Le moteur rugit au démarrage, emplissant l'air de sa puissante vibration.
« Park Su ! »
Le chef des jeunes accourut et fourra un paquet dans les mains de Kang Hyung-seok au moment où celui-ci allait monter dans la voiture.
« J'ai fait bouillir des pommes de terre et de la viande pour vous. »
« Oh… »
« Mangez-le en route. »
Kang Hyung-seok baissa la tête, transmettant sa reconnaissance par ses yeux.
« Merci. Et vivez heureux. »
« Euh ! »
La réticence du chef des jeunes à le voir partir était si sincère qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait du même homme qui s'était montré si méfiant à l'arrivée de Kang Hyung-seok au Village.
« Vous ne restez pas un peu plus longtemps ? »
« Je dois partir. Ceux qui doivent partir partent, non ? »
Pour être honnête, il devait reprendre le travail demain.
« Oui… Le chef du village a dit qu'il ne pouvait pas venir à cause des funérailles, et m'a chargé de vous transmettre ceci sans faute. »
Kang Hyung-seok lança un bref regard à Kim Jae-sik qui se tenait à ses côtés, puis hocha la tête.
« Merci. Alors je pars. »
« Oui ! N'importe quand ! Revenez nous voir ! Vous devez revenir ! »
Kang Hyung-seok serra fermement la main du chef des jeunes et grimpa dans la voiture.
Kim Jae-sik prit place sur le siège passager, et Kang Hyung-seok lança la navigation avant de braquer brusquement le volant.
Vroom.
La pluie avait cessé.
Le ciel était clair comme s'il n'avait jamais plu, et aucun vent violent ne soufflait.
Même dans le rétroviseur, le ciel demeurait pur et lumineux.
Et le chef des jeunes qui agitait les bras avec entrain.
« Ça va aller ? »
« L'Imoogi ? »
« Non, non, l'argent. L'argent. »
« Ah. »
L'argent dont Hong Kyung-soo avait parlé s'élevait à vingt millions de wons.
Le chef du village avait essayé de le donner à Kang Hyung-seok, mais celui-ci avait fermement refusé.
« Ce n'est pas un village riche. »
« Hélas, quel gâchis. Après tout ce que vous avez enduré. »
Kim Jae-sik ne semblait pas le regretter sincèrement.
Parce qu'il comprenait.
Des gens étaient morts, et le bétail de la ferme d'élevage avait péri aussi.
Vingt millions de wons seraient bien plus essentiels aux habitants de ce village qu'à Kang Hyung-seok.
« D'ailleurs, de quoi vous inquiétez-vous ? Le professeur a promis de me donner quelque chose. »
« Je galère moi aussi, bordel ! »
« Ce n'est pas si catastrophique que ça, professeur. »
Kim Jae-sik pouffa doucement.
« Bref, puisque c'est vous qui avez résolu la situation, les villageois doivent avoir l'impression qu'un poids leur a été retiré des épaules. »
Si c'avait été Hong Kyung-soo, il n'aurait pas hésité à prendre l'argent.
Il n'était pas sûr qu'il l'apprécie vraiment, mais il en avait en tout cas l'image.
« Mais pourquoi cette personne vous a-t-elle dit de rester ? »
C'était encore une énigme qu'il ne parvenait pas à résoudre.
Kim Jae-sik fronça les sourcils et marmonna, tandis que Kang Hyung-seok virait à droite en suivant les indications du GPS et répondait.
« Il doit y avoir une raison. »
« Vous avez une idée de laquelle ? »
« Aucune. »
Il répondit ainsi parce qu'il ne pouvait pas en être certain.
Mais il avait ses soupçons sur la raison.
« Voulait-il ma mort… »
S'il avait ne serait-ce que légèrement importuné l'Imoogi, s'il avait manqué de respect à Lee Nak-yul, il ne serait peut-être plus parmi les vivants.
Le fondement de cette pensée était la grotte.
Sa structure rendait difficile pour ce qui s'y trouvait de s'enfuir à l'extérieur.
Tout comme le pot qu'Hong Kyung-soo avait enterré dans le réservoir d'Anmok.
« Quel était donc son but ? »
Ma vie ?
Ou un objet sacré ?
Si ce n'était ni l'un ni l'autre…
« Pourquoi ce changement d'humeur soudain ? »
Kim Jae-sik lui demanda alors qu'il secouait la tête comme pour chasser ces pensées terrifiantes, et il força les commissures de ses lèvres à remonter en disant que ce n'était rien.
« Bref, être avec vous, c'est vivre toutes sortes de choses extraordinaires. »
« C'est peut-être mon destin. »
« C'était quoi déjà ? Votre raison pour ne pas ouvrir un temple chamanique. »
Vroom.
