La voiture ronronnait en prenant de la vitesse.
À l'intérieur de l'habitacle, je regardais par la fenêtre et tirai une grande inspiration.
Désolé. Sous tous les rapports.
L'autoroute à quatre voies ne semblait pas particulièrement bien entretenue.
Le véhicule bondit violemment en passant sur un nid-de-poule dans l'asphalte.
Toute la voiture trembla sous le choc.
« Quel confort, hein ? »
« Alors conduisez prudemment. »
Shin Yoseph haussa les épaules, son expression trahissant qu'il n'avait pas l'habitude de manœuvrer ce véhicule.
« On s'arrête manger quelque chose dans le coin ? »
J'étudiai le profil de Shin Yoseph en silence un instant, puis reportai mon regard au-delà de la vitre et exhalai par le nez.
« Laisse tomber. On prendra un bento de supérette en route. »
« Ça marche aussi. »
Shin Yoseph, qui critiquait encore la suspension de la voiture nationale il y a un instant, accepta sans broncher la nourriture de supérette.
Le voir l'accepter sans se plaindre révélait à quel point il était réellement anxieux, malgré son silence.
« Pas de cochons cette fois ? »
« J'ai déjà repéré où se trouvent les élevages porcins aux alentours. »
Les cochons ne sont fondamentalement pas des animaux silencieux.
Alors si le besoin s'en faisait sentir, on s'en procurerait un — certainement pas un mauvais choix.
Je posai mon coude sur le cadre de la vitre passager et portai mon attention sur le système de navigation.
Une vingtaine de minutes restait avant l'arrivée.
« Comment préférez-vous que ça se passe ? »
« Pas d'avis particulier. »
Un mensonge.
S'il l'avait pensé sincèrement, ses yeux ne brilleraient pas comme ça.
Chaque fois qu'on parle de démons, les yeux de Shin Yoseph changent toujours exactement de cette manière.
Tristes, humides, et sombres.
À cause de ça, je ne parvenais même pas à me dire « J'espère que le démon que tu cherches sera trouvé cette fois ».
La voiture ronronnait doucement en s'enfonçant plus loin sur la nationale.
Nous nous arrêtâmes dans une supérette à l'enseigne anormalement immaculée pour acheter des bentos, du café en canette et de l'eau en bouteille, puis reprîmes la route vers notre destination.
Pas un seul mot d'échange ne passa entre nous pendant tout ce temps.
Parce que je comprenais.
Qu'il pourrait se produire quelque chose de fâcheux sur le Lieu de retraite devant nous.
Shin Yoseph exhala bruyamment en gonflant les joues, et coupa le GPS bien avant d'atteindre notre destination.
Puis il pilota lentement la voiture vers un terrain vague envahi par la végétation.
Le frein à main s'enclencha avec un clic.
Après l'avoir serré, Shin Yoseph se frotta le visage et massa ses épaules raides.
Shin Yoseph, qui avait tiré le frein à main, se frotta le visage puis pétrit ses épaules raides.
La portière de la voiture s'ouvrit en grand.
Shin Yoseph attrapa ses cigarettes et descendit du véhicule.
C'étaient des cigarettes qu'il n'avait pas touchées une seule fois pendant tout le trajet ici avec Kang Hyung-seok.
La portière s'ouvrit à nouveau.
Alors que Kang Hyung-seok sortait de la voiture, je compris pourquoi Shin Yoseph avait choisi de se garer ici.
À travers les intervalles entre les arbres lointains, un unique bâtiment apparaissait.
« C'est ça, l'endroit que tu gères ? »
Un briquet claqua. La fumée s'enroula vers le haut.
« Pfft — ! C'est à moitié à l'abandon. Juste l'électricité qui arrive tant bien que mal. »
Shin Yoseph répondit en allumant sa cigarette.
« La puissance de la foi est terrifiante. Organiser une retraite dans un trou pareil… tsk. »
Ils se tenaient côte à côte, fumant tout en fixant le bâtiment lointain.
« Ils croient que rien n'arrivera. Et ils iront raconter que la grâce du Seigneur a barré la route au démon. »
Malgré une foi différente, le ton respectueux qu'il employait révélait à quel point Shin Yoseph tenait à marquer sa déférence.
Et à travers ses yeux, je pouvais voir la peur qu'il nourrissait envers les démons.
« Tu ne peux peut-être pas comprendre ça. »
« …Non, je crois que je saisis bien assez. »
« En tout cas, si quelque chose arrive, la Diaconesse contactera la Sœur. Puis elle me contactera immédiatement. »
« Compris. »
Il baissa les yeux vers son poignet.
