Kang Hyung-seok attendait la réponse de Lee Nak-yul.
Plus exactement, il attendait la réponse de l'Imoogi.
Il ne savait pas encore quel serait son choix.
Pourtant, il ne pouvait croire qu'elle ferait le mauvais.
Ploc, ploc.
Des gouttes d'eau rassemblées au plafond de la Grotte tombèrent dans le Lac, créant des ondulations qui troublaient la surface.
Et tandis que ces ondulations s'apaisaient et s'effaçaient peu à peu, Lee Nak-yul’ouvrit la bouche.
« …Je porte tant de péchés. »
« Je sais. »
Elle avait ôté des vies.
Tel était le péché de Lee Nak-yul, difficile à laver.
« Vous avez souffert. Le péché peut être pardonné par la repentance et l'action. »
Lee Nak-yul aurait à accumuler maintes bonnes actions.
Très, très nombreuses.
Pendant très, très longtemps.
« Je vous en prie, ne laissez pas le désespoir vous consumer. »
Les yeux de Lee Nak-yul se portèrent sur les os derrière Kang Hyung-seok. Elle vit la coquille d'œuf, puis報usa son regard sur lui.
« Puis-je être pardonnée ? »
« Si vous le souhaitez. »
« Alors, puis-je pardonner ? »
C'étaient les humains qui avaient fait du mal à la famille de l'Imoogi.
Pardonner est aussi difficile qu'être pardonné.
Un Imoogi devenant dragon ressemble à un humain devenant Bouddha.
Ce n'est possible qu'en atteignant la libération du cœur et en brisant ses chaînes.
Les yeux de Lee Nak-yul demandaient si c'était possible.
« Si vous pouvez pardonner, alors c'est possible. »
La réponse de Kang Hyung-seok résonna profondément en Lee Nak-yul.
Alors Lee Nak-yul serra les paupières, et bientôt sa tête hocha lourdement.
« Je demanderai aux gens du Village d'organiser des funérailles pour ma famille. Je veillerai à ce qu'ils prient sincèrement pour vous — pardonnez-leur en retour. »
Le visage de Lee Nak-yul se convulsait, et des larmes coulaient de ses yeux fermés.
Ce fut sa réponse.
Lee Nak-yul avait pris sa décision.
« Allons-y. Vers la Mer. Là où vous appartenez. »
Lee Nak-yul enfouit son visage dans ses paumes et pleura en silence.
Kang Hyung-seok rassembla les os et la coquille d'œuf dans les vêtements jetés et les enveloppa avec soin.
Ne prenant que la Clochette de chamane, il s'approcha du Lac en premier.
La lanterne abandonnée projetait une lueur vacillante sur Lee Nak-yul en pleurs.
***
Déchirez ! Déroulez, déchirez !
Kim Jae-sik déroulait un rouleau de papier essuie-tout.
Le Chef des Jeunes et le Chef du Village, bien que décontenancés, les distribuaient un par un aux villageois.
Les gens assis au Centre Communal du Village se couvraient les yeux avec des serviettes déchirées dans le sens de la longueur ou des rouleaux de papier essuie-tout.
« Maintenant, il ne reste plus que nous. »
Le Chef du Village parla, et Kim Jae-sik, les mains encore en train de dérouler le papier, porta son regard vers la fenêtre.
Bien que recouverte de journaux et de papier essuie-tout, il subsistait de minuscules interstices qui n'avaient pas été totalement bouchés.
« Maintenant, nous devons nous aussi nous couvrir les yeux. »
« Q-qu'elle est la raison de faire cela ? »
Kim Jae-sik détourna son regard du Chef des Jeunes vers les gens.
« L'Imoogi va s'élever vers le ciel à présent. »
« Pardon ? »
Plusieurs villageois tressaillirent, et le Chef des Jeunes, surpris, demanda en retour.
« Vous ne devez regarder en aucun cas. Si ne serait-ce qu'un seul d'entre vous voit l'Imoogi, le fléau ne prendra jamais fin ! »
Kim Jae-sik omettait délibérément le détail le plus crucial.
Si une seule personne voyait l'Imoogi et l'appelait Serpent, tout serait vain.
L'Imoogi ne deviendrait pas dragon.
Et, une fois encore, le regret de n'être pas devenu dragon prendrait racine.
« Ressaisissez-vous ! Vous ne devez en aucun cas ouvrir les yeux ! Et surtout, ne regardez pas dehors ! »
« Hah ! »
Le vieil homme, qu'on appelait d'ordinaire Kim, exhalait un souffle tremblant de peur.
Kim Jae-sik le considéra d'un air grave et déchira encore du papier essuie-tout.
Il en tendit au Chef du Village et au Chef des Jeunes, et bientôt se couvrit les yeux lui aussi.
Il craignait que le plus infime malheur n'atteigne Kang Hyung-seok.
