Ding !
« Rez-de-chaussée. »
J'entrai dans l'ascenseur.
À cette heure, les voitures de police devaient arriver, et le propriétaire de la voiture versait probablement des larmes de sang.
Mais ce n'était pas le moment de s'occuper de ce genre de choses.
Je fixai l'affichage des étages à l'intérieur de la cabine, serrant et desserrant les poings.
Mes paumes étaient humides de sueur froide.
'C'est plus grave que je ne le pensais.'
Rien n'était encore certain.
Une brique tombée d'en haut ?
Çait pu être un gamin mal élevé qui l'avait lancée depuis le toit dans le cadre d'une expérience scientifique.
Mais l'inquiétude qui grandissait à mesure que l'ascenseur montait n'avait rien d'ordinaire.
Vroum.
L'ascenseur venait de passer le huitième étage.
Ding, ding, ding, ding, ding, ding.
La clochette de chamane dans mon sac sonna frénétiquement, me serrant le cœur.
Ding !
L'ascenseur s'arrêta au neuvième étage.
Je regardai par les portes grandes ouvertes, les yeux écarquillés.
« …Putain. »
Personne.
L'ascenseur, que personne n'avait appelé, referma lentement ses portes au bout d'un moment.
Vroum.
L'intérieur de la cabine qui montait ressemblait à un camion à bestiaux filant vers l'abattoir.
Je serrai mon sac contre mon flanc et tirai la fermeture éclair.
Quoi qu'il arrive, je ne pouvais pas sortir de l'ascenseur — si j'ignorais ça, la situation risquait de dégénérer en quelque chose de bien trop difficile à gérer.
Vroum, ding.
Dixième étage.
L'ascenseur s'arrêta de nouveau et les portes s'ouvrirent.
Encore personne n'entra, alors je fermai les yeux, résolu à ne pas regarder devant moi.
Vroum, ding.
Treizième étage.
Je gardai les yeux fermés.
Aucun signe de quelqu'un qui monterait, aucune présence hors des portes.
« Charge maximale dépassée. Les personnes qui viennent d'entrer, veuillez prendre l'ascenseur suivant. »
C'était vraiment n'importe quoi.
Je maudis entre mes dents et sortis de la cabine.
Il me suffisait de gravir les escaliers un peu plus loin.
Serant les molaires, il poussa la porte de secours et monta les marches une à une.
Le soleil n'avait pas encore couché.
La porte de secours avait aussi des fenêtres.
Alors pourquoi l'atmosphère était-elle si oppressivement sombre ?
'Ça se transforme en lieu maudit.'
Les lieux maudits abritent quelque chose de sinistre.
Des fantômes.
Des esprits capables de nuire aux gens, qui menacent les vivants.
Ce qui voulait dire que même un complexe d'appartements neufs, construit récemment, pouvait aisément devenir maudit.
Thump, thump.
Arrivé sur le palier où l'escalier tournait, je sortis la clochette de chamane de mon sac.
'L'appartement 1501, c'est celui de la chef Shin.'
Kang Hyung-seok plissa les yeux, puis les écarta grands et bondit dans les escaliers restants d'une traite.
Puis il tapa rapidement le code que Shin Jung-ah lui avait envoyé par message sur la serrure.
Bip bip bip, clic !
À cet instant, je compris.
Pourquoi Shin Jung-ah avait eu si peur d'entrer dans son appartement.
L'intérieur était anormalement sombre.
Une odeur métallique, fantomatique, imprégnait l'air.
Poissons d'argent et cafards pullulaient sur les murs et le plafond.
L'appartement de Shin Jung-ah était inhabitable — un lieu maudit.
'Ça va trop vite. Transformation en lieu maudit à un rythme anormal.'
Kang Hyung-seok exhalma par les lèvres entrouvertes et ajusta sa prise sur la clochette de chamane.
Protège-moi.
Illumine le chemin que je foule.