Il jeta un bref coup d'œil à Kim Jae-sik en s'engageant sur la route nationale.
Un fin sourire jouait au coin de sa bouche.
« Vous m'avez dit de devenir un chamane dans le cœur des gens. »
« Exactement. C'est ça. »
« À cause de ça, je n'ai pas un jour de repos. On dirait que je fais deux boulots. »
« Deux boulots ne comptent pas s'il n'y a pas d'argent qui rentre. »
Kim Jae-sik se souvint soudain de quelque chose et saisit le paquet que le chef des jeunes lui avait tendu.
Il le posa sur ses genoux, défit le nœud et souleva le couvercle.
La première chose qui accueillit Kim Jae-sik fut l'arôme de la viande et des pommes de terre bouillies.
« Hein. »
Mais ce qui provoqua une telle réaction de sa part était tout autre.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
« Je suppose qu'ils étaient assez reconnaissants. »
« Pardon ? »
Kang Hyung-seok n'avait même pas tourné la tête.
Froufrou.
Kim Jae-sik sortit une liasse de billets placée dans un coin de la boîte repas, enveloppée dans une serviette hygiénique.
Des billets de cinquante mille wons roulés serrés et maintenus par un élastique jaune.
« Un petit complément de revenus, hein. »
« …Ha. »
« Dites pas que vous allez refuser. Ces gens tenaient tellement à vous le donner. Il convient de ne pas repousser leurs cœurs. »
En conduisant, il aperçut la liasse dans la main de Kim Jae-sik.
De l'argent qui valait au minimum plusieurs millions de wons.
Les villageois avaient eu pitié de lui après qu'il eut refusé une somme aussi importante que vingt millions de wons, mais ils étaient si reconnaissants qu'ils exprimaient leur gratitude de cette façon.
Comment ne pas comprendre de tels sentiments ?
Son cœur s'aligna sur le leur, et il laissa un silencieux sourire traverser ses lèvres.
« Considérez ça comme un remboursement, et comme c'est une belle somme, gardez-la précieusement. »
« Oui. »
« Et on mangera la boîte repas plus tard à une aire de repos. »
« Oui. »
C'était le dernier jour des vacances.
Il avait bien dormi, et avec l'incident majeur résolu, son cœur était en paix.
Il restait un jour avant la reprise du travail.
Alors il se concentra sur la conduite avec une expression sereine.
« La brise est vraiment délicieuse. »
Des nuages dérivaient فوق sa tête avec modération, pourtant la typhonie avait changé de direction comme par tromperie — la pluie semblait improbable.
Comme si l'Imoogi, transformé en dragon, les avait protégés.
Comme si cœur avait touché cœur, menant à cette gratitude réciproque.
Le ciel était clair.
***
Chhhhh.
« Pfiou, c'est étouffant ! »
Yoon Sang descendit du bus, un gros sac à dos sur l'épaule, et avança en traînant les pieds.
Peut-être parce que la pluie venait de s'arrêter.
L'air était si oppressant, si lourd d'humidité, que les mots « sauvez-moi » lui échappaient pratiquement tout seuls.
Vroum vroum.
Yoon Sang s'éventa avec son ventilateur portable, sentant la brise moite lui caresser le visage tandis qu'il réajustait son sac.
Il avait fait tout ce chemin à la recherche de matériel pour son stream.
« Voyons. Où est exactement ce village où se passent des choses bizarres ? »
Yoon Sang marmonna pour lui-même, continuant de marcher tout en vérifiant la carte sur son téléphone.
Dans ces moments-là, il désespérait de ne pas pouvoir s'offrir ne serait-ce qu'une voiture d'occasion.
Mais comme il réinvestissait une part importante de ses gains dans le stream, il ne pouvait même pas envisager d'acheter un véhicule dans un avenir prévisible.
« Argh ! Je peux même pas demander à mon hyung de m'accompagner. »
Que ce soit la voiture ou Kang Hyung-seok.
Il regrettait d'être venu seul.
Pourtant, il ne pouvait pas dépendre de Kang Hyung-seok indéfiniment.
« Il m'a aidé pour le stream récemment, après tout. Je peux pas lui imposer ça. »
En plus, c'était la période des vacances.
Dans l'espoir que Kang Hyung-seok puisse se reposer correctement, Yoon Sang avait fait le voyage seul jusqu'au Chungcheong du Sud.
« Hein ? »
Mais l'atmosphère du village différait de ce qu'il avait anticipé.
Selon le tuyau, une entité dangereuse ayant causé des morts y sévirait, pourtant il avait l'air d'un village rural ordinaire.
« …Hein ? »
Quelque chose lui semblait étrangement familier.
