La porte du bureau s'ouvrit en grand.
« Oh, chef Kang ! »
Gwak Young-ho, qui était avec Shin Jung-ah, me salua à mon arrivée au travail.
C'était l'après-midi du lendemain du rituel d'exorcisme.
Comme l'entreprise ne connaissait pas les détails, je ne me présentais au travail que maintenant, et peut-être à cause de cela, le bureau respirait une relative tranquillité.
« Je suis de retour, chef. »
« Un café ? »
C'était sa façon de proposer de discuter sur le toit, où l'on pouvait parler librement.
Kang Hyung-seok esquissa un léger sourire et posa d'abord son sac sur son bureau.
« Pas encore. »
« Alors prends un café d'abord, et on montera en discuter avec chef Shin. »
Il semblait avoir quelque chose à communiquer.
Les autres tenaient déjà leur café, alors Kang Hyung-seok ne prépara que le sien.
La porte du toit s'ouvrit en grand.
En sortant, une brise qui avait atténué la chaleur m'accueillit, ainsi qu'un ciel encore plus haut que la veille, et l'odeur de fumée de cigarette des fumeurs.
« Ahhh. »
Gwak Young-ho se couvrit la bouche en bâillant, puis alluma une cigarette, et Shin Jung-ah fit de même.
Il semblait qu'elle passait récemment à la cigarette électronique — son appareil paraissait légèrement plus gros par rapport à sa main.
« Chef Shin, ça fait longtemps que vous utilisez ça ? »
« Vous êtes intéressé ? »
« Non, c'est juste que ma femme ne cesse de dire que mes chemises sentent la cigarette. »
« Ah, si c'est le cas, ce n'est peut-être pas l'idéal. Mais on peut en trouver des moins chères à 50 000 wons, vous savez ? »
« On peut les acheter en magasin ? »
« Non, il faut commander en ligne. »
Il y a une atmosphère entre fumeurs qui rend difficile aux non-fumeurs de s'y joindre.
Alors Kang Hyung-seok but son café seul, mais Gwak Young-ho me parla aussitôt.
« Chef Kang, bon déplacement ? »
Je vis les yeux de Shin Jung-ah briller de la pensée : « Il demande déjà. »
« Oui. C'était un bon déplacement. »
« J'ai été surpris quand vous avez dit que vous veniez aujourd'hui. Vous auriez dû prendre la journée. »
« J'ai pensé qu'il valait mieux venir ne serait-ce que pour l'après-midi. »
Kang Hyung-seok est un salarié comme les autres.
Honnêtement, je prendrais des congés dès que l'occasion se présente.
Mais je savais que créer de faux espoirs pouvait compliquer les choses par la suite.
« Ce n'était rien de significatif. On s'est juste retrouvés et on a fait un peu de camping léger. »
« Ah, je vois. »
« Oui. Il n'y a eu aucune discussion d'affaires. »
Gwak Young-ho fit claquer sa langue avec une expression déçue.
« Quoi qu'il en soit, vous avez travaillé dur. On dirait que vous êtes rentré presque immédiatement — vous allez bien ? »
« Oui. Plus important, comment dois-je rédiger le rapport ? »
Gwak Young-ho agita la main comme s'il avait une idée en tête, puis alluma une cigarette.
« Ne vous en faites pas. La dernière fois, chef Shin m'a fait connaître un endroit, vous vous souvenez ? Rédigez simplement le rapport en disant que vous êtes sorti pour de la gestion de clientèle par courtoisie, et liez ça à ça. »
Heureusement, Gwak Young-ho semblait avoir un plan.
En tout cas, puisque j'étais rentré de mon déplacement, cela aiderait à dissiper l'attente du « peut-être que quelque chose de bien en sortira ».
Quand ce genre de choses s'accumule, cela mène à la déception et impacte négativement les évaluations.
« Quoi qu'il en soit ! »
Gwak Young-ho jeta un coup d'œil à Shin Jung-ah, puis s'adressa à moi.
« On a effleuré un sujet ce matin — seriez-vous capable de partir en déplacement avec chef Shin demain ? »
« Demain, chef ? »
« Ouais. Ils nous ont contactés en premier. Ils ont demandé si on pouvait passer les voir. »
C'est étrange, non ?
Les yeux de Gwak Young-ho transmettaient exactement ce sentiment.
« Phew — ! C'est pas inédit, mais c'est bizarre. Pas par une introduction, mais eux qui nous contactent directement. »
« Vous dites que je dois vérifier, chef ? »
Gwak Young-ho claqua l'index et le pouce l'un contre l'autre net, comme pour valider la réponse.
« Le pire, c'est quand ils prennent le paiement et disparaissent. »
Shin Jung-ah, debout derrière Gwak Young-ho, tira profondément sur sa cigarette électronique avec une expression mécontente.
Une odeur artificielle, écœurante de fraise, flotta.
Aussi funeste que le malaise que je ressentais à cet instant.
