« Tournez à gauche dans 500 mètres. Tournez ensuite à droite dans 200 mètres. »
Durant tout le trajet vers le temple chamanique, Kang Hyung-seok ne dit mot.
Son visage s'assombrissait au fil de ses pensées, le regard fixé sur la route.
'Merde, qu'est-ce qui a bien pu lui passer par la tête, à ce salaud ?'
Plus il y réfléchissait, plus la colère lui montait au front.
Le devoir d'un chamane est de protéger les gens.
Le devoir d'un chamane est de consoler les esprits lésés.
Et pourtant, ce chamane utilisait des fantômes pour pousser les gens en danger ?
C'était ni plus ni moins que ces gens qui touchent de grosses sommes pour maudire autrui ou commettre des actes odieux pour combler le vide de leurs souliers perdus.
'Qu'il prétende ne pas savoir.'
Mieux valait qu'il dise l'avoir ignoré et avoir utilisé un tel talisman sans le savoir.
Sinon, il avait l'impression qu'il allait mettre la main sur ce bâtard de chamane.
« Hé… détends-toi un peu. »
Shin Jung-ah, sentant l'ambiance, parla avec une prudence inhabituelle, et Kang Hyung-seok se contenta de hocher la tête, les lèvres serrées.
« Tournez à droite sous peu. Nous approchons de la destination. »
Un lourd silence pesait dans l'habitacle.
Le GPS annonça l'arrivée imminente.
Kang Hyung-seok se pencha en avant, scruta l'avant avec des yeux qui semblaient demander si c'était bien le bon endroit.
« C'est un officetel, non ? »
« Exact. Pourquoi ? »
Kang Hyung-seok répondit par une expression subtile.
« Non, c'est rien. »
On pourrait appeler ça un préjugé.
Des cartes de tarot semblaient plus à leur place dans un officetel qu'un temple chamanique.
'Pas un vieux temple chamanique, donc.'
C'était évident sans même avoir à regarder.
Ce chamane n'était pas du genre à avoir une position solidement établie comme Lee Geum-kyung.
Les chamanes de forte réputation ne sont jamais abandonnées par les puissants et les riches. C'est pourquoi, quand elles fondent un temple, elles le font souvent dans des quartiers où les prix atteignent des sommets astronomiques.
Si Lee Geum-kyung avait été avide d'argent, elle aurait pu établir plusieurs temples chamaniques palais dans des endroits comme Cheongdam-dong.
Vrombissement, clic.
Après s'être garé dans le parking souterrain de l'officetel, Kang Hyung-seok attendit l'ascenseur avec Shin Jung-ah.
Pendant ce temps, Shin Jung-ah continua de passer des appels sur son téléphone.
« Pas de réponse. On dirait qu'elle est avec un client. »
« Montons quand même. »
Kang Hyung-seok entra dans l'ascenseur, le regard pensif.
Le sac contenant la clochette de chamane était calé contre sa hanche, et sa tenue décontractée lui donnait l'air d'un prof de cours particulier.
Au point qu'un lycéen monté au rez-de-chaussée détailla Kang Hyung-seok, se demandant s'il n'était pas un nouveau prof.
Ding.
Pourtant, Kang Hyung-seok ne descendit pas au troisième étage où se trouvait l'académie, mais au quatrième où se tenait le temple chamanique.
De longs talismans et des fanions collés sur la porte ne laissaient aucun doute : c'était bien une enseigne chamanique.
« Pourquoi ne l'appelez-vous pas, chef ? »
« Moi ? »
Shin Jung-ah le regarda, incompréhension, mais Kang Hyung-seok expliqua calmement son raisonnement.
« Quel que soit l'angle, on dirait qu'il cherchait à vous inquiéter. Mieux vaut que vous l'appeliez vous-même. »
« Ah, je comprends. »
Shin Jung-ah acquiesça d'un air qui montrait qu'elle n'avait pas tout saisi.
Évitant le judas de la porte d'entrée, Kang Hyung-seok s'effaça pendant que Shin Jung-ah levait son poing serré.
Toc, toc.
