« Regardez, regardez, chef Kang. »
Le lendemain, juste après que Kang Hyung-seok eut récupéré Shin Jung-ah à l'Immeuble d'appartements et l'eut fait monter côté passager.
« Ici ! Ça, ça. »
Shin Jung-ah, qui paraissait anxieuse même avant de monter en voiture, tendit soudain son téléphone vers l'avant. Kang Hyung-seok examina attentivement les traces gravées sur la vitre, puis claqua de la langue.
« C'a bougé. »
« Quoi ? »
« L'esprit que Lee Jang-woo a vu. Il semble être venu te chercher hier soir. »
Apparemment, Shin Jung-ah avait suivi le conseil de garder le talisman protecteur près d'elle.
Sinon, elle aurait déjà connu un sort terrible.
Le pire scénario qu'il pouvait imaginer était Shin Jung-ah, envoûtée par l'esprit, se jetant par la fenêtre.
« Souffle. »
Kang Hyung-seok expira lourdement, l'air préoccupé, tandis que l'agent de sécurité posté près de la barrière observait d'un air mal à l'aise, jetant des regards répétés.
« Allons-y pour l'instant. »
« O-oui, d'accord. »
« Il n'y a rien d'accroché à toi pour l'instant, donc sois tranquille. »
« Hmm… »
Une fois Shin Jung-ah attachée, Kang Hyung-seok fit demi-tour et quitta l'Immeuble d'appartements.
Ce n'est qu'alors, en voyant l'expression de l'agent de sécurité se détendre dans le rétroviseur, que Kang Hyung-seok parla.
« Je pense que mon soupçon était fondé. »
« Hmm ? »
« Ce n'est pas une malédiction. C'est un esprit attaché à cette personne. »
« Attends, attends un instant — hier, il est venu me chercher. »
Grâce au talisman protecteur, Shin Jung-ah avait pu dormir sans rien savoir.
Mais si elle ne l'avait pas eu ?
Si elle l'avait retiré ?
La simple idée était si terrifiante que Shin Jung-ah tremblait.
« Il y avait une étrange odeur spirituelle au Motel où séjournait Lee Jang-woo. »
Shin Jung-ah avala sa salive et écouta attentivement, pendant que Kang Hyung-seok continuait d'un ton mesuré.
« C'était l'odeur d'un parfum en décomposition. Un esprit féminin, et elle est obsédée par Lee Jang-woo. »
« Alors, non, pourquoi m'a-t-elle poursuivie ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Elle semblait passablement outrée.
Plus elle parlait, plus sa voix montait.
« Parce que c'est un esprit vengeur né d'un amour non partagé. »
« Un esprit vengeur né d'un amour non partagé ? »
« Oui. Ceux qui meurent de chagrin d'amour ou en aimant quelqu'un de façon obsessionnelle deviennent de tels esprits. »
Voilà ce qui posait problème.
Ils ne se détachent pas facilement, et ils deviennent excessivement méfiants à l'approche de personnes du sexe opposé.
Sans fiançailles officielles, c'était similaire à avoir subi un mariage spirituel, ce qui n'est jamais bon pour les vivants.
« Soupir…. »
Shin Jung-ah se frotta les yeux comme si elle avait enduré toutes les malchances imaginables, et quand sa main retomba, ses pupilles brillaient de fureur.
« C'est exaspérant. Pff. »
Je comprenais.
Elle était naturellement sensible à l'influence spirituelle.
Vivre une telle chose dans ce qui devrait être un sanctuaire — sa propre maison — frustrerait n'importe qui.
Shin Jung-ah, en particulier, était devenue d'une sensibilité aiguë à la rencontre d'esprits dans son logement.
« Elle a tant souffert chez elle auparavant… »
Dans la première maison louée, un esprit rampant au plafond.
Dans la seconde, elle avait lutté avec des talismans, et maintenant un esprit vengeur tapant à la fenêtre.
« Donc on va revoir Lee Jang-woo aujourd'hui ? »
Peut-être parce qu'elle avait identifié Lee Jang-woo comme la cause racine, Shin Jung-ah omettit son honorifique.
« Non. J'ai parlé avec le chef Shin avant de venir ici. »
« Alors…. »
« Il n'est pas opérateur d'engins lourds depuis très longtemps. »
« Hmm ? »
« Il a fait diverses choses par le passé, et il y a quelque chose d'inquiétant dans son historique professionnel. »
Shin Yoseph semblait aussi sentir que quelque chose n'allait pas.
Il avait enquêté sur les antécédents de l'homme et les avait recoupés avec les évaluations de ses collègues actuels.
« Alors où allons-nous maintenant ? »
« Ansan. »
Complètement à l'opposé de l'endroit où se trouvait Lee Jang-woo.