Shin Yoseph vérifia l'heure sur sa montre.
Huit heures du soir.
L'heure où la lumière du jour s'efface.
Levant les yeux vers le ciel nocturne qui s'assombrissait, Shin Yoseph tira profondément sur sa cigarette.
Le soleil descendit rapidement, instant après instant.
Le soleil disparut en un clin d'œil.
Pendant ce temps, nous mangeâmes nos boîtes-repas dans la voiture, et après nous être rincé la bouche avec du café, Shin Yoseph alluma une autre cigarette.
Puis nous bougîmes.
Kang Hyung-seok répandit largement la farine de riz gluant du sac sur le sol.
Shin Yoseph entama une prière.
« Prêtre éternel, Jésus-Christ. Protège les prêtres qui cherchent à suivre ton exemple, pour que personne ne puisse leur nuire. »
La farine se dispersa dans toutes les directions.
Après avoir semé toute la farine de riz gluant, Kang Hyung-seok scruta les alentours, sifflant doucement en quête de quelque esprit malfaisant tapi.
« Garde les prêtres qui accèdent à ton sacerdoce glorieux, qui consacrent ton corps et ton sang chaque jour, toujours purs et saints. »
La prière de Shin Yoseph se poursuivait sans interruption.
La farine se répandait en larges arcs !
Kang Hyung-seok secoua bruyamment la Clochette de chamane, les lèvres serrées, et lança un dernier regard au bâtiment où se tenait la retraite avant de retirer son regard.
Puis il entama la récitation d'une écriture.
« Simsa Yeongji Asim Jeonggyeong Mugung Johwa Geumilje Byeoksa Gyeong. »
Une écriture pour chasser les esprits malfaisants.
Au cas où le pire scénario se produirait, je devais être prêt pour que l'Esprit malfaisant ne cause pas de plus grands dommages.
« Purification centrale, Roi céleste du Ciel et de la Terre, Roi du Paradis, Empereur Azur, Roi de la Foudre. »
« Par l'amour brûlant du Seigneur, protège les prêtres de toute souillure par le monde séculier. »
« Empereur Rouge, Empereur Blanc, Empereur Noir, Empereur Jaune, Roi de l'Extrême Aquatique. »
« Bénis tout le travail des prêtres et accorde-leur l'abondant fruit de la grâce. »
« Empereur de Jade, Premier Roi Bouddha, Présence Intérieure de la Sélection du Peuple, Roi du Vent. »
Prière et incantation sacrée.
Elles étaient radicalement différentes, pourtant toutes deux s'accomplissaient avec une dévotion unique.
Puisse ce lieu rester en sécurité.
Puisse il ne rien se produire.
Crac.
Shin Yoseph regarda le bâtiment et serra les dents désespérément avant d'ouvrir à nouveau la bouche.
« À travers nous, que ceux du monde obtiennent une joie et un réconfort incomparables, et qu'au ciel ils brillent d'une gloire éclatante. »
« Roi Sage de la Présence Intérieure de la Sélection du Peuple, Roi Intérieur du Monde, Roi de Kunlun, Destruction de l'Esprit Malfaisant, Retraite de la Montagne de l'Habitation. »
Zzzt.
Le bâtiment doit être à l'est.
D'après la façon dont la lune se levait comme pour s'en approcher.
Shin Yoseph et Kang Hyung-seok achevèrent leurs prières et incantations en fixant la lune, qui semblait particulièrement envoûtante ce soir.
« Amen. »
« Om Geup-geup Yeoryul-ryeong Sabaha. »
***
« Bon, Groupe des jeunes, rassemblement par ici. Tout le monde a sa lanterne ? »
Un jeune Pasteur au visage mince parlait en souriant, et un groupe d'étudiants universitaires se rassembla en tas avec des expressions variées.
C'était devant le bâtiment du Lieu de retraite, qui ressemblait à un Bâtiment abandonné, et avec un feu de camp et un barbecue encore allumé devant, l'obscurité n'était pas bien épaisse.
« Détendez un peu vos têtes. Vous savez à quel point le Groupe des enfants attend ça. »
« Quand même, Pasteur. »
Un étudiant costaud marmonna et brandit la lanterne miteuse qu'il tenait comme pour la montrer.