Sans réponse, Shin Jung-ah sonna, et bientôt elle frappait même à coups de poing sur la porte.
Excellent travail, chef Shin !
« Ouvrez ! Chaman ! Ouvrez, s'il vous plaît ! C'est moi, Shin Jung-ah ! »
Elle fit un scandale sans qu'on le lui demande — impressionnant.
Bip ! Grincement.
Finalement la porte s'ouvrit, et apparut un jeune homme en vêtements de coton, une simple robe de chamane drapée par-dessus.
« Quel vacarme ! Vous croyez être où, là ! »
Je m'étais imaginé une chamane, c'était un homme.
Kang Hyung-seok se dévoila immédiatement à Park Su, qui hurlait.
Il s'était tenu caché.
Son regard n'avait rien d'amical.
Et quand Park Su tressaillit face à la main tendue vers lui,
Thud !
Kang Hyung-seok lui saisit l'épaule et le propulsa à l'intérieur.
C'était juste après que Shin Jung-ah, qui l'avait suivi, eut refermé la porte vivement.
« Qu'est-ce que c'est ? Comment osez-vous, qui que vous soyez ! »
« C'est vous qui avez écrit les talismans, non ? »
Il alla droit au but, ne jetant que l'essentiel.
Pourtant l'épaule de Park Su tressaillit, comme s'il avait saisi le contexte.
En le voyant ensuite tordre la bouche en un sourire, on devinait ce qu'il pensait.
« On dirait que vous avez des ennuis à cause de fantômes. Je ne vous l'avais pas dit ? Si les talismans ne marchent pas, il faut faire un gut. »
C'est à ce moment que deux silhouettes devinrent visibles aux yeux de Kang Hyung-seok.
L'une était un vieillard dans la pièce de l'autel, désemparé, ne sachant que faire, l'autre un enfant qui fuyait en panique.
Le vieil homme était humain.
Mais l'enfant ne l'était pas.
« Il y a quelqu'un qui est arrivé avant. Je vais tout écouter, alors asseyez-vous et attendez. »
Park Su tenta de chasser la main qui lui broyait l'épaule, mais Kang Hyung-seok ne fit que presser plus fort. Tout en le plaquant au sol, il tourna la tête vers le vieillard désemparé.
Lui aussi le voyait.
La situation de celui qui en était réduit à chercher de l'aide auprès d'un tel charlatan.
Les sottises du charlatan avaient fait surgir des circonstances qui n'existaient pas.
Après avoir observé le vieillard un moment, il sentit sa bouche s'ouvrir.
« L'opération de votre fille se passera bien. »
Les yeux du vieillard s'écarquillèrent, et Park Su parut décontenancé, le regard allant de Shin Jung-ah à lui.
Devant eux, il continua d'une voix calme.
« Vous avez dû terriblement souffrir. Vous vous croyiez un père incapable d'offrir de beaux vêtements ou de bons repas. Pourtant, vous ne vous êtes jamais excusé — vous ne faisiez que la gronder. Vous avez même dit qu'élever une fille ne servait à rien, qu'elle devenait inutile une fois mariée. »
Comme un chamane lisant l'avenir, il plongeait dans le passé et le présent du vieillard.
C'était pour cela qu'il dégageait une présence écrasante.
Mais l'immobilité du vieillard — planté comme une stèle attendant le retour de l'être aimé — ne tenait pas qu'à l'atmosphère.
« Alors vous avez cru que la grave maladie de votre fille était de votre faute, n'est-ce pas ? Non, ne pensez pas ainsi. La culpabilité que vous portez toute votre vie, les larmes versées seul, l'auto-reproche — tout cela a atteint le ciel. »
Park Su semblait désormais incapable de songer à lâcher sa prise.
Submergé par l'atmosphère, le vieillard le fixait, la bouche légèrement ouverte, pendant qu'il le réconfortait.
« Ces larmes ont servi d'offrande. L'opération de votre fille réussira, et quand elle aura recouvré ses forces, rendez-vous au cimetière national. Vous devrez y aller avec votre fille. »
Le vieillard le regarda comme s'il recevait les conseils d'une vie.
