Roulement.
Shin Jung-ah commença à déballer la boîte qu'elle avait reçue par coursier devant Lee Geum-kyung.
C'était le Sanctuaire de Lee Geum-kyung.
Le soleil penchant vers l'ouest déversait une chaleur accablante, et à l'intérieur du sanctuaire, Lee Geum-kyung et Chung-geum observaient la boîte s'ouvrir méthodiquement.
Bruissement.
Shin Jung-ah retira un linceul et le déploya sur le sol.
Puis, d'un air circonspect, elle jaugea les réactions de Lee Geum-kyung et de Chung-geum.
Nous avions eu de la chance.
Si le timing avait été ne serait-ce que légèrement différent, l'incendie nous aurait empêchés de recevoir ce linceul.
Une atmosphère oppressante, si lourde que de tels mots peinaient à être prononcés, pesait sur le sanctuaire.
« …Hum. »
Lee Geum-kyung tordit les lèvres, saisit le linceul, le porta à son nez et inspira profondément.
Sa concentration étant si intensément focalisée, Shin Jung-ah et Chung-geum ne purent qu'échanger des regards prudents.
Puis ce fut le tour de Lee Geum-kyung.
« Remarquablement méticuleux et rusé. »
« …Y a-t-il un problème ? »
« Il y a une légère souillure spirituelle. Cette fille n'avait pas tort de dire qu'elle sentait quelque chose de suspect. »
Lee Geum-kyung, parlant comme pour elle-même, posa le linceul au sol avec un mécontentement évident.
Puis, les lèvres blêmies, elle le fixa avec dureté.
« Excusez-moi, Maître. »
« Soupir… »
Lee Geum-kyung exhala longuement et se tourna vers Chung-geum avant de parler.
« Passe le mot. Si quelqu'un aux funérailles découvre la moindre souillure spirituelle sur un linceul, qu'il le remplace par un autre. »
« …Oui. »
Chung-geum quitta la pièce, et Lee Geum-kyung grigna des dents comme pour avaler une malédiction.
« Quel genre de fou… »
Il n'y avait rien d'autre à dire que c'était extraordinaire.
Les linceuls ne se voient qu'aux funérariums ou lors des rituels chamaniques.
Les deux environnements sont intrinsèquement saturés de souillure spirituelle, et comme elle est si faible, on passe à côté sans y prêter attention.
« C'est… très grave ? »
« La souillure spirituelle en elle-même n'est pas un problème majeur. »
Lee Geum-kyung ne daigna même pas jeter un regard à Shin Jung-ah tout en examinant le linceul.
« Ils ont trompé le ciel et trompé la terre. Quelque chose a été fait en secret. »
« Kang Hyung-seok a dit que cela ressemblait à de la sorcellerie. »
Lee Geum-kyung acquiesça et regarda Shin Jung-ah, ne bougeant que les yeux.
« C'est plus embêtant que prévu. Depuis combien de temps cela a-t-il été fait ? »
« Vingt ans. »
Tsk, tsk, tsk.
Lee Geum-kyung claqua lourdement la langue et écarta la main du linceul comme si elle avait touché quelque chose de souillé.
« Cette créature inhumaine profane les défunts depuis vingt ans. »
« Alors que devons-nous faire pour cela… ? »
À cet instant, le regard de Lee Geum-kyung s'attarda brièvement sur Shin Jung-ah.
Il n'y avait aucune raison pour qu'une personne ordinaire comme Shin Jung-ah se soucie de telles affaires.
Pourtant, la voir offrir son cœur montrait clairement que son destin n'avait rien d'ordinaire.
« Ne vous en faites pas trop. »
Observant Shin Jung-ah, dont l'esprit semblait encore abattu, Lee Geum-kyung ajusta sa posture pour s'asseoir plus confortablement.
« Les malédictions peuvent être brisées une fois qu'on les comprend. »
« Est-ce possible ? »
« Les malédictions ont toujours un but. Contrecarrez ce but, et le lien se rompt naturellement. »
Le monde suit la loi de causalité.
Parce que ceci existe, cela existe, et par cela, autre chose peut advenir.
Les malédictions sont des actes qui manipulent cette causalité pour créer un avantage ou accomplir sa volonté.
« Je ne sais pas qui c'est, mais ce n'est pas une personne ordinaire. »
Plus Lee Geum-kyung y réfléchissait, plus la nature méticuleuse et vicieuse de l'acte lui serrait la mâchoire.
Même si la cible était un défunt, c'était une malédiction utilisant une personne vivante comme médium.
