Une semaine s'était écoulée.
Clic, clac.
Les doigts de Kang Hyung-seok dansaient sur le clavier immaculé, sans la moindre trace d'usure, pendant qu'il rédigeait le document de proposition.
C'était l'ébauche préliminaire d'une proposition commerciale à soumettre à un organisme public — un travail qu'il devait boucler et transmettre à Gwak Young-ho avant de pointer la fin de journée.
Clic-clac-clac.
« Ah, c'est vraiment agréable. »
Il avait longuement hésité sur la meilleure façon d'utiliser la somme forfaitaire reçue de Shin Jung-ah.
D'ordinaire, il l'aurait mise de côté.
Mais comme sa situation s'améliorait ces temps-ci, il voulait se faire un modeste cadeau, en reconnaissance de toutes les épreuves endurées.
Ce clavier, c'était ce qu'il avait commandé.
« Senior, combien t'as payé ça ? »
Namgoong Min-ah, au bureau d'à côté, demanda avec des yeux curieux.
« Désolé. C'est trop bruyant ? »
« Non, c'est pas ça. Le son est juste super beau. »
Il y a une satisfaction particulière à voir quelqu'un réagir positivement à un achat qu'on a fait.
Kang Hyung-seok esquissa un léger sourire et répondit du bout des doigts.
« 70 000 wons ? Pourquoi un clavier si cher ? »
« J'en sais rien. J'ai juste pris un modèle très bien noté, mais il est vraiment différent. »
« Ah, moi aussi j'en veux un quand je serai titularisée. »
« Travaille bien. Quand tu seras titularisée, je t'en offrirai un pour fêter ça. »
« Vraiment ? »
Au moment où les yeux de Namgoong Min-ah pétillaient, une main se posa sur son épaule par derrière.
Seul un supérieur pouvait se permettre ce geste.
Kang Hyung-seok ferma la bouche d'abord et tourna la tête, pendant que Namgoong Min-ah avait déjà remis son regard et sa posture en place.
« On dirait que vous avez du temps de rab. Bavarder pendant les heures de travail ? »
Shin Jung-ah surplombait Kang Hyung-seok avec le regard d'une supérieure hiérarchique.
« Chef. »
« C'est l'heure de travail. Il faut vous concentrer. »
Elle pointa un coin de l'ébauche affichée sur son écran.
« Y a un truc qui cloche ici. Vérifiez si la formule a pas cassé. Et corrigez les coquilles là aussi. »
« Je m'excuse. »
« Y a pas de quoi s'excuser. Vous êtes encore en train de bosser dessus. »
Shin Jung-ah tapa sur l'épaule de Kang Hyung-seok avec les documents qu'elle tenait, lâcha un « bon courage » et disparut.
« Pff. »
Namgoong Min-ah, complètement intimidée par Shin Jung-ah, exhalai et envoya un message via la messagerie d'entreprise au lieu de parler à voix haute.
« La chef me fait peur. »
Clic, clac.
« C'est ça ? »
« D'habitude elle est gentille, mais quand elle s'énerve, c'est pas de la rigolade. »
C'était vrai.
Il allait taper un message pour acquiescer quand ça arriva.
« On dirait qu'elle est gentille qu'avec Kang Hyung-seok. »
Le message de Namgoong Min-ah arriva, et ses doigts se figèrent en plein frappe.
Il serra les dents et tourna la tête sur le côté.
Ça se voyait, apparemment.
Que Shin Jung-ah était plus prévenante avec lui qu'avec les autres.
Tap tap tap.
« C'est ton imagination. Moi aussi je me fais engueuler quand elle m'appelle à part. »
« Vraiment ? »
« Oui. Alors concentrons-nous sur le travail pour l'instant. »
« D'accord. »
« La pause déjeuner arrive bientôt, alors donnons le meilleur ! »
« Oui ! Toi aussi, Kang Hyung-seok ! »
Il ferma la messagerie et pianota sur le clavier, corrigeant les points que Shin Jung-ah avait signalés.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Rien de bon à ce que les autres membres du service apprennent qu'il bénéficiait d'un traitement de faveur.
« C'est un peu injuste, en fait. »
S'il devait l'expliquer, c'était une sorte de relation d'affaires.
Il avait aidé Shin Jung-ah quand elle en avait eu besoin, et en retour, il avait reçu une compensation substantielle.
Leur relation différente pouvait se voir comme un lien entre gros clients.
Interdiction du double emploi.
La règle d'entreprise qui lui vint soudain à l'esprit sembla flotter devant ses yeux.
Il secoua la tête et remit les mains sur le clavier.
Pour partir à l'heure, il devait remplir le format du document en tapant,
« Kang Hyung-seok ? »
La voix de Gwak Young-ho par derrière chassa la concentration qui tenait à peine au bout de ses doigts.
« Oui, monsieur. »
« Vous avez une minute pour parler ? »
Il enregistra le document et se leva de sa chaise.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, juste un instant. Ça sera rapide. »
Était-ce son imagination, ou Gwak Young-ho venait-il de jeter un œil à Namgoong Min-ah, absorbée par son écran ?
