« Un contrat ne semble pas être une bonne idée ? »
À l'aire d'autoroute, Kang Hyung-seok poursuivait son appel avec Gwak Young-ho.
« Oui, chef. J'ai vérifié moi-même, il n'y avait pas d'employés, les machines étaient à l'arrêt. Quelque chose clochait. »
(Et ce n'est même pas un jour férié ?)
« Ils ont prétendu que c'était à cause d'une réunion, mais il y avait beaucoup de choses suspectes. »
(Souffle, quoi plus précisément ?)
De l'agacement perçait dans la voix de Gwak Young-ho.
J'avais failli me faire avoir par une arnaque.
C'est ce qu'il en avait l'air, mais je ne pouvais pas mentionner à quel point les Esprits Victimes étaient emmêlés.
« L'endroit regorgeait de matériaux, et ils ont dévoilé leurs livres de comptes dès le début. Cela semblait prémédité. »
(Vous avez dit qu'il n'y avait pas d'employés ?)
« Oui. Mais on n'avait pas l'impression qu'ils étaient en vacances, quelque chose clochait profondément. »
C'est tout ce que je pouvais dire.
(Souffle ! J'avais le pressentiment que c'était trop beau pour être vrai.)
« D'après ce que j'ai observé directement, ils ne semblent pas être des gens de confiance. »
(Compris. Heureusement que je vous ai envoyés, toi et la chef Shin, pour vérifier.)
Un soulagement.
Gwak Young-ho accepta les paroles de Kang Hyung-seok sans l'ombre d'un doute.
Quoi ?
Shin Jung-ah, mangeant des pommes de terre grenaille au beurre juste devant moi, parla en bougeant seulement les lèvres.
Kang Hyung-seok lui fit signe de se taire et se reconcentra sur l'appel.
« Ils pourraient essayer d'insister. Par précaution, pourriez-vous dire à l'Équipe Commerciale 2 qu'il vaut mieux qu'ils évitent tout contact avec cette entreprise ? »
(Ah ! Oui, oui.)
On ne sait jamais.
L'Équipe Commerciale 2, sous pression pour atteindre ses quotas, pourrait signer un contrat avec eux dans l'empressement.
Il fallait éliminer cette possibilité à l'avance, et pour cela, j'avais besoin de l'aide de Gwak Young-ho.
(Je m'assurerai de le dire directement au chef de l'Équipe 2. Ne vous en faites pas.)
« Merci, chef. »
De l'inquiétude semblait percer dans la voix de Kang Hyung-seok.
(Il n'y a pas de quoi. Pas de souci. Vous souvenez-vous quand l'Équipe Commerciale 2 a causé des problèmes et qu'on a nettoyé leur bazar ? Depuis, le chef de l'Équipe 2 est un peu hésitant sur tout.)
« Ah, vous voulez dire l'incident de l'Usine de Papier Peint ? »
(C'est ça.)
Bu-yong, qui avait souffert d'un mariage spirituel.
C'était un problème de contrat résolu grâce à l'aide apportée à cette personne.
« Pff, merci. »
(Eh bien, vous ? Vous avez mangé ?)
Kang Hyung-seok lança un coup d'œil à Shin Jung-ah, qui dévorait ses pommes de terre grenaille avec entrain, puis répondit.
« Je compte manger ici, à l'aire de repos. »
« Œuf ! Fais-toi plaisir, mange quelque chose de bien. »
« Non, ça va. »
« N'oubliez pas d'apporter le reçu. Et je passerai vers 15 h. »
« J'arriverai vers cette heure. Y a-t-il quelque chose d'urgent ? »
« Non, rien de pressant. »
Kang Hyung-seok réfléchit un instant avant de déplacer son regard vers Shin Jung-ah.
Il y a un vieux dicton : même les chiens, on ne les dérange pas pendant qu'ils mangent.
Pourtant, comme il la harcelait du regard, le sourcil de Shin Jung-ah s'était plissé en une expression de mécontentement sans équivoque.
« Alors on calera notre emploi du temps entre nous et on essaiera de visiter d'autres sites si possible. »
« Vous feriez ça ? C'est super ! Puisque vous êtes déjà venus jusqu'ici de toute façon. »
« Compris. Je vous recontacterai plus tard. »
« C'est noté ! Fighting ! »
Bip.
Kang Hyung-seok posa son téléphone sur la table et se frotta le visage.
« Qu'est-ce qu'ils ont dit ? »
« Ils ne feront pas affaire avec cet endroit. Il a dit qu'il s'assurerait d'informer correctement l'Équipe Commerciale 2 aussi. »
L'Équipe Commerciale 3 était un département d'achats directs de toute façon, donc ça n'avait pas d'importance.
Donc Daejeong Matériaux était réglé.
Mais ce qui me tracassait, c'est que cet endroit bizarre pouvait faire affaire n'importe où, n'importe quand.
