Bip bip bip.
Kang Hyung-seok appela Shin Jung-ah en quittant le restaurant au volant.
Klaxon.
Park Mi-ryung était assise côté passager, tandis que Shin Yoseph suivait dans la voiture derrière eux, klaxonnant par à-coups brefs et impatients.
Juste assez pour agacer.
Dès notre arrivée au restaurant, j'avais entendu : « On y va, suivez-nous. »
« Désolé, mais on est pressés. »
Klaxon.
Alors s'il vous plaît, arrêtez avec ce klaxon.
J'hésitais à leur adresser un doigt d'honneur quand l'appel entra.
(Allô ?)
« Oui, Chef. »
(Où dois-je aller ?)
« Pardon ? »
(Je t'attendais de toute façon. Vous êtes encore dans la province du Gangwon, non ?)
« Oui… enfin, techniquement. »
Je ne comprenais pas ce qui se passait.
(La Madame m'a dit que vous auriez besoin d'aide, alors elle m'a demandé si je pouvais donner un coup de main.)
« La Madame a dit ça ? »
(Ouais. Du coup je suis partie tout de suite et je viens d'arriver.)
Derrière la voix de Shin Jung-ah, on entendait le bruit de bagages et l'ambiance d'un lieu bondi.
On aurait dit la gare routière interurbaine.
(Soupir…)
« Je suis désolé et reconnaissant. »
(Non, elle a dit que c'était mon destin. Pff.)
Je pouvais imaginer l'air contrarié de Shin Jung-ah, et je souris en coin.
(Attends ! Non, en fait, ce congé payé, c'est grâce à toi quand même.)
« Quand même, je m'excuse. »
(Pas grave. Elle a dit que la chance était arrivée, et que pour la saisir je devais y aller. Un truc comme une opportunité de gros contrat ?)
La voix sortait par le haut-parleur Bluetooth de la voiture.
Je jetai un coup d'œil inconscient à Park Mi-ryung côté passager, et elle croisa mon regard, faisant silencieusement un « oh » de la bouche.
Shin Jung-ah pouvait-elle parler de quelque chose en lien avec Park Mi-ryung ?
« Compris pour l'instant. »
(Alors je chopes un taxi, envoie-moi ta position.)
« Oui. Merci infiniment, Chef ! »
(Attends, vous allez quelque part de sombre ?)
« C'est pas le cas ? »
(Alors je me prépare aussi. Compris !)
Shin Jung-ah raccrocha, et dans la voiture redevenue silencieuse, Park Mi-ryung prit la parole.
« Quand vous dites "Madame", vous parlez de Lee Geum-kyung, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
« Ah, en effet… »
Kang Hyung-seok se concentra sur la route tout en interrogeant Park Mi-ryung du seul regard.
Qu'était-ce au juste que cette chance de gros contrat dont elle parlait ?
Avait-elle peut-être des affaires en propre ?
« Hmm. »
Park Mi-ryung inspira longuement par le nez et esquissa un faible sourire.
« Grâce à vous, j'ai reçu une nouvelle divinité. »
« Ah ! »
Comprenant ce qu'elle voulait dire, Kang Hyung-seok exhalait un rire.
« Je vois. Vous avez 확실히 beaucoup de clients. »
« Encore plus maintenant que j'enserre un Dokkaebi. »
Les Dokkaebi sont aussi liés à la richesse et à la fortune.
Il y a la caractéristique que les objets se transforment en Dokkaebi, et des histoires disent que si la chance est favorable dans la demeure d'un Dokkaebi, on peut gagner des sommes considérables.
« Le bouche-à-oreille a dû faire son œuvre. »
« Vous devez avoir pas mal de clients. »
« Oui. Mes réservations sont pleines jusqu'à l'année d'après-demain. La plupart sont des gens qui dirigent des entreprises. »
Une chamane Dokkaebi nouvellement ordonnée.
Pour ceux qui croyaient au chamanisme et dirigeaient des affaires, les conditions réunies sur Park Mi-ryung étaient difficiles à ignorer.
« J'ai entendu les grandes lignes de ce que vous faites. »
Park Mi-ryung continua, les yeux emplis de gratitude en regardant Kang Hyung-seok.
« Je serais ravie de vous faire des présentations. »
C'était une nouvelle bienvenue et réconfortante.
Surtout maintenant, où les soucis de performance pesaient si lourd.
« Êtes-vous certaine ? »
« Vous êtes mon sauveur. »
Sans l'aide de Kang Hyung-seok, Park Mi-ryung n'en serait pas là aujourd'hui.
Elle souffrirait encore aux mains du Dokkaebi malfaisant, hurlant de douleur chaque nuit dans cet entrepôt sombre et exigu de Park Sang-chul.
