kang Hyung-seok.
Zzzzzing !
Son téléphone vibra dans sa poche.
Mais au lieu de répondre, il leva les yeux vers le ciel nocturne.
La nuque lui picota, et chaque poil de son corps se dressa.
Il vit quelque chose crachant de la fumée déchirer sauvagement le ciel nocturne.
Un Oni.
Il sortit son téléphone et appuya immédiatement sur la touche d'appel.
« Il est parti ailleurs ! »
Entendant la voix de Shin Yoseph, une vague de soulagement le submergea.
« Est-il en sécurité ? »
« Il va bien. Mais je ne sais pas où il est parti. »
S'il était en train de faire quelque chose, qu'il se dépêche.
C'est ce que le ton de Shin Yoseph semblait dire.
Il leva à nouveau les yeux vers le ciel nocturne et répondit rapidement.
« Rendez-vous à Amisan ! Ne grimpez pas la montagne, et contactez les autres ! »
Il devait diriger l'Oni vers Amisan.
Il devait faire en sorte que Park Mi-ryung et l'Oni se rencontrent au final.
« Compris. »
Shin Yoseph raccrocha urgemment, et dans ce bref instant, il passa la langue sur sa bouche desséchée.
Puis il porta son attention sur le vent qui soufflait.
Houuuu houuuu houuuu.
Était-ce le vent qui faisait tinter la clochette de chamane par son bruit ?
Ou était-ce la guidance de son esprit gardien ?
Dans les deux cas, rien ne semblait normal.
Il semblait l'inciter à se presser.
Thud thud thud thud.
Il courut en tirant les bretelles de son sac à dos pour le serrer.
Le sac plaquait contre son dos, irradiant de la chaleur, mais ne ballottait plus.
Il courait dans la montagne depuis un bon moment déjà.
Ce n'était même pas un vrai sentier, et il faillit se tordre la cheville à plusieurs reprises.
Houuuu !
Secouant la clochette de chamane, il confirma la direction du vent et continua de sprinter dans la montagne noire à toute vitesse.
Houuuuuu !
Il pouvait sentir ce que le vent fouettant ses vêtements et ses cheveux voulait.
La partie la plus reculée de la montagne.
Il le guidait vers l'endroit le plus humide et le plus dense en énergie spirituelle.
Houff, houff.
Alors que le vent se calmait, il regarda autour de lui.
La sueur ruisselait sur son menton, et son dos là où le sac le touchait était humide et brûlant comme si de l'eau bouillante y avait été versée.
Pourtant, l'air qui l'entourait était paradoxalement froid et vif.
'Comment un tel lieu….'
'… pouvait-il exister ?'
Quand le vent mourut, il comprit.
Kang Hyung-seok était le seul à respirer en cet endroit.
Ni oiseaux, ni insectes, ni serpents ni araignées.
Tout ce qui existait était une épaisse énergie yin et l'obscurité, avec Kang Hyung-seok et des plantes qui avaient poussé rabougries comme écrasées par quelque chose d'invisible.
Gloups.
Kang Hyung-seok avala difficilement pour calmer sa respiration, puis secoua la clochette de chamane.
Ce fut à ce moment que cela arriva.
Crac-boum !
La foudre fendit les nuages et illumina la montagne.
Comme pour éclairer les alentours, la foudre continua de clignoter à répétition.
Roule-boum-crac !
Secouant la clochette de chamane vers le ciel tonnant, il examina le sol.
Puis il se tint devant un certain endroit, ramassa une pierre plate et s'assit sur la terre.
Crac-boum ! Roule-roula !
Sous un ciel qui menaçait de déverser une pluie torrentielle à tout instant,
Thud ! Thwack ! Thud !
Kang Hyung-seok commença à gratter la terre avec la pierre.
Tout comme quelqu'un l'avait fait ici il y a très, très longtemps.