Whoosh.
Shin Jung-ah repoussa la patate douce qu'elle mangeait, tout en attirant discrètement le calmar grillé sur pierre à savon qui était du côté de Kang Hyung-seok vers elle.
« Chef Kang. »
« Oui ? »
« Si ça vous tracasse vraiment, vous voulez qu'on vérifie une fois ? »
« Vérifier quoi ? »
Shin Jung-ah esquissa un faible sourire en piquant les miettes de calmar grillé avec une brochette en bois.
« Je vous ai dit que j'avais contacté mon ancien lieu de travail, vous vous souvenez ? »
« Oui. »
Je ne pouvais même pas deviner où Shin Jung-ah voulait en venir.
« Je les contacterai et j'obtiendrai un échantillon. Ça ne rendrait pas les choses plus sûres ? »
Kang Hyung-seok resta un instant sans voix.
D'une certaine façon, c'était une chance que l'affaire soit réglée avant de pouvoir s'envenimer.
Pourtant, Shin Jung-ah avait lu mes inquiétudes et les avait comprises.
« Merci, Chef. »
« C'est pas difficile. Si on vérifie nous-mêmes et qu'on est rassurés, c'est tout ce qui compte. »
Shin Jung-ah sortit son téléphone comme si elle avait décidé de battre le fer tant qu'il est chaud.
Elle vérifia sa montre-bracelet, puis rédigea et envoya un message.
« C'est fait. Je leur ai dit que cet endroit est louche, donc ils ne doivent pas signer de contrat si possible, et juste récupérer un échantillon au cas où. »
Kang Hyung-seok sourit, mêlant gratitude et excuses.
« Je crois que j'aurais été embêté sans vous, Chef. »
« Ça suffit ! On travaille ensemble et on connaît nos situations respectives, je ne peux même pas faire ça pour vous ? »
Shin Jung-ah rit franchement avant de reprendre la brochette en bois.
Pommes de terre grenaille grillées au beurre, calmar grillé sur pierre à savon.
Tout salé, tout ce qui vous assèche la gorge.
« Dis, Chef Kang ? »
« Oui ? »
« Ça vous dérangerait si je prenais juste un cola... ? »
Kang Hyung-seok observa l'air suppliant de Shin Jung-ah un instant avant d'éclater de rire et d'aller acheter des boissons.
***
C'était cette nuit-là.
Après avoir visité un autre client avec Shin Jung-ah, je rentrai chez moi et pris d'abord une douche brûlante.
Splash ! Splash !
Puis je saupoudrai du sel sur mon corps, cette vision horrifi*** de plus tôt dans la journée ne voulait pas s'effacer facilement de mon esprit.
'Quelle est leur vraie nature, au fond ?'
Il y avait définitivement une intention derrière tout ça.
Vingt ans. Vingt ans.
Cette usine produisait des linceuls et des urnes funéraires.
S'il y avait vraiment une intention, ça voulait dire qu'ils faisaient quelque chose depuis vingt ans complets.
Pourtant, le Patron d'Usine ne semblait pas être un Chaman ni un Pratiquant Chamanique du tout.
Je connaissais exactement un cas comme celui-ci.
'Kim Ki-ok.'
L'homme qui avait assassiné sa mère et la manipulait comme un esprit de nourriture.
Et la personne qui avait tenté d'établir un Autel sur les ordres d'un Onmyoji japonais.
« ...Tsk. »
Voyant les poils de mes avant-bras se hérisser, je fronçai les sourcils et brossai l'eau et le sel de mon corps.
Puis j'utilisai le pommeau de douche pour pousser le sel tombé vers le drain, m'habillai et sortis.
Clic.
Je pris mon téléphone et, après un instant de réflexion, lançai l'application de Diffusion Internet.
Je confirmai que Yoon Sang ne diffusait pas, puis l'appelai directement.
Dring....
(Oui, hyung !)
Yoon Sang répondit avec une immédiateté terrifiante, sa voix retentissant.
« Quoi ? Pourquoi tu as répondu si vite ? »
(Comment je pourrais répondre lentement quand c'est hyung qui appelle ?)
Sa voix résonnait —
Il devait être en train de regarder son téléphone dans la salle de bain quand il a répondu.
« Ah, désolé. J'ai un truc à faire pendant un moment, tu peux me rappeler dans cinq minutes environ ? »
(Hein ? Ah, oui !)
Yoon Sang, réalisant mon attention, raccrocha maladroitement, et je fis un café très léger en attendant cinq minutes.
Dring.
(Oui, hyung !)
Cette fois, la voix de Yoon Sang ne passa pas.
(Qu'est-ce qui se passe ? Tu contactes tout le monde !)
Sa voix débordait d'anticipation, mais malheureusement, je n'avais aucune nouvelle de diffusion commune ou de collaboration à partager.
