Kang Hyung-seok fronça les sourcils en voyant le nom s'afficher sur l'écran de son GPS alors qu'il conduisait au travail.
Pourtant, il décrocha sans rechigner.
« Quoi ? »
(Où es-tu ?)
« Dans la voiture. »
Shin Yoseph répondit sur un ton qui semblait dire : « Ce type ? »
(Tu vas au travail ?)
« Ouais. »
(Passe aujourd'hui.)
Le froncement de sourcils de Kang Hyung-seok s'accentua immédiatement.
Il savait maintenant que Shin Yoseph avait l'habitude de lancer des demandes sans préambule, mais la veille encore, Gwak Young-ho avait tenu une réunion avec un ton qui laissait entendre qu'il s'inquiétait pour le trimestre suivant.
Il n'avait pas l'énergie mentale pour rencontrer Shin Yoseph sans raison claire.
« C'est tendu. Je suis submergé en ce moment. »
(Je vais te présenter un client.)
« On se voit où ? »
Pris de court, Shin Yoseph resta silencieux un instant avant de parler en grognant.
(Depuis quand es-tu devenu si effronté ?)
« Tu me contamines. »
(Pfiou !)
« Dis-moi juste de quoi il s'agit. Qu'est-ce qui se passe ? »
(Je pense que quelqu'un pourrait être possédé par un esprit. J'aimerais que tu vérifies par toi-même.)
Juste à ce moment, le feu passa au rouge.
Il freina et s'arrêta sur la ligne, se calant contre le siège.
« Possédé ? Tu en es sûr ? »
(Je ne suis pas chamane, je ne peux pas en être certain. En tout cas, un des ouvriers du chantier a l'air bizarre. Il ne s'est pas présenté aujourd'hui sans prévenir.)
« Hmm. »
(Quoi ?)
« C'est bizarre. Si c'est un problème d'ouvrier sur le terrain, ce ne devrait pas être quelque chose qui te concerne. »
Shin Yoseph était directeur chez Shinjin Construction.
L'écart de rang entre lui et les ouvriers de terrain était énorme.
C'était surprenant qu'une telle information soit parvenue jusqu'à Shin Yoseph.
(C'est un gros projet. On fait un tunnel.)
« Ah, je comprends. »
La construction de tunnels nécessitait souvent une coopération avec le gouvernement ou des permis spéciaux.
En d'autres termes, le client était le gouvernement.
De plus, compte tenu de la réputation de Shinjin Construction, diverses complications pouvaient surgir et s'empiler sans prévenir.
« T'as du pain sur la planche. »
(D'après ce que j'ai entendu, ça a commencé après qu'ils ont abattu un arbre, mais je n'en suis pas sûr moi-même.)
« Soupir. »
(J'aurais aimé que Shin Jung-ah vienne avec nous.)
« C'est vrai. Où est cet endroit que tu veux me montrer ? »
(On en parlera quand tout le monde sera réuni. Ce sera plus clair comme ça.)
« Compris. »
Kang Hyung-seok raccrocha et leva le pied du frein quand le feu passa au vert.
Le moteur ronronna.
'Je n'ai aucune idée de comment ça va tourner.'
Et si ce n'était pas un esprit malfaisant ?
Et si quelque chose de terrible était mêlé à tout ça, comme avec l'Imoogi ?
'Non. Concentre-toi sur ce que je peux faire maintenant.'
Gère ça bien.
Comme ça, je pourrais soulager une des inquiétudes de Gwak Young-ho.
Kang Hyung-seok serra fermement les lèvres et conduisit vers l'Entreprise.
***
« Nous voilà donc réunis comme ça. »
Shin Yoseph s'inclina respectueusement devant Shin Jung-ah lorsqu'elle entra dans le Cafe avec Kang Hyung-seok.
C'était un Cafe situé à peu près à mi-chemin entre Daejeong Matériaux et Shinjin Construction.
Adéquatement isolé, avec un beau cadre, bien que les prix du café fassent haleter.
En échange, la décoration intérieure, l'arôme subtil du café et la musique jazz qui jouait doucement étaient tous excellents.
« J'ai entendu l'explication. Ça fait un moment. »
Tous deux étaient encore des étrangers l'un pour l'autre.
Ils ne connaissaient que les informations les plus brèves.
Shin Jung-ah était quelqu'un qui pouvait aider Kang Hyung-seok, et Shin Yoseph était un ancien prêtre exorciste — c'était l'étendue de leur relation.
« Je vais chercher du café. »
« Hein ? On y va ensemble ? »
Shin Jung-ah se décalait sur sa chaise pour suivre Kang Hyung-seok, et Shin Yoseph se leva, glissant sa carte dans sa poche.