Donne-moi la force de faire ce qui est juste.
Ding-ding-ding, ding-ding-ding.
Alors que la clochette de chamane déversait sa pure énergie spirituelle, les insectes se mirent à reculer paniqués.
Kang Hyung-seok pénétra dans l'appartement de Shin Jung-ah, chaussures aux pieds.
Ding-ding-ding ! Ding-ding-ding !
C'était étouffant.
Quelle que soit la protection sacrée de la clochette, je ne parvenais pas à chasser ce sentiment d'effroi accablant.
On aurait dit qu'on descendait dans un marais sans fond, vêtu d'une combinaison de plongée.
Ding-ding-ding !
Secouant vigoureusement la clochette, Kang Hyung-seok'ouvrit la bouche.
« Viellis, viellis, nuit éternelle. La jeunesse ne reviendra jamais. »
Il psalmodia l'incantation en inspectant les lieux.
Aucun esprit malfaisant n'apparut.
Pourtant, on sentait quelque chose.
« Si le ciel est lointain, la rosée tombe à l'aube ; si le nord est loin, les cheveux blancs suivent les ans. »
Ils se cachaient.
Derrière les rideaux, derrière les vitres, sous le plancher.
Sous le meuble TV, sous le lit, dans l'obscurité entre les portes de l'évier.
Dans les recoins que la lumière ne touche pas, coincés dans d'étroites fentes, ils me dévisageaient avec une intention malveillante.
« Si la route de l'au-delà est longue, un faux pas dans la mort et le monde d'au-delà t'attend juste derrière la porte. »
Même pour de tels esprits malfaisants, je récitai un soutra pour leur salut.
Wa-ra-rang ! Wa-ra-rang !
Je fis tinter la clochette de chamane et me concentrai profondément, psalmodiant le soutra longuement.
Je sentis l'énergie trouble et oppressante, qui semblait ne jamais devoir s'estomper, se dissiper graduellement.
Mais cela ne suffirait pas à régler l'affaire.
La cause racine était un talisman.
Je devais le trouver et le détruire.
« Esprit, manifeste-toi. De qui es-tu l'esprit ? Pauvre âme défunte de la famille Kim, manifeste-toi. Si tu t'es manifesté comme esprit, je te placerai sur l'autel des esprits et te guiderai vers le salut. »
Je tournai le regard vers la porte de la salle de bains.
C'était là.
La plus forte énergie malfaisante émanait de cette direction.
Wa-ra-rang ! Wa-ra-ra-rang ! Wa-ra-rang !
Je m'approchai de la salle de bains et en ouvris la porte sans hésiter.
À l'intérieur, les insectes avaient aussi solidement établi leur présence.
Wa-ra-rang !
Alors que je secouais la clochette avec force, les insectes se tortillèrent et fuirent. Le miroir, qui en était couvert, apparut, et le talisman se révéla.
J'arrachai immédiatement le talisman, qui grouillait de scolopendres.
Mon visage se crispa — pas à cause des insectes.
C'était parce que je reconnaissais quel genre de talisman c'était.
'Ce putain de chamane dingue — où a-t-il déniché un talisman pareil !'
C'était un talisman qui ouvre la Porte des Fantômes.
La salle de bains, où l'énergie yin est la plus forte. Et posé sur un miroir, qui plus est — il était inévitable que l'appartement de Shin Jung-ah devienne un repaire d'esprits.
Je balayai les insectes qui remontaient sur le dos de ma main et filai vers la cuisine.
Clic-clic-clic-clic, whoosh !
J'allumai la gazinière pour créer une flamme, puis brûlai le talisman sur-le-champ.
Le fin talisman se changea en cendres grises et en fumée noire dès que le feu le toucha.
Clic.
J'éteignis la flamme et tournai la tête, agrippant l'évier.
La Porte des Fantômes était close, et j'avais accompli un rituel simplifié.
