Clap, clap.
« Hosanna, hosanna, hosanna au plus haut des cieux. »
Les membres du groupe de jeunes, guidant les enfants dans ce qui devait être une épreuve de courage mais n'en avait rien, chantaient un cantique.
Le chemin n'était que sombre — une route de montagne ordinaire — et avec tout ce monde, adultes compris, la peur ne trouvait pas prise dans leurs cœurs.
Porté à l'unisson, le cantique ne laissait aucune place à la terreur pour s'enraciner.
Ils se sentirent donc rassurés, confiants.
Et c'est alors que
Quelque chose se dressa.
Même tandis que l'anomalie se déroulait, personne n'y prêta une attention soutenue.
« Gloire, gloire au Roi des rois… »
Une membre du groupe de jeunes marchant tout au fond, suivant le cantique, sentit que quelque chose n'allait pas et se retourna.
L'amie qui la suivait encore un instant plus tôt s'était arrêtée et se tenait désormais bien en arrière.
« Ju-young ? »
La fille qui avait appelé Oh Ju-young pensa qu'il y avait un problème et ajusta sa prise sur la lanterne.
Elle avança lentement vers elle, et la lumière orangée de la lanterne bon marché illumina successivement les pieds, les genoux et la poitrine d'Oh Ju-young sur le sol boueux.
Ce ne fut que lorsque la lumière atteignit son visage qu'elle vit.
« … Ju-young ? »
Muscles du visage détendus.
Épaules et bras ballants comme une marionnette aux fils coupés.
Ses genoux étaient légèrement fléchis, mais le plus perturbant étaient les pupilles d'Oh Ju-young.
Il n'y avait pas de blanc dans ses yeux.
Des pupilles anormalement dilatées remplissaient entièrement ses orbites.
« Quoi ? »
L'un des membres du groupe de jeunes se retourna, la lumière de la lanterne vacillant anxieusement vers Oh Ju-young, et les enfants aussi cessèrent de chanter pour la regarder.
Cela arriva immédiatement après.
Boum-boum-boum-boum-boum !
Oh Ju-young se jeta soudain en avant, les deux bras tendus.
Un cri perçant déchira les ténèbres.
Un cri perçant déchira la Montagne.
***
Des ailes battaient l'air en rapide succession.
Les oiseaux s'envolèrent, leur exode projetant une ombre funeste.
Kang Hyung-seok, assis côté passager, ouvrit immédiatement la portière, et Shin Yoseph bondit du véhicule avec la même urgence.
Le regard des deux hommes se porta dans la même direction.
« Vous avez entendu ça ? »
« Oui. »
La source du cri.
Là où les enfants étaient allés pour leur épreuve de courage.
« Mince. Mince. »
Shin Yoseph serra les dents et sortit son téléphone.
Au même instant, Kang Hyung-seok vit la terreur profonde gravée sur les traits de Shin Yoseph.
Pour une raison quelconque, il sentit que la source de cette peur n'était pas uniquement ancrée dans une activité démoniaque.
Bip, bip, bip.
Alors que Shin Yoseph luttait pour manipuler l'écran de ses doigts tremblants, un appel entrant détourna soudain l'affichage.
Clic.
« Oui, Sœur. »
L'urgence dans la voix qui parvint était terrifiante, durcissant davantage l'expression de Shin Yoseph.
Kang Hyung-seok, observant depuis le côté, sentit ses yeux se rétrécir.
Chaque fois que des démons étaient en jeu, Shin Yoseph tremblait toujours de peur et de tension.
Pourtant, ce moment semblait bien plus grave que d'habitude.
« … Je comprends. »
Shin Yoseph parla comme s'il exhalait un soupir, son corps frémissant faiblement tandis qu'il se forçait à demander davantage.
« Qui est le possédé ? Sûrement pas un enfant ? »
Kang Hyung-seok comprit ce qui terrifiait Shin Yoseph.
Se remémorant le sourire que Shin Yoseph avait offert aux enfants à l'orphelinat, il sentit son propre cœur se serrer involontairement.
« C'est le groupe de jeunes. … Je comprends pour l'instant. »
Shin Yoseph raccrocha.
Ses épaules s'affaissèrent, et l'atmosphère devint trop lourde pour que Kang Hyung-seok puisse y glisser un mot.
Qui aurait pu parler ?
Dire que c'était une grâce que ce ne soit pas un enfant ?
« Shin Yoseph. »
Kang Hyung-seok posa une main sur son épaule et parla, faisant tressaillir Shin Yoseph.
Puis il tourna son regard vers Kang Hyung-seok.
« Quoi. »
« Reprenez-vous. »
« Je sais. »
Bien qu'il ne l'eût pas encore confirmé de ses propres yeux, quelqu'un était indubitablement atteint.