« J'irai avec chef Shin demain matin. »
« Soupir, je me sens mal. Enchaîner direct sur le boulot dès votre retour, c'est pas terrible non plus. »
« C'est aussi mon travail, chef. »
Quand je parlai en souriant doucement, les yeux de Gwak Young-ho s'adoucirent.
« Si ça se passe bien, je recommanderai des congés payés pour vous deux, vous et chef Shin. »
« Vraiment ? »
Shin Jung-ah, surprise, retira la cigarette électronique de ses lèvres et demanda, pendant que je fronçais les sourcils maladroitement.
« Non, chef… »
« Je sais ! C'est la période chargée. »
Tap.
Gwak Young-ho effleura ma poitrine de la main qui ne tenait pas la cigarette.
« Vous croyez que je suis paresseux ? Y a l'employée Min-ah, et y a le chef adjoint Lee. Et si quelqu'un fait le boulot, il mérite d'être traité en conséquence. »
Quel genre de chef serais-je si je ne montrais pas ne serait-ce que cette considération à un subordonné compétent ?
C'était le sentiment que transmettaient les yeux et le ton de Gwak Young-ho.
« …Compris, chef. »
Incapable de refuser davantage, je répondis avec difficulté, et Gwak Young-ho me tapa sur l'épaule en souriant.
« Alors on part direct demain. S'il y a le moindre truc, contactez-moi immédiatement. »
« Oui. »
Je répondis d'un sourire pâle, en regardant Gwak Young-ho.
***
« Kang Hyung-seok, vous avez du temps ce soir ? »
C'était l'heure de sortie.
Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah, qui avaient quitté le travail un peu plus tard que les autres à cause de dossiers en suspens, conversaient devant l'ascenseur.
« Du temps ? »
« Non, je suis juste curieuse de ce qui s'est passé hier. »
Shin Jung-ah semblait avoir senti qu'il s'était passé quelque chose.
Ding !
Alors que l'ascenseur arrivait à point, Kang Hyung-seok entra et appuya sur le bouton du parking souterrain.
« Oui. J'ai fait du travail après le départ de Shin. »
« Oh mon dieu ? »
Les portes se fermèrent, et l'ascenseur descendit vers le parking souterrain, pourtant Shin Jung-ah n'avait pas appuyé sur le bouton du rez-de-chaussée.
Elle utilisait les transports en commun.
Pourtant, elle accompagnait Kang Hyung-seok, ce qui voulait dire qu'elle avait pas mal de choses à discuter.
« Et oui, j'ai du temps. »
« Ah. »
Le visage de Shin Jung-ah se détendit, soulagée, tandis qu'elle fourrait ses mains dans ses poches.
« Alors on pourra parler tranquillement. Le dîner est pour moi. »
« C'est urgent ? »
« Pas exactement, mais demain sera chargé dès le matin, alors j'ai pensé qu'il valait mieux en parler avant. »
Ses paroles avaient du sens.
Kang Hyung-seok acquiesça en silence, tandis que Shin Jung-ah rejetait la tête en arrière, les bras croisés.
« Ah, j'ai faim. »
Je ne savais pas si c'était sincère ou si elle essayait délibérément de penser à autre chose.
Ding !
L'ascenseur arriva au parking souterrain, et Kang Hyung-seok programma son complexe d'appartements comme destination après l'avoir fait monter dans sa voiture.
« Y a un restaurant de sashimis sur la route. Je vous y emmène. »
« Des sashimis ? »
« C'est plus léger pour l'estomac et c'est pas mal. »
« C'est mieux que du poulet, au moins. »
« Ils le font bien là-bas. Vous aimerez. »
Shin Jung-ah rit en jouant.
Ils arrivèrent bientôt dans un modeste restaurant de sashimis de thon, et Kang Hyung-seok s'apprêtait à commander un menu léger pour deux.
« Patron ! Deux Spécialités du Chef ici ! »
Avant même que Shin Jung-ah n'ait pris place, c'est ce qu'elle commanda.
« C'est pas exagéré ? »
« Kang Hyung-seok prend du temps à cause de moi, et puis il faut bien manger. Vous avez survécu avec un repas de supérette hier ? Votre visage dit tout. »
Shin Jung-ah leva un sourcil en buvant l'eau que Kang Hyung-seok lui avait versée, puis leva l'autre aussi.
« …Quoi, vraiment ? »
« Si vous parlez du repas de supérette, alors oui. »
« Vous étiez avec le directeur Shin, non ? »
« Il n'y avait pas de restaurant à proximité. »
« Ah… ça tombe bien. Considérez ça comme une mise en forme et mangez bien. »
« Oui. »
Clac, clac.
Le serveur apporta les accompagnements posés sur la table en premier.
Juste au moment où je finissais le porridge d'ormeau qui réchauffait agréablement l'estomac, des tranches de thon arrivèrent sur une grande assiette ronde — elles avaient 확실히 l'allure visuelle digne du nom « spécial ».
« Vous venez souvent ici ? »
« Parfois avec Ha Yoon. »
Shin Jung-ah fit pivoter l'assiette pour que la partie ventre fasse face à Kang Hyung-seok, puis ouvrit la bouche prudemment.