« Allons-y ensemble. »
« Je peux y aller seule. »
« C'est moi qui paye. »
Shin Yoseph s'approcha du comptoir, la main déjà dans sa poche.
« Attendez un peu. Je reviens tout de suite. »
« Ah, d'accord. »
Shin Jung-ah surveilla leurs affaires — son téléphone et le sac contenant ses outils rituels — pendant que Kang Hyung-seok et Shin Yoseph commandaient des Americanos serrés sans échanger un mot et revenaient avec.
La vraie conversation commença après que les trois eurent chacun pris une gorgée de café.
« Shinjin Construction va bientôt faire les agendas de l'an prochain. »
Shin Yoseph aborda le sujet le premier, parlant de leur client.
« Il y a un endroit qui les fait d'habitude, mais le contrat s'est terminé, et on pense essayer un nouveau fournisseur tant qu'à faire. »
Shin Yoseph but une gorgée de son café, et Shin Jung-ah l'écouta attentivement, les yeux brillants.
« Vous nous présenterez cet endroit ? »
« Oui. C'est un endroit avec du potentiel de croissance, et on pourra augmenter progressivement nos transactions avec eux aussi. »
Un endroit qui fabrique des agendas gère tout, de l'impression à la reliure.
« Des dépliants ? »
Shin Yoseph acquiesça à la question que Kang Hyung-seok lança distraitement.
« Exact. On prévoit un hôtel pour l'instant, et un endroit comme ça a besoin de dépliants. »
Ça avait du sens.
Que l'hôtel soit géré comme centre de formation pour les nouvelles recrues ou comme vitrine pour la marque de l'entreprise, les dépliants étaient indispensables.
« En tout cas, sur le long terme, ce ne sera pas un mauvais coup. On gagnerait un partenaire commercial stable. »
Shin Jung-ah, recevant le regard de Shin Yoseph, hocha la tête avec enthousiasme, un sourire aux lèvres.
« Merci. »
« Mais avant ça... »
Shin Yoseph déplaça son regard vers Kang Hyung-seok.
« J'ai besoin que tu m'aides. »
Pas seulement Shin Yoseph, mais Shin Jung-ah aussi regardaient Kang Hyung-seok.
Dites oui.
C'était ce que leurs yeux disaient.
Si Gwak Young-ho avait été présent à cet instant, il aurait probablement arboré une expression similaire à celle de Shin Jung-ah.
« J'ai déjà décidé de le faire. »
Shin Yoseph, qui buvait son café, et Shin Jung-ah, qui se frottait l'espace entre ses sourcils, parurent tous deux soulagés.
Pour une raison que je ne saurais expliquer, j'avais le pressentiment que Gwak Young-ho, absent de cet endroit, portait une expression semblable à celle de Shin Jung-ah.
« Alors je confie cette tâche à tous les deux. »
« Tu ne viens pas avec nous ? »
Shin Yoseph sourit en s'excusant en regardant Shin Jung-ah, surprise.
« C'est une affaire de l'entreprise, alors c'est un peu gênant de montrer mon visage. »
« Pas le choix. »
« Désolé. »
Ce fut après que Kang Hyung-seok eut saisi sa tasse de café avec une expression compréhensive.
Frou.
Shin Yoseph fit glisser la carte avec laquelle il avait payé le café vers Kang Hyung-seok.
« C'est quoi ça ? »
« Frais d'activité. »
Shin Jung-ah fut encore plus surprise qu'avant, et Shin Yoseph continua sur le ton de l'évidence.
« Utilise-le pour l'essence et les repas. »
Kang Hyung-seok rit franchement en regardant Shin Yoseph.
« À l'université, j'avais un ami exactement comme toi. »
« Vraiment ? »
Shin Yoseph demanda comme surpris, et Kang Hyung-seok attrapa la carte.
« Il ne participait jamais aux travaux de groupe, mais il était toujours partant pour commander des en-cas de fin de nuit. »
Shin Yoseph rit de la même façon que Kang Hyung-seok et'ouvrit la bouche.
« Comment avance le projet ? »
« On n'aura pas à couvrir les frais des repas de fin de nuit. »
Je pris la carte et ouvris mon portefeuille.
La sensation était vraiment étrange.
Glisser une si élégante carte noire — qui devait exiger des frais d'adhésion de plusieurs centaines de milliers de wons — dans mon portefeuille me parut surréaliste.
« Je compte sur vous. Je vous soutiendrai depuis l'arrière. »
« Merci. »
J'agitai le portefeuille contenant la carte et bus une gorgée de café.
***
(Ah ! C'est absolument génial !)
La voix de Gwak Young-ho était si forte qu'elle me parvint jusqu'à moi.
