(Savez-vous vu les informations ?)
La voix de Shin Yoseph parvint dès que je décrochai, urgente et pressante.
— Je les regarde en ce moment.
(Quoi ? Ça ne ressemble pas à l'intérieur d'une voiture.)
— Un restaurant.
(Quel genre de restaurant passe les informations ?)
Ce type ne doit fréquenter que des endroits chics.
Je poursuivis l'appel en avalant des cuillerées de bouillie de riz.
— Il y a des endroits comme ça. Bref, il y a eu un incident bizarre, non ?
(Ouais. Apparemment, ça s'est passé hier soir.)
Hier soir ?
C'était quand l'usine a brûlé.
Je froncai les sourcils, et les mots suivants de Shin Yoseph ne firent qu'approfondir mon malaise.
(Ça ne serait peut-être pas l'œuvre d'un humain.)
— De quoi parles-tu ?
(Les informations n'en ont pas parlé, mais j'ai entendu dire qu'un ermite vivant dans la montagne s'était fait trancher la gorge à la lame.)
Je repensai soudain à l'onmyoji japonais et à la boîte de mon rêve.
La boîte contenait une tête.
« Une tête… »
Était-ce à cause de l'appel tout à l'heure ?
Ou à cause des informations ?
J'avais l'impression de voir quelque chose que je n'aurais pas dû voir.
D'un œil caché, j'essayai de chasser l'image qui ne cessait de ressurgir dans mon esprit.
Mais, comme de la bouillie collée au bord d'un pot en terre, elle ne voulait pas se détacher facilement.
Glou, glou.
Un homme nu, la tête entière enduite de laque noire.
C'était la vision d'une chose non humaine — un être qui avait acquis de la chair par de longues incantations — rampant hors d'un four où l'on brûlait des restes crémés.
(Qu'est-ce que tu veux faire ? J'y vais ? Ou on y va ensemble ?)
— Attends, c'une scène de crime. On peut même y aller ?
C'était une scène de meurtre.
À cette heure, la police enquêtait déjà, et si ce n'était pas le cas, elle avait peut-être déjà posé du ruban jaune pour préserver les lieux.
(S'approcher du secteur ne devrait pas poser de problème, ceci dit.)
— Toi…
(Je ne dis pas qu'il faut entrer. Juste, une fois la nuit tombée, on vérifie les abords.)
Ce n'était pas une mauvaise suggestion, assurément.
La meilleure option aurait été de se rendre sur les lieux exacts du drame, mais même s'en approcher pouvait fournir des informations précieuses.
— Envoie-moi juste la localisation. J'irai voir d'abord.
(Compris. Ah, et au cas où — ne fais rien qui te ferait arrêter par la police.)
J'exhalai un rire, comme pour chasser l'air de mes poumons.
Peut-être que l'appel avait duré trop longtemps.
Ou peut-être que quelque chose dans notre conversation avait piqué ma curiosité.
Le patron du restaurant me fixait depuis la pièce intérieure avec une insistance évidente, pourtant son regard ne tenait aucune suspicion.
— Je n'ai pas envie de me faire virer de la boîte non plus.
(Ce serait pas si mal. Mon offre tient toujours.)
Depuis notre toute première rencontre, Shin Yoseph me proposait de devenir son secrétaire.
La simple idée me faisait reculer.
— Dégage.
(Hé, enfoiré de riche.)
Peu après, mon téléphone sonna avec un message de Shin Yoseph.
C'était la localisation du site du drame.
Quand j'appuyai sur le bouton, l'application de cartes s'ouvrit, révélant les coordonnées précises.
Balayage, balayage.
Je déplaçai et zoomai la carte avec mon pouce et mon index.
Après avoir confirmé l'emplacement exact, je raccrochai en promettant de le revoir plus tard.
— Voulez-vous que je la réchauffe ?
Le patron, qui m'avait fixé tout ce temps, lança la question avec décontraction, et je secouai la tête en souriant pour dire que ça allait.