« Désolé de te déranger, mais j'ai besoin de te demander quelque chose. Tu as un moment ? »
(Bien sûr, hyung ! N'importe quoi !)
Le ton joyeux de Yoon Sang n'avait pas changé, ne montrant aucune déception.
« Quand on a eu affaire à Rokurokubi avant, j'ai remarqué que tu semblais connaître ce genre de choses. Alors je voulais te demander ton avis sur quelque chose. »
(Hein ? Il y a un problème ?)
« Je n'en suis pas tout à fait sûr encore. C'est pour ça que je demande. »
Je bus une gorgée de café tiède et doux avant de continuer.
« Je suis allé dans une usine récemment, et quelque chose clochait. »
(Une usine ?)
« Un endroit qui fabrique des linceuls et des urnes de crémation. Mais l'entrepôt était bourré d'Esprits Victimes. »
La vision avait été absolument horrifi***.
Alors je me frottai les yeux, essayant d'effacer ce que j'avais vu.
« Est-ce que quelque chose te vient à l'esprit en entendant ça ? »
Ça valait le coup d'essayer.
C'est dans cet esprit que je posai la question.
Mais la réponse de Yoon Sang revint immédiatement.
(C'est pas un sacrifice de pilier humain ?)
« ...Quoi ? »
(Tu as dit linceuls et urnes de crémation. C'est offrir des humains en sacrifice. Le mieux, c'est d'utiliser des gens vivants, mais le but c'est de sacrifier des humains comme offrandes.)
« Attends, attends un instant... »
Des sacrifices ?
Des sacrifices humains ?
Ils pratiquaient des rites sombres sur des morts depuis vingt ans ?
« Tu es certain ? »
(Je raconte souvent des histoires d'horreur dans mes diffusions ou je présente des trucs flippants, tu sais. Les sacrifices de pilier humain sont traditionnellement faits avant de construire des bâtiments, en utilisant des gens comme offrandes. Le terme veut littéralement dire "pilier humain".)
Une malédiction m'échappa.
Les cercueils qu'on enterrait étaient longs comme des piliers, et les urnes funéraires enchâssées dans l'ossuaire avaient l'apparence de structures architecturales.
« Quel but ça servirait ? »
(Puisque c'est une forme de sacrifice humain... c'est généralement fait pour sa propre sécurité ou avant de construire quelque chose, j'imagine ?)
D'après ce que j'avais entendu, ça concernait généralement des bâtiments.
Les mots qui suivirent de Yoon Sang parvinrent à mes oreilles comme de très loin.
(Hyung... ?)
« Non, ça va. Merci pour l'info. »
Laissant le perplexe Yoon Sang derrière moi, je coupai l'appel.
Puis je posai mon téléphone sur la table et pressai mon front contre ma paume — c'était brûlant, comme si j'avais de la fièvre.
'Putain. Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?'
J'avais simplement filtré un client suspect.
Mais maintenant, j'étais entré dans un stade où je ne pouvais plus en parler si légèrement.
Si les paroles de Yoon Sang étaient vraies, c'était devenu une affaire liée à la sorcellerie.
Kang Hyung-seok se sentit comme un naufragé à la dérive sur une mer sans limites, jeté dans un jeu si massif qu'il n'avait aucune idée par où commencer à le toucher.
« ...J'ai besoin d'aide. »
Dans des moments comme ceux-là, la seule chose sur laquelle je pouvais compter, c'était mon Esprit Gardien.
Le regard de Kang Hyung-seok se porta vers le sac à dos posé près de l'étagère à chaussures.
À l'intérieur gisaient mes outils chamaniques.
« Une personne dangereuse fait quelque chose d'étrange. Montrez-moi le chemin que je dois suivre. »
Regardant le sac demeurer immobile comme une statue de Bouddha dans un sanctuaire, Kang Hyung-seok continua.
« Je ne le savais pas avant, mais maintenant je sais. Que dois-je faire ? »
Le sac, la Clochette de chamane à l'intérieur, la lame rituelle — aucun ne donna de réponse.
Pourtant, Kang Hyung-seok maintint son regard fixé et continua.
« Dois-je les arrêter... ? »
Au moment où ces mots bas s'échappèrent de ses lèvres.
Ding.
La Clochette de chamane retentit.
Kang Hyung-seok serra les dents, puis les força à s'ouvrir.
« Dois-je les affronter ? »
Il n'y eut pas de réponse.
À cause de cela, Kang Hyung-seok réfléchit encore plus soigneusement, délibéra profondément, et posa une autre question.
« Y a-t-il une seule chose que je dois affronter ? »
Ding.
La Clochette de chamane sonna à nouveau.
Ça voulait dire oui.
Kang Hyung-seok avala difficilement et demanda d'une voix bien plus basse qu'avant.
« C'est une personne ? »
La clochette ne sonna pas.
Peu importe combien de temps j'attendis.