L'énergie malfaisante qui emplissait l'appartement se dissipait rapidement, et les insectes fuyaient les lieux.
Wa-ra-rang, wa-rang !
Comme un chamane concluant un rituel, je secouai la clochette et quittai l'appartement de Shin Jung-ah.
Je me souvins soudain que j'étais entré chez une jeune femme avec mes chaussures.
Clic ! Gratt.
Après avoir verrouillé la porte soigneusement, j'appuyai mon dos contre le mur à côté de l'ascenseur et fixai l'entrée.
J'avais réussi à éteindre la crise immédiate, du moins.
Mais je ne pouvais pas dire que c'était complètement fini.
'Ce chamane. Connard de dingue.'
Si je ne m'occupais pas d'abord de ce chamane charlatan, plusieurs personnes finiraient par organiser des funérailles.
***
« C'est fini ? »
Dès que je montai dans la voiture, Shin Jung-ah m'accueillit avec un air surpris.
Kang Hyung-seok, assis au volant l'air épuisé, répondit par un hochement de tête.
« Euh, qu'est-ce qui s'est passé ? C'était le talisman le problème ? »
« Laisse-moi juste me reposer un instant. »
Je n'avais pas l'intention de le montrer, mais la fatigue transparaissait dans ma voix.
Je venais de revenir d'une maison transformée en manoir hanté.
L'énergie malfaisante m'avait transpercé tout le corps, me laissant une fatigue profonde.
Froufrou.
Shin Jung-ah sortit une boisson du sac du Convenience Store posé entre le siège conducteur et le siège passager.
Puis elle dévissa le bouchon et me la tendit.
« Bois ça. Tes lèvres sont complètement gercées. »
Je lui adressai un regard reconnaissant et pris la boisson.
Mais je ne la bus pas tout de suite, l'examinant un instant.
'Elle est allée au Convenience Store habillée comme ça ?'
Difficile d'imaginer que Shin Jung-ah, toujours si soignée, ferait une chose pareille.
De plus, cette boisson dans sa main coûtait près de cinq mille wons la bouteille.
C'était une boisson chère pour un Convenience Store, donc je n'avais jamais eu envie de l'acheter moi-même.
Qui aurait pu savoir qu'elle finirait dans mes mains comme ça ?
« …Tu ne peux pas la boire ? Ça va ? »
À sa voix inquiète, je secouai la tête et avalai la boisson d'un trait.
La douceur agréable chassa efficacement ma fatigue.
« Phew, merci. »
Je lus l'expression de Shin Jung-ah et continuai avec un léger sourire.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour la maison. »
« Vraiment ? Plus de fantômes qui sortent ? »
La maison n'avait pas qu'un problème de fantômes, cependant.
Je me rappelai les insectes qui la remplissaient et la peur particulière de Shin Jung-ah pour eux, et secouai la tête.
« Ils ne sortiront plus. »
Je ne mentionnai pas les insectes exprès.
« Ouah, t'as vraiment morflé, chef Kang. »
Shin Jung-ah, qui avait subi une tension émotionnelle considérable, se mit à exprimer ses griefs.
« En fait, je pensais te le demander, mais à cause de ce qui s'est passé la dernière fois, je me sentais trop coupable, alors je suis allée au Temple Chamanique où je vais d'habitude. Je n'ai jamais pensé que ça tournerait comme ça. »
Shin Jung-ah pressa son front avec son poing serré, l'air désemparée.
« J'ai même reçu un talisman, alors pourquoi ça a fini comme ça… »
Les lèvres de Kang Hyung-seok bougèrent légèrement.
Devais-je lui dire la vérité ?
Ou valait-il mieux l'enterrer ?
Après avoir délibéré, il expira et énonça sa décision.
« Le talisman était le problème. »
Si je lui disais la vérité, Shin Jung-ah ne remettrait plus les pieds dans ce Temple Chamanique.
Comme ça, je n'aurais plus à vivre un truc comme aujourd'hui.