Puis j'avalai rapidement la bouillie qui avait tiédi à une température confortable et me levai de ma chaise.
***
Vroum.
Alors que je conduisais vers la montagne indiquée par Shin Yoseph, mon humeur s'assombrissait.
Était-ce parce que la mer se rapprochait ?
Le ciel qui était clair ce matin était maintenant épais de nuages — un signe funeste — et le trajet durait plus longtemps que prévu, ce qui me glaçait le dos.
« Dans un instant, tournez à droite. Veuillez utiliser la voie de droite. »
— Soupir.
J'étais déjà à six kilomètres de l'usine.
Et il me restait encore trois kilomètres avant d'atteindre ma destination.
« Est-ce qu'il a vraiment pu s'échapper de l'usine ? »
Je priai pour que non.
Il y avait quelque chose — une entité non identifiée — qui tranchait des gorges depuis sa naissance, et je n'avais aucune idée de comment m'en occuper.
Roulement.
Le tonnerre gronda dans les nuages épais qui surplombaient.
J'exhalai un lourd soupir par le nez et bus une gorgée du café qui pendait dans le porte-gobelet.
« Continuez tout droit pendant deux kilomètres. »
— Pfff !
Allons-y. Voyons ce qu'il y a.
Je ne saurai qu'en regardant.
D'abord, il faut confirmer à quoi on a affaire.
« Vous approchez de votre destination. Navigation terminée. »
La ligne bleue de navigation qui guidait mon chemin disparut de l'écran.
Kang Hyung-seok gara sa voiture sur un terrain vague proche après avoir vu l'affichage désormais vide.
La montagne était si isolée qu'il semblait presque miraculeux que le corps de l'ermite ait été découvert ici.
Le village le plus proche se trouvait à environ un kilomètre.
Crac.
Kang Hyung-seok commença à gravir la montagne.
À l'aide de son téléphone, il se mit en route vers sa destination.
Les cartes ne montrent pas les petits sentiers qui serpentent à travers ces zones de montagne.
Crac ! Claquement !
Cassant des branches périodiquement pour ne pas perdre son chemin et vérifiant sa direction à la position du soleil, Kang Hyung-seok continua d'avancer vers son but.
— Pfff !
Insectes volants, araignées de la taille d'une main, écureuils grimpant aux arbres, et oiseaux dont je ne connaissais pas les noms.
J'aperçus même un raton laveur.
Roulement !
Le tonnerre résonna anormalement près, sans doute parce que j'avais grimpé si haut sur la montagne.
Crac, crac.
Après un temps et une distance considérables, Kang Hyung-seok découvrit enfin la cabane de l'ermite qu'il cherchait.
Les alentours étaient bien entretenus, créant une harmonie pittoresque avec la nature.
Pourtant, le ruban jaune de la police donnait l'air de quelque chose de sinistre, ceinturé comme par une corde sacrée.
« La police… »
Merde, ils étaient là.
Kang Hyung-seok s'accroupit entre les arbres et les broussailles, observant prudemment.
— On dirait qu'il va pleuvoir.
— C'est à en devenir fou. S'il pleut, la scène de crime sera compromise. Aucune trace de pas du coupable trouvée ?
— Non. On a fouillé tout le secteur à fond et rien trouvé.
— Et du côté du verger ? Ils ont trouvé l'arme du crime ?
— Apparemment, quelque chose comme un katana japonais — une grande lame.
— Qu'est-ce que ce bâtard fout ? Putain.
Seuls deux policiers étaient visibles.
Les agents frustrés arpentaient les alentours avec des yeux intenses.
— Faites un dernier tour avant qu'on se retire.
— Oui, monsieur.
Alors l'un d'eux commença à s'approcher lentement de la position de Kang Hyung-seok.
Ce fut à cet instant.
Roulement !
Un coup de tonnerre massif secoua la montagne.
Le policier s'arrêta net et leva les yeux vers le ciel tandis que de grosses gouttes de pluie commençaient à tomber une à une.
— On devrait pas se retirer ?