Eux seuls pouvaient l'aider.
« Pouvez-vous le faire ? »
« Sinon qui le fera ? »
Quel soulagement.
Il le pensait vraiment.
Shin Yoseph, qui se noyait dans la peur, arborait désormais une expression d'une détermination d'acier — la peur écrasée sous le poids de la résolution.
« Rassemblons nos affaires d'abord. Si vous avez quelque chose à préparer, faites-le vite. »
Il hocha lourdement la tête et commença à sortir les sacs et les affaires de Shin Yoseph de la voiture.
Ce fut à ce moment-là.
Au loin, la lumière des lanternes vacilla frénétiquement.
« Ju-young ! Ju-young ! »
Des élèves du groupe de jeunes accoururent vers eux, soutenant une femme entre eux.
« Pasteur ! Pasteur ! »
« Ju-young, reprends-toi. Ju-young ! »
Claque ! Claque !
L'étudiante qui frappait la joue d'Oh Ju-young était couverte de sang.
Elle avait été attaquée et saignait, pourtant elle restait concentrée sur l'état d'Oh Ju-young. Les élèves qui la tenaient par les bras et les jambes haletaient dans une panique haletante, le visage gravé de terreur.
« Aaaaaah ! »
« Maman, mamannn ! »
Les cris des membres du groupe des garçons se mêlèrent au chaos, comme si un champ de bataille avait éclaté.
Alors que l'atmosphère devenait trop frénétique pour garder son sang-froid, le Pasteur jaillit du lieu de retraite.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ! Qu'est-ce qui se passe ! »
Il avait déjà reçu la nouvelle.
Mais savoir quelque chose intellectuellement et le voir de ses propres yeux sont deux choses entièrement différentes.
« Bon Dieu, qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Le Pasteur haleta en voyant Oh Ju-young, et les membres du groupe de jeunes, trempés de sueur et de larmes comme les plus jeunes enfants, se précipitèrent pour parler.
« Ju-young. Il y a quelque chose qui ne va pas chez Ju-young. »
« Ne devrions-nous pas appeler une ambulance ? »
« Vous avez dit que ça irait ! »
L'un des membres du groupe de jeunes cria d'une voix lourde comme une crise, et les mots s'abattirent sur le cœur du Pasteur, l'écrasant.
« Je… euh… »
« Vous l'avez dit vous-même ! Que ça irait ! Que ce n'étaient que des rumeurs ! »
« Non. Je… je n'étais pas certain, alors… »
Le visage du Perd se vida de toute couleur, virant à un bleu maladif tandis qu'il peinait à avaler.
« … Faisons-la entrer d'abord. Rentrons Ju-young, et les Diacres, où sont les Diacres ? »
« Ils arrivent derrière avec les enfants ! »
« Je vais contacter le chauffeur de bus, alors préparons le retour du groupe des garçons en premier. »
« Dois-je rassembler les bagages ? »
« Oui. Calmez les enfants d'abord, et contactez les Diacres ! »
Ce fut alors.
« Pasteur ! »
Une voix féminine urgente et perçante se rua vers lui comme une agression.
C'était la Diaconesse qui était avec les enfants.
De toutes les personnes, c'était elle qui accourait la première.
Qu'avait-il bien pu se passer cette fois ?
Les pupilles du Pasteur tremblèrent violemment à cette pensée.
« Tout à l'heure, j'ai déjà contacté quelqu'un qui peut nous aider ? »
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? »
« Faites entrer Ju-young d'abord ! On parlera plus tard ! »
Les yeux du Pasteur suppliaient une explication, mais la Diaconesse le repoussa comme s'il n'y avait pas de temps pour cela.
Ce ne fut qu'après que les élèves du groupe de jeunes eurent emmené Oh Ju-young dans le bâtiment qu'elle parla.
« Que la miséricorde du Seigneur descende promptement sur nous, et je Vous supplie de transmettre nos prières au trône du Très-Haut. »
Pas loin.
Là, Shin Yoseph, désormais vêtu de ses habits sacerdotaux, se tenait une croix d'argent serrée dans la main, achevant sa prière.
« Liez le dragon et l'antique serpent — qui ne sont que démons et Satan — dans des chaînes et jetez-les dans l'abîme, afin que Votre peuple ne soit plus tenté. »
Amen.
Sa prière terminée, Shin Yoseph ouvrit doucement les yeux et posa son regard sur le bâtiment.
« Allons-y. »
Aux mots de Kang Hyung-seok, Shin Yoseph avança.
Regardant son dos s'éloigner, il hocha silencieusement la tête.
Il n'y avait aucune hésitation dans sa démarche.
Son corps était empli d'une résolution inébranlable, aussi ferme que sa foi inébranlable.