« Ses anciens collègues ont parlé en bien de Lee Jang-woo. Ils disaient qu'il était assez animé lors des beuveries et possédait des connaissances considérables sur les sujets connexes. »
L'expression de Shin Jung-ah se crispa de plus en plus.
Elle percevait clairement quelque chose elle aussi.
« Apparemment, il travaillait comme serveur dans un bar. »
« Ah…. »
Shin Jung-ah leva les yeux vers le plafond de la voiture avec une expression de compréhension réticente.
Les traits de Lee Jang-woo et l'aura subtile qu'il dégageait suggéraient certainement cela.
« Donc le bar où il travaillait est à Ansan ? »
Maintenant, elle n'utilisait même plus son nom.
Kang Hyung-seok acquiesça gravement et parla tandis que je dirigeais la voiture vers l'autoroute.
« Repose-toi un peu. Je te réveillerai à l'arrivée. »
« Non, laisse tomber. Ça va. »
Shin Jung-ah cala son coude contre la vitre passager et posa la tête sur son poing serré.
Un bar, un esprit vengeur, une femme.
Et Lee Jang-woo, l'ancien serveur.
Un funeste pressentiment m'envahit — que quelque chose de désagréable nous attendait à Ansan.
***
Grognement.
Ce fut Shin Yoseph qui accueillit Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah à leur arrivée à l'endroit qu'il avait indiqué.
« Quoi ? Pourquoi es-tu venu ? »
« Je ne pensais pas que tu connaîtrais quelqu'un ici. »
Kang Hyung-seok examina la tenue de Shin Yoseph.
En pantalon en coton noir et chemise voyante, il avait l'air ni d'un employé de bureau, ni de Shin Yoseph, le directeur de Shinjin Construction.
Pop ! Crépitement !
Lorsqu'il alluma une cigarette avec un briquet cher, il donnait l'impression — de façon peu flatteuse — d'un héritier riche.
Ce qui avait du sens.
Dans une rue avec autant de bars à proximité.
« Pour manger ? Vous avez mangé ? »
« Ah, c'est bon. J'ai pris le petit-déjeuner avant de venir. »
« Vous n'avez pas encore déjeuné ? »
Shin Jung-ah, qui s'était jointe à la conversation, vérifia l'heure sur son téléphone — c'était bien l'heure du déjeuner.
« Il y a un Restaurant italien juste devant. »
« Première fois que j'évite le porc. »
« Je n'ai pas envie d'y toucher aujourd'hui. »
Shin Yoseph éteignit vite sa cigarette et se mit à marcher devant.
Lui aussi semblait réfléchir à quelque chose d'inquiétant, tout comme Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok.
Eh bien, toutes les informations rassemblées jusqu'ici avaient cette qualité.
Plusieurs possibilités venaient à l'esprit immédiatement, mais la pire était le meurtre de Lee Jang-woo.
« Non, non. Ce ne peut pas être ça. »
Un Esprit Victime. Un Esprit Victime.
À moins que ce ne soit un Esprit Vengeur, pourquoi suivrait-il la personne qui l'a tué ?
L'esprit de Kang Hyung-seok s'embrouilla, et je me massai le front.
Puis j'entrai dans le Restaurant italien où Shin Yoseph était déjà entré.
Collant.
Vu comme ma paume collait à la table, ce n'avait pas l'air d'un restaurant particulièrement bon.
« Une salade, une pizza au feu de bois, et une pâte chacun ? »
« Oui, oui. »
Shin Jung-ah répondit nerveusement, et je pris le menu des mains de Shin Yoseph.
Bolognaise, pomodoro, peschiera.
Bien que les mots inconnus me fissent froncer les sourcils, les explications amicales me rassurèrent.
« Je prendrai celui-ci. Chef, qu'est-ce que vous voulez ? »
« Moi, n'importe quelle pâte à la crème. »
« Alors une pâte à la crème aux œufs de cabillaud pour moi, et je prendrai des aglio e olio. »
Dès la commande passée, l'odeur et le bruit des oignons sautant dans l'huile d'olive parvinrent de la cuisine.
Cling.
Après avoir rempli les verres d'eau et en avoir posé un devant chacun, j'ouvris la bouche d'un air grave.
« Cette personne, Lee Jang-woo — avez-vous vérifié ses antécédents judiciaires ? »
« J'ai déjà vérifié ça en premier. C'est clean. »
« Phew. »
« S'il est une victime, il est juste qu'on l'aide. S'il est le coupable…. »
Clatter.
Un serveur posa du pain à l'ail grillé au four et de l'huile d'olive infusée au vinaigre balsamique sur la table, coupant court aux paroles de Shin Yoseph.
« …alors il est juste qu'on règle les choses. »
D'une certaine façon, c'était une remarque remarquablement froide.
Alors Kang Hyung-seok regarda Shin Yoseph, qui buvait de l'eau, et y trouva de la compréhension.
« S'il était membre des Shamans, je risquerais ma vie pour l'aider, même s'il était un criminel. »
Mais Lee Jang-woo n'est pas membre des Shamans.