***
Crac-crac-crac-crac !
Observant la mer où l'éclair zébrait et le tonnerre grondait, Kang Hyung-seok serrait la Clochette de chamane et la lame divine.
Le typhon s'était considérablement rapproché.
Houuuuuu !
La pluie tombait si dru qu'il distinguait à peine un pouce devant lui.
La pluie cinglait son torse nu, et il était difficile même de garder les yeux ouverts.
Pourtant la poitrine de Kang Hyung-seok se soulevait tandis qu'il respirait lourdement, scruta la mer.
Lee Nak-yul devait devenir dragon.
Il devait l'y aider.
Ding-ding-ding-ding !
La Clochette de chamane retentit plus fort que jamais, son timbre cristallin et pur.
L'heure avait passé 23 h 30.
« L'heure du Rat. »
Une heure sacrée, où l'énergie spirituelle croît au maximum.
La frontière où les forces yin et yang se croisent, où l'obscurité de la nuit rencontre la clarté de l'aube.
Les prières offertes à cette heure détiennent une puissance bien plus grande.
Ding-ding-ding-ding !
« Taishanglao-jun shuo ling huang miao zhen jing taisang yuan ji da dao taisang san shi liu bu zun jing. »
Tous les esprits divins du ciel et de la terre, je vous implore.
« Taishanglao-jun yu huang da di hou tu zun shen bei ji zi wei da di zi wei zhu sheng da di. »
Accordez-moi votre aide.
« Zuo yi zhen jun du jiang zhen jun san guan zhen jun si xing zhen jun suo zai zhen jun jiu gao zhen jun zuo bao zhen jun you bao zhen jun. »
Maintenant, une âme chargée de péché cherche le pardon, et souhaite pardonner à ceux qui lui ont causé de la peine et s'élever vers le ciel.
« Yue pai zhen jun bao ming zhen jun jiu yao zhen jun tai yang zhen jun tai yin zhen jun mu xing zhen jun huo xing zhen jun tu xing zhen jun. »
Veuillez lui dégager ce chemin.
« Jin xing zhen jun shui xing zhen jun la hu zhen jun ji dao zhen jun wu du zhen jun dong du zhen jun xi du zhen jun nan du zhen jun. »
Aidez à mettre fin au fléau qui s'est abattu sur ce village.
« Bei dou zhen jun zhong dou zhen jun nan dou liu sha zhen jun bei dou qi xing zhen jun er shi ba xiu zhen jun. »
Alors que j'offre cette prière maintenant,
Entendez ma supplication et ouvrez les portes du ciel.
« Shi er yuan zhen zhen jun shi fang zhen jun ben ming zhen jun tian shang ying ri ling gong di xia qi shi er shen. »
Ce fut à cet instant.
Criiiii !
La mer sombre et trouble se mit à bouillonner et à se soulever.
Kang Hyung-seok agita vigoureusement la Clochette de chamane et fixa la mer en furie.
Wouuuuuung !
Un vent violent s'engouffra, dispersant la pluie et rugissant assourdiment.
Le vent était si violent que Kang Hyung-seok lui-même peinait à rester debout.
Clic.
S'agenouillant sur un genou, Kang Hyung-seok continua de faire tinter la Clochette de chamane vers les cieux.
Et alors,
Roooaaarrr !
L'eau de mer commença à jaillir vers le haut.
Une trombe marine.
Un phénomène où un puissant vortex de vent aspire l'eau de mer vers le ciel — les Anciens appelaient cela l'Imoogi s'élevant vers les cieux.
Ils avaient raison.
Flash ! Roooaaarrr ! Houuuush !
Alors que l'éclair zébrait, le tonnerre grondait et la pluie torrentielle s'abattait, Kang Hyung-seok le vit distinctement.
Un Imoogi colossal s'élevant vers le ciel.
Waaaang !
Secouant la Clochette de chamane, Kang Hyung-seok vacilla violemment dans le vent.
Mais il se reprit vite et, observant l'Imoogi ascensionnel,’ouvrit grand la bouche.
Il restait une chose à faire à l'Imoogi pour devenir un vrai dragon.
« C'est un dragon ! »
Roooaaarrr !
L'éclair illumina l'Imoogi ascensionnel.
Et ainsi je pus le voir.
Des pattes poussant de son corps lisse.
« C'est un dragon ! »
Kang Hyung-seok fit tinter la Clochette de chamane, la voix rauque de passion.
À présent, des cornes bourgeonnaient sur la tête de l'Imoogi, et de longs poils poussaient le long de son échine.
« C'est un dragon ! »
Trois proclamations.
Et l'Imoogi devint un vrai dragon.
Le dragon atteignit les cieux.
La tête rejetée en arrière, les yeux de Kang Hyung-seok aperçurent d'immenses formes ondulant dans les nuages.
D'autres dragons accueillant Lee Nak-yul, désormais transformée en dragon.