« Le chef Gwak est juste à côté de moi. Je vous le passe ? »
(Attends, tu conduis en ce moment ? Tant pis alors. Rappelle-moi une fois que tout est réglé.)
« Oui, chef. »
(Je me demandais quand vous deux avez dit que vous partiez ce matin... Ah, c'est trop bien.)
Je pouvais pratiquement voir l'expression de Gwak Young-ho, et malgré la conduite, je ne pus m'empêcher de rire.
« Le chef Kang sourit aussi ? »
(Quoi ? Tu es sur haut-parleur ?)
« Non, chef. C'est juste que votre voix est assez forte. »
(C'est parce que je suis content ! Tellement content.)
Shin Jung-ah laissa échapper un petit rire, jeta un coup d'œil vers moi au volant, puis porta son regard vers la vitre du passager.
« Alors on se concentre sur notre bout pour l'instant. »
(Compris. Vous deux, accrochez-vous !)
« Oui. »
Shin Jung-ah raccrocha et posa l'arrière de sa tête contre l'appui-tête.
« C'est incroyablement stressant. »
« T'inquiètes que ça ne se passe pas bien ? »
« Il y a toujours cette chance sur un million. Et puis, qui sait ce qui d'autre pourrait arriver. »
Pourtant, malgré ses mots, les yeux de Shin Jung-ah montraient clairement qu'elle me faisait confiance.
« Donc on a juste à rencontrer ce Lee Jang-woo, c'est ça ? »
« Oui. »
« On dirait que le contact s'est bien passé. »
« Shin Yoseph a dû l'arranger par quelqu'un de fiable. »
La chamane y va.
Pour résoudre la chose même dont ils craignent qu'elle n'apporte le malheur.
C'est probablement comme ça que le message a été transmis.
« C'est tout ? »
Je gardai le regard fixé devant moi et hochai la tête.
« Parmi ceux qui travaillent dans la construction, pas mal croient en fait au chamanisme. »
« ... Vraiment ? Je ne savais pas. »
« Notre oncle maternel a mentionné en passant qu'il y avait des gens comme ça. »
D'une certaine façon, c'était l'oncle qui m'avait mis en relation avec Shin Yoseph.
L'incident qui avait servi de catalyseur était l'alcool infusé.
À l'époque, j'avais résolu le problème avec Shin Jung-ah.
« Ton oncle — c'était pendant l'affaire de l'alcool infusé, c'est ça ? On dirait que c'était il y a des siècles. »
« C'en est bien une. »
Kang Hyung-seok réduisit progressivement sa vitesse, suivant le système de navigation.
Ils étaient près de leur destination, mais comme c'était censé être un motel, ça ne ressemblait pas du tout à un quartier commerçant.
Des bars portes closes en plein jour.
Il y avait des restos chinois et des restos de gukbap, et des tracts pour boîtes de nuit éparpillés au sol, donnant à tout le secteur l'air d'un quartier de motels isolé.
Krii !
Kang Hyung-seok gara la voiture à un endroit convenable, serra le frein à main, attrapa son sac et descendit.
Shin Jung-ah le suivit immédiatement et se tint silencieusement à côté de lui.
C'était parce que les yeux de Kang Hyung-seok s'étaient plissés en regardant le motel.
« Tu vois quelque chose ? »
« Je sens quelque chose. »
Il y a plusieurs types d'odeurs spirituelles.
D'habitude, elles sont liées à la mort, mais l'odeur que je détectais était comme un parfum pourri.
'Une malédiction ?'
Après un instant de réflexion, je secouai la tête.
S'ils avaient abattu l'arbre où une jeune femme s'était pendue, tout s'expliquerait.
« Montons pour l'instant. »
Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah se dirigèrent vers la chambre où était Lee Jang-woo.
C'était un motel aux escaliers anormalement étroits, et à cause de ça, il semblait y avoir une odeur persistante de cosmétiques ou d'alcool.
Toc, toc.
Je frappai, mais pas de réponse.
Kang Hyung-seok prit une respiration par l'entrebâillement et frappa à nouveau.
« Lee Jang-woo ? »
Cette fois non plus, pas de réponse.
'Il est sorti ?'
Ce fut au moment où Kang Hyung-seok saisit machinalement la poignée de porte.
Clic.
La poignée, que je m'attendais naturellement à trouver verrouillée, tourna sans aucune résistance.
« Merde. »
Un mauvais pressentiment monta instinctivement, et Kang Hyung-seok’ouvrit la porte en grand.
Claquement !
Après que la porte s'ouvrit avec un bruit fort.
Mon regard croisa celui de Lee Jang-woo, qui tentait de se pendre avec une ceinture au plafond.