Le bus quitta le lieu de la retraite.
Il embarquait les enfants, un diacre pour la surveillance et quelques membres du groupe des jeunes.
Comme il était tard dans la nuit, ils retourneraient d'abord à l'église, et les enfants seraient rendus à leurs parents après le lever du soleil.
«… Diaconesse.»
Au moment où le bus disparut de vue, le pasteur appela la diaconesse qui se tenait à ses côtés, d'une voix qui tremblait comme un gémissement.
«Priez pour nous, pasteur.»
La diaconesse parla, et le pasteur acquiesça avec difficulté avant de réunir les membres du groupe des jeunes restants.
«Notre Père qui êtes aux cieux. Votre agneau souffre…»
Alors qu'ils commençaient leur prière, Shin Yoseph et moi attachâmes les bras et les jambes d'Oh Ju-young au cadre du lit.
Clic !
Les colliers de serrage qui enserraient ses poignets et ses chevilles étaient quelque chose qu'avait apporté Shin Yoseph.
Clac.
Après avoir accroché un crucifix au mur et préparé de l'eau bénite et une Bible, il tourna son regard vers moi.
«Qu'est-ce que tu vois ?»
Ce n'était pas une question au sujet d'Oh Ju-young.
Il demandait s'il y avait une autre entité visible à travers mes yeux spirituels.
Frouuuush !
Je secouai la clochette de chamane et commençai à réciter une incantation en regardant Oh Ju-young.
«Par l'écriture d'expulsion, j'invoque les Six Généraux Célestes, les Six Généraux Jiashen, les Généraux Qimen, les Généraux des Huit Portes, les Cinq Généraux des Cinq Directions et des Cinq Esprits, la Méthode de Guerre des Six Voies, les Généraux du Désert, et les Noms Originels.»
C'est à cet instant que cela se produisit.
«HAAAACK !»
Oh Ju-young ouvra grand la bouche et rugit vers moi comme une bête sauvage.
Des globes oculaires luisants.
Des crocs dévoilés dans une gueule béante.
Et des larmes ruisselant sur ses joues.
Whoosh.
Je marquant une brève pause, puis secouai à nouveau la clochette de chamane et poursuivis l'incantation.
«Lorsque les formations sont dressées en quatre directions à partir du sanctuaire du Grand Général, l'est sera gardé par la Formation Dorée des Huit Portes.»
Shin Yoseph ne put rester inactif non plus. Il fit le signe de la croix et entama une prière.
«Seigneur Jésus-Christ, comme Tu as prié le Père la veille de Ta mort, et comme Toi et le Père êtes un, ainsi as-Tu désiré que tous ceux qui croient en Toi soient un.»
«Le sud sera la Formation de l'Épée Droite, l'ouest la Formation des Six Feux, le nord les Huit Trigrammes, la Formation de l'Épée Dorée des Huit Portes, et la Formation de l'Épée Droite. Au-delà de celles-ci, la Porte de la Vie et de la Mort sera établie.»
Prière et incantation.
Des choses qui ne devraient pas coexister, pourtant nous deux partagions le même cœur.
Nous devions sauver cette personne.
«Aide-nous à abandonner la haine et la méfiance, à nous aimer les uns les autres dans la vérité, et à ne former qu'une seule communauté. Amen.»
La prière de Shin Yoseph s'était achevée, mais mon incantation continua encore un peu.
Et lorsque j'eus terminé toutes les incantations d'expulsion, j'exhalai un souffle et secouai la tête.
«C'est bien trop puissant.»
«Combien ?»
Shin Yoseph sortit un carnet de sa poche, et Kang Hyung-seok répondit.
«Un.»
Après avoir griffonné une note, Shin Yoseph marmonna quelque chose entre ses dents.
Son expression suggérait que ce n'était rien d'encourageant.
«Tu peux gérer ?»
«Les émotions sont assez intenses, mais ce ne sera pas facile.»
Comment cela pouvait-il être possible ?
La bouche, les yeux et les oreilles de l'Esprit Victime étaient tous scellés.
Par le Démon.
«… Est-ce que ce genre de cas est fréquent ?»
«Les cas de possession ne sont pas rares.»
«Quoi ?»
Bien que je l'eusse demandé sous le choc, Shin Yoseph essuya calmement les larmes d'Oh Ju-young.
«Grraaaaaaah !»
À cet instant, Oh Ju-young tenta de lui mordre le doigt, mais Shin Yoseph, comme habitué, pressa fermement son front.
Puis il retira sa main d'Oh Ju-young et essuya les larmes sur son doigt.
«En Italie seule, c'est un demi-million de personnes chaque année.»
«Quoi…»
Au chiffre vertigineux, le visage de Kang Hyung-seok se durcit.
«Une grande partie provient de peurs infondées, mais les cas de possession surviennent régulièrement. Quatre-vingt-dix pour cent concernent des femmes et des mineurs. C'est courant et tragique.»
