Cette nuit-là, je rêvai.
Boum, boum, boum, boum, boum, boum.
Des battements de tambour rapides.
Les alentours étaient sombres, et les étincelles du brasero dansaient comme si elles s'approchaient de la lune dans la nuit.
C'était l'hiver.
Bien que je ne pusse ressentir la température, je percevais le parfum caractéristique de l'air frais d'hiver.
Je fixais les gens qui battaient le tambour devant mes yeux.
Ils marmonnaient quelque chose rapidement.
C'était du japonais, et comme plusieurs personnes parlaient en même temps, l'atmosphère était grotesque, voire répugnante.
Pourtant, il y avait du japonais que je pouvais comprendre.
« Ichi, ni, san, shi, go, roku, shichi, hachi, kyuu. »
Le décompte des chiffres en japonais.
« Toi… »
Celui qui marmonnait ces mots à une vitesse incroyable était l'onmyoji japonais.
Un homme dont je me souvenais.
Un vieux souvenir montré comme un fantôme par l'esprit gardien au cénotaphe de la mère assassinée de Kim Ki-ok.
Cet onmyoji japonais qui avait autrefois commandé le jeune Kim Ki-ok apparaissait maintenant plus âgé, tissant des sceaux de main tout en récitant des chiffres d'une voix trouble et rauque.
« Hyaku. »
Lorsque ce chiffre atteignit 100,
« Nihyaku. »
Passant 200,
« Sanbyaku. »
Atteignant 300.
Et puis, comme s'il revenait au début, l'onmyoji japonais se mit à réciter les chiffres dans l'ordre inverse à toute vitesse.
Ce spectacle était absolument grotesque.
On avait l'impression que quelque chose qui n'aurait pas dû exister était en train d'être accompli.
« N'en faites rien. »
Quoi que ce fût, cela ne devait pas être fait.
J'aurais voulu claquer ma main sur la bouche de l'onmyoji japonais sur-le-champ, mais je savais que c'était inutile.
Ce n'était pas la réalité.
Pas feutrés, pas feutrés.
Un homme en robe blanche s'approcha, serrant contre sa poitrine une boîte en bois assez grande pour contenir un ballon de basket.
Le regard baissé, les pas prudents, même son apparence semblait faire partie de l'incantation.
Pas feutrés.
L'homme s'arrêta de marcher et s'agenouilla devant l'onmyoji japonais.
Puis il souleva la boîte qu'il tenait au-dessus de sa tête et s'inclina profondément.
Je devais voir.
Je devais confirmer de mes propres yeux ce qu'il y avait à l'intérieur.
Je me tenais à côté de l'onmyoji japonais, et sa main âgée s'étendit pour saisir la poignée de la boîte.
Boum-boum-boum-boum-boum-boum !
Le rythme du tambour s'accéléra davantage.
Mon cœur se mit à battre plus vite en même temps.
Je regardais la boîte sans même cligner des yeux.
Clic.
Lorsque la boîte s'ouvrit, je vis une masse d'un rouge foncé, presque noire.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je me penchai pour en discerner la vraie nature.
L'instant où je compris ce que c'était, je me surpris à retenir mon souffle involontairement.
Une tête humaine.
L'aspect rouge foncé provenait d'un revêtement de laque appliqué sur la peau pour empêcher la décomposition.
La lumière du feu et de la lune projetait une douce lueur sur la tête humaine luisante.
Gloups.
Face à quelque chose d'aussi grotesque et horrifiant, j'avalai ma salive avec difficulté.
Crac ! Crépitement !
Des fissures se répandirent sur l'épais revêtement de laque, et la tête commença à bouger légèrement.
La tête à l'intérieur de la boîte’ouvrit les yeux et me fixa.
À cet instant, mes yeux s'ouvrirent en grand.
Bip-bip-bip-bip-bip !
L'alarme du matin annonçait l'arrivée de l'aube.
Allongé dans la chambre les yeux ouverts, je restai immobile un moment, fixant le plafond.
« …Putain. »
Même éveillé, le cauchemar refusait de s'estomper.
Secoué par la vivacité du cauchemar, je me frottai le visage et me levai de la chambre.
« Révélation ? Ou simple cauchemar ? »
Était-ce à cause de ce que Yoon Sang m'avait dit hier ? Ou était-ce vraiment une révélation de l'esprit gardien ?
Je réfléchis les yeux à demi clos avant de pousser un lourd soupir.
Le problème, c'est qu'aujourd'hui n'était pas un jour de congé.
« Faut aller bosser. »
Marmonnant comme une plainte, je me dirigeai vers la salle de bain pour me laver.
Des moments comme celui-ci me faisaient cruellement prendre conscience à quel point il était tragique d'être lié à l'entreprise.