« Je ne peux offrir que des présentations, alors je suis désolée de ne pouvoir aider davantage. »
« Non. Ça suffit. »
Kang Hyung-seok sourit faiblement.
Tout comme Park Mi-ryung le faisait à l'instant.
« Malgré tout, ça me rassure. Ça me donne l'impression qu'il faut que je mène cette affaire à bien, en toute sécurité. »
Park Mi-ryung acquiesça.
Nous allions attraper l'Oni.
Nous allions attraper la méchanceté qui était apparue sur cette terre.
Sinon, la sorcellerie serait accomplie.
On ne sait pas ce qui arrivera.
Roulement.
Deux véhicules roulaient de concert dans une atmosphère aussi lourde que le sens du devoir qui pesait sur leurs poitrines.
Puis Shin Yoseph reçut un appel, et après avoir dit qu'il partait devant, il s'engagea vers une autre montagne.
Clic.
En arrivant sur une autre montagne, Kang Hyung-seok déposa Park Mi-ryung.
C'était le Gongjaksan, près de l'Amisan.
« Je vous en prie. S'il arrive quelque chose de dangereux, ne forcez pas, mettez-vous à l'abri. »
Kang Hyung-seok parla sur un ton sincère, et Park Mi-ryung, agrippée à la portière, le regardait avec des yeux qui semblaient comme creusés.
« Y a-t-il autre chose que vous devez faire ? »
À cet instant, l'expression de Kang Hyung-seok s'assombrit.
Il y avait quelque chose qu'il retournait en tête depuis un moment.
Il fallait exorciser l'Oni décisivement.
Et briser la sorcellerie qui y était liée.
Il fallait en découvrir la vraie nature.
« L'aîné m'a chargé de vous transmettre un message : tout s'arrangera, alors contentez-vous de prendre soin de vous. »
Kang Hyung-seok exhalait un rire et hocha la tête.
« …Dites-leur que je suis reconnaissant. »
« Ils l'ont déjà entendu. »
Park Mi-ryung répondit en souriant et referma la portière.
Alors Kang Hyung-seok effaça son sourire et repartit au volant.
Roulement.
Park Mi-ryung regarda longtemps les feux arrière de la voiture s'éloigner.
Puis elle se mit à marcher vers la montagne.
***
« Patron d'usine, par ici. »
Shin Jung-ah, qui était arrivée à la montagne indiquée par Kang Hyung-seok, sortit une carte de son portefeuille et la tendit au chauffeur de taxi.
« C'est bien ici ? »
Les yeux du chauffeur étaient emplis d'inquiétude.
Une jeune femme venue seule à la montagne en pleine nuit.
Du coup, quand il avait entendu seulement la destination, il s'était même demandé si Shin Jung-ah n'était pas un fantôme elle-même.
« C'est bon. J'ai rendez-vous avec un ami plus haut. »
Ce n'est qu'après que Shin Jung-ah eut parlé avec un tel calme que le chauffeur accepta le paiement par carte et lui rendit.
Clic.
Refermant la portière du taxi derrière elle, Shin Jung-ah prit une grande inspiration.
L'entrée du Gyebangsan.
L'air était agréable, pourtant la montagne assombrie se dressait devant elle avec une menace qui semblait prête à l'engloutir à tout instant.
« Phew ! »
Cette montagne noire semblait lancer un avertissement.
Qui croyait-elle être, pour oser s'immiscer dans cette affaire ?
Elle n'était même pas une pratiquante chamanique — qu'aurait-elle pu accomplir avec rien d'autre qu'un unique talisman protecteur ?
Pourtant Shin Jung-ah était aussi préparée que résolue.
Froufrou.
Elle sortit une lanterne de son sac — un peu plus fine que son avant-bras — et la brancha sur une batterie portable.
Clic !
À cette intensité, même un Oni serait surpris et s'enfuirait.
Telle était la puissance de la lumière qui jaillit soudain devant elle.
'Heureuse de m'être dépêchée de l'acheter.'
Après avoir vérifié la puissance de la lanterne — achetée à la hâte au marché Yeongeun — elle plongea l'autre main dans son sac.
Elle en retira un bracelet et l'attacha à son poignet.
C'était un bracelet taillé dans du bois de jujubier foudroyé, chaque maillon gravé d'une incantation anti-démon.
Un cadeau de Lee Geum-kyung, un talisman si puissant que même l'esprit malfaisant le plus redoutable n'osait lui faire de mal.
Gloups.
Se raidissant de tension, Shin Jung-ah s'enfonça dans les profondeurs de la montagne.
***
Grincement.
Kang Hyung-seok descendit du bus au pied de la montagne, son sac sur l'épaule.