Ses lèvres tremblantes, sa respiration haletante, il tordit la bouche et laissa échapper un son — un sanglot étouffé.
Il ne fallut pas longtemps avant que des larmes ne se rassemblent et ne coulent des coins de ses yeux profondément ridés.
« Ê-êtes-vous un prêtre ? »
« Non. Je ne suis pas ce genre de personne. »
« Co-comment… ? »
« Je suis simplement quelqu'un qui suit le chemin que la Volonté divine lui indique. »
Park Su, que je tenais, me regarda avec une grande surprise, et l'expression de Shin Jung-ah devint subtile.
Aux yeux de Shin Jung-ah, j'apparaissais comme quelque chose de bien supérieur à n'importe quel chamane ordinaire.
« Il y a des paroles qui doivent être transmises aux humains, pas aux esprits. Les paroles qui sont dans votre cœur en ce moment — vous devez les dire à votre fille. Elle comprendra et acceptera tout. »
Le vieillard acquiesça, le visage tremblant alors qu'il retenait ses sanglots.
Puis il s'inclina profondément devant moi.
« Merci. Merci. »
« Partez maintenant. »
« Le… le paiement… ? »
« Gardez-le pour le taxi. »
Le vieillard, le visage portant encore la trace du choc, acquiesça vigoureusement.
Son esprit était déjà rempli de la pensée qu'il devait aller voir sa fille hospitalisée immédiatement.
Une fois le vieillard parti, offrant des remerciements répétés, ne restèrent dans le temple chamanique que moi, Shin Jung-ah et Park Su.
C'est à cet instant que.
Thud !
Je plaquai Park Su contre le mur.
Mais contrairement à tout à l'heure, Park Su ne cria pas et ne lança pas de regard arrogant.
Bien que je m'étais déclaré non-pratiquant du chamanisme, il avait reconnu que j'étais quelqu'un d'un autre calibre.
« Q-qui êtes-vous ? »
« Pourquoi ? Votre esprit familier ne vous l'a pas dit ? »
La bouche de Park Su s'ouvrit grande avant qu'il ne baisse la tête.
« Votre esprit a fui depuis longtemps. Non, ce n'était même pas un vrai esprit au départ. »
Au moment où j'étais entré dans le temple chamanique, j'avais vu un Esprit Enfant s'enfuir.
Ce qui avait pris la fuite en voyant l'esprit gardien de Kang Hyung-seok était un faux esprit.
Quand la descente des esprits tourne mal, de faux esprits peuvent s'infiltrer à la place.
Un tel Park Su pouvait-il vraiment être appelé un chamane légitime ?
Non !
Au mieux, c'était un charlatan.
D'après ce que Kang Hyung-seok pouvait discerner, ce Park Su était un charlatan possédé par un faux esprit.
« Avec des tours de passe-passe, vous avez peut-être entrevu le passé. Mais c'était l'étendue de vos capacités, non ? »
La divination divine consiste à transmettre les paroles des esprits — chose qu'un charlatan ne peut faire.
Le visage de Park Su rougit de honte.
Pourtant, il ne parvint pas à articuler un mot en réponse, évitant désespérément le regard de Kang Hyung-seok.
« Parlez pour vous. Pourquoi avez-vous utilisé un tel talisman ? »
Kang Hyung-seok relâcha Park Su d'un geste dédaigneux.
Mais Park Su ne parvint toujours pas à ouvrir la bouche, ses yeux fuyant le regard de Shin Jung-ah.
« Parlez ! »
Finalement incapable de se contenir, Kang Hyung-seok rugit, et Park Su grinca des dents avec un grognement.
Crac !
Cette fois, Kang Hyung-seok saisit complètement le col de Park Su, sa voix tombant en un murmure menaçant.
« Vaut-il mieux que je m'assure que vous ne pratiquerez plus jamais le chamanisme ? »
Ce n'est qu'alors que les yeux de Park Su s'écarquillèrent, son visage tremblant s'inclinant en soumission.
Bien que les paroles de Kang Hyung-seok n'aient aucun fondement concret, elles paraissaient entièrement plausibles venant de lui.