Peut-être parce que des chiffres concrets avaient été avancés.
Soudain, je réalisai que ce phénomène se produisait quelque part sur Terre à l'instant même.
Recevaient-ils l'aide de quelqu'un ?
Avaient-ils des gens autour d'eux prêts à tendre la main ?
«Les démons sont d'habiles acteurs. Ne te laisse pas duper.»
«Je comprends.»
Vroummmm !
Je secouai la clochette de chamane.
À ce moment-là, la porte retentit de coups.
«Souffle.»
Je fis signe à Shin Yoseph de surveiller Oh Ju-young, puis tournai la poignée et ouvris la porte.
Devant moi se tenaient la diaconesse et un étudiant masculin bien bâti en tenue de sport.
«Euh…»
Avant que la diaconesse ne puisse continuer, je m'engageai dans le couloir et refermai la porte derrière moi.
Malgré mon empressement, le regard du jeune homme restait fixé sur Oh Ju-young.
«Quel est le problème ?»
Demandai-je doucement, et la diaconesse trembla, les mains serrées près de sa poitrine comme en prière.
«Es… est… est-elle… va bien ?»
Tu ne demandes que ça ?
Mon sourcil se fronça un instant, mais je secouai brièvement la tête.
J'avais voulu chasser mes pensées, mais le chef des jeunes et la diaconesse comprirent mal, et leurs visages s'assombrirent nettement.
«Non, c'est juste que j'ai eu un étourdissement.»
«Ah, je vois.»
«Mais parlons un instant.»
La diaconesse acquiesça vigoureusement et marcha vers la porte arrière avec le chef des jeunes au lieu de la porte principale.
J'avais soif et il y avait un distributeur automatique à proximité, mais pour une raison quelconque un gros papillon de nuit gisait mort derrière la vitre, alors je n'y touchai pas.
«Et le pasteur ?»
«Il prie encore du côté de la porte principale.»
Je pressai fermement les lèvres et acquiesçai, puis portai mon regard sur le chef des jeunes.
«Tu connais cet étudiant ?»
«N-nous sommes amis de la même église.»
La pureté de sa réponse rendait évident qu'il s'agissait bien d'un jeune homme à peine entré dans l'âge adulte.
«Je peux fournir une explication si vous le souhaitez. Mais je ne veux pas de débat religieux.»
Le chef des jeunes répondit d'abord par un hochement de tête, et la diaconesse emboîta le pas par un « Oui ».
«Un esprit et un Démon. Tous deux sont attachés à elle.»
«Ah, oh mon Dieu, bon sang.»
Le visage de la diaconesse pâlit.
L'expression du chef des jeunes se durcit — une réaction suggérant qu'il ne pouvait pas tout à fait croire si c'était réel ou non.
'Qu'est-ce que c'est ? La réaction est…'
Normalement, entendre de tels mots produirait cet air écarquillé du chef des jeunes.
Mais la diaconesse semblait l'accepter directement, donc mon attention et mon regard se tournèrent vers elle.
«… D'après ce que je comprends, quelque chose de similaire s'est produit il y a environ quinze ans.»
«… !»
Croisant les yeux de la diaconesse, dont les yeux s'étaient agrandis, j'avalai un soupir intérieurement.
Juste comme je le pensais — cette diaconesse sait quelque chose.
«Qu'est-ce qui s'est passé à l'époque ?»
«Cela, c'était…»
«Vous devez me le dire.»
L'Esprit Victime ne peut pas parler, et Oh Ju-young non plus.
Dans des situations comme celle-ci, l'information ne peut être obtenue que par quelqu'un qui sait ce qui s'est passé.
Ce n'est qu'alors que je pourrai résoudre la rancune de l'Esprit Victime et gérer le Démon.
Shin Yoseph peut sauver Oh Ju-young.
«C-c'était ma cousine.»
«… Pardon ?»
«Il y a quinze ans, cette Ju-young. La cousine de Ju-young a vécu exactement la même chose.»
Mon regard se porta dans cette direction.
Le lieu de la retraite, qui n'avait aucune connexion apparente, sembla soudain s'étendre sur quinze années de temps pour me toucher.
«Peut-être, peut-être que son nom était…»
La diaconesse remontait dans ses vieux souvenirs quand cela arriva.
«Oh Kyung-joo.»
Le nom qui traversa soudain mon esprit — je le prononçai à voix haute.
«O-oui ! C'est exact !»
Avec la diaconesse qui la regardait, les yeux écarquillés de choc, je tournai mon regard vers l'endroit où se tenaient Shin Yoseph et Oh Ju-young et continuai.
«Qu'est-il arrivé à Oh Kyung-joo ?»
«Cela, c'est…»
«Dites-le-moi.»
Bien que mes yeux ne fussent pas fixés sur elle, j'insufflai à ma voix assez de force pour faire comprendre mon intention.