— Ça me rend dingue.
— On a fait ce qu'on a pu, alors rentrons pour aujourd'hui.
Un policier se tenait à distance, le visage bouffi d'irritation, me faisant signe de la main de venir.
Le policier s'éloigna.
Kang Hyung-seok exhala un soupir silencieux et leva les yeux vers le ciel.
Le ciel qui avait d'abord semblé menaçant.
Pourtant, maintenant, il paraissait m'aider, évoquant l'image d'une certaine personne.
« Serait-ce… »
Kang Hyung-seok regarda le ciel, les yeux emplis de gratitude, et hocha la tête.
Peu après, les policiers descendirent la montagne, avançant lentement à pied.
Roulement, roulement, roulement !
Le tonnerre rugit à nouveau, et Kang Hyung-seok saisit la clochette de chamane.
Crac ! Roulement, roulement !
Alors que le tonnerre éclatait bruyamment dans un ciel qui refusait de laisser tomber la pluie, Kang Hyung-seok secoua la clochette de chamane.
Le son de la clochette fut noyé par le tonnerre, pourtant son effet se manifesta.
L'aura malfaisante recula.
Simultanément, l'énergie spirituelle environnante se clarifia, permettant aux esprits divins de finalement retrouver leurs places.
Roulement, roulement ! Crac, crac !
Secouant la clochette de chamane au rythme du tonnerre une fois encore, Kang Hyung-seok porta son regard vers la cabane de l'ermite au loin et marmonna une incantation.
« Han-in-cheon Hwan-un Hwangje Dangun Shinryung Sanwang Shinryung Cheonha Ryungsin Gwansung Daeje Sipishin Seosan Ryungsin Samryung Ryungsin Cheongsang Okgyung. »
Roulement, roulement ! Crac, crac !
« Cheonjon Shinryung Cheongsang Okgyung Taeul Jonryung Sanghahbyunguk Roesung Jangshin Baekma Shinryung Ojang Daeshin Akgui Japgui Geumdan Shinryung. »
Révélez-moi.
Ce qui s'est passé en ce lieu.
« Samsu Samgye Dosa Shinryung Cheonji Johwa Poongun Shinryung Samtae Shinryung Jewie Jeshin Oobong Gucheon Jangsae Jangshin Sinssung Daeje Taeul Hyunju. »
Dans quel but cette sorcellerie a-t-elle été accomplie.
Qu'est-ce qui est apparu exactement.
« Yeoa Gangseol Bumwi Youngguk Hamgeun Taesang Honpyo Ilsim Ogui Jungjung Yudal Habshin Wimong Gyungjoong Jeonga Bokryong. »
Qu'est-ce que cette chose qui a tranché le cou d'un homme.
Quelle entité diabolique a dispersé l'essence spirituelle de cette montagne.
« Chasung Youngjoo Hamryung Sokjoo Taesang Yeoje. Om Geupgeup Yeoryul Ryung Sabaha. »
Roulement, roulement !
Au moment où l'incantation s'acheva, le tonnerre éclata.
Crac !
Au même instant, je secouai la clochette de chamane, et les alentours s'assombrirent rapidement.
Le soleil ne tombait pas réellement comme un oiseau transpercé par une flèche.
La tragédie qui s'était déroulée ici la nuit précédente se rejouait sous mes yeux.
Grincement.
Une lune brillante pendait lumineuse dans le ciel nocturne.
Ce qui émerga de la cabane de l'ermite était un homme qui semblait avoir la soixante-dizaine.
Ses vêtements étaient rudes et usés.
Pourtant, son visage était net, portant l'empreinte de quelqu'un qui vivait dans la nature.
Clic, clic !
Perché sur un rocher près de la cabane, il leva les yeux vers la lune et alluma une cigarette.
Ce faisant, il forma un cercle avec sa main pour protéger la flamme de toute étincelle égarée, et enflamma le tabac.
Bruissement.
Le bruit de feuilles qui tremblent parvint à ses oreilles.