***
En arrivant à l'entreprise, Kang Hyung-seok informa Gwak Young-ho qu'il partirait en déplacement avant de descendre au parking souterrain.
Ce n'était pas cette usine suspecte d'avant.
Assez mignonnement, c'était un endroit qui vendait des produits pour bébés.
Clac !
Une fois dans le véhicule, je réglai la destination sur le système de navigation.
Je démarrai le moteur et attachai ma ceinture de sécurité.
Pourtant, je ne partis pas immédiatement ; au lieu de cela, je tambourinai du doigt sur le volant comme un tic nerveux.
« Ça ne va pas. »
Je devais revenir à ma vie normale.
Mais cette putain d'usine ne cessait de hanter mon esprit.
« Souffle… »
Avec une lourde respiration chargée de réflexions, je pris mon téléphone sur le tableau de bord et appelai Shin Yoseph.
Dring, dring, dring.
(Qu'est-ce qu'il y a ?)
« Parlons. »
Ce n'est qu'après avoir entendu la voix de Shin Yoseph que je continuai à parler en conduisant la voiture.
« Aide-moi. »
(Soudain ?)
« Un truc est tombé inopinément. Quel que soit l'angle sous lequel je regarde, y a personne d'autre à qui demander de l'aide que toi. »
Sortant du parking, je roulai lentement le long de la route.
(Hmm…)
« Tu m'aides ou pas ? »
(D'abord, dis-moi de quoi il s'agit.)
Shin Yoseph devait être dans son bureau.
Tout à l'heure, le bruit d'un fauteuil cher qui réglait son inclinaison — un doux souffle — parvint à mes oreilles.
« Y a un endroit bizarre. Tu peux découvrir quel genre de type est le patron de l'usine ? »
(Pourquoi ?)
« C'est pareil que l'affaire Kim Ki-ok d'avant. »
L'affaire Kim Ki-ok, c'était Shin Yoseph qui m'avait demandé de la gérer.
Personne ne comprenait mieux que Shin Yoseph la gravité de ce dossier.
(…C'est tout ?)
« Pour l'instant, oui. »
Avant de quitter le bureau, j'avais échangé quelques mots avec Shin Jung-ah.
Apparemment, l'ancienne entreprise avait demandé des échantillons de vêtements funéraires, et nous avions décidé de les lui envoyer par coursier dès leur arrivée.
« Pour creuser plus à fond avec certitude, me faut un truc précis. Je pense qu'il sera entre mes mains demain. »
Je comptais demander de l'aide à Lee Geum-kyung pour les vêtements funéraires.
(Du coup, tu fais quoi là ? Tu conduis ?)
« Ouais. »
(Si c'est pas urgent, passe. Ce sera plus vite d'en parler en face. »
« J'suis en route pour un déplacement, j'ai pas le temps pour ça. »
(C'est la direction de l'usine ?)
« Malheureusement, je vais checker des biberons. »
Puisque je partais pour récupérer des échantillons, j'aurais pu prendre une poussette ou des biberons en montant au bureau.
(Si c'est pour les chiffres de performance, dis-le. Ma secrétaire peut gérer. Ou je peux passer un coup de fil pour toi.)
« Non, pas la peine. »
Kang Hyung-seok parla d'une voix basse, enfonçant le clou comme un pieu.
« C'est mon boulot. J'apprécie l'offre, mais je sais où tracer la limite. »
Shin Yoseph et moi avons une relation mutuellement bénéfique.
Bien qu'en surface nous fussions un cadre de Shinjin Construction et un chef de service de Daejeong Matériaux, liés par une hiérarchie contractuelle, Shin Yoseph et moi opérions sur un pied d'égalité bien plus grand.
Je n'avais aucune envie de faire basculer cet équilibre délicat dans un sens ou dans l'autre.
(Et ce type me demande d'enquêter pour lui ?)
« C'est pas pour le boulot, ceci dit. »
(Personne dans ta boîte est au courant ? T'as pas honte, toi ?)
« Vrai. Tant qu'à faire, laisse-moi en demander une de plus. »
(Là, tu assumes carrément ?)
Le fil de la conversation rendait bizarrement facile d'imaginer l'expression de Shin Yoseph.
« Renseigne-toi aussi sur l'entourage du patron de l'usine. »
(…Je dois revérifier s'il y a des Japonais dans son cercle ?)
Bien que Shin Yoseph râlât, il fit ce que je demandais, alors je lui offris un sourire excusé, gardant la voix basse.
« Par sécurité, inclus ça. Tu as dit que quelqu'un devait reprendre l'usine ? »
(Le proprio change ?)
« C'est bizarre, non ? »
Assez louche pour inquiéter.