***
La porte s'ouvrit en grand !
Oh Ju-young fut introduite dans la pièce vide et déposée sur un lit de camp par les membres du groupe de jeunes.
C'était le lit pliant personnel du Pasteur, mais ce n'était guère le moment de chipoter sur de tels détails.
« Uuugh ! Uuuugh ! »
Alors qu'Oh Ju-young se débattait violemment en libérant une voix grave et masculine, tout le monde se figea d'un seul coup.
Ses cheveux gisaient en désordre, sauvages.
Ses yeux étaient grands ouverts, brillants d'un éclat inquiétant.
Ce n'était pas l'Oh Ju-young qu'ils connaissaient.
On avait l'impression que quelque chose avait enfilé sa peau comme un vêtement.
Il y avait eu des rumeurs d'un étudiant possédé par un démon.
Cette rumeur s'était matérialisée sous leurs yeux, et l'horrible réalisation que c'était quelqu'un qu'ils connaissaient leur glaça le sang.
« … De qui parliez-vous tout à l'heure ? »
À la question du Pasteur, la Diaconesse avala sa salive.
Pourtant, elle ne parvint pas à parler.
« Qui avez-vous appelé ? Certainement pas un chamane ? Diaconesse ? »
« Non, non. »
Les traits du Pasteur se tordirent d'anxiété tandis qu'il se frottait le visage et parlait avec difficulté.
« Si vous avez fait venir des gens étranges, ce serait absolument inacceptable. Alors s'il vous plaît, dites-moi. Qui exactement avez-vous appelé ? »
« … C'est juste… »
« Ou devrions-nous appeler une ambulance d'abord ! Diaconesse, comment avez-vous pu faire confiance à des gens qui ne savent même pas parler correctement ! »
Le visage de la Diaconesse se durcit de perplexité.
Des pas résonnèrent — rapides et délibérés.
Le son se rapprocha d'eux.
Le Pasteur, la Diaconesse et les membres du groupe de jeunes tournèrent leur regard vers la silhouette qui approchait, leurs expressions se figeant à la vue de la tenue de Shin Yoseph.
C'était une soutane de prêtre catholique.
« … Diaconesse ? »
« Ce sont des gens de confiance. L'ancien Pasteur avait aussi des liens avec eux. »
« Non, non, comment avez-vous pu… »
Alors que le visage du Pasteur marquait la trahison, Shin Yoseph contourna la Diaconesse et se tint devant Oh Ju-young.
« Sors. »
Lorsque Shin Yoseph parla sur ce ton bas, sa voix portait une résonance et une puissance profondes.
Les membres du groupe de jeunes maintinrent leur prise sur les bras et les jambes d'Oh Ju-young, surveillant l'expression du Pasteur avant de procéder.
« Tout le monde dehors ! »
La voix de la Diaconesse brisa la tension suffocante qui s'était installée dans la pièce.
« Diaconesse ! »
« Juste un instant, Pasteur. Juste un instant. »
La Diaconesse s'accrocha au Pasteur avec une expression désespérée.
« Que allons-nous faire pour Ju-young ! Elle ne peut pas retourner à l'Église comme ça ! »
« Soupir… »
Le Pasteur regarda la Diaconesse, et son regard se tourna vers Kang Hyung-seok.
Son esprit tournait comme s'il allait devenir fou.
Et pour la femme possédée, l'aide de quelqu'un était désespérément nécessaire.
« Pour l'instant, cela ne semble pas importer quelle religion qui que ce soit pratique. »
Kang Hyung-seok parla d'une voix basse, comme pour apaiser l'atmosphère turbulente.
« Cela… ! »
Le Pasteur tenta de dire quelque chose, mais la Diaconesse saisit immédiatement son poignet.
« Veuillez considérer que nous nous sommes réunis ici par guidance divine. »
Kang Hyung-seok parla à nouveau, et le visage du Pasteur, crispé de frustration, trembla légèrement.
Puis, voyant le teint d'Oh Ju-young devenir de plus en plus pâle, il hocha la tête avec difficulté.
« Pouvez-vous le faire ? »
« Oui. »
Kang Hyung-seok parla fermement, comme pour mettre fin au conflit inutile.
« … Que devons-nous faire ? »
Le Pasteur extirpa ses mots, et Kang Hyung-seok désigna un côté du couloir avec une expression reconnaissante.
« Je demande vos prières. »
« Hah ! »
« Et les autres aussi. »
Ce fut juste après que Kang Hyung-seok eut tourné son regard vers le groupe de jeunes.
Shin Yoseph lui adressa un regard de gratitude, et les membres du groupe de jeunes relâchèrent leurs mains des bras et des jambes d'Oh Ju-young.
Ainsi commencèrent les préparatifs du rituel d'exorcisme.