Cette sensation d'échouer encore et encore avant de rencontrer Kang Hyung-seok lui revint en mémoire sans crier gare.
« Hé, excusez-moi ! Pardon. »
Yoon Sang aperçut alors un vieil homme qui marchait avec une canne et se précipita vers lui.
« Hein ? »
« Je demande au cas où, mais il s'est passé quelque chose d'inhabituel dans ce village récemment ? »
« Quoi ? »
Le vieux examina Yoon Sang de la tête aux pieds, et Yoon Sang ouvrit immédiatement son sac à dos pour exhiber son équipement de stream imposant.
« Je suis streamer, voyez-vous. »
« Ah, la télé ? »
« Pas tout à fait, mais dans le genre. Bref, il s'est passé quelque chose dans ce village ? »
« Ça s'est passé. »
« Ah ! »
« Mais c'est fini maintenant. »
« Quoi ? »
« Pourquoi vous êtes venu ? »
Yoon Sang cligna des yeux, puis se frotta les avant-bras alors que la chair de poule lui couvrait la peau.
« Dites, euh, quand vous dites que c'est résolu… ce ne serait pas qu'un employé d'entreprise est venu s'en occuper ? Un homme ? »
Il ne voulait pas poser cette question.
Pourtant Yoon Sang se laposa, sa voix devenant rauque sans qu'il s'en rende compte.
Il avait marché tout ce chemin sous le soleil de plomb, portant ce lourd fardeau avec tant de difficulté.
« C'est ça… Un jeune pratiquant chamanique s'en est occupé et il est parti ce matin. »
« Ah. »
« Quoi ? Pourquoi êtes-vous vraiment venu ? »
Yoon Sang resta hébété un long moment avant de s'incliner profondément devant le vieux.
Le vieux passa son chemin, le regardant comme s'il était un type bizarre, et Yoon Sang porta la paume de sa main à ses yeux qui s'humidifiaient.
« Bordel, t'aurais pas pu me prévenir ? »
Quand est-ce qu'il reviendrait ?
Avec cette météo, et ce fardeau en plus.
« Beu, beu, beu, beu. »
Yoon Sang pleura, submergé par le chagrin.
Les grosses larmes qui coulaient ressemblaient à s'y méprendre à la pluie qui était tombée sur ce village.
***
Houuuu, houuuu.
Les vagues s'écrasaient.
Bien que la typhonie fût passée, le fort vent de mer créait de puissantes vagues.
Le village vidé par les funérailles, Lee Nak-yul était assise sur un rocher, contemplant la mer tandis que les vagues déferlaient.
« Je suis désolée. »
Elle murmura comme pour expier, joignant les mains.
Puis elle baissa la tête vers la mer.
Les vies qu'elle avait prises quand elle était Imoogi.
La famille de l'Imoogi qu'elle avait été.
De grosses larmes coulèrent des yeux de Lee Nak-yul tandis qu'elle offrait une prière longue et sans fin pour eux tous.
« Je vivrai en expiant mes péchés. »
Jusqu'à ce que les vies que j'ai prises renaissent par le cycle de la réincarnation.
Et jusqu'à ce que leur souffle s'éteigne.
Elle comptait continuer sa pénitence très longtemps.
« Et je suis reconnaissante. »
Au ciel qui m'a permis de devenir un dragon.
À Kang Hyung-seok.
Sans Kang Hyung-seok, j'aurais accumulé des péchés bien plus grands.
Je ne serais pas devenue un dragon non plus.
« Je m'efforcerai de rembourser une dette de gratitude trop immense pour être remboursée, alors je prie pour que votre avenir soit paisible. »
Selon la légende, celui qui appelle un Imoogi montant au ciel un dragon reçoit la bénédiction du dragon.
C'était Kang Hyung-seok qui avait appelé Lee Nak-yul un dragon.
« Je protégerai cette nation et vous, alors soyez tranquille et continuez à faire ce qui est juste. »
Quand le ciel veut confier une grande mission à quelqu'un, il secoue d'abord son cœur et son esprit, lui faisant connaître la souffrance.
Affamant muscles et os pour provoquer la privation.
Ébranlant et confondant les entreprises qu'on souhaite mener.
C'est pour forger la constitution et la capacité de porter dignement le mandat du ciel.
« Afin que vous ne vous effondriez pas sous cette souffrance, ma protection vous accompagnera. »
Lee Nak-yul murmura comme en prière, son cœur plongeant dans des profondeurs insondables.
Et lorsque le vent souffla à nouveau et que les vagues gonflèrent de nouveau, il ne restait plus rien sur le rocher où elle était assise.
Comme si rien n'avait jamais existé depuis le début, pas une seule empreinte ne marquait l'immense étendue de sable.