« Je fais simplement mon travail. Pour l'instant, mon travail est de faire tourner l'entreprise sans accroc. »
« …Je vois. »
Kang Hyung-seok partageait des pensées similaires.
Il y avait beaucoup de gens qui avaient besoin d'aide.
Il y avait beaucoup d'Esprits Victimes qui avaient besoin d'aide aussi.
On ne pouvait pas se permettre de tendre la main à ceux qui ne méritaient pas d'assistance.
Pourtant, nous trois étions attablés là à attendre des pâtes parce qu'on ne pouvait ignorer la possibilité qu'il soit une victime innocente.
« On dit que quand le karma s'accumule, le ciel punit. »
Les regards de Shin Yoseph et Shin Jung-ah se croisèrent alors qu'ils attraignaient le pain à l'ail, et Kang Hyung-seok continua, créant un espace au centre de la table.
« C'est le châtiment divin — quelque chose que les humains ne peuvent pas contrôler. »
C'est le ciel qui inflige la punition.
Mais ce sont les humains qui peuvent tendre la main.
« Au cas où, restons attentifs jusqu'au bout. »
Shin Yoseph répondit par un hochement de tête, et Shin Jung-ah porta le pain à l'ail à sa bouche avec une expression songeuse.
Entre-temps, les plats arrivèrent.
Clatter, clatter.
Le repas se déroula dans une atmosphère pas particulièrement agréable.
Pourtant, peut-être parce qu'il y avait du travail à faire, le rythme du repas n'était pas lent.
La salade disparut la première, pendant que les pâtes et la pizza diminuaient à un rythme similaire.
Puis cela arriva.
Dingling.
La Clochette de chamane tintinnabula depuis le sac de Kang Hyung-seok posé à ses pieds.
Shin Yoseph ne semblait pas l'avoir entendue, mais Shin Jung-ah la remarqua, ses yeux clignotant.
Et Shin Jung-ah aperçut un passant à travers la vitre du restaurant derrière Kang Hyung-seok.
« Oh ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Là-bas, regarde. »
Shin Jung-ah s'essuya les lèvres avec une serviette et pointa par la fenêtre, et les regards de Kang Hyung-seok et Shin Yoseph se tournèrent immédiatement dans cette direction.
« Lee Jang-woo ? »
Lee Jang-woo, qui tremblait encore au Motel hier, marchait maintenant devant ici comme un cadavre.
« Donne-moi la carte ! »
Shin Yoseph prit immédiatement le portefeuille de mes mains et en sortit la carte de crédit noire qu'il m'avait donnée hier.
Puis il jeta un coup d'œil à nous deux, nous pressant de partir vite.
« Je vous contacte ! »
« On y va en premier ! »
Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah rassemblèrent leurs affaires et coururent immédiatement vers Lee Jang-woo.
Tous deux le suivirent sans trop s'approcher, attentifs à ne pas être remarqués, retenant même leur souffle.
« Où diable va-t-il ? »
Vraiment, qu'est-ce qui s'est passé au bar où il travaillait ?
Cet Esprit Vengeur était-il quelqu'un lié à toi ?
Mes yeux se plissèrent tandis que ma langue effleurait l'intérieur de ma bouche, où le goût des pâtes persistait encore.
Thud.
Lee Jang-woo s'arrêta de marcher.
Près d'une route pas loin du bar.
Whoooosh !
Sur cette route déserte, la vitesse des véhicules qui passaient était terrifiante.
Les lèvres de Lee Jang-woo tremblaient alors qu'il fixait la route avec un regard vide.
Puis il enterra son visage dans ses paumes, et de ses lèvres gouttant de salive claire monta un murmure sanglotant.
« Mince, ce salaud, Kim Hee-hyun, mince. »
Whoooosh !
Le vent d'un véhicule qui passait secoua les vêtements de Lee Jang-woo.
Et quand Shin Jung-ah murmura silencieusement « Kim Hee-hyun ? », mon regard se porta sur la route.
« C'est donc toi. Kim Hee-hyun. »
Scrape, skreeeech. Scrape, skreeeech.
L'Esprit Vengeur au sang séché noirci sur tout le corps.
Sans moitié inférieure et vêtue de vêtements révélateurs sur le haut, l'Esprit Vengeur rampait vers Lee Jang-woo depuis la route.
« Hnngh, hnngh. »
L'Esprit Vengeur s'approcha de Lee Jang-woo qui gémissait comme s'il était la chose la plus aimée au monde, grimpant le long de son corps.
En la voyant s'accrocher à lui comme un enfant, mon sourcil se fronça encore plus.
« Maintenant je comprends. »
L'histoire de cet Esprit Vengeur commence à se révéler.
La relation entre une personne et un Esprit Vengeur aussi.
Et même le péché de Lee Jang-woo.