Quel pouvait bien être le but ?
Lee Geum-kyung fronça les sourcils en examinant le linceul, qui portait une faible trace d'essence fantomatique.
***
(Oui, hyung !)
Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil par la vitre de la voiture alors que la voix de Yoon Sang provenait du haut-parleur du véhicule.
C'était un terrain vague désolé, loin de l'usine, pourtant son cœur battait toujours la chamade sans raison.
(Hein ? Allô ? Allô ? Tu m'entends ?)
« Ouais, je t'entends. »
(Je suis désolé, hyung ! Mon téléphone a bugué un instant. Je n'entendais pas ta voix.)
Hm.
Kang Hyung-seok laissa échapper un rire amer en exhalant.
« C'est bon. Et dis-moi, tu te souviens de ce que j'ai mentionné avant ? Hitobashira. »
(Oui, oui !)
« Tu saurais autre chose à ce sujet ? »
Kang Hyung-seok marmonna sa question en fixant le ciel bleuté au-delà de la vitre.
(En fait, j'ai fait mes propres recherches là-dessus ?)
« Vraiment ? »
Le regard de Kang Hyung-seok se porta vers le haut-parleur, et une pointe d'autosatisfaction transparaît dans la voix.
(Bien sûr ! Je suis plutôt doué pour ça, tu sais.)
« … »
(Le hitobashira a une portée assez large, tu vois ? Il y a le sens de "prenez mes péchés", mais les puissants l'utilisent aussi dans le but de maintenir leur autorité.)
« …Maintenir ? »
(Hein ? Oh, oui.)
Pour une raison quelconque, ce seul mot prononcé par Yoon Sang sembla s'enfoncer dans ses oreilles.
(À l'origine, cela semblait prendre la forme de sacrifice humain. Mais progressivement, cela a semblé se concentrer sur la fondation elle-même. Comme quand on regarde la construction d'un immeuble — la façon dont ils posent les fondations.)
Kang Hyung-seok fit tourner en silence les mots-clés qui affleuraient dans son esprit, un par un.
« Hitobashira, piliers humains, fondation, terrassement. »
(Une fondation solide est nécessaire pour construire une structure robuste, non ? Plus l'objectif est grand, plus la fondation doit être grande.)
Kang Hyung-seok passa la langue à l'intérieur de sa bouche.
Vingt ans. Deux décennies de maudire les morts par la sorcellerie.
Et trois cents têtes — pas encore le fil d'un indice.
Pourtant, en écoutant les mots de Yoon Sang, quelque chose semblait se cristalliser.
Comme quelque chose de sinistre bougeant faiblement au-delà de cette lointaine et épaisse obscurité.
« Yoon Sang. »
(Oui !)
« Le hitobashira pourrait-il être lié aux esprits de la nourriture aussi ? »
Mon esprit gardien m'avait averti par les clochettes.
Que ce que je devais affronter n'était pas humain.
Quelque chose d'autre qu'une personne.
(Il n'y a pas de lien direct. Mais hyung-nim, c'est de la sorcellerie, non ?)
« C'est vrai… ? »
(Les puissants commettent ces actes pour leurs propres desseins, et les esprits de la nourriture sont des outils qu'ils manient. Ne pourrait-on pas dire qu'il y a un point de connexion quand on le voit sous cet angle ?)
Même si le hitobashira n'était pas directement lié aux esprits de la nourriture, en fin de compte, c'était quelque chose que les puissants faisaient pour eux-mêmes — donc indirectement, il pouvait y avoir une influence.
Chut.
Je tournai la tête pour regarder par la vitre du conducteur, et l'appui-tête et l'arrière de ma tête frottèrent l'un contre l'autre avec un petit bruit.
Au-delà de la vitre, il n'y avait rien à voir.
Pourtant Kang Hyung-seok, le regard fixé vers l'endroit où se trouvait l'Usine, serra fermement les lèvres, puis les ouvrit.
« Je dois enquêter. »
(Hein ? Oh ! Tu vas bouger personnellement, hyung-nim ?)
« Ne me suis pas cette fois. »
Kang Hyung-seok parla fermement, ses yeux immobiles rivés sur la vitre tout en continuant.
« Mon pressentiment est terrible. Si tu t'en mêles, les choses deviendront réellement dangereuses. »
Même en parlant, l'inquiétude me rongeait.
Et si Yoon Sang agissait en secret ?
Et s'il s'accrochait à moi obstinément ?