La première chose à l'accueillir fut l'air frais de la nuit.
Le parfum de la forêt imprégnait l'obscurité, et avec lui cette essence spirituelle particulière que seule une montagne enfermée dans la nuit peut émaner.
« Haah. »
J'exhalai profondément et commençai à marcher le long du sentier sans hésiter.
Le ciel m'aidait-il vraiment ?
Ou n'était-ce simplement l'heure — le cœur de la nuit ?
Pas une âme.
'Je vous en prie, qu'il n'y ait plus de victimes.'
Je levai les yeux avec ferveur, implorant l'esprit gardien.
Bien que des nuages voilassent le ciel, la lumière de la lune perça miraculeusement, éclairant le chemin sans obstacle.
'Si vous me protégez vraiment, je vous en supplie — donnez-nous le pouvoir de capturer l'Oni.'
Après avoir adressé mes prières à Lee Nak-yul également, je sortis deux instruments sacrés de mon sac.
Puis, marchant vers le sommet de la montagne, je secouai la clochette.
Ding-ding-ding !
« Moi, humble disciple du divin, vous prie ardemment — esprits de cette montagne, entendez ma supplication. »
Ma voix, comme une prière, résonna dans la montagne vide.
« Une force malfaisante qui porte atteinte à la vie humaine rôde sur ces pentes. Accordez-nous le pouvoir de la capturer, et révélez-nous sa vraie nature. »
Ce que j'avais entrevu sur le visage de l'Oni, c'était du ressentiment.
Je n'avais aucune intention de résoudre la rancune de quelque chose qui n'était plus humain.
Pourtant, si je pouvais seulement en dévoiler la vraie nature, cela m'aiderait sûrement à détruire la créature.
« Si ceux qui pratiquaient la sorcellerie noire l'ont caché sur cette montagne… »
Il restait quelque chose que je n'avais pas encore découvert.
La tête dans la boîte.
'Avec le Rokurokubi, la source de la sorcellerie avait aussi été enterrée.'
Peut-être même que cela avait été un acte sorcier.
Une tentative de trancher ou de souiller l'essence spirituelle de cette terre.
Ding-ding-ding-ding !
« Je vous implore humblement. »
Parlant avec conviction, je continuai sur un ton plus grave, plus lourd.
« Accordez-nous la capacité de le trouver. Guidez notre chemin. »
Alors je commençai à réciter l'incantation sacrée.
« Tai Shang Lao Jun shuo ling huang miao zhen jing, Tai Shang yuan ji da dao, Tai Shang san shi liu bu zun jing, Tai Shang Lao Jun, Yu Huang Da Di, Hou Tu Zun Shen. »
Un vent puissant se leva.
La rafale balaya le flanc de la montagne.
« Bei Ji Zi Wei Da Di, Zi Wei zhu sheng da di, Zuo Yi zhen jun, Du Jiang zhen jun, San Guan zhen jun, Si Xing zhen jun, Xiao Zai zhen jun, Jiu Gao zhen jun, Zuo Bao zhen jun, You Bao zhen jun. »
Mes cheveux et mes vêtements flottaient dans la tempête.
Je continuai l'incantation, les yeux fermés dans la sérénité, secouant la clochette de chamane.
« Yue Pai zhen jun, Bao Ming zhen jun, Jiu Yao zhen jun, Tai Yang zhen jun, Tai Yin zhen jun, Mu Xing zhen jun, Huo Xing zhen jun, Tu Xing zhen jun, Jin Xing zhen jun, Shui Xing zhen jun, La Hu zhen jun, Ji Dao zhen jun. »
Une prière pour invoquer l'aide de tous les esprits célestes à travers le ciel et la terre — le Soutra du Tombeau Jaune.
« Général de la Grande Ourse Orientale, Général de la Grande Ourse Occidentale, Général de la Grande Ourse Méridionale, Général de la Grande Ourse Septentrionale, Général de la Grande Ourse Centrale, Six Généraux de la Grande Ourse Méridionale, Général des Sept Étoiles de la Grande Ourse Septentrionale, Général des Vingt-Huit Mansions, Douze Généraux Originels, Généraux Directionnels, Général du Vrai Nom. »
Au fil de l'incantation, l'esprit gardien se rapprochait de moi, la possession prenant hold, j'ouvris les yeux.
Immédiatement après, la clochette de chamane se mit à sonner d'elle-même.
Ding-ding-ding.
Au même instant, la direction du vent changea.
Le vent poussait dans mon dos comme pour m'inciter à aller vers cet endroit.
« …Merci. »
J'avançai dans cette direction sans hésiter.
Et à cet instant même, une boule de feu flamboyante traînant de la fumée déchirait le ciel.