Ce qui me fit penser que cette personne pouvait être profondément impliquée elle aussi.
(Ça va prendre du temps.)
« Pas de souci. »
(Et si tu as besoin de renfort, dis-le-moi.)
Je levai un sourcil.
En regardant mon téléphone qui affichait le nom de Shin Yoseph, sa voix parvint par le haut-parleur du véhicule.
(Si ça dégénère, je prête main-forte aussi.)
« …T'es sûr de ça ? »
(Je le dirais pas si j'étais pas sûr.)
« Ça concerne pas les démons. »
(Peu importe.)
Shin Yoseph avait un peu changé par rapport à avant.
C'était un changement lié au rituel d'exorcisme.
J'acquiesçai légèrement et répondis.
« Je te contacte direct si j'ai besoin de quoi que ce soit. »
(Essaye de te libérer un peu si tu peux. Une fois que tes chiffres de performance seront montés, ce sera possible, non ?)
« J'y travaille déjà. »
Shin Yoseph ne saura jamais à quel point je souhaitais désespérément que les biberons de ce client soient concluants.
Si les produits étaient acceptables, je pourrais immédiatement vendre de grandes quantités de matériaux comme le PPSU.
Ça compterait pour mes performances commerciales.
(Compris. Accroche-toi.)
La conversation s'acheva naturellement, emplissant l'habitacle d'un silence confortable.
Shin Yoseph, lisant l'ambiance, raccrocha sur des mots d'encouragement, et Kang Hyung-seok inspira profondément, ouvrant la bouche comme en prière.
« Ce humble disciple fait une requête. »
C'était une prière adressée à mon esprit gardien.
« Alors que je m'efforce d'agir avec droiture, je t'implore humblement de protéger mon chemin à venir. Veille s'il te plaît sur tous ceux qui participent à cette entreprise et garde-les en sécurité. »
Boum, tintement.
Peut-être venais-je de passer un dos d'âne.
Ou peut-être était-ce la réponse divine.
La clochette de chamane dans mon sac, posé sur le siège passager, tinta doucement.
***
À ce même moment.
Vroum.
Une fourgonnette filait le long d'une route bordée de saules pleureurs des deux côtés.
Vroum.
De la fumée de cigarette s'échappait par la vitre ouverte du conducteur.
« Phoooo— ! »
Hong Kyung-soo exhalait la smoke en grimacant, le sourcil froncé, tout en répondant à l'appel entrant.
« Ouais. Quoi ? »
(Hyung-nim, tu vas où ?)
Le maître du Dharma qui suivait Hong Kyung-soo.
« Tu dis n'importe quoi, connard. Je dois faire un rapport et demander la permission avant de bouger ? »
(Sûrement pas ce que je pense, quand même ?)
Sa voix était pleine d'inquiétude.
Ça chatouilla les nerfs de Hong Kyung-soo.
« Je te l'ai dit maintes et maintes fois ! Ne fais pas ce putain de truc ! Ce vieux salaud a trompé le ciel et la terre, a défié mes ordres et a fait ce bordel quand même — tu croyais que j'allais rester les bras croisés ? »
(Hyung-nim ! Mais quand même… !)
L'œil de Hong Kyung-soo tressaillit tandis qu'il relevait la vitre.
Clic.
À l'intérieur de la voiture complètement close, fumant sa cigarette, Hong Kyung-soo laissa sortir une voix si grave qu'elle semblait racler le plancher.
« Mais quoi. »
(Hyung-nim.)
« Je sais déjà exactement ce que ce putain de salaud avait en tête quand il a fait ça ! Espèce de fils de pute. Et tu crois que le jeu que j'ai monté ne dure qu'un an ou deux ? Si ne serait-ce qu'un petit problème surgit, tout part en fumée ! »
(…Souffle.)
« Raccroche. »
Bip !
Hong Kyung-soo appuya sur le bouton rouge de fin d'appel et porta la cigarette à ses lèvres, les yeux plongés dans ses pensées.
« Espèce de salaud, comment oses-tu défier les lois du ciel avec un comportement de chien. Tch ! »
Il n'y avait personne pour l'entendre.
Pourtant, Hong Kyung-soo continua de marmonner des insultes sans s'arrêter, les yeux brillants de venin en jetant un coup d'œil vers la banquette arrière.
Glou, glou.
Le liquide dans le gros contenait clapotait à intervalles réguliers.
Du kérosène.
Hong Kyung-soo fixa le contenant avant de tourner lentement son regard vers l'avant.
Loin devant, ne apparaissant encore que comme un minuscule point.
L'usine qui fabriquait des linceuls et des urnes funéraires avait rétréci jusqu'à devenir un point minuscule reflété dans sa pupille.