« Qu'est-ce qui s'est passé hier ? »
Kang Hyung-seok jeta un bref coup d'œil autour de lui, puis prit ses baguettes et répondit.
« J'ai effectué un rituel d'exorcisme. »
« …Waouh. »
« Heureusement, ça s'est bien résolu. »
Kang Hyung-seok sourit faiblement aux coins de la bouche, comme soulagé pour de bon.
« Une personne possédée est apparue lors d'une retraite organisée par l'Église. Heureusement, elle a repris conscience et il semble que tout se soit passé sans incident majeur. »
« Quoi ? À l'Église ? »
« Oui. Ce qui reste, c'est la réputation de l'Église, mais je pense que c'est au Pasteur de gérer ça. »
Le Pasteur savait certainement.
Ce qui s'était passé sur ce lieu de retraite.
Ce n'était pas un mauvais homme, mais il savait et traitait ça comme de la superstition quand même, ce qui a fait endurer à Oh Ju-young des souffrances inutiles.
Il devait porter ce poids karmique.
« Remarquable, vraiment. À bien des égards. »
Shin Jung-ah prit ses baguettes avec une expression exaspérée et se mit à manger.
Le thon a toujours un goût excellent tant qu'il n'est pas instantané.
Surtout quand il est légèrement saupoudré de feuilles d'or comme ça.
« Mais qu'est-ce que vous vouliez me dire ? »
« Ah, oui. »
Les yeux de Shin Jung-ah se levèrent comme si elle se souvenait, puis croisèrent mon regard.
« En fait, j'ai aussi contacté mon ancien lieu de travail. »
« Oui. »
« Mais vous savez ce qui est drôle ? »
Tap, tap.
Shin Jung-ah tapa du bout du doigt à côté du bol de sauce soja en continuant.
« Ils ont dit qu'ils avaient aussi reçu un contact là-bas. »
« C'est bizarre. Certainement. »
« D'après ce que je vois, la théorie du chef a l'air juste. »
Kang Hyung-seok partageait un avis similaire.
La probabilité qu'il y ait un mobile sombre en arrière-plan était bien trop élevée.
Cependant, si ce n'était pas une arnaque, ça pouvait se révéler une bonne affaire.
« Ça pourrait être urgent, c'est pour ça qu'ils nous demandent d'aller voir, non ? »
« Hmm, qu'en pensez-vous, chef Kang ? »
« Je ne vois aucun inconvénient à vérifier. »
Dans les affaires, la partie pressée a toujours plus à perdre.
Si on joue bien, on pourrait négocier les termes du contrat en faveur de Daejeong Matériaux.
« D'accord. Si c'est votre avis, chef Kang, je le prendrai aussi au sérieux. »
« Merci. »
Kang Hyung-seok répondit en souriant, et Shin Jung-ah continua de manger en souriant aussi.
Après avoir fini leur repas, ils fumèrent une cigarette devant le restaurant avant de repartir.
« Merci pour aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que vous dites ? Vous nous avez même payé des sashimis. C'est moi qui devrais vous remercier. »
Shin Jung-ah détacha sa ceinture et sortit de la voiture.
Les alentours étaient plongés dans l'obscurité de la nuit, et l'air du soir était vif et frais.
« À demain alors. »
Juste au moment où Shin Jung-ah allait fermer la portière.
Une question soudaine surgit dans l'esprit de Kang Hyung-seok, alors il la lui posa.
« Hé, chef. »
« Hmm ? »
« À propos de cette entreprise. Je n'ai pas entendu quel genre d'endroit c'est. »
« Ah, désolée. Je crois que je ne l'ai pas dit. »
Shin Jung-ah se frotta les lèvres avec un air étrange dans les yeux, comme si elle avait été possédée par un fantôme.
« C'est un vieux truc, mais pas gros. D'après ce que j'ai entendu, c'est un endroit qui fabrique des articles funéraires. »
« Des articles funéraires ? »
« Ouais. Ils font des vêtements mortuaires et des urnes cinéraires, je crois ? »
« …Je vois. »
« Comme ce genre de business génère des revenus stables une fois qu'on a les funérariums comme clients, s'il n'y a rien de louche comme vous dites, je pense qu'on devrait signer le contrat. »
Shin Jung-ah ferma la portière avec une expression navrée de ne pas l'avoir dit plus tôt.
Elle fit un signe de la main depuis l'extérieur de la voiture, dit « À demain ! » et marcha vers chez elle.
Vroum.
Kang Hyung-seok se mit à rouler vers son domicile.
« Articles funéraires… »
Peut-être que c'est pour ça que c'était si inattendu.
Dans l'habitacle sombre, éclairé seulement par la faible lueur du tableau de bord, Kang Hyung-seok mordit sa lèvre inférieure avec une expression contemplative.
Un sentiment inquiétant le rongeait persistamment, comme un papillon de nuit attiré par les phares de la voiture.