(Ah, hyung-nim ! Je n'oserais pas te désobéir.)
Mais il semblait que mon souci était infondé.
La voix de Yoon Sang était remarquablement détachée, presque décevante.
(J'ai quand même un peu de jugeote ! Si tu parles comme ça, hyung-nim, cela ne semble pas être un endroit pour moi.)
« Je suis désolé. »
(Il n'y a pas de quoi t'excuser, hyung-nim ! Et si tu as un jour besoin de mon aide, appelle-moi quand tu veux, comme maintenant !)
Ah, ce salaud.
Alors que des vagues de excuses et de gratitude déferlaient sur Kang Hyung-seok, je me surpris à me toucher la tempe.
(Fraté, pourrais-tu me rendre un service….)
« Quoi ? »
(Plus tard, je pourrais raconter l'histoire en direct. Une fois tout fini, pourrais-tu juste l'organiser et me l'envoyer… ?)
Kang Hyung-seok rit comme quelqu'un qui a été complètement vidé.
Oui, c'était Yoon Sang.
Et heureusement, ce n'était pas une demande difficile.
« C'est noté. Alors je compte sur toi aussi. »
(Oui ! Je vais collecter activement les infos des spectateurs ! C'est la région de la province du Gangwon, non ?)
L'Usine était située là-bas.
Donc recevoir des infos de cette région fonctionnerait bien.
« C'est exact. Tiens bon. »
(Bien sûr ! Alors prudence, et assure-toi de bien manger !)
Bip.
L'appel avec Yoon Sang se coupa.
Ce n'est qu'alors que Kang Hyung-seok réalisa qu'il n'avait même pas encore mangé le petit-déjeuner.
Même si l'heure du déjeuner était déjà passée.
« Tch. »
Il avait été trop préoccupé.
Kang Hyung-seok baissa les yeux vers son ventre qui gargouilla soudainement et démarra le moteur.
« Mangeons un bout d'abord. »
Vroum !
En conduisant, il scruta les alentours pour trouver un restaurant correct.
Il ne chercha pas de restaurants réputés sur le GPS.
« Un endroit où je peux manger seul… »
Kang Hyung-seok conduisit en cherchant n'importe où qui ne soit pas un restaurant de gukbap, et finit par repérer une enseigne miteuse aux lettres décolorées indiquant « Eojjim ».
Grincement.
Kang Hyung-seok se gara devant le restaurant et entra.
L'odeur caractéristique de moisi d'une vieille maison de campagne l'accueillit, et il prit place avant de commander un bol d'eojjim.
Glou glou.
Kang Hyung-seok versa de l'eau directement depuis le vieux purificateur et se prépara à manger seul.
Cling.
Après une attente inhabituellement longue, l'eojjim arriva enfin dans un bol en pierre.
Kang Hyung-seok inclina légèrement la tête vers la vieille femme qui semblait être la Propriétaire du restaurant, exprimant sa gratitude, et saisit sa cuillère.
C'est à ce moment-là.
Clic !
La Propriétaire du restaurant entra dans la Pièce intérieure attenante à la Cuisine et alluma la télévision, et le son commença à s'écouler comme une radio.
C'était assez courant pour que Kang Hyung-seok n'y prête pas attention et porte sa cuillère.
« Elle met pas mal de poudre de poivre du Sichuan. »
L'assaisonnement était bon, et tous les autres ingrédients étaient corrects, mais les épices étaient écrasantes.
Kang Hyung-seok prit une grande cuillerée d'eojjim avec une expression quelque peu mélancolique et la porta à sa bouche.
« La Police a annoncé qu'elle enquêtait sur la piste d'un crime prémédité », rapporta le présentateur.
Un autre incident s'était produit quelque part.
Kang Hyung-seok but une gorgée d'eau, troublé par le reportage, tandis que la Propriétaire du restaurant augmentait encore le volume.
« …Des preuves ont émergé montrant une mutilation brutale du corps de la victime. De tels actes inhumains ont transcendé le sensationnalisme du crime lui-même, infligeant un choc profond à la société. »
« Mutilation du corps ? »
L'info était assez glaciale pour qu'on ne puisse l'ignorer.
Pire encore, je me mis à me souvenir de la tête tranchée dans la boîte de mon cauchemar.
Clac.
Je reposai ma cuillère, le regard dérivant vers la Pièce intérieure.
La Propriétaire du restaurant claquait la langue en signe de désapprobation.
Et à cet instant, mon téléphone sonna.
C'était Shin Yoseph qui appelait.