Comme si ce n'était rien d'inhabituel, l'homme continua de fumer, mais le regard de Kang Hyung-seok se braqua vers la perturbation.
« Quelque chose est là. »
Quelque chose rampait en s'approchant.
Plaqué au sol, il empestait une puanteur et une pourriture impossibles, rayonnant une aura violente et palpable qui semblait déchirer le tissu même de la réalité.
Quelque chose qui n'aurait pas dû exister dans ce monde approchait.
Bruissement, bruissement.
À mesure qu'il se rapprochait de l'homme, les bruits se répétaient, pourtant il ne laissait aucune trace dans le monde physique.
— Hein ?
L'homme sentit l'anomalie et tourna son regard vers elle.
Crac, crépitement.
Avec un bruit d'articulations qui se brisent, il se redressa sur ses pieds.
Le mouvement ressemblait à celui d'un corps infirme.
Pourtant, cela ne pouvait pas être humain.
« Qu'est-ce que c'est… »
Deux cornes poussaient sur sa tête.
Un pantalon kaki en lambeaux.
Cheveux noirs et un torse brûlant d'un rouge cramoisi.
Et un visage grotesquement tordu aux crocs pointus.
« Sanbyaku. »
Le mot que l'onmyoji japonais avait prononcé dans le royaume du rêve résonna dans mes oreilles comme en écho.
Ce n'est qu'alors que je compris tout.
Ce qu'était cette chose.
Qu'il s'agissait d'un être invoqué par l'onmyoji japonais.
Il ressemblait au dokkaebi des vieux contes de fées que j'avais vus enfant.
Pourtant, ce n'était pas un dokkaebi.
Une légende japonaise avait traversé en Corée et été adaptée ; ainsi elle fut traduite par dokkaebi, mais sa vraie nature était un yokai japonais.
« … Oni. »
Au moment où je chuchotai le mot comme un gémissement, l'homme le comprit aussi.
— Hein ? Aaaaah !
Terrorisé et horrifié par son apparence grotesque, l'homme laissa tomber sa cigarette de stupeur.
Ching !
L'oni tira un katana japonais du fourreau pendou à sa taille comme une massue de dokkaebi.
La lame, acérée et froide, attrapa le clair de lune et brilla d'une teinte bleutée, et le visage de l'homme se vida de tout sang.
— S'il vous plaît ! Au secours ! Quelqu'un m'aidez !
L'homme recula en trébuchant, essayant désespérément de fuir.
Mais mon corps âgé et effrayé refusa d'obéir à ma volonté.
Le corps de l'oni, par contraste, possédait la discipline de fer d'un soldat.
Thud, thud, thud !
L'oni, la lame levée vers le ciel, combla la distance en un battement de cœur et dépassa l'homme.
Puis, alors que l'homme se retournait dans la terreur,
Ching !
Un seul coup trancha son cou.
La tête de l'homme roula sur le sol.
Son corps s'effondra, et le sang jaillit du moignon.
Regardant la terre s'assombrir en un instant, les feuilles et l'herbe verdoyantes tachées d'un cramoisi éclatant, j'avalai ma salive.
Puis je levai mon regard vers l'oni.
Chut.
L'oni rengaina son sabre japonais et se mit à avancer d'un pas chancelant.
Les intentions de la créature s'infiltrèrent dans mon esprit alors qu'elle partait ailleurs.
Je ne savais pas le japonais.
Pourtant, je pouvais comprendre le but et l'obsession indiscutables qui transcendaient la langue elle-même.
Tranche-le. Tranche-le. Tranche-le.
Secoue-le. Secoue-le. Secoue-le.
« Trancher quoi ? »
La question à peine formée dans mon esprit.
L'oni, qui s'était arrêté net, se tourna lentement vers moi.
Comment un visage pouvait-il se tordre à ce point de haine et de ressentiment ?
L'oni, son visage aussi grotesque qu'un masque Hannya japonais, détourna à nouveau la tête.
Puis, d'un pas mesuré, il se dissolut dans l'obscurité et disparut.