Quoi qu'il en soit, il le suivit dans le bureau du directeur, et Gwak Young-ho parla d'emblée.
« Comment vous trouvez Min-ah ces temps-ci ? »
Il ne put répondre et se contenta de fixer les yeux de Gwak Young-ho.
Question abrupte.
Pendant qu'il se demandait si Min-ah, avec qui il venait d'échanger tranquillement, avait fait quelque chose, Gwak Young-ho sourit, creusant de subtiles rides sur son visage.
« Je demande pas parce qu'il y a un problème. »
Ses yeux disaient vrai.
Alors Kang Hyung-seok prit un instant pour rassembler ses idées avant de parler.
« Si vous parlez de performance au travail, elle s'est considérablement améliorée. Je dirais qu'elle sera bientôt capable de porter sa part. »
Il évita soigneusement de dire qu'elle était trop naïve.
« C'est ça ? Moi aussi je le vois comme ça. Dans ce sens, ça vous dirait de partir en déplacement demain avec Min-ah ? »
« Vous parlez du déplacement à Danyang ? »
« Il faut bien qu'elle apprenne le terrain un jour, et cette mission n'est pas difficile — elle tombe à pic. »
L'entreprise avait plusieurs clients.
Parmi eux, Danyang pouvait compter comme une bonne destination de déplacement, mis à part la distance.
Parce que le client lui-même était direct, quelle que soit l'importance du compte.
« Même si c'est un déplacement, c'est juste un repas pour entretenir la relation, donc pas de pression. Y a un empêchement ? »
« Non. Je suis juste un peu surpris. »
Gwak Young-ho sourit avec bienveillance et porta son regard vers l'endroit où se trouvait Namgoong Min-ah.
« Elle a bien bossé tout ce temps. »
De stagiaire à titulaire.
C'était le tableau que Gwak Young-ho peignait.
« Bien sûr, ne vous faites pas de fausses idées là-dessus, compris ? Rien n'est encore acté. »
C'était une évidence telle que Kang Hyung-seok ne put s'empêcher de rire.
« Je comprends. »
« Alors on part en déplacement ensemble demain. Si un imprévu arrive et que ça risque de trainer, envoyez-moi un message. »
C'était une sorte de mélancolie inhérente au service commercial.
Ça arrivait assez souvent.
Des clients qui essayaient de ponctionner la carte d'entreprise par tous les moyens, ou qui exigeaient un temps excessif.
Danyang n'était pas un mauvais client, mais ils adoraient la randonnée.
À cause de ça, il y avait eu des retours retardés, alors Kang Hyung-seok acquiesça avec un sourire en coin.
« Compris. »
Gwak Young-ho saisit fermement l'épaule de Kang Hyung-seok avec un air reconnaissant, puis la relâcha.
C'était un geste qui demandait sa coopération.
***
Il avait réglé le dîner avant de rentrer — juste un repas rapide.
Quand le bon kimbap meurt, il va au pays du porc sauté épicé.
Le goût n'avait rien d'exceptionnel, mais c'était pas mal pour caler l'estomac à peu de frais.
Bip, bip, bip. Whoosh.
Dès que Kang Hyung-seok franchit le seuil de la Maison de location, il ôta ses chaussettes et jeta son manteau sur une chaise de la table à manger.
Les préparatifs de déplacement étaient toujours les mêmes — rien de compliqué.
Clic.
Il coulissa l'armoire de la Salle de bain, récupéra son stérilisateur de brosse à dents portable et son dentifrice, puis attrapa des vêtements de rechange dans l'armoire au cas où.
Zzzip.
Comme il n'avait pas besoin d'une valise complète, il ouvrit son sac à dos à la place.
« J'ai la batterie externe, le carnet… je zappe celui-ci. »
En rangeant ses affaires à la va-vite, sa main se figea devant la trousse.
La trousse qui contenait la Clochette de chamane.
« Je l'emporte ou pas ? »
Danyang était une destination de déplacement qu'il connaissait pour y être allé plusieurs fois, et rien ne semblait devoir arriver. Mais au lieu de sortir la Clochette de chamane, il la repoussa au fond de son sac.
« Disons que c'est un porte-bonheur. »
À présent, il connaissait les effets de la Clochette de chamane pour certain.
Elle avertissait du danger et avait le pouvoir de chasser l'impureté.
Si on la voyait comme un talisman qui prévenait le malheur, il était normal de la garder sur soi en permanence.
Zzzip, zzzip, zzzip !
Après avoir posé le sac fermé à côté du range-chaussures, il tripota son téléphone.
Avant de quitter le bureau, il avait brièvement dit à Namgoong Min-ah quoi préparer, mais il jugea préférable de lui rappeler par message.
C'est comme ça que son mentor l'avait formé.
Ding !
Juste au moment où il rédigeait le message, Namgoong Min-ah appela à l'improviste.
