L'hallucination débuta dans la montagne.
Pourtant, les alentours n'étaient pas la montagne.
Une pièce familière.
Là où Shin Yoseph et Oh Ju-young se trouvaient ensemble.
C'était une pièce du bâtiment du Centre de Retraite où Kang Hyung-seok était également entré pour le rituel d'exorcisme.
Pin-pon, pin-pon, pin-pon.
La sirène d'une ambulance résonnait au loin.
Ses feux caractéristiques déchiraient la nuit et filtraient par la fenêtre, illuminant l'obscurité de la pièce.
Dans cette pièce, le père Léo essuyait la sueur d'Oh Kyung-joo de ses mains.
Des larmes mêlées de salive tombaient de ses lèvres tremblantes — plus de larmes que la sueur versée par Oh Kyung-joo tandis qu'elle se raidissait et se glaçait.
« Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. »
Regardant l'inconsciente Oh Kyung-joo, les lèvres tremblantes du père Léo laissaient échapper larmes et chagrin.
Observant le père Léo, qui avait tout donné pour accomplir l'exorcisme mais se noyait dans la culpabilité la plus totale, Kang Hyung-seok serra les lèvres.
L'exorcisme avait réussi.
Le Démon était parti là où il devait aller.
« Tu souffres, et je n'ai pas pu soulager ta souffrance…. Je suis vraiment désolé. »
Le père Léo serra Oh Kyung-joo dans ses bras.
À travers ce que l'esprit gardien lui montrait, il pouvait comprendre bien davantage que ce qui était visible à l'œil nu.
'Tu as tout fait ce qui était en ton pouvoir.'
L'exorcisme avait duré une semaine.
Pendant ce temps, le père Léo n'avait pas mangé un seul repas ni bu une seule gorgée d'eau en paix.
Il avait prié longuement, lutté contre le Démon qui rongeait l'esprit, et fait tout ce qu'un être humain peut faire.
Pourtant, l'issue n'avait pas été bonne.
Oh Kyung-joo était morte pendant l'exorcisme.
« Uhhh ! Uhhhhhhh ! »
Les lèvres du père Léo bougeaient, déformées et mouillées de larmes et de sanglots.
Bien qu'aucun son ne parvînt, il comprenait ce qu'il disait.
Tu as tout fait.
Tu as vraiment tout fait.
Moi, je n'ai rien fait.
Kang Hyung-seok, les lèvres fermées hermétiquement contre les émotions qui montaient comme les siennes propres, porta son regard sur l'espace à côté du père Léo.
Un Esprit Victime s'y tenait.
'Oh Kyung-joo.'
Une femme d'un âge similaire à l'actuelle Oh Ju-young.
Ou plutôt, c'était une jeune fille de quelques années plus jeune qu'elle.
Elle posa la main sur l'épaule du père Léo à ses côtés, mais il continuait de pleurer, sans rien savoir.
C'était décourageant.
Pourquoi les mots de Shin Yoseph lui revinrent-ils à l'esprit ?
Il avait dit que de nombreux cas de possession survenaient, et qu'un nombre considérable impliquaient des femmes, des marginalisés ou des enfants.
Les démons ne ciblent pas les méchants.
Au contraire, ils s'en prennent aux faibles.
Et ainsi, de telles situations se produisaient parfois.
Combien de larmes Shin Yoseph avait-il dû avaler ?
Crac !
L'équipe de l'ambulance enfonça la porte, se faufilant entre le père Léo et Oh Kyung-joo.
Ils repoussèrent le père Léo contre le mur comme s'il était un criminel, qui gémissait, et vérifièrent les constantes d'Oh Kyung-joo.
Clac ! Bruissement !
Un brancard fut introduit dans la pièce, et Oh Kyung-joo y fut déposée.
Un drap blanc recouvrit son visage.
Son corps fut emporté sur le brancard, mais son esprit resta ici.
Kang Hyung-seok, qui observait Oh Kyung-joo debout près du père Léo affalé contre le mur, murmura silencieusement de ses lèvres.
'Tu le savais, n'est-ce pas.'
À quel point le père Léo avait prié désespérément.
Combien le Démon avait méprisé le père Léo en partant.
Et qu'il reviendrait un jour.
'C'est pour ça que tu n'es pas partie.'
Le Démon n'avait pas simplement porté Oh Kyung-joo comme une enveloppe.
Elle n'avait pas non plus été prise en otage.
Elle avait lié le Démon lui-même.
Le fait qu'Oh Kyung-joo reste sur cette terre ne naissait pas du ressentiment.
Même dans la mort, c'était pour protéger les autres.
Pas pour protéger sa cousine Oh Ju-young, pourtant, au final, elle l'avait fait.