La scène parut à Kang Hyung-seok comme si Lee Nak-yul avait trouvé une nouvelle famille, et il rit, exhalant profondément.
« Je vous en prie, rejetez ce chagrin et trouvez le bonheur. »
Pour longtemps, très longtemps.
Puissiez-vous devenir dragon et laver ce péché, et trouver autant de bonheur que vous avez connu de souffrance.
Waaaang !
Faisant tinter la Clochette de chamane, Kang Hyung-seok leva les paumes jointes vers les cieux.
Roooaaarrr ! Roooaaarrr !
Le tonnerre grondait encore, mais la pluie diminuait régulièrement.
Comme s'il n'y avait plus d'Imoogi pour appeler la pluie.
L'averse s'apaisait.
***
Clac.
C'était l'aube.
L'heure à laquelle je revins au Village.
Pendant toutes ces heures, j'avais offert prières et bénédictions sans cesse, et maintenant je revenais au Centre Communal du Village le visage pâle, posant le paquet de tissu contenant os et fragments de coquille.
« P-Park Su ! »
« Oh, oh mon Dieu ! »
Les gens rassemblés au Centre Communal du Village jetèrent les serviettes et mouchoirs qu'ils tenaient contre leurs yeux et se ruèrent en avant.
Et je défis le tissu que j'avais noué comme un furoshiki devant eux.
« Gasp ! »
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« Quoi… ô ciel. »
J'ouvris la bouche en regardant Kim Jae-sik, dont le corps était raide et tendu, mais dont les yeux disaient l'épreuve endurée.
« Voici la cause racine de tout. »
« C-c'est ça ! »
Quelqu'un fit un pas en avant, la colère évidente.
Mais Kim Jae-sik le retint vite, et je continuai d'une voix calme.
« C'était un Imoogi qui avait perdu sa famille. »
Le colérique baissa le pied qu'il avait levé, et ses yeux farouchement levés s'apaisèrent peu à peu.
« Cet Imoogi a pardonné ce qui lui était arrivé. »
J'adressai aux villageois un regard solennel et baissai la tête.
« C'est pourquoi j'espère de tout cœur que vous pardonnerez, vous aussi. »
Si quiconque d'autre que moi avait prononcé ces mots, les villageois n'auraient pas écouté.
Mais en raison de mon attitude sincère et de ma qualité de chamane, ils ne pouvaient prendre mes paroles à la légère.
« …Est-ce fini ? »
Le Chef du Village parla d'une voix rauque et exténuée.
« Oui. »
« L'Imoogi ne reviendra plus ? »
« Puisqu'il est devenu dragon, il ne reviendra pas. Peut-être même protégera-t-il ce Village. »
Je plongeai mon regard dans les yeux des villageois.
Certains étaient en colère, d'autres soulagés.
Et certains perdus dans la mélancolie, tandis que d'autres avaient des yeux qui doutaient qu'une telle chose soit seulement possible.
« Très bien alors. »
Le Chef du Village parla comme en soupirant, puis s'inclina profondément vers moi.
« Merci. Merci. Je suis vraiment reconnaissant. »
Le Chef du Village était sincèrement reconnaissant que j'aie mis fin au fléau qui s'était abattu sur ce Village.
Avec la plus haute autorité manifestant une telle gratitude, les autres tempérèrent aussi leurs émotions.
Certains avaient perdu de la famille, d'autres du bétail précieux.
Ce qui était arrivé était déjà fait.
Bien que ce fût un désastre difficile à accepter aisément, l'Imoogi qui en était la cause n'était plus là.
« Nous avons contracté une dette de gratitude difficile à acquitter, Park Su. »
Le Chef du Village parla d'une voix qui tremblait à peine.
Kang Hyung-seok baissa la tête vers lui et parla.
« J'ai une demande. »
« Je l'accorderai. Dites, je vous en prie, tout. »
« Quand vous tiendrez les funérailles des défunts, je voudrais que vous fassiez aussi des rites funéraires pour ceux-ci. »
Au fond, ils avaient tous été des victimes.
Bien sûr, les villageois n'avaient pas directement fait de mal à l'Imoogi.
C'étaient leurs ancêtres qui l'avaient fait.
Pourtant, ils formaient aussi une famille lointaine, ancienne.
« Hhhhhh. »
Le Chef du Village exhalait un long souffle, serra les paupières, puis hocha la tête avec une grande difficulté.
« …Je comprends. »
« Cela suffira. Avec cela, ce village sera désormais en sécurité. »
Après que Kang Hyung-seok eut ainsi parlé.
Thud.
Le Chef du Village s'inclina profondément devant Kang Hyung-seok, et les autres personnes debout à proximité courbèrent l'échine en un grand geste de respect vers lui.
C'était l'hommage des villageois à Kang Hyung-seok, qui avait stoppé le fléau.