« C'est quoi ça ? Si vous devez nous donner quelque chose, donnez au moins quelque chose de correct. »
« C'est tous pareil. Notre foi dans le Seigneur est la lampe — quel est le problème ? »
« Je vois mal devant. Si les gosses se blessent comme ça, c'est un problème. »
« C'est pour ça que vous devez tous bien veiller sur eux. »
Le jeune, voyant que la discussion n'aboutissait pas, se gratta la tête et recula.
« Oui, Diaconesse. Tout est prêt ici. »
Le Pasteur passa un coup de fil pour signaler que les préparatifs étaient terminés.
Peu après, les enfants du Groupe des enfants, qui se brossaient les dents et se préparaient à l'intérieur, sortirent sous la conduite de la Diaconesse et du Diacre.
« On va faire l'expérience de courage comme prévu, mais on ne fera pas de groupes ou quoi que ce soit. On ira tous ensemble, et il suffira de faire un grand tour par ici et de revenir. »
« Ah. »
« C'est nul. »
« On peut pas y aller séparément ? »
« Pas question, on peut pas. »
« J'veux pas… »
« Allez, allez. »
Le Pasteur parla fermement, et en regardant les Étudiants du Groupe des jeunes, le coin de sa bouche se releva en sourire.
« Alors je compte sur vous. Ne prenez pas ça pour une simple promenade du soir. Si il arrive le moindre truc, appelez-moi immédiatement. »
« Oui. »
« Compris. »
Regardant les Étudiants du Groupe des jeunes répondre à moitié, le Pasteur sourit avec excuse et fit signe aux enfants.
« On y va. Écoutez bien ce que disent vos grandes sœurs, vos grands frères et vos grands amis. Compris ? »
« Oui ! »
« On revient bientôt. »
« À plus tard. »
Les enfants avancèrent avec le Groupe des jeunes d'un pas léger et pressé.
Ils appelaient ça une expérience de courage, mais c'était généreux côté appellation.
Avec des enfants présents, ils ne pouvaient rien faire de vraiment dangereux, donc c'était essentiellement juste une courte marche de nuit.
Pourtant, les enfants semblaient s'amuser.
À en juger par leurs bavardages et leurs rires, ils passaient un moment merveilleux.
« Oh, quels petits trésors. »
Le Pasteur sourit chaleureusement et joignit les mains près de sa poitrine.
Puis il pria pour que rien ne tourne mal.
***
Le son des rires et bavardages des enfants s'éloigna dans le lointain.
Regardant la lumière des lanternes visible de loin et entendant les rires des enfants, Kang Hyung-seok fronce les sourcils.
Il avait entendu quelque chose à propos d'une expérience de courage ou un truc du genre.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
La question de Shin Yoseph suivit, et Kang Hyung-seok secoua la tête en répondant.
« Il n'y a pas d'Esprits malfaisants. »
« …T'es sûr ? »
« Oui. »
Kang Hyung-seok avait fouillé toute cette zone à fond, mais il ne détectait aucun Esprit malfaisant représentant une menace.
Pourtant, son malaise provenait d'une raison tout autre.
« Shin Yoseph. »
« Ouais. »
Kang Hyung-seok regarda les enfants disparaître au loin, humecta ses lèvres sèches et parla.
« Ce Bumaja dont tu as parlé… y a-t-il un moyen de l'empêcher avant qu'il n'arrive ? »
Talismans ou incantations.
Le chamanisme possède des méthodes pour écarter le mal et le danger.
J'avais demandé en espérant une telle solution, mais Shin Yoseph la nia d'un ton calme.
« Non. »
« …Pourquoi ? »
« Parce que résister au mal est le rôle que l'humanité doit porter. »
Ainsi, l'humanité doit toujours rester vigilante face au mal, affiner l'esprit et pratiquer le bien.
Le mal n'est pas l'égal du bien.
Tout comme une petite bougie peut illuminer une pièce entière, le plus petit acte de bien peut tenir tête au mal.
Pourtant le diable est implacable et cruel, et trouvera sans cesse le chemin du cœur humain.
« Soyez sobres, veillez. Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer. »
Shin Yoseph récita le passage comme en prière — la Première Épître de Pierre, chapitre cinq, verset huit.
Sa voix portait le poids d'une supplication urgente adressée à quelqu'un en particulier.
Kang Hyung-seok frotta ses lèvres desséchées avec le dos de la main, le regard fixé sur les silhouettes lointaines du groupe de jeunes et des enfants de l'Église.
Bourdonnement, bourdonnement, bourdonnement, bourdonnement, bourdonnement.
Alors son regard se porta vers le haut, où une araignée de la taille d'une paume avançait régulièrement vers un papillon pris dans sa toile.