Pendant quinze longues années, elle avait passé son temps seule sur cette montagne maudite, veillant sur les autres contre le Démon qui reviendrait un jour.
'Ce que tu as reçu du père Léo, tu as cherché à le rendre au monde.'
L'amour et la compassion.
Les valeurs que le christianisme met en avant — elle avait cherché à les honorer.
« …Tu as beaucoup enduré. »
Il s'adressa à l'esprit qui aurait dû monter au ciel depuis longtemps, et le regard d'Oh Kyung-joo se tourna vers Kang Hyung-seok.
C'était sûrement une coïncidence, mais Kang Hyung-seok en était certain : c'était un miracle. Il croyait qu'à travers le temps et l'espace, le cœur avait été transmis.
« Nous nous occuperons de la suite. »
Alors maintenant, pars en paix.
Ne t'inquiète pas pour Oh Ju-young. Simplement, envolée-toi sans fardeau.
Hoooo.
Alors que la lumière s'estompait, les alentours reprirent leur forme originelle.
Un jeune homme surpris l'observait, et le chant des insectes ainsi que la verdure épaisse se rapprochèrent.
« Expire. »
Kang Hyung-seok expira et regarda la lune s'élever plus haut dans le ciel.
Puis, comme s'il tenait un morceau de tissu dans sa main, il secoua la Clochette de chamane avec vigueur.
Warang — !
La Clochette de chamane tintinnabula avec une clarté plus tranchante que d'ordinaire, purifiant l'énergie spirituelle qui nous entourait.
« J'entame le rituel d'ascension. Cieux, ouvrez votre voie et accueillez cette âme en votre sein. »
Kang Hyung-seok prononça les mots avec une cadence rythmée comme une écriture sacrée, balançant la main qui tenait la Clochette de chamane dans un mouvement lent, presque dansé.
« Les Dix Rois de l'Enfer escortent le défunt. Soixante-dix ans pour les mortels ne sont qu'une plaisanterie passagère, quatre-vingts ans un jeu qui passe. »
Le soutra d'ouverture pour guider l'âme d'Oh Kyung-joo s'écoula de ses lèvres.
***
L'odeur de soufre emplissait l'air.
Pas la puanteur nauséabonde qui émane du souffle d'un démon.
Shin Yoseph se tenait raide, le regard fixé sous le lit où Oh Ju-young était assise.
Une lumière cramoisie ondulait et se tordait en dessous.
Frou.
Le feu — d'origine inconnue — se propageait progressivement sur le sol.
Scintillement ! Scintillement ! Scintillement !
La lumière clignotait comme si elle hurlait, et à chaque pulsation, la forme d'Oh Ju-young se tordait grotesquement.
La silhouette sombre qui apparut par intermittences était bien plus grande qu'Oh Ju-young elle-même.
Et des yeux émeraude, non masqués même par l'ombre, brillaient d'une haine si profonde qu'elle brûlait.
« Ignace. »
Le Démon portant Oh Ju-young l'appela d'une voix épaisse comme du goudron.
« Toi qui mérites de tomber dans l'abîme. Pourquoi traînes-tu ici ? »
Hoooosh !
Comme des flammes grimpant le long d'un mur, le bras d'Oh Ju-young se leva et pointa directement vers Shin Yoseph.
« J'ai déjà préparé ta place. »
Les yeux de Shin Yoseph se portèrent sur la paume d'Oh Ju-young.
Là, comme des stigmates, des trous avaient été percés, et du pus et du sang en gouttaient régulièrement.
« Toi qui ne connaîtras jamais le salut. »
Hoooosh !
Le feu qui grimpait le mur s'étira vers le plafond.
La chaleur inonda la pièce, et l'ampoule explosa, faisant pleuvoir des éclats de verre comme une tempête.
Se protégeant la tête avec ses bras, il observait Oh Ju-young à travers les interstices de ses doigts.
Son esprit connaissait la vérité.
'Ce n'est pas réel. Rien de tout cela n'est vrai.'
Pourtant, c'était si vivid.
Les démons sont les maîtres de la tromperie — ne fais pas confiance à ce que tu vois.
C'était le premier enseignement qu'il avait reçu le jour où il avait décidé de suivre la voie de prêtre exorciste.
Mais tout cela pouvait-il vraiment être un mensonge ?
La chaleur qui menaçait de lui brûler les poumons à chaque respiration, les flammes aveuglantes d'intensité — elles étaient bien trop réelles pour être niées.
« Yoseph. »
Et même la voix du père Léo l'appelant.
Elle semblait trop réelle pour être réfutée.
« Jésus, pardonne-nous nos péchés, et sauve-nous des feux de l'enfer. »
Même tandis que Shin Yoseph récitait la prière, la voix du Démon continuait sans relâche.