« Allô ? Chef ! Vous êtes rentré ? »
« C'est pour les bagages ? »
« Ah ! Comment vous saviez ? »
Kang Hyung-seok éclata d'un franc rire et passa en revue les affaires nécessaires une par une.
« Ah, oui, je me souviens. »
« Ce déplacement est pas difficile, alors stressez pas. »
« D'accord ! »
« S'ils posent des questions de leur côté, je répondrai. Vous, considérez juste que c'est pour saluer le client — y a vraiment rien de compliqué. »
« Merci… »
La façon dont sa voix s'éteignait suggérait qu'elle était bel et bien nerveuse.
Se souvenant soudain de ses débuts de jeune employé, Kang Hyung-seok sourit en coin et saisit son gobelet.
Le café apporté de l'Entreprise avait tiédi, mais il en restait.
« Y a autre chose qui vous intrigue ? »
« Je peux apporter des gâteaux demain ? »
« …C'est pas un pique-nique. »
« Ce serait bien si vous aviez de quoi grignoter dans la voiture. Je veillerai à apporter du chocolat et des gâteaux. »
Namgoong Min-ah prononça ces mots pratiques avec un tel enthousiasme joyeux que les lèvres de Kang Hyung-seok s'étirèrent en un sourire silencieux.
« C'est noté. Merci. »
« Oui ! Alors Chef, reposez-vous bien. À demain. »
« Ouais. À demain. »
L'appel se coupa.
Dans la pièce qui lui parut anormalement silencieuse, Kang Hyung-seok tira une grande bouffée et but une gorgée de café dans son gobelet.
Un déplacement pour rendre visite à un client par courtoisie.
Rien de particulièrement inquiétant.
Une gorgée douce.
Pourtant, après avoir bu son café, il récupéra un petit bol dans l'évier et le posa sur la table à manger.
Puis il alla dans la pièce et en rapporta une bouteille en plastique, dont il versa le contenu dans le bol.
C'était de l'eau purifiée bénite à des fins spirituelles.
« J'offre humblement cette prière. »
Kang Hyung-seok adressa une prière sincère à l'esprit gardien du foyer.
C'était ce qu'on appelle communément une offrande rituelle — une prière pour Namgoong Min-ah et pour lui-même.
« Protégez-nous pour que notre voyage se passe bien, et veillez sur Namgoong Min-ah et moi qui partons ensemble. »
Fixant l'eau bénite immobile qui remplissait le bol, Kang Hyung-seok joignit les paumes.
« Je prie pour que toutes les personnes que nous croiserons aient des liens harmonieux avec nous, et que mon cœur et mes actes soient guidés vers le droit chemin. »
C'était une prière pour que lui, Namgoong Min-ah et le client soient tous en sécurité et sans ennui.
Il espérait surtout que Namgoong Min-ah, qui pourrait même devenir titulaire si elle performait bien, évite toute complication ou ne tombe pas en disgrâce à l'Entreprise.
Un léger bruissement.
Il frotta ses paumes jointes et conclut la prière en s'inclinant trois fois.
Puis il rangea le bol et regagna sa chambre.
Malgré l'offrande rituelle, son cœur restait étrangement inquiet.
***
« C'est mon premier déplacement. »
Namgoong Min-ah dit ça dès qu'elle s'installa sur le siège passager devant l'Entreprise.
Kang Hyung-seok, qui avait bouclé sa ceinture, aperçut son air excité et releva un coin de la bouche.
« T'es pas stressée ? »
« Hein, je devrais l'être ? »
Oui, c'était bien Namgoong Min-ah dans tout son être.
Son inquiétude qu'elle puisse être anxieuse lui parut entièrement déplacée.
Kang Hyung-seok démarra le moteur et, suivant les indications du GPS, ouvrit la bouche en maniant le volant.
« C'est un client, donc la réunion est pas difficile, mais ce serait problématique si vous faisiez une bourde verbale. »
« Ah. »
Voyante l'attente dans ses yeux, Kang Hyung-seok continua en gardant son attention sur la route.
« L'Entreprise leur vend de l'ail. On le distribue aux transformateurs qui font de l'ail noir. »
« Oui ! Je le savais ! »
Namgoong Min-ah répondit avec entrain, et Kang Hyung-seok hocha la tête.
« Même si la marge n'est pas grosse, c'est un client de longue date. Vous le savez, non ? »
« Bien sûr ! »
Kang Hyung-seok hocha la tête avec force.
Ce client qu'ils allaient voir faisait affaire avec l'Entreprise depuis ses débuts.
C'est pour ça qu'il avait une valeur symbolique au-delà du simple profit.
« On va juste leur rendre visite pour entretenir la relation commerciale. »
« Hé hé, ça a pas l'air difficile. »
« Quand même, pas d'erreur. »
Parce que c'était si important, Kang Hyung-seok jeta un bref coup d'œil à Namgoong Min-ah tout en conduisant.
« Si le contrat tombe à l'eau pour une raison quelconque, ça pourrait vous impacter aussi. Compris ? »
« Oui ! »
Namgoong Min-ah serra fort les poings et hocha vigoureusement la tête.