«Hhh !»
La diaconesse haleta, ses yeux se fermant avec force, puis elle extirpa une voix contenue.
«Elle est morte.»
«… Je vois.»
Donc c'était une cousine.
Un Esprit Victime piégé par un Démon.
«Elle n'a pas reçu d'aide ?»
«Oh, non ! Il y avait quelqu'un qui a aidé à l'époque aussi. Mais ils ont dit que c'était trop tard, c'est tout ce qu'ils m'ont dit.»
Lorsque je tournai mon regard vers elle, la diaconesse tremblait comme par le cœur de l'hiver.
Ses émotions étaient dans un tel tumulte qu'il était douloureux d'assister, alors je retins mes mots un instant avant de parler.
«Vous avez dit avoir contacté une Sœur que vous connaissez ?»
«… Oui.»
Cette Sœur était quelqu'un que connaissait Shin Yoseph.
«C'est pour cela que le Prêtre est venu.»
«Oui.»
J'eus l'impression que les pièces s'emboîtaient les unes après les autres.
L'église, la diaconesse et la sœur, Shin Yoseph et le Démon.
Oh Ju-young et Oh Kyung-joo.
Tout avait semblé relever de la coïncidence, mais maintenant je me demandais si ce n'était pas tout autre chose.
'C'est inévitable.'
Devant mes yeux, la diaconesse se remémora un souvenir terrifiant de quinze ans plus tôt, sa voix chevrotant alors qu'elle forçait les mots avec difficulté.
«Il y avait un Prêtre qui a aidé à l'époque.»
Je pensais savoir qui était ce Prêtre.
Mais j'attendis que la diaconesse prononce son nom.
«Il s'appelait le Père Léo.»
Le先輩 de Shin Yoseph.
Le prêtre qui mourut parce que Shin Yoseph s'enfuit pendant un exorcisme.
***
Grattement, grattement.
Pendant que Kang Hyung-seok était absent, Shin Yoseph observa Oh Ju-young avec une délibération minutieuse, griffonnant des notes.
Dans un rituel d'exorcisme, la documentation est toujours cruciale.
Et elle devient un phare qui stabilise l'esprit lorsqu'il menace de vaciller.
Grattement, grattement.
【Symptômes de Maldor Confirmés】
L'odeur de chair pourrie mêlée à l'air était sans aucun doute l'un des symptômes distincts du Démon.
【Pupilles Dilatées】
Pupilles dilatées au point que les blancs des yeux étaient invisibles — bien que peu courant, c'était un symptôme qui apparaissait néanmoins.
【Bestial】
Shin Yoseph fit une pause avec son stylo alors qu'il prenait des notes.
L'une des raisons principales de tenir des registres était de distinguer entre un Démon et une personne atteinte de maladie mentale.
Les sons bestiaux étaient le symptôme le plus facilement confondu avec la maladie mentale, pourtant Shin Yoseph reprit l'écriture avec le stylo qu'il avait brièvement arrêté.
【Vocalises Bestiales】
Ce fut au moment où Shin Yoseph s'apprêtait à tourner la page de son carnet.
«Grrrrr.»
Un grognement guttural de prédateur jaillit des lèvres d'Oh Ju-young.
À cet instant, Shin Yoseph tourna la tête vers elle, croisant son regard.
Dans des pupilles qui avaient été déconcentrées un instant plus tôt, une conscience aiguë s'enracinait à présent.
Pourtant, cela ne pouvait pas être Oh Ju-young.
Cela ne pouvait pas être humain.
Aucun humain ne pouvait posséder un tel regard.
Claquement.
Shin Yoseph referma son carnet et adressa la parole à Oh Ju-young.
«Dis ton nom.»
«Grrrrrrgh.»
«Démon, ton existence a été découverte par l'humanité.»
Shin Yoseph répéta les mots une fois de plus en italien avant de faire le signe de la croix.
Puis il trempa son pouce dans l'eau bénite et tendit la main vers Oh Ju-young.
Immédiatement après, les commissures des lèvres d'Oh Ju-young commencèrent à remonter lentement vers ses oreilles.
«Ignace.»
Le nom de baptême de Shin Yoseph.
De la bouche d'Oh Ju-young, qui le prononça, jaillit un rire repoussant et une voix épaisse et masculine comme un sifflement de serpent.
«Petite étincelle du lion. Quelle audace t'amène devant moi ?»
«….»
«Silence pour masquer ta peur. Regarde bien. Je suis ta fin.»
Oh Ju-young acheva de parler et ouvrit grand la bouche.
Ses lèvres se fendirent aux commissures, du sang perlant aux bords.
Shin Yoseph sentit tout son corps se figer.
Des marques distinctes se formaient sur le palais d'Oh Ju-young comme si elles y avaient été brûlées au fer rouge.
666.
Le nombre du Démon.