« Tu m'as tué. Tu m'as tué. Tu m'as tué. Tu m'as tué. Tu m'as tué. Tu m'as tué. »
« Prends soin des âmes du purgatoire. »
« Tu m'as tué. Tu m'as tué. Tu m'as tué. Tu m'as tué. Tu m'as tué. Tu m'as tué. »
Shin Yoseph avala difficilement, sa gorge se contractant visiblement.
Puis il récita le verset final de la prière.
« Veille sur les plus abandonnées des âmes. »
« Tu m'as abandonné ! »
Ça se produisit en un instant.
Boum !
Le corps de Shin Yoseph s'envola comme s'il avait été percuté par un camion, puis s'écrasa contre le mur.
Stupéfait, il se retrouva au sol, les yeux fixés sur Oh Ju-young.
Elle n'était plus sur le lit.
« …Seigneur. »
Oh Ju-young flottait en l'air.
Ses bras écartés comme crucifiée, du sang et du sérum s'écoulant des trous dans ses paumes.
Clang !
Une croix noircie, brûlante, tomba avec un fracas tonnerre, attirant le regard de Shin Yoseph.
Cette croix carbonisée, flamboyante, était-elle aussi un fantôme invoqué par le Démon ?
Si c'était le cas, que réclamait-elle ?
La bouche de Shin Yoseph resta ouverte tandis qu'il haletait, la mâchoire serrée.
'…Je comprends. Ce qu'elle veut.'
Le Démon voulait la défaite de Shin Yoseph.
Qu'il se retourne et fuite.
Le Démon, vaincu par le père Léo, cherchait maintenant à vaincre Shin Yoseph, qui avait appris de lui.
Shin Yoseph se redressa du sol en s'appuyant sur ses deux mains.
« Je ne fuirai pas. »
Peu importe comment le Démon l'assaillait de terreur et obscurcissait la réalité par des mensonges, Shin Yoseph ne pouvait pas fuir le Démon accroché à Oh Ju-young.
Clinc.
Saisissant la croix d'argent pendue à son cou de sa main droite, Shin Yoseph la brandit vers le Démon et parla.
« Je vis déjà en enfer. »
Sa voix tremblait car les mots venaient d'un cœur sincère.
La chaîne d'argent reliée à la croix dans sa main vibrait faiblement, pourtant il avançait lentement.
« Victimae Paschali laudes immolent Christiani — Louanges à la Victime Pascal, ô Chrétiens. »
Shin Yoseph avait déjà fui lors d'un exorcisme.
À cause de cela, le père Léo était mort, et depuis ce jour, chaque instant avait été l'enfer pour Shin Yoseph.
C'est pourquoi il avait juré.
« Agnus redemit oves : Christus innocens Patri reconciliavit peccatores — L'Agneau a racheté les brebis ; le Christ innocent a réconcilié les pécheurs avec le Père. »
Il ne pouvait pas s'enfuir.
Même si cela signifiait marcher à travers le feu de l'enfer, il avancerait volontiers si quelqu'un avait besoin de son aide.
Pas à pas.
Alors que Shin Yoseph s'approchait d'Oh Ju-young, une haleine sulfureuse jaillit de la bouche du Démon.
Hoooosh !
Les flammes surgirent plus violemment, comme déterminées à barrer son chemin.
Pourtant Shin Yoseph avançait vers le Démon, serrant la croix.
« Mors et vita duello conflixere mirando — La mort et la vie se sont affrontées en un combat merveilleux. »
« Grrrraaagh ! »
Un cri bestial déchira les lèvres d'Oh Ju-young alors que Shin Yoseph réduisait la distance entre eux.
« Dux vitae mortuus regnat vivus. Dic nobis, Maria, quid vidisti in via — Le Roi de la vie, once mort, règne maintenant vivant. Dis-nous, Marie, qu'as-tu vu sur le chemin ? »
C'est à ce moment que ça arriva.
Le corps d'Oh Ju-young se convulsa violemment.
Comme si quelqu'un l'avait frappée, ou comme si quelque chose s'arrachait d'elle — le contrecoup d'une séparation brutale.
'Qu'est-ce que c'est… ?'
Au moment où la confusion traversa le visage de Shin Yoseph,
« Père. »
Une voix de femme inconnue résonna juste à côté de l'oreille de Shin Yoseph.
C'était la voix d'Oh Kyung-joo, qui avait été libérée de l'emprise du Démon par Kang Hyung-seok.
« Je peux te dire son nom. »
Le monde retint son souffle.
Dans ce silence profond, Oh Kyung-joo révéla lentement le nom du Démon.