Après tout, le faux esprit qui avait à peine permis à Park Su de pratiquer le chamanisme avait fui au moment où il avait vu Kang Hyung-seok.
Les yeux fermés, Park Su tremblait violemment, son regard finissant par croiser celui de Shin Jung-ah.
« Je… je suis désolé. »
Son ton était celui d'une personne ordinaire, pas de quelqu'un qui singeait un chamane.
Il continua, confessant des mots qu'il avait du mal à prononcer.
« Je ne sais pas ce que vous avez vécu, mais ce talisman n'était pas fait pour chasser les esprits. C'était… »
Shin Jung-ah posa une question muette à Kang Hyung-seok de ses seuls yeux.
Puis-je le presser davantage ?
Kang Hyung-seok répondit par un hochement de tête silencieux.
Faites comme vous voulez.
Permission donnée, Shin Jung-ah croisa les bras et le fixa d'un regard perçant.
« Dis-le franchement. Quel genre de talisman c'était ? »
« Un talisman qui ouvre le passage par où voyagent les esprits… Il les appelle. »
« …Pourquoi ? »
Shin Jung-ah demanda à peine en contenant sa colère, et Park Su humecta ses lèvres desséchées avant de parler.
« Pour… pour faire un gut… »
« Un gut ? »
« Je… je n'allais pas demander cher ! J'allais retirer le talisman pendant le gut. Et je ne savais même pas si ce talisman marcherait ! J'ai vraiment agi sans savoir ce que je faisais ! »
« Espèce de fou ! »
Kang Hyung-seok serra les poings face à l'excuse effrontée.
Il avait l'impression qu'il le regretterait à vie s'il ne lui collait pas un coup de poing tout de suite.
Juste au moment où il s'apprêtait à frapper Park Su en pleine figure —
« Hé, espèce de fils de pute ! »
Shin Jung-ah bondit soudain en avant.
Crac !
Le tibia de Shin Jung-ah percuta le côté de la cuisse de Park Su.
Tout alla trop vite pour l'arrêter.
« Aaaaah ! »
Park Su se saisit la cuisse et tenta de s'effondrer, mais Shin Jung-ah pivota et lui enfonça le pied dans la poitrine.
Thud !
La tête de Park Su heurta le sol, et il la releva vers elle, les yeux mêlant peur et stupeur.
Puis Shin Jung-ah, son calme totalement brisé, se mit à lui claquer les joues à répétition.
Crac ! Smack ! Crac !
Ce n'est pas facile de produire de tels sons en frappant quelqu'un.
Même avec un entraînement au combat, seuls ceux qui s'y sont entraînés délibérément y parviennent.
Crac ! Crac ! Smack !
« Urgh ! Gack ! Hack ! »
« Merde ! À cause de moi ! Ça ! À cause de ça ! »
À chaque coup qui portait, l'expression de Park Su changeait — d'abord le choc, puis l'incrédulité, puis l'horreur pure.
Craignant que Park Su ne devienne un Esprit Victime à ce rythme, Kang Hyung-seok saisit vivement Shin Jung-ah.
« Arrêtez ! Qu'est-ce que vous faites là ? »
« Lâchez-moi ! Vous voulez pas ? Je vais tuer ce bâtard aujourd'hui et aller en enfer ! À cause de toi ! Fantômes ! Fantômes, merde, un après l'autre — ! »
Shin Jung-ah leva un pied comme pour frapper encore, puis leposa.
Si elle avait porté des chaussures, elle les lui aurait probablement lancées à la figure.
« Je vous en supplie ! Arrêtez ! Juste arrêtez ! »
« Argh ! »
Même si Kang Hyung-seok avait tabassé Park Su, aurait-il pu aller aussi loin ?
La fureur de Shin Jung-ah était si intense qu'elle en était terrifiante.
Kang Hyung-seok adressa rapidement un signal des yeux à Park Su.
Le message était clair : s'il ne voulait pas de funérailles aujourd'hui, il ferait mieux de se prosterner et de supplier.
Clic !
Comprenant le signal, Park Su s'aplatit immédiatement au sol.