« Hein ? »
« Ce talisman. Il invoquait des esprits. C'est pour ça que tu as vu des fantômes dans ton appartement. »
Le visage de Shin Jung-ah se durcit, ses yeux vacillèrent.
C'était difficile pour elle de croire qu'elle avait subi un tel sort à cause d'un talisman pour lequel elle avait payé au Temple Chamanique.
« T'es sûr ? C'était vraiment le talisman le problème ? »
« Une fois le talisman brûlé, le problème a été résolu. »
Le visage de Shin Jung-ah se raidit, et des étincelles de fureur jaillirent dans ses yeux.
Si brûler le talisman avait vraiment résolu le problème, alors pour quelqu'un qui ne connaît rien au chamanisme comme elle, ce qui n'allait pas devenait douloureusement clair.
Kang Hyung-seok prit une gorgée de la boisson qu'il avait posée sur le porte-gobelet et démarra le moteur de la voiture.
À cet instant, les yeux de Shin Jung-ah posèrent une question muette sur sa destination.
« Où est ce Temple Chamanique ? Je dois voir la tronche de ce chamane. »
Kang Hyung-seok parla avec une expression qui suggérait qu'il était prêt à lui coller un coup de poing.
« …. »
« Dis-le-moi franchement. Comme ça, il n'y aura pas d'autres victimes. »
« Kang. »
La voix basse de Shin Jung-ah captura l'attention de Kang Hyung-seok.
« Oui. »
« Attends un peu. Je me change et je reviens. On y va ensemble. »
Ce n'était pas un visage qui demandait la permission.
Tandis que Kang Hyung-seok la regardait en silence, Shin Jung-ah sortit de la voiture avec une expression durcie, furieuse.
« Attends-moi ici. Je reviens vite. »
Kang Hyung-seok l'acquiesça d'un signe de tête tandis qu'elle s'éloignait.
Puis il sortit son téléphone et passa en revue la liste des Temples Chamaniques que Chung-geum lui avait fournie.
C'était une liste de chamanes charlatans que Lee Geum-kyung avait compilée.
Je ne savais pas si cette personne y figurait déjà, ou si ce lieu serait ajouté comme une nouvelle ligne.
Mais en tout cas, c'était certain : c'était un chamane qui avait fait du mal au lieu d'aider les gens.
La portière de la voiture s'ouvrit.
Shin Jung-ah, qui revint peu après, semblait s'être préparée au strict minimum pour sortir.
Un visage avec juste un maquillage de base.
Un jean clair et une chemise aux tons clairs.
Kang Hyung-seok entra l'adresse qu'elle lui avait donnée dans le GPS.
« Pourquoi tu souris… ? »
Shin Jung-ah demanda d'une voix froide, et Kang Hyung-seok secoua la tête comme si c'était rien.
Putain — le Temple Chamanique que fréquentait Shin Jung-ah figurait sur la liste qu'avait organisée Lee Geum-kyung.
Le moteur ronronna.
Alors que je quittais le complexe d'appartements, je pris la parole.
« Chef, j'ai une demande. »
« Dis. »
Les mots de Shin Jung-ah sortirent plus courts que d'habitude, signe net de son irritation.
« À l'avenir, évite s'il te plaît de te rendre dans des Temples Chamaniques. Et si tu dois y aller, demande-moi d'abord. »
« Pourquoi ? »
« Je veux pas revivre un truc comme aujourd'hui. »
C'est pas facile de se déplacer un jour de repos pour un supérieur du boulot.
Que Shin Jung-ah ait compris mon intention ou non, elle me fixa un instant, puis inspira profondément et expira lentement.
« D'accord. Je ferai ça. »
Le moteur ronronna.
Dans la voiture, un lourd silence s'installa tandis que je roulais vers le Temple Chamanique.
À côté de moi, Shin Jung-ah restait assise, les lèvres serrées, réprimant sa colère comme une bombe à retardement.